Duolingo anuncia la adopción de IA en lugar de trabajadores por contrato

• Duolingo anunció oficialmente que eliminará gradualmente las tareas de contratistas que puedan ser reemplazadas por IA
• El CEO declaró que la empresa se transformará en una organización "AI-first", y que el uso de IA se incluirá en los criterios de contratación y evaluación
• La adopción de IA es una estrategia no solo para mejorar la productividad, sino para expandir contenido y acelerar el cumplimiento de su misión educativa
• Se enfatizó que los empleados actuales podrán dejar atrás las tareas repetitivas y concentrarse en resolver problemas creativos y en tareas clave
• Se anticipa un rediseño integral de la estructura organizacional y la forma de trabajar, en una línea similar a la de otras empresas como Shopify

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Duolingo oficializa su transición a una organización centrada en IA

• El CEO Luis von Ahn anunció en un correo dirigido a todo el personal que Duolingo se convertirá en una organización "AI-first"
• Esto no significa un simple ajuste de sistemas, sino rediseñar de raíz la forma de trabajar poniendo a la IA en el centro
• Igual que la apuesta por una estrategia "mobile-first" que llevó al éxito en 2012, esta vez se trata de prepararse para el futuro mediante una transición hacia la plataforma de IA

Fin de tareas de contratistas y política de transición hacia IA

• Las tareas de contratistas que la IA pueda reemplazar se irán eliminando gradualmente, y el uso de IA también se utilizará como criterio en contratación y evaluación de desempeño
• La estructura cambiará para permitir nuevas contrataciones solo cuando la automatización con IA no sea posible
• Se explica que no es una medida para reducir personal, sino una decisión para concentrar las capacidades del talento actual en trabajo creativo

Objetivos y efectos de adoptar IA

• Para expandir la misión de Duolingo de difundir la educación global, es indispensable generar contenido a gran escala, y hacerlo manualmente no es escalable
• La adopción reciente de generación de contenido basada en IA aceleró este proceso y ha contribuido significativamente a mejorar la escalabilidad y accesibilidad del contenido educativo
• Además, ahora es posible desarrollar nuevas funciones basadas en IA, como Video Call, con el objetivo de ofrecer una enseñanza al nivel de tutores humanos

Apoyo a empleados y cultura organizacional

• Aunque se reconoce que el cambio puede dar miedo, la empresa promete reforzar la capacitación del personal, la mentoría y el apoyo para usar herramientas de IA
• Se enfatiza el mensaje de que no se trata de reemplazar a los Duos (empleados) con IA, sino de ayudarlos a generar más valor
• Aunque al inicio de la transición podría haber una baja en la calidad, la estrategia es priorizar la velocidad para no dejar pasar la oportunidad

Conclusión

• Este anuncio de Duolingo muestra un modelo de cómo operar organizaciones en la era de la IA y va en la misma línea que empresas con movimientos similares, como Shopify
• También deja claro que la adopción de IA no es solo una medida de eficiencia, sino un punto de inflexión fundamental para cumplir su misión y asegurar competitividad

Carta del CEO

> He hablado de esto muchas veces en sesiones de preguntas y respuestas y en distintas reuniones, pero ahora quiero decirlo oficialmente: Duolingo se convertirá en una empresa AI-first.
>
> La IA ya está cambiando la forma en que trabajamos. No es una cuestión de "cuándo" o de "si acaso". Es un cambio que ya está ocurriendo. Cuando sucede una transición de esta magnitud, la peor decisión es esperar. En 2012 apostamos por lo móvil. Mientras otras empresas se enfocaban en apps complementarias para sus sitios web, nosotros diseñamos el producto con el móvil en el centro, porque sabíamos que ese era el futuro. Gracias a esa decisión ganamos el premio a la app del año para iPhone en 2013, y después se abrió el camino para un crecimiento orgánico impulsado por el boca a boca.
>
> Apostar por lo móvil lo cambió todo. Esta vez estamos tomando esa misma decisión, pero con la IA como objetivo.
>
> La IA no es solo una herramienta para mejorar la productividad. Nos ayuda a acercarnos más a nuestra misión. Para ofrecer educación efectiva necesitamos crear una enorme cantidad de contenido, y hacerlo manualmente no escala. Una de las mejores decisiones recientes que tomamos fue transformar un proceso lento y manual de creación de contenido en uno basado en IA. Sin IA, podría habernos tomado décadas ofrecer este contenido a más estudiantes. Tenemos la responsabilidad de poner ese contenido en manos de los estudiantes lo antes posible.
>
> La IA también hace posibles funciones como Video Call, que antes eran impensables. Por primera vez, ofrecer una calidad educativa comparable a la de los mejores tutores humanos empieza a ser una posibilidad real.
>
> Para convertirnos en una empresa AI-first, tenemos que repensar por completo nuestra forma de trabajar. No basta con hacer pequeños ajustes a sistemas existentes diseñados en torno a las personas. En muchos casos, habrá que empezar desde cero. No podemos reconstruir todo de la noche a la mañana, y también hará falta tiempo para que la IA entienda nuestra base de código. Pero no podemos esperar a que la tecnología sea 100% perfecta. Estamos dispuestos a asumir algo de pérdida de calidad con tal de movernos rápido y no dejar pasar este momento.
>
> Vamos a introducir algunas restricciones constructivas para impulsar esta transición:
>
> - Dejar de usar gradualmente personal externo para tareas que la IA pueda realizar
> - Incluir la capacidad de usar IA como factor de evaluación en la contratación
> - Reflejar el uso de IA en las evaluaciones de desempeño
> - Agregar personal solo cuando un equipo ya no pueda automatizar más su trabajo
> - La mayoría de las áreas tendrá planes concretos para transformar de raíz su forma de trabajar
>
> Aun con todo esto, Duolingo seguirá siendo una empresa que realmente valora a sus empleados. Esto no significa reemplazar personas con IA. Significa eliminar cuellos de botella para que los excelentes Duos con los que ya trabajamos puedan lograr más. Queremos que se enfoquen en trabajo creativo y en problemas reales, no en tareas repetitivas. Para lograrlo, vamos a ofrecer más capacitación, mentoría y herramientas para que cada persona pueda usar IA en su rol.
>
> El cambio puede dar miedo, pero estoy convencido de que esto será un gran salto para Duolingo. Nos permitirá cumplir mejor nuestra misión y, para ustedes, los Duos, será una oportunidad de ir a la delantera en cómo usar esta tecnología para hacer el trabajo.
>
> --Luis

