Encarcelados sin abogado: cómo un pueblo de Texas abandona a los acusados pobres

Personas abandonadas en la cárcel sin abogado: cómo un pueblo de Texas les falla a los acusados pobres

• Contexto: Eagle Pass, Texas, limita con Piedras Negras, México, y muchos residentes cruzan la frontera todos los días para trabajar, hacer compras o visitar a familiares.

• Problema: En el condado de Maverick, es común que las personas permanezcan en la cárcel durante meses antes de ser acusadas formalmente por delitos menores. Algunas quedan prácticamente olvidadas por el sistema.

• Caso principal: Fernando Padrón fue arrestado por presuntamente robar una tarjeta de crédito y usarla para comprar pañales, una bicicleta y otros artículos, pero pasó nueve meses sin comparecer ante un tribunal ni reunirse con un abogado. Después fue acusado de un delito menor, volvió a ser arrestado varias veces y sufrió presiones para aceptar acuerdos injustos.

• Fallas del sistema: El condado de Maverick no les proporciona abogados a los acusados, y muchas personas permanecen mucho tiempo en la cárcel sin haber sido acusadas. Esto viola el derecho a un abogado y al debido proceso garantizados por la Constitución de Estados Unidos.

• Política local: El sistema judicial del condado es ineficiente, y las divisiones políticas dificultan las mejoras. Aunque la zona está dominada por demócratas, existen fracturas internas.

• Intentos de mejora: Jueces y fiscales del condado han tratado de mejorar el sistema, pero muchos acusados siguen siendo abandonados sin abogado.

• Conclusión: El sistema judicial del condado de Maverick es injusto con los acusados, y eso contradice los principios de justicia del sistema legal estadounidense. Hace falta una reforma.

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Opiniones de Hacker News

• Cualquier persona común que haya pasado por el sistema judicial de Estados Unidos sabe que está roto. En un 90% se parece más a una estructura para exprimir a los residentes en beneficio de los presupuestos de los tribunales y la policía; si no tienes dinero para pagar un abogado, solo recibes un defensor público de trámite.
  Si sí tienes dinero para un abogado, entonces la cuestión pasa a ser si estás dispuesto a gastar más en honorarios legales que el dinero que el estado intenta sacarte, y si peleas hasta el final y pierdes, aumenta mucho el riesgo de que también te carguen los costos de la acusación. Incluso si intentas resolverlo con una multa pequeña, te siguen desplumando con cuotas judiciales obligatorias, multas adicionales y “programas” inflados con comisiones; igual que la atención médica, la justicia en Estados Unidos solo está abierta para quienes tienen dinero.

  • Totalmente de acuerdo. En mi vida pasé por litigios civiles dos veces: uno en Estados Unidos y otro en China continental; soy estadounidense y ni siquiera estaba en China cuando avanzó el caso chino.
    El proceso en China fue tan rápido que el juez dictó sentencia en unos 10 meses, y el costo total fue muy bajo, menos de 10.000 dólares; el tribunal llegó a la conclusión correcta, gané, e incluso ejecutó la sentencia para que pudiera cobrar la indemnización. En cambio, el proceso en Estados Unidos, después de un año, seguía prácticamente en la línea de salida, y recién dos años después entró en la etapa inicial del discovery, muy invasiva, que parece propia del sistema legal estadounidense; para entonces las facturas ya superaban ampliamente los 150.000 dólares. Al final, como parecía que tendría que gastar más de 1 millón de dólares y entre 5 y 10 años, aunque estaba seguro de que habría terminado ganando, no tuve más opción que llegar a un acuerdo y salir. El sistema de derecho civil de Estados Unidos es, en la práctica, una guerra de desgaste financiero; por eso las grandes empresas parecen salirse con la suya como quieren, mientras que para una organización pequeña o una persona el simple hecho de ser arrastrada a tribunales puede arruinarle la vida.
  • La razón por la que es difícil explicar este problema, al igual que con la salud, es que buena parte del público principal de HN ha vivido vidas protegidas y nunca ha tenido contacto con “la ley”, así que cree tal cual la retórica política e institucional.
    Quienes lo han vivido saben que eso es un mito, pero lograr que acepten que Estados Unidos no es injusto por casualidad, sino sistemáticamente injusto, genera una gran disonancia cognitiva, por eso es difícil convencerlos. De joven fui a la cárcel algunas veces, aunque por suerte no a prisión, y es casi imposible explicarle a alguien que no pasó por eso lo rota que está la estructura. Por eso desde hace mucho no hablo del “sistema judicial” con colegas ni amigos, y no le cuento mi experiencia a nadie salvo a mi esposa.
  • También falta el punto de que la fiscalía agrega cargos de más como ficha de negociación para los acuerdos de culpabilidad. Son cargos que no se sostendrían en un juicio real, pero si por orinar en un parque te amenazan con cargos de agresión sexual y con registrarte de por vida como delincuente sexual, declararte culpable de un delito menor empieza a verse como una opción bastante buena.
    En teoría, cualquiera tiene derecho a un juicio con jurado, pero si ejerces ese derecho y le haces perder tiempo al fiscal, te pueden arruinar la vida.
  • Me pregunto si de aquí viene el clima de redes sociales que menosprecia a Europa. Parece que a Estados Unidos le cuesta creer que una sociedad mejor, el Estado de derecho y los servicios sociales existan de verdad en Europa y que, en general, sean posibles.
  • Que la justicia solo esté permitida para quienes tienen dinero ha sido cierto en la mayoría de las épocas y lugares. Ya sea en la antigüedad o en la historia reciente, en dictaduras o democracias, la justicia es cara.
    Ideales como la igualdad ante la ley o la justicia ciega intentan negar esto, pero la justicia inevitablemente contiene contradicciones e hipocresía. Por ejemplo, el proceso por el que un CEO o un gestor de fondos disputa con su empleador una compensación de 10 millones de dólares es totalmente distinto al proceso por el que una persona común disputa 10.000 dólares. En un lado hay equipos de abogados y múltiples procedimientos, y opera una faceta completamente distinta de la justicia. Al final termina siendo otra justicia, y no hay forma de evitarlo.

