Cómo vivir una vida intelectualmente rica
(utsavmamoria.substack.com)- Vivir de forma intelectualmente rica en medio del exceso de información implica reducir la ansiedad por querer conocer la verdad y ampliar las conexiones del pensamiento al exponerse lo suficiente a ideas desconocidas
- Si se sigue continuamente el primer enlace de Wikipedia, un análisis de 4.7 millones de artículos en inglés mostró que el 95% llegaba a Philosophy, lo que sirve como punto de partida para pensar que el conocimiento converge en preguntas fundamentales
- Conway’s Game of Life se usa como metáfora de que, si hay muy pocas ideas, desaparecen, y si solo hay muchas parecidas, uno queda atrapado en la repetición; cuando hay diversidad y abundancia, surge la emergencia
- El consumismo excesivo, la ansiedad de estatus, la ignorancia familiar, la presión de las responsabilidades y la soberbia de la especialización, que bloquean la vida intelectual, deben afrontarse con satisfacción, curiosidad, rutina y colaboración
- Cuando uno busca expertos y comunidades para aprender, mezcla ideas de otros campos y hace visibles las conexiones mediante registros como la escritura y los bocetos, el viaje intelectual puede sostenerse
La estructura del conocimiento que conduce a Philosophy en Wikipedia
- Si entras a cualquier artículo desde la página principal de Wikipedia y sigues haciendo clic en el primer hipervínculo del cuerpo de cada texto, muchos artículos terminan llevando a Philosophy
- Artículos tan distintos como Nuclear Gandhi, Cow Tipping y Exploding Trousers muestran el mismo patrón
- En 2017, tres matemáticos de la University of Vermont comprobaron esta hipótesis con un conjunto de datos de 4.7 millones de artículos de Wikipedia en inglés en Connecting Every Bit of Knowledge: The Structure of Wikipedia’s First Link Network
- La página en la que terminaban más artículos era Philosophy
- El 95% de todos los artículos de Wikipedia llevaba a Philosophy
- Muchos artículos estaban a una distancia de entre 10 y 30 clics de Philosophy
Epistemic Anxiety y el deseo de verdad
- Las situaciones en las que, en una reunión de trabajo, los datos se interpretan de acuerdo con la realidad que el grupo quiere ver, y ni los supuestos, ni las relaciones causales, ni los propios indicadores se cuestionan lo suficiente, revelan Epistemic Anxiety
- Esa ansiedad es la incomodidad de querer conocer la verdad, pero sentir que el propio conocimiento puede ser incompleto y estar lleno de errores
- El choque entre el deseo universal de verdad y la comprensión imperfecta hace que esa ansiedad sea aún mayor
- En un mundo saturado de información y desinformación, filtrar lo que importa se vuelve más difícil, y la gente tiende a volver a sus propios sesgos
- El viaje intelectual debería ser un proceso de sumergirse en un mundo de ideas nuevas y extrañas que van más allá de la comprensión actual
Conway’s Game of Life: la emergencia de las ideas
- John Conway creó Conway’s Game of Life en 1970 en Cambridge University, y es un juego de cero jugadores en el que el resultado queda determinado solo por el estado inicial y las reglas
- El juego actualiza la siguiente generación de células vivas y muertas en una cuadrícula mediante cuatro reglas
- Si una célula viva tiene menos de 2 vecinas, muere por escasez
- Si una célula viva tiene 2 o 3 vecinas, sigue viva en la siguiente generación
- Si una célula viva tiene más de 3 vecinas, muere por sobrepoblación
- Si una célula muerta tiene exactamente 3 vecinas, revive como si se reprodujera
- Si pensamos en las células como ideas, cuando hay muy pocas ideas, la mayoría desaparece y queda sin cambios, como los Still Lifes
- Cuando hay demasiadas ideas del mismo tipo, en vez de abrir nuevas direcciones, se repiten las mismas, como los Oscillators
