El CEO de Duolingo intentó retractarse de sus comentarios sobre la “política AI-first”, pero fracasó
(htxt.co.za)- El CEO de Duolingo, Luis von Ahn, dio explicaciones en LinkedIn tras la polémica por el giro AI-first, pero no retiró las medidas centrales —reducir contratistas y hacer obligatoria la IA—, por lo que no logró bajar el rechazo
- Hace aproximadamente un mes, Duolingo anunció que reduciría gradualmente a sus contratistas y que convertiría la IA en un elemento obligatorio en toda la empresa; algunos usuarios respondieron dejando de usar la app y cancelando sus suscripciones premium
- von Ahn dijo que la IA cambiará la forma de trabajar y que, para mantener el control del producto y la misión, hay que entender las capacidades y los límites de la IA, pero siguen vigentes las condiciones de contratación y automatización del memo anterior
- En la explicación más reciente no hay ninguna frase que revierta la política de incluir el uso de IA en las decisiones de contratación, ni la de permitir aumentar la plantilla solo cuando los equipos ya no puedan automatizar más
- Duolingo, como servicio orientado al consumidor, está viendo afectada la confianza en su marca en medio del rechazo a la tendencia típica de Silicon Valley de intentar reemplazar trabajo humano con IA
Crece el rechazo tras el memo AI-first
- Hace aproximadamente un mes, Duolingo presentó una política para convertirse en una empresa AI-first, despidiendo gradualmente a contratistas y ampliando el uso de IA
- Esta dirección fue más allá de una simple reducción de contratistas y derivó en un plan para exigir el uso de IA en todos los aspectos de la empresa
- Tras el memo, algunos usuarios dijeron que dejarían la app o cancelaron sus suscripciones premium, y una marca que antes gozaba de mucha simpatía recibió fuertes críticas
La explicación de Luis von Ahn en LinkedIn
- Luis von Ahn reconoció en una publicación de LinkedIn que su memo sobre IA no había sido claro
- Dijo que no sabe exactamente cómo se desarrollará la IA, pero considera que cambiará de forma fundamental la manera de trabajar, por lo que hay que adelantarse
- Señaló que, así como Duolingo en el pasado priorizó mobile sobre desktop, ahora está aplicando a la IA ese mismo enfoque de adoptar nuevas tecnologías
- Subrayó que es necesario entender hoy las capacidades y limitaciones de la IA para poder seguir controlando el producto y la misión
Políticas anteriores que no fueron retiradas
- La explicación no revierte los puntos centrales del memo anterior
- La postura de que la IA es necesaria para comprender la base de código de Duolingo
- La postura de que, sin IA, no es posible escalar la plataforma
- La postura de que hay que lanzarse de lleno aunque la IA no sea “100 percent perfect”
- von Ahn dijo que no busca reemplazar empleados con IA, pero antes sí había explicitado la política de reducir contratistas
- A Duolingo y a varias empresas de Silicon Valley se les critica que la contratación de contratistas se usa como una forma de evitar los requisitos asociados a empleados de planta
Medidas de apoyo a empleados y condiciones pendientes
- von Ahn afirmó que el objetivo es que los empleados de Duolingo estén preparados y facultados para usar IA
- La empresa está preparando workshops, un advisory council y tiempo dedicado a experimentos para que los equipos no tengan que afrontar solos la transición
- Sin embargo, la publicación más reciente no retira las siguientes políticas
- Que el uso de IA pueda incluirse en la evaluación de candidatos para contratación
- Que aumentar la plantilla solo sea posible cuando un equipo ya no pueda automatizar más trabajo
Reacción de consumidores y peso de las declaraciones públicas
- Algunos ven la explicación más reciente como un retroceso en la política AI-first de Duolingo, pero el texto concreto no contiene tal retractación
- Silicon Valley recibe críticas por invertir fuertemente en IA bajo la premisa de que puede reemplazar trabajadores y ganar más dinero
- Como Duolingo es un servicio orientado al consumidor, el rechazo hacia la IA y la sustitución de trabajo puede impactar directamente en la marca
- Es poco probable que la presión pública cambie las decisiones reales de Duolingo, y es muy probable que las futuras declaraciones públicas de von Ahn pasen por una revisión legal y de PR más estricta
3 comentarios
A mí últimamente me estaba pasando algo parecido, así que llegué a los 100 días seguidos y lo dejé.
Si la gestión ya está tan centrada en los LLM, me parece razonable decir que tampoco hace falta usar Duolingo para estudiar idiomas.
Duolingo anuncia la adopción de IA en lugar de trabajadores contratistas
Opiniones de Hacker News
Mi esposa dejó Duolingo la semana anterior a este anuncio, porque durante años había visto cómo Duolingo priorizaba la manipulación de la atención por encima del aprendizaje.
