Mod de iMac G4(K) + M4 Mac Mini

• Mod que conserva la apariencia de un iMac G4 de 17 pulgadas, pero coloca dentro una M4 Mac Mini y una pantalla LCD 4K para revivir su diseño retro como un entorno de trabajo moderno con macOS
• El primer intento con Juicy Crumb DockLite G4 convierte la LCD original en un monitor HDMI, pero el banding de color, la resolución de 1440x900 y la falta de apagado automático de pantalla limitaron su uso real
• La pantalla final quedó compuesta por una LCD de 17 pulgadas Sharp LQ170R1JX42 3840x2400 para Dell XPS 17 y una placa eDP, usada en macOS a resolución 1920x1200 2x
• El trabajo mecánico más difícil fue pasar un cable USB-C por la estrecha sección del cuello del iMac G4; para aliviar el cuello de botella de 9 mm, se fabricó una nueva brida de aluminio 6061
• La Mac Mini se fijó en un soporte impreso en 3D dentro de la cúpula, manteniendo acceso a energía, Ethernet y Thunderbolt; después también se conectaron unas Apple Pro Speakers con un amplificador separado

---

Primer intento con DockLite G4

• Probó usar un M1 iMac para trabajar, pero la pantalla de 21 pulgadas ocupaba demasiado espacio en el escritorio, y tras ver un video de Action Retro con una M4 Mac Mini integrada decidió intentar el mod del iMac G4
• Para no sacrificar una unidad totalmente funcional, consiguió en eBay un iMac G4 de 17 pulgadas en buen estado, pero que no funcionaba por completo
  • El costo del envío casi era comparable al precio del equipo
  • El interior de la cúpula del iMac G4 contiene mucho acero grueso, por eso pesa bastante
• El iMac que llegó emitía el sonido de arranque al encender, pero no mostraba imagen; como tampoco dio video externo con un adaptador Mini VGA a VGA, concluyó que la lógica estaba dañada
• Juicy Crumb DockLite G4 es una placa que reemplaza la placa lógica principal de los iMac G4 de 17 o 20 pulgadas para convertir la LCD interna en un monitor HDMI
  • Reutiliza la fuente de alimentación personalizada del iMac
  • Puede manejar unas Apple Pro Speakers con su amplificador de audio integrado
  • El reemplazo de la placa es sencillo y totalmente reversible
• Tras instalar DockLite, la LCD funcionó correctamente y pudo mostrar por HDMI el escritorio de la Mac Mini

Límites que aparecieron con DockLite

• En la pantalla se notaba banding de color, especialmente visible en las sombras de las ventanas de macOS
  • Como no pudo probar Mac OS con la placa lógica original del iMac, no pudo confirmar si el problema era de la propia LCD o de DockLite
  • Ya había visto el mismo problema en placas similares de LVDS/eDP a HDMI
• La LCD original del iMac G4 de 17 pulgadas tiene resolución 1440x900, algo que se quedaba corto para trabajar en macOS hoy en día
  • Como llevaba mucho tiempo usando pantallas de laptop a 1.5x o 2x, la resolución 1x no le resultaba ideal
  • Considera que el macOS moderno ya no está bien adaptado a resoluciones 1x
• Tampoco había una cubierta para tapar el espacio entre los nuevos puertos de DockLite y el recorte del chasis inferior del iMac
  • En la práctica no se ve mucho, pero por el precio habría sido bueno incluirlo
• El problema más grande era que no soportaba el apagado automático de pantalla por HDMI
  • Aunque la Mac Mini intentaba apagar la pantalla tras un periodo de inactividad, DockLite dejaba la retroiluminación encendida y mostraba una pantalla negra
  • La documentación de Juicy Crumb indica apagar la pantalla con el botón de encendido trasero del iMac y advierte que dejarla siempre encendida puede dañarla
  • Para una configuración siempre conectada y de uso ocasional, necesitaba suspensión y reactivación automáticas
• DockLite permite ajustar el brillo de la retroiluminación de la LCD mediante USB y la app dedicada de macOS Juicy Link

Reemplazo de pantalla por una LCD 4K

• En lugar de DockLite, cambió a una actualización de pantalla personalizada
  • Con otra LCD y una placa controladora adecuada se podía obtener más resolución, mejores colores y suspensión de pantalla
  • Al quitar DockLite también podía retirar la fuente de alimentación interna del iMac, lo que permitía meter la Mac Mini en la parte superior de la cúpula sin modificarla
• El nuevo panel es una LCD de 17 pulgadas 3840x2400 Sharp LQ170R1JX42, usada en la Dell XPS 17
  • Ofrece resolución 1920x1200 2x dentro del mismo tamaño exterior que la LCD original del iMac
  • Cabe detrás del bisel de la pantalla
• La LCD se conecta a la Mac Mini por HDMI o USB-C mediante una placa controladora eDP
• La LCD original era pesada y de unas 1/2 pulgada de grosor por la retroiluminación CCFL, pero la nueva LCD con retroiluminación LED era mucho más liviana y delgada
  • Se fijó al bisel con cinta, sin fabricar un marco aparte
  • El controlador se montó detrás de la LCD
• La nueva pantalla también funciona en 3840x2400 nativo, pero para el uso diario se configuró en 1920x1200 @ 2x
• Con MonitorControl pudo ajustar por software el brillo de la retroiluminación, y la placa eDP apaga automáticamente la LCD cuando la Mac Mini indica entrar en reposo