- Game of Life es un ejemplo de emergencia y autoorganización: incluso ideas iniciales simples y aparentemente desconectadas pueden convertirse en pensamientos complejos cuando encuentran condiciones ricas y diversas
Moradoom: el bosque del capitalismo tardío y el hacha de la satisfacción
- Moradoom se presenta como un bosque del capitalismo tardío, un espacio dominado por Swallowing Evergreen Trees que se tragan el tiempo, el cuerpo y la mente de las personas
- Estos árboles crecen rápido y siguen dando frutos, pero no dan sombra; además, sus copas se entrelazan, bloquean la luz del sol e intensifican la competencia por agua y nutrientes
- El mundo del trabajo se dibuja como el acto de atravesar ese bosque
- Cuanto más da una persona, más se la marca como alguien de quien se puede extraer todavía más
- El tiempo libre es explotado, y las relaciones y los sueños son sacrificados
- El hogar deja de ser refugio y se convierte en una jaula que exige renta, EMI, reparaciones y consumo de mejoras
- La herramienta para salir de ese bosque es The Axe of Satisfaction
- La experiencia en el pueblo de Hamta, en Himachal Pradesh, donde Dolma Aunty dijo “Main santusht hoon”, es decir, “estoy satisfecha”, se convierte en el punto de partida para reducir el consumismo excesivo y la ansiedad de estatus
- Buy Now! The Shopping Conspiracy se conecta con este tema al mostrar el profundo daño que estos comportamientos de consumo causan en el mundo
- Cuando uno encuentra satisfacción, disminuye la necesidad de elevar el estatus mediante el sobreconsumo de objetos y experiencias, y también se debilita la status anxiety
Igamor: la cueva de la ignorancia y la antorcha de la curiosidad
- Igamor es una cueva de la ignorancia a la que la gente regresa en medio del cambio social acelerado y la sobrecarga de información, aferrándose a una ignorancia familiar
- La generación millennial vivió cambios rápidos al pasar de la era industrial a la era de la información y al desorden posterior, y también experimentó grandes sacudidas en ejes centrales de la sociedad moderna como el género, la raza y la religión
- En el contexto de India, mientras las mujeres jóvenes se vuelven más liberales, los hombres jóvenes tienden a hacerse más conservadores, y también existen diferencias entre North-Central India y South India
- La Allegory of the Cave de Plato explica cómo las personas aceptan las sombras como realidad y, cuando enfrentan la realidad verdadera, quieren volver a las sombras conocidas por el dolor que eso les provoca
- Cuando una persona se topa con información que realmente sacude su visión del mundo, tiende a quedarse solo con lo que la afecta de inmediato, a consumir únicamente lo que sus sentidos aceptan con facilidad y a volver a sus sesgos
- La vía de escape que plantea Plato es dar prioridad al pensamiento sobre los sentidos, y en este texto el primer paso para hacerlo es The Torch of Curiosity
Dorothy Hodgkin: un caso en que la curiosidad iluminó la ignorancia
- Dorothy Hodgkin se interesó desde niña por analizar piedras y minerales y, con sus padres trabajando como arqueólogos en Egipto, en 1928 registró patrones de mosaicos de iglesias de la era bizantina en las ruinas de Jerash, en lo que hoy es Jordan
- En su cumpleaños número 16, su madre le regaló el libro de W. H. Bragg sobre cristalografía de rayos X, Concerning the Nature of Things, y ese libro se volvió central en sus intereses posteriores
- Al iniciar su PhD en Cambridge en 1932, entendió el potencial de la cristalografía de rayos X para revelar la estructura de las proteínas
- Hodgkin y sus colegas revelaron en 1945 la estructura de Penicillin, un resultado que no encajaba con la comprensión que se tenía entonces de los antibióticos
- En 1948 se encontró con Vitamin B12, cuya estructura casi no se conocía, y tras descubrir que contenía cobalt, logró revelar su estructura mediante cristalografía de rayos X
