Por qué Bell Labs tuvo éxito

1. El nacimiento de Bell Labs y las claves de su éxito

Alexander Graham Bell y Mervin Kelly crearon un entorno de investigación autónomo y guiado por la curiosidad que dio lugar a innumerables innovaciones. La clave fue no “gestionar” el genio, sino conducirlo con confianza.

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2. La época dorada creada por la autonomía y la concentración

Kelly planteaba problemas y llegaba a revisar los resultados años después, respetando al máximo la autonomía de los investigadores. Así identificó e impulsó a personas con motivación genuina y una capacidad de exploración tenaz.

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3. La caída provocada por la era de la información y la cultura MBA

La decadencia de Bell Labs no se debió solo a la desintegración de AT&T, sino también a que una cultura de gestión centrada en la eficiencia y los indicadores reprimió la creatividad. Hoy en día, a los científicos jóvenes ni siquiera se les permite la libertad de definir por sí mismos sus temas de investigación.

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4. La crisis de las instituciones basadas en el conocimiento

Tanto las universidades como las grandes empresas pasaron a dedicar más tiempo a medir resultados y al trabajo administrativo que a la investigación, y mucho talento excepcional está siendo descartado o agotado. Los genios del pasado probablemente serían considerados hoy “no aptos para contratación” dentro del sistema actual.

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5. La filosofía de Bell Labs: patrocinadores y comunidad

Kelly asumía el papel no de jefe, sino de patrocinador, y daba gran importancia al aprendizaje mutuo y a la comunicación entre investigadores. Lo importante no era “cuánto se trabajó”, sino “con quién y para qué se reflexionó”.

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6. Soñando otra vez con Bell Labs

1517 Fund, en un intento por recrear hoy la filosofía de Bell Labs, opera el proyecto “Flux”, que ofrece un espacio de investigación libre sin KPI. Ya están comenzando de nuevo pequeños experimentos para recuperar las comunidades creativas.