Tenía una racha de aprendizaje de casi 6 años seguidos y también usaba la versión de pago, pero en algún momento se dio cuenta de que ya no se trataba de aprender de verdad, sino de mantener la racha por mantenerla.
El material que mejor muestra el deterioro de Duolingo es un texto de hace unos años [0]. Es un artículo extenso sobre cómo el CPO de Duolingo, exempleado de Zynga, optimizó las métricas mediante rachas de aprendizaje y varias técnicas de gamificación; habla mucho de la manipulación para retener a los usuarios por más tiempo, pero apenas hace menciones formales a la misión de la empresa de “ayudar a aprender”.
El momento en que dice que empezó a optimizar métricas coincide bastante bien con la época en que mi esposa empezó a quejarse de que Duolingo se volvía cada vez más manipulador y menos útil.
El mes pasado finalmente cruzaron la línea, y mi esposa decidió dejar una app que había usado durante más de 6 años. Después salió el anuncio de que producirían más contenido de baja calidad con IA, lo cual fue gracioso, pero no sorprendente. Duolingo abandonó hace mucho la prioridad del aprendizaje.
[0] https://news.ycombinator.com/item?id=34977435
Pero ahora es espantoso. La gamificación constante, las rachas y protectores de racha, las notificaciones y avisos tipo “¿Sabías que podemos molestarte más?” se intercalan entre las lecciones reales.
Ya pagué y solo quiero hacer ejercicios, pero antes de pasar de un ejercicio al siguiente tengo que atravesar al menos dos o tres instancias irritantes de “gamificación y fomento de participación”, así que terminé dejándolo.
Se puede argumentar que la gamificación ofrece esa motivación, pero si usando la app en realidad no llegas a dominar el idioma, ese argumento cuesta sostenerlo.
En otras palabras, la gamificación en sí no es mala, pero las motivaciones de Duolingo no se ven buenas.
Ahora todos mis amigos usuarios de Duolingo saben que esto es un juego, no una experiencia real de aprendizaje.
Creo que llenó con suerte el hueco de lo que la gente cree que quiere —el deseo de aprender un nuevo idioma—, mientras le permitía evitar la parte que no le gusta: el esfuerzo de aprender.
Durante años fue una recomendación casi básica para quienes preguntaban por una forma fácil de aprender idiomas, pero se inclinó fuertemente hacia la gamificación en vez de mejorar la experiencia de aprendizaje de quienes realmente querían aprender.
Aun así, es interesante lo bien que funciona la gamificación para sumar y retener usuarios. En 2023, la capitalización de mercado de Duolingo era 5 veces la de Coursera, y ahora, aunque sus ingresos son similares, es 20 veces mayor que la de Coursera.
Como usuario, dejé Duolingo porque estaba excesivamente gamificado, pero Coursera está en el extremo opuesto: parece tan plano y aburrido que cuesta mantener la motivación.
Seguro que existe un punto medio que recuerde seguir haciendo cosas difíciles y, al mismo tiempo, ayude de verdad al estudiante.
Para mí, el problema de Duolingo siempre fue que el contenido estaba adaptado al mínimo común denominador, y este cambio parece que va a bajar aún más ese nivel
Hace poco me cambié a Seedlang (https://www.seedlang.com/); aunque solo admite francés, alemán y español, al menos el curso de alemán es justo lo que yo quería de Duolingo
Todos los ejercicios incluyen videos reales de hablantes reales de alemán. Puedes verles la cara y escuchar lo que dicen al mismo tiempo; puede parecer poca cosa, pero en la práctica marca una gran diferencia
Cuando me toca decir una oración, en vez de adivinar con un modelo mediocre si mi pronunciación estuvo bien, graba mi voz y me la reproduce. Cuando escuchas tu propia voz, sabes con claridad si lo dijiste bien o mal
Al principio, hablantes de alemán me decían a menudo que mi acento era bastante bueno para mi nivel, y creo que esta función fue una gran razón
Creo que el intento de Duolingo de expandirse lo más rápido posible a todos los idiomas termina creando un producto peor que un producto artesanal como Seedlang. Claro, si se trata de un idioma que no tiene ese tipo de materiales artesanales, Duolingo puede tener cierto valor
Mobile first siempre fue una carrera hacia el fondo en todos los aspectos: capacidad de atención, densidad de información y matices, y público objetivo. Y no solo Duolingo: en inversiones, Robinhood se inclinó hacia las acciones meme y la gamificación; en juegos, Angry Birds pasó de una compra de por vida de 3 dólares a cobros de “el ganador se lo lleva todo” y un infierno de micropagos
Y la primera víctima, por supuesto, fue la comunicación humana. En vez de ensayos o cartas abiertas, pasamos a textos de 280 caracteres