- La investigación sobre la estructura de Insulin, iniciada con una muestra de hormona cristalina recibida en 1934, solo dio frutos en 1969, cuando la cristalografía de rayos X y las técnicas de cálculo habían avanzado lo suficiente
- La identificación de la estructura de insulin abrió el camino hacia la producción masiva y el uso a gran escala de insulin para tratar la diabetes Type I y Type II
Evermore: el río de las responsabilidades y el remo de la rutina
- Evermore es un río de responsabilidades en el que tareas repetitivas como hijos, dinero, reparaciones y comidas llenan la mente
- Yitang Zhang es un matemático nacido en Shanghai que pasó por Peking University y Purdue University, y tras obtener su doctorado en 1991 desapareció por un tiempo del mundo de las matemáticas
- Trabajó en un motel y haciendo contabilidad para una franquicia de Subway, y cuando no trabajaba leía revistas de algebraic geometry y number theory en la biblioteca de University of Kentucky
- Incluso después de conseguir un puesto docente en University of New Hampshire en 1999, mantuvo una rutina de ir a su oficina todos los días a horas parecidas, quedarse mucho tiempo y pensar
- El 17 de abril de 2013, Zhang envió a Annals of Mathematics el artículo “Bounded Gaps Between Primes”, y los revisores evaluaron que demostraba un teorema histórico sobre la distribución de los prime numbers
- Su resultado no probó la Twin Prime Conjecture en sí, pero sí presentó una cota superior finita de 70 millones para la distancia entre pares de primos que aparecen infinitamente a menudo
- El caso de Zhang muestra que la consistencia y la capacidad de repetición importan más que la genialidad repentina
- La rutina reduce las pequeñas decisiones que deben tomarse en poco tiempo, y con ello asegura tiempo físico y espacio mental para que la curiosidad pueda crecer
Luminspire: la montaña del conocimiento y bajar de la especialización
- Luminspire es una cordillera del conocimiento formada por la cima de especialización que cada persona ya posee y otras cimas extrañas en las que están parados especialistas de otros campos
- En su carrera y su ámbito de trabajo, una persona ya ha acumulado un grado considerable de especialización, y puede usar esas capacidades con tanta naturalidad que deje de verlas como habilidades valiosas
- Para aprender de especialistas de otras cimas, hay que bajar de la propia y aceptar que no se sabe nada del nuevo terreno
- Thomas Szasz dijo que todo acto de aprendizaje consciente exige la disposición a herir la autoestima
- Bajar de la cima hace posibles tres cosas
- Entender los límites del propio pensamiento
- Abrir espacio para la reflexión
- Separar el ego de uno mismo para poder ver las ilusiones y los errores
Paul Erdős y el poder de la colaboración
- Paul Erdős fue un matemático de enorme influencia, con un alcance de colaboración tan amplio que la comunidad matemática creó el Erdős number en su honor
- El Erdős number se define como la distancia de colaboración respecto a Erdős
- El propio Erdős tiene 0
- Quienes colaboraron directamente con él tienen 1
- Quienes colaboraron con esos colaboradores tienen como máximo 2
- Alrededor de 200 mil matemáticos tienen un Erdős number, y se estima incluso que el 90% de los matemáticos activos del mundo tiene un Erdős number menor que 8
- Erdős trabajó con más de 500 colaboradores, vivió viajando para escribir artículos de matemáticas y creía que las matemáticas eran una actividad social
- Murió en 1996 en una conferencia de matemáticas en Warsaw y publicó alrededor de 1,500 artículos matemáticos a lo largo de su vida
- La productividad de Erdős puede verse como el resultado de saber que el conocimiento tiene límites y de buscar conectarse con otros especialistas mediante la colaboración
Cómo crear comunidad y encontrar especialistas
