- Las apps de seguimiento del ciclo menstrual recopilan información altamente sensible que va más allá de los registros de salud, incluyendo hábitos de vida, vida sexual y anticoncepción, lo que les da gran valor para la publicidad y el perfilado de consumidores.
- Mientras los modelos de negocio dependen de vender datos de usuarios o comercializar insights, a las usuarias les resulta fácil subestimar el valor económico de los datos sensibles que entregan.
- Si esos datos se usan indebidamente, pueden derivar en problemas de empleo, vigilancia laboral, seguro médico, ciberacoso y restricciones al acceso al aborto, amenazando directamente la privacidad y la seguridad.
- En 2024, las descargas globales estimadas de las 3 apps más populares fueron de 250 millones, y se prevé que el mercado de femtech supere los 60 mil millones de dólares para 2027.
- Los investigadores consideran necesarias apps alternativas confiables de organismos públicos de salud como el NHS, junto con consentimiento granular, funciones de borrado y un mayor cumplimiento de la regulación existente.
El valor de los datos menstruales en el mercado publicitario
- Las apps de seguimiento del ciclo menstrual en smartphones recopilan información altamente sensible que va mucho más allá de registrar el ciclo, incluyendo ejercicio, dieta, medicamentos, preferencias sexuales, niveles hormonales y uso de anticonceptivos.
- El informe The High Stakes of Tracking Menstruation del Cambridge Minderoo Centre for Technology and Democracy señala que las usuarias subestiman gravemente el valor monetario de estos datos.
- Como muchas personas usan estas apps con el objetivo de quedar embarazadas, solo los datos de descargas ya tienen un gran valor comercial.
- Los investigadores consideran que, salvo la compra de vivienda, hay pocos eventos de vida tan fuertemente vinculados a cambios en el comportamiento de consumo como el embarazo.
- Se considera que los datos sobre embarazo tienen más de 200 veces más valor que los datos de edad, género o ubicación para publicidad segmentada.
- Los datos de seguimiento menstrual también pueden usarse para orientar anuncios según la fase del ciclo.
- Por ejemplo, podrían aumentar los anuncios de cosméticos durante la etapa de estrógeno o de “mating”.
Escala de las apps y mercado femtech
- En 2024, las descargas globales estimadas de las 3 apps de seguimiento menstrual más populares fueron de 250 millones.
- Se estima que el mercado de femtech, es decir, productos digitales orientados a la salud y el bienestar de las mujeres, alcanzará más de 60 mil millones de dólares, unos 45 mil millones de libras, para 2027.
- Las apps de seguimiento del ciclo menstrual representan la mitad de este mercado.
- Participación dentro de femtech: {p:50}
- Actualmente, el mercado está dominado por empresas con fines de lucro en un entorno con poca regulación.
Riesgos para la privacidad y la seguridad
- Si los datos de las apps de seguimiento del ciclo menstrual caen en manos equivocadas, pueden generar riesgos directos para la vida de las usuarias.
- Pueden perjudicar oportunidades laborales.
- Pueden usarse para vigilancia en el trabajo.
- Pueden derivar en discriminación en seguros de salud.
- Pueden ser explotados para ciberacoso.
- Pueden usarse para restringir el acceso al aborto.
- En Reino Unido y la UE, los datos de seguimiento menstrual se consideran datos de categoría especial, al igual que la información genética o el origen étnico, y por eso reciben mayor protección legal.
- Aun así, en Reino Unido se destaca que apps de salud femenina se han usado en casos para procesar a mujeres por presunto acceso a servicios de aborto ilegales.
- En Estados Unidos, ha habido casos de funcionarios públicos que recopilaron datos del ciclo menstrual en intentos de debilitar el acceso al aborto.
- En Estados Unidos, los datos de apps de seguimiento menstrual no tienen protección especial y se regulan como datos de bienestar general.