Meter un cable USB-C dentro del cuello del iMac

• Como la nueva LCD funciona por USB-C, era necesario pasar el cable por dentro del cuello articulado del iMac G4
• El cable original de la LCD estaba diseñado para colocarse primero dentro del cuello durante la fabricación y agregar el conector después
  • Los orificios superior e inferior son pequeños y el conector no pasa
  • Hubo que cortar el cable existente para retirarlo
• La parte más angosta de la bisagra del cuello, cerca de donde se une con la cúpula, era de unos 9 mm, mientras que la mayoría de los conectores de cables USB-C/Thunderbolt miden unos 12 mm o más de ancho
  • Incluso recortando goma o silicona, muchas veces la PCB interna seguía siendo más ancha
• El cuello de botella estaba en la brida que fija la cúpula y el cuello con cinco tornillos; la pieza original se estrechaba hacia arriba
• La nueva brida se modeló en Tinkercad y se ajustó con varias impresiones 3D
  • La pieza final requería un material más resistente, así que se mandó fabricar en aluminio 6061 con JLCCNC
  • Para mecanizar con seguridad las paredes delgadas hubo que hacerlas más gruesas, así que no quedó tan ancha como se quería, pero el cable USB-C sí pasó
  • Después el diseño quedó disponible para pedirlo directamente en PCBWay
• Tras recortar parte de la goma del extremo de un cable Thunderbolt, logró pasarlo por detrás del chasis de la pantalla, por el cuello, la nueva brida y hasta el interior de la cúpula
  • En lugar de la goma retirada, añadió tubo termorretráctil al conector
  • Dejó algo de holgura en el cable para mantener el movimiento articulado del cuello

Fijar la Mac Mini dentro de la cúpula

• Después de terminar el conjunto superior, montó la M4 Mac Mini dentro de la cúpula
• Modeló una pieza circular para reemplazar el lugar de la placa DockLite de Juicy Crumb y un soporte transversal para sujetar la Mac Mini
  • Por la limitación del tamaño de la cama de la impresora 3D, recortó parte inferior del círculo, pero esa zona no tenía orificios de montaje
  • Insertó heatserts en el soporte transversal impreso y atornilló la Mac Mini
• El hecho de que el botón de encendido de la M4 Mac Mini se moviera a la parte inferior resultó ser una ventaja en este mod
  • En la parte inferior del iMac hay un panel removible que originalmente sirve para acceder a RAM y a la ranura AirPort
  • Montó la Mac Mini ligeramente girada para que el botón de encendido quedara accesible desde la base del iMac
  • Levantando un poco el lado izquierdo se puede presionar el botón, así que no fue necesario desarmar la Mac Mini para soldar un botón de encendido externo
• Para los puertos a los que debía acceder sin abrir el iMac, usó cables de extensión cortos
  • Puerto de energía IEC C7/C8
  • Ethernet
  • Un puerto Thunderbolt
• Actualmente los cables de extensión sobresalen un poco por detrás, y quiere imprimir en 3D un bracket para fijarlos detrás de las aberturas de puertos y rellenar los espacios vacíos

Trabajo pendiente y firmware de la placa eDP

• Aún falta fabricar el bracket trasero para puertos
• También existe la idea de poner un puerto USB detrás de la compuerta abatible de la unidad óptica
• Al principio, el controlador eDP de la LCD mostraba una pantalla azul con el mensaje “No Signal” durante unos 10 segundos al entrar en reposo antes de apagarse
• Después recibió del proveedor un nuevo archivo de firmware y lo flasheó por HDMI con una placa de programación
  • Tras la actualización desapareció la pantalla azul de “No Signal”
  • La pantalla entra en reposo de inmediato cuando recibe la instrucción
• Al comprar una placa controladora eDP conviene pedir al proveedor que la entregue flasheada con esa función desactivada

Conexión de Apple Pro Speakers

• A comienzos de 2026 compró en eBay un par de Apple Pro Speakers de la revisión tardía
  • Es el modelo con juntas de goma beige en lugar de espuma negra
• Como no pudo conseguir el JC Hi-Fi de Juicy Crumb, cortó el conector de 2.5 mm y empalmó un plug RCA a cada uno de los cuatro cables
• Montó un pequeño amplificador dentro de la carcasa del iMac y sacó hacia afuera los jacks RCA y un pigtail para el adaptador AC del amplificador
  • Lo dejó armado para que todos los cables puedan conectarse desde fuera y no sea necesario volver a abrirlo al moverlo
• El primer amplificador elegido era pequeño y tenía salida USB, pero se comportaba de forma extraña al ajustar el volumen en macOS
• Al final lo conectó al puerto de audífonos de la Mac Mini con el cable de 3.5 mm incluido

[clickin]

Es romántico, pero al final el costo adicional termina siendo mayor que el beneficio.
Creo que una solución más moderna y simple sería comprar un monitor LG UltraFine o Dell UltraSharp más o menos decente, ponerle un bracket en el soporte VESA y montar ahí la Mac mini.