- The 6% Club fue un experimento iniciado el 8 de abril de 2024 junto con Deepak ‘Chuck’ Gopalakrishnan, un programa para ayudar a personas que querían empezar un newsletter, podcast o YouTube channel
- Al principio se esperaban 10 solicitudes, pero llegaron 80; después de limitar el tamaño del cohort a 40 personas, en julio se abrió otro cohort
- En un año, se conoció a más de 150 personas a través de 4 cohort, incluyendo wildlife photographer, physician, scientist, painter, professor, ultramarathoner e incluso una persona con Erdős number 2
- La manera de encontrar especialistas y colaboradores se resume en un proceso repetible
- Elegir 1 o 2 áreas que te hayan dado curiosidad durante mucho tiempo
- Preguntar a todas las personas de tu entorno si conocen a alguien que sepa mucho de esas áreas
- Si aparece una conexión, pedir una presentación cálida
- Hacer preguntas consideradas que pidan materiales o rutas de aprendizaje, en lugar de exigir explicaciones
- Dedicar tiempo a sumergirse en esos materiales y compartir lo aprendido y el progreso
- Continuar la conversación y repetirlo toda la vida
- Al mezclar así ideas de otros campos con las del propio, comienza tu propio Game of Life y la emergencia ocurre de verdad
Registrar las ideas sostiene el viaje intelectual
- El viaje intelectual debe registrarse en cualquier medio: un diario físico, el teléfono, la laptop o un dispositivo nuevo
- Notas, ideas de una línea, pensamientos, citas, garabatos, bocetos, dibujos o textos largos pueden ser formas de registro
- Escribir puede hacerse solo para uno mismo, y ayuda a aclarar el pensamiento y a fijar las ideas en un flujo lógico sobre el papel
- El registro crea conexiones que antes no se veían y permite imaginar ideas que parecían imposibles
- Según Once Upon a Prime de Sarah Hart, las matemáticas y la literatura son partes complementarias de una misma exploración por comprender la vida humana y nuestro lugar en el universo
2 comentarios
¿Eh? El contenido principal sigue repitiéndose.
Opiniones de Hacker News
La intención de este ensayo es buena, pero la idea de que la exploración intelectual sea una vía para escapar de la insatisfacción moderna me parece exagerada.
Toda mi vida he construido una identidad como alguien que busca conocimiento impulsado por la curiosidad, pero con el tiempo he visto que eso también puede convertirse en una forma de consumismo. Perseguir la dopamina de una nueva revelación y, cuando se enfría, volver a buscar la siguiente.
Se presenta una vida intelectualmente rica como si fuera un antídoto contra la cultura de consumo, pero para mí a menudo se parece más al mismo patrón: ansiedad por perderse algo, volverse compulsivo, descuidar relaciones y sufrir por la inquietud de que nunca se aprenderá lo suficiente. No quiero decir que la vida intelectual no tenga sentido, pero si se persigue como una forma de evasión, se distorsiona con la misma facilidad que cualquier otra cosa.
Cada año me doy más cuenta de cuánto he fallado en llevar a la vida real lo que aprendí y pensé. Es peligrosamente fácil encerrar la vida intelectual en un sandbox mental. Dentro de él, la capacidad de razonar y navegar el mundo interior a veces parece engañosamente buena, pero los seres humanos somos sociales por naturaleza, y si esa capacidad no funciona de manera estable entre otras personas, sirve de muy poco.
Si la obsesión por el siguiente aprendizaje se manifiesta por fuera como un mundo interior abundante, al final queda situada en un vacío creado por tendencias antisociales. Porque cosas como las ideas, las habilidades, las emociones, el temperamento y el coraje no fueron construidas, puestas a prueba, derribadas, reconstruidas y refinadas por otras personas. En definitiva, la cuestión es integrar la propia filosofía con el mundo, y eso es mucho más difícil que hacerlo en un sandbox mental.
