InventWood busca producir en masa madera más resistente que el acero

• En un laboratorio de Maryland se desarrolló una tecnología de madera más resistente que el acero
• InventWood está impulsando su comercialización y planea producir este verano el primer lote de Superwood
• Superwood refuerza la celulosa y ofrece propiedades revolucionarias en términos de resistencia y durabilidad
• Gracias a su clasificación de resistencia al fuego Clase A y su durabilidad, genera expectativas como material de construcción
• En el futuro, planea ampliar su ámbito de aplicación hasta los principales elementos estructurales de los edificios

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Resumen general

• InventWood es una startup que está comercializando una tecnología revolucionaria de refuerzo de madera desarrollada por Liangbing Hu, científico de materiales de la Universidad de Maryland
• En 2018, el profesor Hu desarrolló un método para convertir madera común en un material más resistente que el acero mediante varios procesos de tratamiento
• Al principio era solo un resultado de laboratorio, pero a lo largo de varios años el profesor Hu mejoró drásticamente la velocidad de producción de esta tecnología, hasta hacer posible la producción masiva en pocos días
• La tecnología fue licenciada oficialmente a InventWood y ya está lista para su comercialización

Comercialización y características de Superwood

• InventWood planea producir el primer lote comercial de Superwood a partir de este verano
• Al principio se enfocará en revestimientos exteriores para construcción, pero a largo plazo busca ampliar su uso hasta la estructura de los edificios
  • A nivel mundial, el 90% de las emisiones de carbono en la construcción provienen del concreto y el acero, por lo que tiene gran relevancia como alternativa ecológica
• Recaudó 15 millones de dólares en una ronda Serie A, con participación de inversionistas como Grantham Foundation, Baruch Future Ventures, Builders Vision y Muus Climate Partners

Principio técnico de Superwood

• Superwood parte de madera común compuesta por celulosa y lignina
  • Las nanoestructuras de celulosa tienen propiedades más resistentes incluso que la fibra de carbono
• Proceso de fabricación
  • Se usan químicos de grado alimentario para modificar parte de la estructura molecular de la madera
  • El tratamiento de compresión aumenta de forma significativa los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de celulosa
  • Cuando la madera existente se comprime más de cuatro veces, no solo aumenta la cantidad de fibra, sino que se generan enlaces adicionales, por lo que la resistencia real aumenta más de 10 veces
• Como resultado, Superwood tiene una resistencia a la tracción 50% mayor que la del acero y una resistencia por peso 10 veces superior
  • También ofrece resistencia al fuego de nivel superior (Clase A) y una excelente resistencia a la descomposición y a los insectos
  • Con impregnación de polímeros, puede usarse de forma estable en paneles exteriores, decks y techos

Valor visual y económico

• Durante el proceso de compresión del material, el color se concentra, lo que permite lograr una apariencia atractiva similar a la de costosas maderas duras tropicales
• En el futuro también planea fabricar vigas estructurales de distintas medidas utilizando astillas de madera
  • Garantiza alta calidad y una apariencia premium sin necesidad de posprocesamiento ni pintura adicional
  • Las muestras reales muestran de forma natural los tonos característicos de especies costosas como el nogal y el ipé

Conclusión

• Superwood de InventWood crea un valor innovador frente a los materiales de construcción tradicionales en términos de sustentabilidad, resistencia, durabilidad y diseño
• Es un material de madera de nueva generación con potencial para convertirse en una alternativa futura al acero y al concreto tradicionales