No sé si se pueda aprender alemán con fluidez solo con Duolingo, o incluso con Memrise, que me parece mucho mejor. Sirven para vocabulario, pero para la comprensión gramatical hace falta entender la teoría, y eso no lo vi al usar estas apps
Aprender idiomas es difícil, y Duolingo sabe que, si hace sufrir demasiado a los usuarios, la gente dejará la app. No puede convertirse en un lugar donde uno se sienta mal pensando “vaya, así de poco sé español”, así que las lecciones están diseñadas más para ser aprobables y menos frustrantes que como un método de aprendizaje
El método que uso es no mirar las palabras cuando suena el audio, para practicar la escucha. A veces la voz TTS lo hace innecesariamente difícil de entender. También intento traducir primero la oración en mi cabeza antes de mirar el banco de palabras
Lo que quisiera de Duolingo es una lección que tome palabras o expresiones de lecciones antiguas que no he visto en un tiempo y las convierta en ejercicios. Dentro de una unidad, las palabras siguen frescas en la caché del cerebro y es demasiado fácil dejarse llevar por el flujo; si vuelves a sacar algo antiguo, como de la nevera, puedes comprobar si de verdad quedó fijado en la memoria
Y también debería haber una opción para desactivar el banco de palabras y obligarte a escribir todo
Seedlang se ve bien, así que pienso descargarlo más adelante
Duolingo, claro. Muestra hasta dónde está dispuesta a llegar la gente para evitar leer libros y conversar con otras personas. Con tanta tecnología que ha aparecido, me pregunto cuánto habrá aumentado hoy la cantidad de personas multilingües fluidas en comparación con hace varias décadas
Esto no es una cuestión académica. Todas las señales muestran que vamos en la dirección equivocada[1], y más tecnología no va a solucionarlo. La alfabetización y la capacidad numérica se están derrumbando rápidamente, antes incluso de decir “Claude”. Tenemos que dejar de creer que la tecnología va a resolver un problema que no es tecnológico y realmente espabilar[2]
“En realidad es difícil imaginar que una de cada tres personas que te encuentras en la calle tenga dificultades incluso para leer un texto sencillo”[3]
[1] https://www.oecd.org/en/about/news/press-releases/2024/12/adult-skills-in-literacy-and-numeracy-declining-or-stagnating-in-most-oecd-countries.html
[2] https://archive.is/zCxBl (The Atlantic: the elite college students who can't read books)
[3] https://archive.is/4k96F#selection-1989.261-1989.387 (Financial Times: are we becoming a post-literate society?)
Si vas directamente al informe de la OCDE desde el primer enlace, parece indicar que estamos educando mal, con Estados Unidos a la cabeza con 25%
Desde hace más o menos un mes dejé de usar Duolingo con regularidad. Está bien que Luis von Ahn diga en entrevistas que intenta impedir que los equipos vuelvan la app un caos, pero parece que perdió esa pelea
Al terminar una sola lección pueden aparecer más de 10 pop-ups. El feed de amigos está lleno de logros sin sentido y la app web es tolerable, pero la experiencia en el celular es pésima
Pero si estás frente a una computadora y un teclado, hay muchos métodos de aprendizaje mucho más efectivos. Busuu es un producto más cálido en cualquier dispositivo y ayuda con la comprensión auditiva mediante videos de hablantes nativos
Duolingo tiene escala y red de distribución. No tiene sentido bajar la calidad para ahorrarse unos centavos en un producto que usan millones de personas todos los días, por ejemplo para que usuarios angloparlantes aprendan español
Las clases de radio con IA, comparadas con historias interpretadas por actores de voz, generan distanciamiento y desmotivación, y el control de calidad también es mucho peor
Se queda con el beneficio de parecer que tiene buenas intenciones, pero en la práctica actúa al revés
Un CEO no pierde una pelea contra los gerentes de producto. Puede convocar una reunión o enviar un correo y revertir cambios en cuestión de días
En realidad, los gerentes de producto están respondiendo a lo que la empresa recompensa, y ese sistema de recompensas en última instancia viene del CEO
Quizá sea un buen momento para presentar el software open source para aprender finlandés que he estado creando en silencio durante los últimos tres años, más o menos. Hace poco reuní en https://finbug.xyz/ las herramientas que hice para angloparlantes que aprenden finlandés
Ahora conozco con bastante frecuencia a otros inmigrantes en este país, y algunos dicen haber usado una o más de estas herramientas. Lo más común son los mazos de tarjetas basados en frecuencia o las herramientas de conjugación inversa y declinación