Muchas personas se engañan creyendo que practican la filosofía en soledad, cuando en realidad quizá están evitando la tarea más difícil de practicarla junto a otras personas, esas que nos enojan, nos entristecen, nos distraen y nos hacen revelar una versión de nosotros mismos inferior a la que queremos creer. Es bastante perverso posponer la vida real por miedo a no saber lo suficiente.
Para mí, eso parece lo contrario de una vida intelectualmente rica. Se parece más bien a estar esclavizado por el propio intelectualismo. Quiero la libertad de pensar en las cosas en las que quiero pensar; ser obligado a resolver problemas definidos por otros, como pasa en gran parte de la vida, no me resulta muy atractivo.
Pero apenas subo una cuarta parte de una, empiezo a pensar en qué me estaré perdiendo en otra cima. Eso es FOMO. Y entonces paso 5 años tocando apenas miles de ideas, sin sentir satisfacción.
En cambio, el aprendizaje falso se caracteriza por exhibir en exceso el hecho de aprender. Leer 200 libros al año, Twitter, podcasts, Hacker News y cosas por el estilo también pueden convertirse en símbolos de culto cargo y en consumismo.
Incluso dentro del aprendizaje real, no es lo mismo aprender con un fin que aprender solo por probar. Aprender a invertir no es lo mismo que aprender a correr un maratón, y aprender ventas no es lo mismo que aprender piano. Algunas cosas se aprenden sobre todo haciéndolas; otras, observando la diferencia entre lo que se dice y lo que realmente ocurre. Todo aprendizaje es incómodo a su manera.
Eso sí, hay que tener cuidado de no obtener placer del reconocimiento externo de ser “alguien que siempre está aprendiendo”. Eso tiene que venir de adentro.
Una de las escenas que más se me quedó grabada al leer The Count of Monte Cristo de Dumas cuando era joven fue aquella en la que Abbé Faria dice que todo lo que un caballero necesita para vivir en el mundo está contenido en menos de 100 libros. Él los tenía memorizados y podía transmitírselos al joven Edmond Dantes
En mi ingenuidad de niño, intenté hacerlo a la fuerza leyendo un libro de no ficción por cada sección principal de la clasificación Dewey Decimal, pero la biblioteca de mi escuela secundaria, en un condado con la segunda base tributaria más pequeña del estado, tenía una colección tan pobre que me quedé atorado
Desde entonces, en realidad he estado armando esa lista, y la voy actualizando poco a poco según lo que esté disponible en Project Gutenberg/Librivox
https://www.goodreads.com/review/list/21394355-william-adams...
Se agradecen sugerencias, opiniones y recomendaciones
Aprendí mucho sobre la condición humana, mejoró mucho mi capacidad para expresar ideas y, tomando prestada la expresión de Cicerón, sentí que mi mente quedaba “liberada de la tiranía del presente”
https://sites.prh.com/modern-library-top-100
— Seneca, Letters
Me sorprendió que la tentación de leer demasiado ya fuera un problema hace 2,000 años. Por eso terminé haciendo una lista corta de libros que conozco en profundidad
Personalmente también le tengo cariño. Mi experiencia educativa consistió en gran medida en leer explicaciones derivadas, y los pocos momentos en que pude leer textos originales en clase quedaron entre mis recuerdos más felices
https://www.sjc.edu/academic-programs/undergraduate/great-bo...
Leí un libro por cada “decena” de la clasificación Dewey en mi biblioteca local, y la colección de la biblioteca era bastante decente. Debido a huecos tanto en el sistema de clasificación como en el acervo de la biblioteca, fueron algo menos de los 100 libros esperados, pero fue una forma interesante de descubrir cosas que ni siquiera sabía que no sabía
Más interesante sería una lista de libros que Cyrus Smith, de The Mysterious Island, probablemente habría memorizado. Solo pensando en cosas que he visto en HN, me vienen a la mente los libros de Gingery sobre cómo crear un taller metalúrgico desde cero y guías de vida autosuficiente de finales del siglo XIX
Al leer hasta esta parte, tuve la impresión de que ya había leído este texto antes, de alguna forma:
“En agosto de 2018, durante el último mes de un año sabático de 3 meses, llegué al pueblo de Hamta, en Himachal Pradesh. Alquilé una cabaña de una sola habitación, y los encargados eran Dolma Aunty y Kalzang Uncle, una pareja de unos 70 años.”
