El fin de Sierra tal como la conocíamos, parte 1: la adquisición

El fin de Sierra, parte 1: la adquisición

• A inicios de 1996, Sierra On-Line seguía generando altos ingresos gracias al éxito de 'Phantasmagoria', lanzado en verano. En 1995, sus ingresos fueron de 158.1 millones de dólares y sus ganancias de 16 millones de dólares.
• El 20 de febrero de 1996, Sierra anunció su fusión con CUC International. CUC era una empresa de servicios minoristas y de membresía basada en tecnología que ofrecía diversos servicios a 40 millones de consumidores en todo el mundo.
• Los accionistas de Sierra recibirían 1.225 acciones ordinarias de CUC por cada acción de Sierra, y la operación estaba valuada en aproximadamente 1,060 millones de dólares.

Qué era CUC International

• CUC estaba dirigida por Walter Forbes, quien fundó la empresa en 1973 después de graduarse de Harvard Business School.
• Forbes tenía la visión de reemplazar a los minoristas tradicionales por tiendas digitales. Su empresa recibía información de productos de los fabricantes y la ofrecía a los consumidores, quienes pagaban una cuota anual de membresía para comprar productos a precios bajos.
• Sin embargo, en la práctica CUC operaba clubes de compras offline y obtenía ingresos principalmente mediante marketing dirigido a clientes de edad avanzada.

El proceso de adquisición con Sierra

• Walter Forbes se incorporó al consejo de administración de Sierra en 1991, y el cofundador de Sierra, Ken Williams, lo consideró un gran logro.
• Forbes mostró interés en adquirir Sierra, y Ken Williams aceptó la oferta debido al cansancio acumulado y a su sentido de responsabilidad hacia los accionistas.
• Ken Williams recomendó a los accionistas de Sierra aceptar la oferta de adquisición, y Sierra pasó a formar parte de CUC.

Los cambios después de la adquisición

• Después de la adquisición, Sierra intentó imponerse dentro de la división de software de CUC, pero CUC adquirió otra empresa de software llamada Davidson & Associates.
• Davidson & Associates era dueña de Blizzard Entertainment, que tuvo un éxito aún mayor que Sierra.
• Ken Williams perdió la independencia de Sierra y quedó rezagado en la competencia con Davidson.

Conclusión

• Ken Williams reconoció que vender Sierra fue la peor decisión de su carrera. Sin embargo, en lo personal obtuvo un gran beneficio financiero.
• Como parte de CUC, Sierra perdió su independencia, y la gestión posterior quedó sujeta a las decisiones de CUC.

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Un texto que Old Man Murray escribió en 2000 aborda la caída de los juegos de aventura
• Jimmy Maher es un gran historiador, y sus textos son muy atractivos
  • Ha cubierto por completo la historia de Windows, y tuve la experiencia de leerla entera
  • Su otro sitio, Analog Antiquarian, también es recomendable
  • La serie de Magellan que está publicando ahora da la sensación de vivir travesías épicas por Sudamérica y el Sudeste Asiático
• Ernst & Young auditó la operación sin detectar que faltaban millones de dólares
  • EY llegó a un acuerdo por 300 millones de dólares en los tribunales, pero no admitió culpa
  • Esto hizo surgir dudas sobre la reputación del "Big Four", entonces conocido como el "Big Five"
• Cuando Forbes se unió al directorio de Sierra en 1991, Ken Williams lo consideró un gran logro
  • Cuando Forbes preguntó si pensaban vender Sierra, Roberta respondió que no tenía interés
  • Está claro cuál de los dos era mejor para los negocios
• Una lección que recuerda que no hace falta asumir que una persona rica sea inteligente o especialmente visionaria
• El lado empresarial de Sierra ciertamente es vistoso, pero la historia de la gente que hacía los juegos probablemente sea más interesante
  • Me da curiosidad de dónde salía el humor, cómo era la vida en la oficina y cómo los juegos llegaban a convertirse en superventas
  • Me pregunto cómo una escena de Space Quest que satirizaba la oficina de Sierra terminó incluida en el producto final
• Mis dos juegos favoritos hechos por Sierra son King's Quest VI y Conquests of the Longbow
  • Los comentarios de Ken Williams contrastan con otros aspectos de la empresa
  • Fue trágico que Ken Williams ignorara a casi todos los que se oponían a la adquisición por parte de CUC
• La gente quiere experimentar una realidad alternativa más que simplemente jugar un juego
  • Esa es la razón por la que Doom/Quake conectó con tanta gente
  • La gente quiere que estas simulaciones sean lo más realistas posible
• Si al leer este artículo sentiste déjà vu, quizá leíste hace 4 años un artículo de Vice que citaba el libro de Ken Williams
• Leí el libro de Ken Williams, pero no me pareció muy interesante
  • Me fascinaba esa época, pero Ken no me pareció una voz ni una figura particularmente carismática
  • Me dejó algo decepcionado la "corporativización" del arte
  • Creo que el desarrollo de videojuegos es una de las formas de arte más grandes que existen