• “Los dos hombres fueron liberados solo después de que The Times preguntó por ellos, medio año después de que ya hubieran terminado sus condenas”. Horrible. Este tipo de violación de derechos humanos tan flagrante es algo que uno esperaría leer en una nota sobre un país en desarrollo, no sobre un país desarrollado.

  • Para la percepción general de gran parte de Europa, Estados Unidos ahora parece estar más cerca de un país en desarrollo que de un país desarrollado en cuanto a igualdad ante la justicia, acceso a la salud, apoyo a los vulnerables y libertades.
  • Para el gobierno local debe de ser algo bastante costoso, pero los carceleros locales probablemente viven bien estafando a la gente ingenua de la zona que los apoya.
  • Aun así, hay una parte esperanzadora. La frase “el futuro no está distribuido de manera uniforme” se aplica tanto para lo bueno como para lo malo.
    Al menos es positivo que sepamos de algunas de las crueldades que ocurren aquí y que todavía no estemos tan insensibilizados como para no reconocerlas como crueldades. Al lidiar con una cascada de malas noticias, priorizar según la distancia física ayuda a no sentirse abrumado y a no perder la perspectiva. Los fracasos graves de un país, en última instancia, deben resolverlos quienes los produjeron, y hay que ser prudentes con el deseo de lanzarse a arreglar los problemas de otros. Conviene pensar en lo que se puede aprender de la intervención de Estados Unidos en la guerra civil de Somalia en los años 90.
  • Tristemente, nos convertimos en uno de esos países de porquería de los que Trump hablaba tanto, y nosotros, los votantes, también somos completamente cómplices.
  • El “sistema judicial” de Estados Unidos no debería llamarse sistema de justicia, sino sistema de esclavitud y castigo. La primera sección de la Decimotercera Enmienda prohíbe la esclavitud y la servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito del que la persona haya sido condenada.
    En Estados Unidos también hay prisiones privadas. Por ejemplo, en California hay alrededor de 1.000 bomberos presos que reciben 10 dólares al día; ¿acaso se calcula que para California solo cuestan 10 dólares al día? Este ejemplo puede ser parcialmente incorrecto desde 2022-2023, pero los programas de trabajo de presos existen desde hace mucho más tiempo y hay muchos otros casos. Si viste en una película a presos fabricando placas de autos, se refiere justamente a este tipo de “trabajo”: https://www.verifythis.com/article/news/verify/national-veri...
    Según una estimación de un informe de la ACLU de junio de 2022, dos de cada tres personas encarceladas en prisiones estatales y federales también son trabajadoras.

• La expresión “fracasa” por sí sola suena débil, como una excusa. El sistema descrito en el artículo se acerca más a una opresión activa que a un fracaso.

  • Algunos pasajes están redactados con una sobriedad sorprendente. Suelta sin más la frase: “Como la mayoría de los jueces de condado de Texas, él no tiene título en Derecho”, y sigue de largo.
    ¿Eso significa que cualquiera que levantaron de la calle puede ser juez? Solo esa línea debería provocar una enorme cantidad de preguntas e indignación, pero se deja pasar. Al buscarlo por mi cuenta, creo entender por qué: no es algo tan inusual. Una búsqueda rápida muestra que solo 28 estados exigen título en Derecho a los jueces que atienden delitos menores, y que en 14 de los otros 22 estados, si un juez que no es abogado te condena a prisión efectiva, puedes pedir un nuevo juicio ante un juez abogado. Para mí, es de sentido común que un juez deba tener título en Derecho. ¿Cómo puede presidir y mediar en asuntos legales si no conoce la ley?
  • Para una organización de noticias, ese lenguaje es apropiado. Hacer que la expresión sea más intensa no cambia los hechos presentados, y como suscriptor, esa es la forma que prefiero.
  • La mitad del país justifica con gimnasia mental de nivel olímpico los abusos del gobierno cuando ocurren detrás de un escritorio, y la otra mitad los justifica igual cuando los comete alguien con placa y pistola.
    No me sorprendería que existiera en algún lugar un condado que tuviera ambos problemas.