Irse a una región remota de Asia y maravillarse de lo feliz que es la gente es un cliché muy común. Muchas veces también viene con un componente espiritual. Como parece que quien escribe es de India, hasta cierto punto se lo puedo dejar pasar, pero los occidentales llevan mucho tiempo haciendo esto y hablando de ello, y también es una faceta del orientalismo.
También fue un elemento de la trama en una temporada reciente de White Lotus. Es raro que la gente vaya a Appalachia a tener este tipo de experiencias, pero allí también se puede encontrar de sobra a personas que llevan vidas simples y felices. Solo que esos textos no se publican tanto. Porque no encajan con el prejuicio de que la iluminación debe venir de un lugar lejano, de personas muy distintas al estadounidense promedio. No quiero decir que este texto no tenga valor; de hecho, lo leí con gusto.
Para muchos estadounidenses, Appalachia quizá no sea lo bastante ajena como para quitarles la venda de los ojos. Por trabajo volé por todo Estados Unidos, pero en todas partes encontré la misma ciudad. Es difícil quitarle el piso a alguien que te resulta familiar.
Por el contrario, dentro de un radio de 100 millas de una ciudad estadounidense he tenido muchas experiencias que me ampliaron la vida, pero no todo el mundo cuenta con esas condiciones previas. Es cruel juzgar la personalidad interna de alguien a partir de una práctica externa como viajar con una actitud respetuosa.
Algo como: “¿No está escrito que algún día serás tan filoso que te cortarás a ti mismo?”
Yo crecí en la India rural y, sobre este tema, siempre recomiendo leer los escritos de Dr. Ambedkar.
Y quiere que las cosas que considera fundamentales de la condición humana se confirmen o se refuten a través de la experiencia directa. Ese tipo de vivencias da confianza sobre qué es importante en la vida y en el hecho de vivir.
Por supuesto, la realidad es que Estados Unidos se convirtió en el eje del mal, y quizá siempre lo fue, solo que fue el que mejor hizo relaciones públicas. Desestimar la cultura asiática y sus intuiciones diciendo que para los estadounidenses son difíciles de entender más allá del cliché también es hacerse daño a uno mismo.
Que se pueda demostrar matemáticamente que la mayoría de las cadenas de enlaces terminan en “philosophy” no significa que ese sea el destino final al que haya que llegar.
Yo sigo enlaces de Wikipedia antes de dormir al menos dos veces por semana, y casi siempre termino en idiomas, culturas o acontecimientos históricos que conocía poco. La filosofía no es el final, y sin conocimiento frío y concreto del mundo resulta bastante inútil. O también podría decirse que la filosofía viene como resultado del conocimiento, no antes de él.
En el artículo de filosofía se ven más de 50 enlaces distintos sin siquiera hacer scroll, así que desde cualquier lugar también se puede llegar a esos sitios con, como máximo, un paso adicional. Si eliges una entrada al azar y ves si se puede llegar a ella desde cualquier lugar, muchas veces sí, y probablemente ocurra con la mayoría, aunque no sé cómo habría que estudiarlo. Salvo con un algoritmo de fuerza bruta, parece que superaría la cantidad de cómputo que quisiera usar.
La idea es que la filosofía es fría y carente de sentido porque intenta separarse de la fuente del significado, es decir, de aquello que es esencialmente subjetivo, corporal y espiritual.