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Comentarios en Hacker News

• Al leer que InventWood planea fabricar vigas estructurales de varios tamaños usando astillas de madera, sin necesidad de acabado adicional, y que “Superwood tiene colores y vetas naturalmente hermosos como el nogal o el ipe”, dan ganas de pedir que muestren fotos reales
  • Resulta muy desconfiable que una empresa que presume las cualidades estéticas de su producto no tenga ni una sola imagen de muestra real, y que todas las imágenes parezcan depender de ilustraciones generadas por IA sin etiquetas; eso hace dudar aún más e incluso lleva a preguntarse si el producto realmente existe
  • Se considera que la foto en la parte superior del artículo representa la superficie del producto https://www.inventwood.com/superwood-beams
  • Explican que el producto final conservaría cierto grado de veta de la madera y señalan que el artículo académico incluye varias fotos reales; destacan que en la mayoría de estos procesos se hierven y eliminan los componentes distintos de la celulosa, y luego se comprime el material restante, por lo que una supertabla del mismo tamaño podría estar compuesta por varias capas de fibra de madera; también sienten que hace falta investigar más a fondo y se preguntan cuánto cambia este proceso el peso o la resistencia; reconocen además que el acero sigue siendo indispensable en los rascacielos, así que la madera también tiene límites; intentaron encontrar la diferencia frente a MDF, OSB o aglomerado, que unen residuos o aserrín con adhesivos, pero piensan que si existiera un adhesivo más fuerte que la celulosa, entonces no habría mucho motivo para usar madera
  • Ya hay una foto real en el artículo de TechCrunch https://techcrunch.com/wp-content/uploads/2025/05/SUPERWOOD-plank.jpeg
  • Alguien compartió imágenes reales del artículo científico y comentó que tiene una apariencia oscura y atractiva incluso sin teñir, aunque también opinó que eso no necesariamente es algo bueno https://www.fpl.fs.usda.gov/documnts/pdf2018/fpl_2018_song001.pdf
• Da la impresión de ser un material decorativo para aparentar lujo
• Comparten el artículo de contexto sobre la investigación relacionada y lo resumen como un proceso simple: hervir la madera y luego comprimirla https://www.fpl.fs.usda.gov/documnts/pdf2018/fpl_2018_song001.pdf
  • Al revisar el mismo artículo otra vez, aclaran de forma precisa que el proceso consiste en hervir la madera durante 7 horas en una solución acuosa mezclada de 2.5M NaOH y 0.4M Na2SO3, luego enjuagarla varias veces con agua pura hirviendo para retirar los químicos y finalmente prensarla durante un día a 100°C y 5MPa para convertirla en madera de alta densidad
  • No sienten que haya una gran novedad tecnológica; en Alemania ya existe desde hace mucho un material de madera similar llamado “Panzerholz” (algo así como madera blindada)
  • También mencionan el caso de un inventor alemán que apareció en un programa científico de TV, donde puso madera y una mezcla líquida en una olla de presión grande y la hirvió por mucho tiempo, mostrando cómo el líquido penetraba por completo la madera y daba protección contra la pudrición en todas las capas; eso sí, no habló de dureza ni hubo una fase de compresión aparte
  • Señalan como referencia clave el trabajo del grupo de Liangbing Hu en UMD y agregan más contexto, lamentando también que el artículo apenas mencione lo mínimo: la resistencia está entre 483–587MPa, superior al acero estructural ASTM A36 (250MPa); la densidad es de 1.3g/cc, una sexta parte de la del acero; no llega a ser 6 veces más fuerte que los aceros de alta resistencia, pero sí destaca en varias propiedades; además, no solo se hierve, sino que se trata con una mezcla de sosa cáustica y sulfato de sodio (también usada en la industria alimentaria) para eliminar de forma óptima un 45% de la lignina, aplicando parte del proceso de fabricación de papel; también señalan los problemas ambientales del pulpeo al sulfato y la necesidad de reducir los tiempos de producción, y se preguntan por qué no se intentó algo así antes, entre las décadas de 1880 y 1920
  • Señalan que, como el acero tiene propiedades muy distintas según el tipo y el procesamiento, el eslogan “más fuerte que el acero” en realidad debería interpretarse como que alcanza apenas el umbral inferior de resistencia del acero; mencionan que en artículos sobre cerámicas también es común compararlas con aluminio puro
• Recomiendan el video experimental de Nile Red en YouTube y adjuntan el enlace https://m.youtube.com/watch?v=CglNRNrMFGM
  • Alguien que vio ese video considera que en la etapa de tratamiento químico no hubo suficiente penetración; cree que habría sido mejor usar una olla de presión y comenta que el tratamiento preservante actual de la madera suele hacerse así, con penetración completa y sistemas a presión; explica que, por problemas de profundidad de penetración, el resultado fue más parecido a un “endurecimiento superficial”, lo que explicaría por qué en la prueba de balas la capa interna parecía más gruesa
  • Lo consideran un buen video y añaden que el experimento siguió bastante de cerca el protocolo del artículo en Nature
• Preocupa que las nuevas tecnologías de madera terminen convirtiéndose en materiales aún más difíciles de reciclar y descomponer, como un problema a nivel país; igual que el cambio de vasos desechables de unicel a vasos de papel con recubrimiento plástico, que al final complicó más el reciclaje, temen problemas futuros de manejo de residuos; también inquieta qué pasará con el reciclaje de gabinetes de cocina de madera cubiertos con plástico