Problemas de compartición de datos y consentimiento
- Investigaciones de medios, organizaciones sin fines de lucro y grupos de consumidores han revelado casos en que apps de seguimiento menstrual compartieron datos con terceros, incluidos anunciantes, corredores de datos y grandes tecnológicas como Facebook y Google.
- Según una investigación de Privacy International publicada a inicios de este año, aunque las principales empresas de apps de seguimiento menstrual actualizaron parcialmente sus prácticas de intercambio de datos, en Reino Unido y Estados Unidos aún se recopila información de dispositivos sin consentimiento significativo.
- Incluso si ha mejorado la protección de datos, la información de las usuarias puede seguir compartiéndose con terceros, como redes de transmisión basadas en la nube o desarrolladores externos encargados de funciones de la app.
- Las apps comerciales deben ofrecer opciones de consentimiento claras y granulares sobre el uso de datos, en lugar de obligar a aceptar todo o rechazar todo.
- Como mínimo, debe haber un botón de borrado para que las usuarias eliminen sus datos tanto de la app como de los servidores de la empresa.
Alternativas públicas y rumbo regulatorio
- El informe propone que el NHS del Reino Unido desarrolle una app de seguimiento del ciclo menstrual transparente y confiable que pueda competir con las apps de empresas privadas.
- Las apps dentro del sistema público de salud podrían reducir invasiones a la privacidad frente a las apps guiadas por fines de lucro, aportar datos necesarios para la investigación en salud reproductiva y dar a las usuarias mayor control sobre cómo se usan sus datos.
- Planned Parenthood en Estados Unidos opera su propia app, pero en Reino Unido no existe una alternativa de características similares.
- Las apps públicas podrían diseñarse para obtener permiso de las usuarias y usar los datos en investigación médica válida.
- En Estados Unidos, los datos de seguimiento menstrual deberían clasificarse como datos médicos, y en Reino Unido y la UE debería reforzarse más la aplicación de las protecciones ya existentes para datos de categoría especial.
- La educación escolar debe abordar las apps de datos médicos y la privacidad, y aumentar la alfabetización digital para que los adolescentes sean menos vulnerables a la desinformación relacionada con la salud.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Existe una alternativa libre y de código abierto llamada Drip
https://dripapp.org/
Está patrocinada por Mozilla y Open Knowledge Foundation, y está disponible para iOS y Android
Se usa bastante activamente y es una app creada por una mujer: https://github.com/EmmaTellblom/Mensinator
Si te interesa una app de seguimiento enfocada en la privacidad y que guarde todos los datos localmente, Reflect, que hice yo, apunta a ese uso y al análisis en el dispositivo
Ahora estoy trabajando en la función de seguimiento menstrual, ya está bastante avanzada, y recientemente también lancé una función de detección de anomalías
[0] https://apps.apple.com/us/app/reflect-track-anything/id64638...
Pero en el sitio se presenta el SDK de Reflect y, citando literalmente el texto, dice que es un framework para iOS que ayuda a “crear formularios que rastrean el uso y la experiencia de los clientes con el producto, y recopilan datos biométricos de los clientes”
Fuente: https://ntl.ai/products/
Por eso soy escéptico respecto de las afirmaciones de privacidad
Hago seguimiento diario de mi presión arterial, pero no parecía haber una forma de registrar un indicador compuesto por dos números, y quería registrar los niveles de sodio y potasio de cada alimento que como junto con el nombre del alimento
Sería bueno que mostrara entradas anteriores en un menú desplegable y autocompletara la parte numérica
Además, la presión para comprar la versión premium es bastante agresiva, así que se sentía difícil revisar primero cómo era la app
Yo también estoy creando algo casi igual: http://dailyselftrack.com/
¿Hay alguna razón para que sea solo para iOS?