Para él, la conclusión lógica de la filosofía era el relativismo y el nihilismo. Al menos quizá lo fuera en la época de Tolstoy. Porque intentaba entender el mundo partiendo de premisas que negaban la vitalidad del mundo.
La gente común y el sentido común miran con recelo esta forma de filosofía porque, en cierto sentido, pierde lo esencial. En la práctica no logra decirnos cómo vivir moralmente. Tolstoy pensaba que los intelectuales subestimaban muchísimo la perspectiva de la sabiduría popular. Desde entonces ha habido cierto progreso, pero en términos generales sigue siendo cierto hoy.
Lo intenté durante un tiempo, pero no me resultó satisfactorio. Solo me convertí en alguien que consumía materiales intelectuales sin parar, no en alguien que participaba.
Al darme cuenta, decidí orientar mi vida hacia convertirme en alguien que produce cosas más útiles. Eso me llevó a la carpintería, a dirigir una consultora, a crear AI/ML para organizaciones sin fines de lucro y a la escritura académica, y en general disfruto mucho más la vida.
Cuando sabes cómo se fabrican las cosas, ves de otra manera todos los objetos hechos por personas. Desarrollas una rara apreciación por la artesanía y la ingeniería ingeniosa, y varias secciones de los museos de pronto se abren de una forma nueva.
Varios canales de YouTube como The Engineer Guy, This Old Tony, AvE, Pask Makes y Xyla Foxlin tuvieron mucho que ver en encender esa chispa.
No sé bien lo de la parte intelectual, pero si se trata de cómo llevar una vida abundante, seguramente no sea cultivando en secreto un sentido de superioridad y sofisticación.
Ese tipo de sentimientos te separan de muchas ideas y encuentros que enriquecen la vida. Es cierto que la vida, en muchos sentidos, es una farsa, pero ¿y qué? Hay que aceptar lo que no se puede cambiar y encontrar las propias islas de felicidad.
Esas islas pueden ser intelectuales si así lo quieren, pero no hay que esperar que la gente alrededor siga los mismos estándares elevados. Eso solo te vuelve infeliz.
Dicho eso, hay momentos en que apreciar cierto tipo de sofisticación es legítimo. Solo no hay que usar eso como motivo para creerse por encima de los demás o como alguien que está más allá de los placeres simples.
El texto no se acaba nunca, parece un desastre de metáforas de autoayuda mezcladas y está escrito con una ingenuidad desconcertante. Es una entrada de blog estilo charla TED, con la diferencia de que las charlas TED, por suerte, al menos tienen límite de duración.
Antes que leer algo así, preferiría leer a Seneca o Cicero.
La concisión está muy subestimada. Un texto largo y divagante está bien si es un diario personal, pero si se va a compartir con el mundo, debería ser conciso.
Como el texto es un poco disperso, si nos enfocamos solo en una parte: la filosofía puede ser valiosa, pero para aplicar esas ideas de manera significativa se necesita discernimiento. Por ejemplo, me recuerda la popularidad de Meditations.
Si miramos a Plato, él y su famoso maestro sostenían la idea de que el conocimiento era una reminiscencia de una vida anterior, y lo mostraban con una lección de geometría poco convincente. Al principio escribí Phaedo, pero en realidad es Meno.
Por supuesto, usando la expresión de Seven Habits, vale la pena dar un paso atrás y reevaluar qué significa aumentar la “PC”. Como dice el texto citado, eso puede incluir dejar de lado los logros superficiales y avanzar hacia una reflexión más profunda.
Pero tampoco hay que romantizar demasiado a los pensadores antiguos. Plato y Aristotle también tenían posturas fundamentalmente distintas sobre el conocimiento. Si ni siquiera ellos se pusieron de acuerdo, no hace falta tratar a ninguno como infalible.
Bien construida, amplía y profundiza la comprensión del mundo que nos rodea. Te lleva a entender por qué las cosas son como son y, a largo plazo, puede ayudarte a ver oportunidades que no habrías visto o resolver problemas que parecían imposibles. Tal vez lo más importante sea que permite desarrollar un marco moral sofisticado, arraigado en la historia y en todo lo que hizo que existas y vivas la vida que tienes ahora.