• Tarrant County es igual de malo, y el sheriff Bill Waybourn se enorgullece de una actitud sádica revestida de cristianismo. Para algunas personas, es un lugar letal.
  Estoy publicando una serie sobre mi experiencia directa de haber sido usado para alimentar el ego del sheriff Bill con cargos de delito grave que no cometí: https://samhenrycliff.medium.com/tarrant-county-sheriff-bill...

• Solo con leer el artículo parece que las autoridades violaron la ley varias veces. Por ejemplo, el pasaje que dice que “las personas son encarceladas durante meses sin acusación formal, mucho más de lo que permite la ley estatal”.
  Me pregunto por qué, en una sociedad tan litigiosa como Estados Unidos, los presos no pueden contratar abogados para demandar a las autoridades. Si de verdad se violó la ley y se puede esperar una victoria fácil con una gran indemnización, debería haber muchos abogados dispuestos a tomarlo a porcentaje. ¿No es el país donde alguien recibió mucho dinero por derramarse café caliente en el regazo alegando que el café estaba caliente?

  • Esas indemnizaciones solo aparecen cuando las quemaduras por café son tan graves que requieren cirugía. En un juicio, muchas veces hay que demostrar daños graves suficientes para que el jurado quiera otorgar dinero.
    Estar encerrado un mes en la cárcel también implica daños concretos, pero probablemente sea más difícil de probar que mostrar facturas médicas.
  • Es realmente sorprendente lo profundamente que la “reforma de responsabilidad civil”, es decir, la propaganda de las empresas para reducir al máximo su responsabilidad, se ha metido en la conciencia general.
    Al principio, Liebeck solo pidió a McDonald’s que cubriera sus gastos médicos por shock, quemaduras de tercer grado en la parte inferior del cuerpo y quemaduras en la zona genital, pero McDonald’s se negó y ofreció apenas 800 dólares. McDonald’s había recibido cientos de reportes de personas quemadas por su café, y Liebeck tampoco recibió millones de dólares. El juez redujo la indemnización a 640.000 dólares, y conceder daños punitivos por el triple de los daños compensatorios es una práctica muy común.
  • ¿Uno espera que el café de un local de comida rápida esté tan caliente como para mandar a alguien a estado de shock? Ese caso se difundió como si confirmara el prejuicio de que hay una avalancha de demandas frívolas, pero en realidad es un buen ejemplo de que no era un caso de ese prejuicio.
  • En casos de lesiones personales hay muchos abogados que trabajan a porcentaje. Pero en casos de violación federal de derechos civiles, es muy difícil encontrar abogados así.

• En algunos pueblos rurales de Louisiana, no es raro que el sheriff local o la policía, si les cae mal un forastero o un activista, se inventen una infracción de tránsito y lo dejen sentado en la cárcel local durante el fin de semana con el pretexto de que el juez no llega hasta el lunes.

  • Incluso en zonas urbanas de Massachusetts, la policía estatal puede acusar a un activista interno que no les agrada de cargos falsos de hackeo e intrusión, y encerrarlo hasta que pague una fianza de 100.000 dólares. Después, además, queda bajo amenaza de 35 años de cárcel y más de 1 millón de dólares en multas: https://en.wikipedia.org/wiki/United_States_v._Swartz
  • A veces simplemente quieren hacer que alguien no pueda presentarse a trabajar el lunes y pierda su empleo, solo porque no les cae bien.
  • Las infracciones de tránsito menores también se usan en las ciudades para presionar, revisar y arrestar a personas que no les gustan a quienes tienen poder, por ejemplo, minorías.

• Enlace de regalo: https://nyti.ms/421I5Ox

  • Mejor enlace: https://www.texastribune.org/2025/03/25/texas-jail-lawyer-ma...

• No sé por qué está en la cárcel, pero el solo hecho de que esté en la cárcel significa que debió haber hecho algo malo. La lógica es que no se puede dejar que la gente mala ande libremente.

  • La Unión Soviética explicada en una sola frase ;)

• En Texas, todas las infracciones de tránsito, excepto el exceso de velocidad y llevar un recipiente abierto de alcohol, se consideran infracciones por las que se puede arrestar. Queda a discreción del policía si te pone una multa o te manda a la cárcel.

  • Creo que las estadísticas por raza mostrarían bastante.

• Destacar de cualquier manera en una comunidad pequeña y socialmente conservadora puede tener consecuencias bastante horribles.

  • Confirmado. Un amigo mío recibió amenazas de muerte por leer en voz alta la Constitución en las escaleras del ayuntamiento. No ocurrió en Alabama, sino en un pueblo de montaña de Massachusetts.
  • A un colega estadounidense lo golpearon en Idaho por ser gay.
  • Es parecido a usar una gorra MAGA en San Francisco o New York City.