Sorprendentemente, se ha convertido en una forma bastante fructífera de crear contactos profesionales aquí
Al ver las declaraciones del CEO, se reforzó mi convicción de que Duolingo no tiene valor a largo plazo. Si el CEO de Duolingo cree que la IA me va a enseñar idiomas, entonces puedo usar un modelo de lenguaje grande barato sin Duolingo
Es parecido a que el CEO de Chipotle anunciara con orgullo que va a despedir empleados y comprar ingredientes en Taco Bell porque “el sistema de Taco Bell es mucho más fácil de operar, y Taco Bell es barato y tiene muchas sucursales”
Un tutor basado en IA ideal tendría que parecerse más a clases particulares de idioma. Debería conversar conmigo, integrar gradualmente conceptos del idioma en la conversación, corregirme en el momento cuando cometa errores y llevar un seguimiento continuo de mis fortalezas y debilidades
Dicho eso, después de esas declaraciones la acción subió alrededor de 25%, así que si algún inversionista quería hacer caja, quizá funcionó en el corto plazo
Ojalá hubiera dirigentes con aunque fuera un mínimo de conocimiento técnico
Estaba dispuesto a pagar por Duolingo Super. No estaba convencido de su método educativo, pero seguí hasta que anunciaron que reemplazarían a los autores humanos del currículo
Lo cancelé de inmediato. Desde la perspectiva de un mal CEO, entiendo el atractivo de la reducción de costos al mínimo, pero si pago dinero real por un servicio, quiero que ese dinero vaya a personas
No sé si Duolingo entiende bien por qué existe como negocio
Ese contenido no solo está hecho por personas, sino que además lo hacen personas apasionadas por el idioma que cuidan los detalles. Estas comunidades también adoptan mucho más rápido métodos experimentales de aprendizaje, así que las cosas que no funcionan suelen filtrarse pronto
Como dicen otros comentarios, si quieres usar un modelo de lenguaje grande como tutor de idiomas, puedes hacerlo por menos costo que Duolingo, y además ajustarlo a tus necesidades en vez de quedar atado al método que Duolingo decidió que era el mejor
Si un modelo de lenguaje grande va a enseñarme un idioma nuevo, no entiendo por qué debería pagar 100 a 200 dólares al año a un intermediario que no es más que una cáscara de app. Este CEO parece no entender que adoptar un enfoque de IA primero no solo pone en riesgo a los empleados, sino que también puede ser una señal de que toda la empresa es innecesaria
Esto es precisamente lo que no entienden las personas del negocio “IA primero”. En el momento en que admites que los humanos dentro de la organización pueden ser reemplazados por completo por IA, también estás señalando que todo el caso de negocio podría ser middleware de modelos de lenguaje grandes innecesario
Si tuviera financiamiento y especialistas en currículo, me gustaría crear una app de aprendizaje de idiomas con modelos de lenguaje grandes.
Parte de mi tesis doctoral[1] investigaba cómo los robots, es decir, los agentes de voz, podían influir en el lenguaje humano. El elemento clave es la conexión social. En 2017 lo hicimos en un laboratorio, pero la investigación es bastante clara.
Según mi experiencia, incluso cuando intentaba aprender árabe, solo se me quedaban las palabras o expresiones que aprendía en reuniones sociales, por ejemplo durante campamentos en el desierto.
La app de aprendizaje “perfecta” debería funcionar como aprenden los niños: interactuando con un entorno social, sin necesidad de aprender vocabulario ni el alfabeto desde el principio.
La parte difícil es crear una interacción social entre el estudiante y la IA que evolucione con el tiempo.
[1] https://ir.canterbury.ac.nz/items/7da0e989-aa9f-4b92-86bd-92dc3c7a882b
Es una historia un poco distinta, pero recuerdo cuando en un trabajo anterior el CEO impulsaba una campaña de mobile first. Mientras lo veía hablar sobre qué innovaciones estaba haciendo para los clientes, yo estaba escribiendo una expresión regular para redirigir a los usuarios móviles a m.example.com.
Antes de que terminara ese año, la campaña cambió a big data. Nos suscribimos a algunos servicios de big data y el CEO habló de eso con la prensa, pero en realidad no hicimos nada con esos servicios.
Aun así, funcionó. La compañía se vendió por más de 1.000 millones de dólares.
Alguna vez escribí que Duolingo, ante todo, es un juego. Todavía de vez en cuando recibo correos que me piden retirar el artículo, diciendo que lo van a “exponer”.
Pero para el CEO de Duolingo estas cosas no importan. Es solo un show publicitario que funciona o no funciona. Ahora parece que no funcionó, pero no pasa nada. Pronto lo cuántico cambiará las reglas del juego.