La línea telefónica fija de Alabama que sigue sonando desde hace 70 años

• El Foy Information Desk de Auburn University opera desde 1953 un servicio que responde cualquier pregunta del público desde hace más de 70 años
• Para quienes no usan o no pueden usar internet, este número funciona como un internet atendido por personas
• Los estudiantes responden preguntas muy diversas con una actitud cortés y sin juzgar, y a menudo también logran una conexión emocional con personas solitarias
• La relación con quienes llaman con frecuencia es ambigua, pero su ausencia se siente tanto que llega a preocupar a los estudiantes
• Más que un simple servicio de preguntas y respuestas, este servicio sigue siendo un cálido canal de conexión humana y consuelo

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El servicio telefónico con 70 años de tradición de Auburn University

Los inicios del Foy Information Desk

• Es un servicio telefónico creado en 1953 por el decano James E. Foy para los estudiantes
• Los estudiantes responden con cortesía cualquier pregunta, y ahora el servicio se ha ampliado para atender al público en general
• En las noches de días hábiles, se vive la experiencia peculiar de recibir una seguidilla de preguntas extrañas o serias

Cómo es hoy el Foy Desk

• El escritorio, antes lleno de libros, ahora se trasladó a un edificio moderno junto con tres iMac de última generación
• El número de teléfono sigue siendo el mismo, y las preguntas van desde “la fortuna de Elon Musk” hasta “qué hacer si entró una serpiente a la casa”
• Dado que cerca de 13 millones de personas en Estados Unidos y 2.600 millones en todo el mundo no usan internet, esta línea cumple un papel importante
• El manual para estudiantes tiene 10 páginas y especifica que están prohibidas las preguntas agresivas o de tareas escolares
• La mayoría de las llamadas provienen del público general, y rara vez llama también algún estudiante de Auburn

Beulah, una clienta habitual anónima

• Beulah es una persona que llama con frecuencia, con innumerables historias sobre mascotas y animales salvajes, y su voz recuerda a Jennifer Coolidge
• Solo pueden inferir quién es por el acento regional o la información del identificador de llamadas, pero casi no se sabe nada de su identidad
• Los estudiantes valoran la mera presencia de estas personas habituales y, mientras no sean groseras, no cuelgan la llamada hasta el final
• En el pasado también había una clienta habitual conocida como la “abuelita del asilo”, y su presencia sigue viva en la memoria de los estudiantes

Compartir emociones y generar conexión

• Algunas personas llaman simplemente porque necesitan alguien con quien hablar
• Una estudiante recordó una llamada que duró más de una hora: la otra persona había perdido a una amiga y solo quería hablar con alguien
• Sin importar qué tipo de pregunta sea, todas las llamadas se tratan con el mismo nivel de respeto
• A veces alguien llama con una voz que suena infantil para confesar que está aburrido

Cora y una llamada significativa

• Cora Baldwin estudia ingeniería de software, pero en realidad siente una atracción más fuerte por ayudar a las personas
• En una llamada, al conversar con una persona mayor que adivinó su inclinación profesional solo con su fecha de nacimiento, tomó conciencia de un deseo interior que ni ella misma conocía
• Cora cree que las llamadas que responde no son casualidad, sino destino
• Pero también reconoce que, por cuestiones prácticas, quizá no pueda elegir una carrera en servicios de cuidado o protección

Conclusión

• Este servicio telefónico no es solo una ventanilla de información, sino que actúa como un puente entre las personas aisladas y el mundo
• Los estudiantes se enfocan más en las personas que en las preguntas, y muestran un ejemplo de comunicación humana en el que su sola presencia puede brindar consuelo

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Me dio mucho gusto ver esto en HN.
  A principios de los 2000, cuando era estudiante de licenciatura en Auburn, tuve la oportunidad de trabajar algunas veces en el Foy Desk, y normalmente lo cubría como voluntario cuando el personal de planta estaba en reuniones. En ese entonces había varias páginas con preguntas frecuentes y respuestas, y también teníamos acceso a internet de la época y a sistemas informáticos de la universidad, como la consulta de horarios de clases.
  Las preguntas más comunes eran de otros estudiantes que preguntaban cuándo empezaba cierta clase o en qué salón era. Casi todo se podía verificar en OASIS, el sistema estudiantil de Auburn, pero era una época en la que muchos estudiantes no sabían usar bien una computadora o ni siquiera tenían una en casa.
  La llamada más peculiar fue de un estudiante que se había perdido en el Haley Center, y de verdad sonaba como si estuviera en pánico. Tuve que abrir un mapa y guiarlo paso a paso hasta que volviera al pasillo principal.
  Me da gusto ver por aquí a otros egresados de Auburn. WDE!

  • La historia de alguien perdido en el Haley Center me recordó a mi época de primer año.
    Todavía a veces sueño que busco las escaleras o la zona de elevadores, y que la distribución sigue cambiando como en los backrooms.
  • ¡WDE! A finales de los 80, más o menos, en una fiesta alguien dijo con voz de Paul Lynde “It says Crun-chy”, y recuerdo que esa noche llamé al Foy Desk porque no me acordaba del nombre de la rata en Charlotte’s Web. La respuesta era Templeton.
  • Pero ¿te acuerdas de cuántos ladrillos hay en el Haley Center?

• James E. Foy Information Desk
  Jim “Dean Foy” Foy fue una persona realmente magnífica.
  Llegué a conocerlo un poco a través de Rotary durante los últimos años de su vida, y tuve el honor, en algunas ocasiones, de llevarlo a reuniones en mi Grand Caravan. Los días en que no había escuela también podía llevar a mi hijo conmigo.
  Era una leyenda de Auburn University, y el Foy Information Desk se creó cuando remodelaron Foy Hall [