No hace falta estudiar una carrera de artes liberales ni ir a la universidad. Basta con leer libros. Tampoco tienes que aprenderlo todo a los veintipocos; puedes ir incorporando grandes obras a tu lista de lectura durante toda la vida adulta. La clave es conocer y entender los conceptos básicos de campos como la filosofía, la economía, la ciencia política, la psicología, la historia, la sociología y el derecho. No hace falta profundizar en cada área, aunque si te interesa, puedes hacerlo. Con leer una o dos obras fundamentales de cada tema, ya entenderás el mundo mucho mejor que quien no lo haga. Para mí, eso es una vida intelectualmente abundante, y es muy gratificante. Como mínimo, gracias a una educación en artes liberales, no habrá motivo para aburrirse después de jubilarse. Hay miles de libros interesantes que quiero leer.
“Si aprendes a pensar correctamente y a actuar correctamente, puedes vivir dentro de una corriente de felicidad serena.”
Lo difícil es actuar correctamente. La mentalidad en la que mucha gente se enfoca es necesaria, pero no suficiente. Por sí sola puede ayudar hasta cierto punto, pero también puede llevar a la trampa de ser demasiado indulgente con la propia falta de acción. Al menos en el estoicismo, la parte del pensamiento que más atención recibe suele ser reactiva, mientras que la acción es activa. El pensamiento que la respalda también es activo, pero en las interpretaciones populares del estoicismo recibe menos atención y además es más difícil.
No entiendo por qué tener perspectivas fundamentalmente distintas sobre el conocimiento los descalificaría para ser romantizados. ¿No se romantizan más bien otras cosas?
Creo que decir que Plato pensaba que “el conocimiento es reminiscencia de una vida anterior” es una caracterización equivocada. Él hablaba del “alma”, no de una “vida anterior”, y creo que ambos estaríamos de acuerdo en que es un término bastante cargado. Decía que el alma ya lo sabía antes de que la persona naciera. Eso conduce a su teoría de las Ideas, que caracteriza mejor su pensamiento sobre el conocimiento. En términos generales, él veía la verdad como existente en Forms, un ámbito no empírico fuera del tiempo; la realidad física sería una imitación imperfecta de eso, y las personas tendrían cierto acceso mediado a ello.
Ese libro trata la historia alrededor del texto y cómo la psicología moderna se parece a algunas de sus técnicas y máximas.
Hay que buscar el movimiento y avanzar hacia la incomodidad. El único lugar donde asentarse son los valores; no hay que asentarse en la lealtad ni en los lazos de sangre.
Ante las ideologías, hay que convertirse en alguien sin hogar; hay que ser implacable con quienes derriban lo que tus valores han creado, y abordar todo de forma subversiva para ver la fragilidad de todo.
Hay que ignorar la inercia que se percibe dentro de uno mismo e invertir el trabajo de la vida en las pequeñas tortugas que trepan hacia la capacidad sobre el árbol de escenarios. No hay que aferrarse a las fortalezas, reyes o naciones construidos sobre esas ramas.
Últimamente me preguntaba si una vida intelectualmente rica solo podía encontrarse en los libros.
Leí Economics for Everyone, de Jim Stanford, y él recomienda salir, hablar con la gente y observar qué problemas enfrentan en sus vidas.
No significa que los filósofos muertos hace mucho no puedan ofrecer buenas ideas, pero siento que ver los problemas de otras personas, especialmente los de otras culturas, es mucho más relevante para entender el mundo.
Además, algunas ideas e intuiciones tienen la fuerza de resistir el paso del tiempo. Tao Te Ching es un ejemplo de eso. No estoy totalmente de acuerdo con él, pero sentí que sigue teniendo influencia.