  • Explican que el Cross Laminated Timber ya se usa ampliamente en construcción práctica; es más ligero y fuerte, colapsa menos estructuralmente en incendios y ofrece buen aislamiento; gracias a técnicas de ensamblaje prefabricado (como CNC), también mejora mucho la eficiencia de obra; incluso hay planes para edificios muy altos (por ejemplo, Tokio, 350 m y 70 pisos); aunque los adhesivos son muy duraderos y eso ralentiza la descomposición en rellenos sanitarios, hoy se usan adhesivos menos dañinos, y subrayan que la mayor parte del material sigue siendo madera
  • A partir del resumen del artículo, explican que se hierve la madera con sosa cáustica y sulfato de sodio y luego se refuerza la alineación y unión de la celulosa mediante calor y compresión; como no se inyectan otras sustancias, tal vez podría degradarse de forma parecida a la madera normal, aunque no están seguros
  • Mencionan que la madera tratada para durmientes ferroviarios ya es hoy un residuo muy difícil de gestionar, casi imposible de tratar
  • Más que el reciclaje en sí, destacan su valor como sustituto favorable al carbono y la ventaja de reducir la dependencia del acero en regiones con abundantes recursos forestales
  • Sobre los vasos de papel, también mencionan no solo el problema del reciclaje, sino el de los PFAs que entran al cuerpo y se acumulan
• Surge la ilusión por la madera artificial cultivada en laboratorio: sueñan con producir gigantescos tableros multicapa uniformemente orientados creciendo sobre el mar, con las “granjas” moviéndose cerca del ecuador según la estación para maximizar la luz solar
  • Señalan de forma realista que muchas zonas marinas carecen de nutrientes y que, en cambio, las aguas ricas en nutrientes ya suelen tener ecosistemas abundantes
  • Preguntan qué ventaja tendría frente al cultivo de pinos
  • El problema de las olas
  • Respuesta de que es un sueño ingenioso
• Han visto varias veces artículos que dicen “más fuerte que el acero”, pero siempre les frustra que nunca se resuelva la pregunta clave: ¿más fuerte que qué tipo de acero? Quieren una comparación clara con HSLA, acero al carbono, varilla corrugada, etc.; además, al remodelar, lamentan que quizá habrían podido usarlo como madera estructural y también como diseño expuesto
  • Es importante preguntar de qué tipo de acero y de qué tipo de resistencia se habla (resistencia a compresión, tensión, corte, flexión, torsión, impacto, fatiga, dureza, etc.); comentan honestamente que si realmente tuviera mayor resistencia a la tracción, sería algo sorprendente
  • Comparten la observación práctica de que incluso el glulam (madera laminada encolada) ya puede sustituir suficientemente algunas partes
• Surge la intuición de que si es “más fuerte que el acero”, debe ser difícil clavarle un clavo; imaginan que habría que fabricar piezas prefabricadas y perforarlas con brocas o fresas de carburo, aunque lamentan que no se podría usar un taladro magnético como con el acero
  • Piensan que igual debería poder perforarse con brocas para acero en un taladro manual; eso sí, recomiendan hacer primero un agujero guía pequeño e ir ampliándolo, como con maderas muy duras tipo nogal; un consejo familiar para quienes suelen perforar materiales duros
  • Señalan que hay que distinguir entre tenacidad y dureza; que tenga más resistencia que el acero laminado no significa que también sea más duro; estiman que quizá podría mecanizarse con herramientas de acero endurecido
  • Analizan que podría encajar bien en estructuras de madera al estilo japonés
  • Basándose en su experiencia perforando ipe, una madera extremadamente dura, comentan que el contenido de sílice desgasta mucho las herramientas y que inhalar ese polvo también es perjudicial para la salud; por eso aconsejan que una madera demasiado dura puede volverse poco práctica, casi como intentar clavarle a una uña
  • Proponen un uso más realista: emplear este material solo en los puntos que soportan carga y complementar el resto del armazón con madera más barata y fácil de trabajar
• Breve análisis de que no es una tecnología muy distinta de la que aparece en el video de NileRed, junto con la expectativa de probar muchas cosas cuando el producto real llegue al mercado https://youtu.be/CglNRNrMFGM
  • Recomiendan también el video de otro youtuber https://youtube.com/watch?v=VC4d5iai3GE
  • Recuerdan que cuando se enteraron recientemente de este tema, ese fue justamente el video que se les vino a la mente; les parecía curioso que una madera fuerte fabricada así no hubiera tenido aplicaciones reales, y se preguntan si ahora sí estará por llegar el momento de usarla de verdad
• Si logra comercializarse a bajo costo y en masa hasta ser apta para la estructura de viviendas, esperan que su resistencia natural a las termitas permita que las casas del suroeste duren más de 100 años y que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero en California por el uso de fumigantes como vikane; explican además que el fluoruro de sulfurilo usado como fumigante tiene un efecto invernadero muy potente y subrayan la gravedad de que California represente el 12% de las emisiones mundiales https://www.latimes.com/environment/story/2024-04-03/california-is-biggest-us-emitter-of-this-greenhouse-gas
  • En realidad, con impermeabilización adecuada, buenas técnicas constructivas y madera estándar ya es totalmente posible construir casas que duren más de 100 años, y también existen muchos métodos para controlar las termitas