[techiemann]

En lo que respecta a esta empresa, sí parece que va en la dirección correcta. Desde el principio, a diferencia de una empresa como Toss, es una compañía donde son más importantes los teóricos del lenguaje y quienes crean ejemplos de aprendizaje que la inversión en ingenieros o desarrolladores.

[techiemann]

De hecho, incluso en las metodologías para aprender idiomas, más que investigaciones rigurosas sobre si realmente son científicas o no, pasa como con métodos de memorización de inglés como el de "Kyungsun-shik", que están llenos de recursos forzados y, aunque memorices, no entiendes cómo usarlo, pero igual triunfan en el mercado; así que, en vez de gastar el costo de oportunidad de una reforma para mantener un enfoque justo y bueno hacia los desarrolladores, simplemente meterle dinero al equipo de marketing termina dando más retorno.

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• En Twitter se están difundiendo capturas de pantalla de Slack de Duolingo. Incluyen el contenido del anuncio interno.

  • Como ingeniero, no me sentiría bien estando en una empresa que hace este tipo de anuncios.
  • La afirmación de que escribir código será una parte pequeña del trabajo y que aumentarán las expectativas de productividad parece una señal de alerta.
  • Comentarios como "los modelos de lenguaje grandes funcionan mejor cuando operan con contexto" parecen un intento de cambiar políticas sin entender bien los LLM.
  • Obligar a los desarrolladores a usar IA para todas las tareas parece un intento de personas no técnicas de ejercer liderazgo de pensamiento.

• Planean borrar Duolingo de inmediato e inscribirse en clases reales de idiomas para apoyar negocios centrados en las personas.

  • Duolingo siempre se sintió raro, como un producto tipo tarjetas Anki para turistas que visitan un país nuevo durante 3 días.
  • Es popular para que la gente aprenda saludos en un idioma nuevo, pero tiene límites para aprender realmente el idioma.

• Duolingo no parece tener intención de que la gente aprenda idiomas.

  • La plataforma no es más que una forma lenta de tarjetas de notas básicas.
  • Anki ofrece la misma función más rápido que Duolingo.

• Si el aumento de productividad fuera evidente, no harían falta medidas obligatorias.

  • No se entiende que obliguen a usar herramientas LLM sin cuantificar realmente su impacto en la productividad.
  • Parece miedo en etapa temprana por parte de los VC de que su estrategia de inversión en IA pueda fracasar.

• Afirman que generar contenido masivamente con IA ayuda a crear materiales de aprendizaje.

  • Los materiales de aprendizaje son sobre todo trabajo inicial, y requieren actualizaciones y corrección de errores.
  • La constancia importa más que la cantidad de contenido.

• Ojalá Duolingo pudiera reemplazar a sus clientes con IA.

  • El cambio de política parece apenas cubierto por un delgado velo de innovación.
  • Parece un intento desesperado de la dirección.

• También hay opiniones que defienden a Duolingo.

  • En 5 años, una app de tutoría con IA podría superar a Duolingo.
  • Así como Duolingo superó a los sitios web, los CD, los casetes y los libros, nuevas apps de IA podrían superar a Duolingo.

• Usaron Duolingo durante 500 días, pero no pudieron mantener una conversación simple.

  • Creen que tal vez podrían decir algo como "hay un mono en su mochila".
  • Duolingo se siente "extrañamente tonto".

• Hay que agradecer que las empresas que prefieren la IA arruinen sus productos.

  • Muchas empresas van a desaparecer, y la mayoría serán las que se dejen llevar por la IA.