Así, si después pasa algo, puedes mostrar la app y decir: “No, oficial. Soy regular como un reloj”
Aunque sea poco probable, personalmente creo que debería aplicarse un impuesto del 50% a los ingresos por publicidad
Eso alinearía bastante los incentivos de la industria
Los ingresos publicitarios dejarían de verse tanto como un flujo de efectivo gratuito que se puede añadir a cualquier cosa, y en este caso quizá habrían cobrado directamente por la app en lugar de hacer estas cosas raras que están pasando ahora
Podría ser posible aplicar una tasa más alta a una parte de las ganancias según la proporción de ingresos que provenga de la publicidad
Pero la publicidad no es un “flujo de efectivo gratuito que se añade a cualquier cosa”, sino parte de un modelo de negocio que puede ser sostenible o no
Un impuesto tan alto podría hacer quebrar a muchos negocios, y la gente no va a querer pagar suscripciones en su lugar
Esto aplica especialmente a negocios que dependen de muchos usuarios ocasionales, y habría que pensar con cuidado si realmente queremos que el periodismo se debilite aún más
La publicidad es muy importante para negocios nuevos y pequeños, pero no hace falta darles todavía más visibilidad a gigantes establecidos como Coca-Cola o Johnson and Johnson
Un enfoque que favorezca a los nuevos entrantes del mercado podría presentarse como una política promercado y antimonopolio
¿Por qué crear una nueva grieta económica? Basta con hacer cumplir correctamente las leyes antimonopolio que ya existen
Si la publicidad se vuelve demasiado onerosa, perderán ese canal por completo, y entonces las prioridades de la industria se reordenarán rápidamente
En The Power of Habit, de Charles Duhigg, hay un capítulo interesante sobre el análisis de carritos de compra de Target
Target quería identificar si una clienta estaba embarazada, porque consideraba que el embarazo era un evento en el que era muy probable que las mujeres reconsideraran la lealtad a las marcas de compra que normalmente mantenían
Los correos publicitarios personalizados se volvieron tan precisos que tuvieron que mezclar productos señuelo, como aceite de motor o equipo de jardinería
Según el libro, las pistas para identificar a mujeres embarazadas eran patrones como comprar más loción y toallas
No hace falta una app para hacer algo así.
En 1998 tuve una reunión con un broker de datos, y el gerente de esa empresa presumía que podían identificar el ciclo menstrual analizando historiales de compra.
No eran productos de higiene; decía que se volvía evidente al correlacionar varios alimentos y otros patrones de gasto de grupos de mujeres en ciclos de 28 días.
Este tipo de intrusiones seguirá ocurriendo mientras no haya leyes de protección de datos del consumidor.
Los productos de higiene se compran antes de necesitarlos o se acumulan, y la comida normalmente se compra para una semana o para toda la familia.
Muchas veces algo entra en la lista de compras y no se usa ese mismo día ni esa misma semana.
Aunque el gerente creyera que podía inferir eso, es muy probable que el resultado real fuera totalmente aleatorio.
¿Cómo lo verificarían? ¿Llamarían a 200 mujeres para preguntarles? Además, la menstruación no ocurre exactamente cada 28 días siempre; varía de un mes a otro.
No dudo que ese gerente lo creyera, pero dudo mucho que realmente funcionara.
Porque con esos datos también se pueden inferir otras cosas.
Si el patrón es claro y los datos existen, no veo muy bien qué podría hacer en la práctica la protección al consumidor.
En los años 80 circulaba la historia de que los supermercados podían saber si una mujer estaba embarazada antes que su médico solo por sus patrones de compra.
Hasta ahora ningún supermercado ha presentado resultados de ese tipo, ni nada parecido.
Claro, depende del tipo de comida.
Normalmente uno no compra comida de restaurante para almacenarla, pero sí podría comprar tres botes de helado por una promoción de “compra 2 y llévate 1 gratis”.
Ya es bastante conocido, pero Mozilla leyó y analizó los términos de uso de muchas apps populares de seguimiento menstrual: https://www.mozillafoundation.org/en/privacynotincluded/cate...
Hay resultados relacionados en la búsqueda de F-Droid:
https://search.f-droid.org/?q=Menstrual
Todas las apps que aparecen en la búsqueda almacenan los datos localmente.
¿Hay alguna razón para no querer guardar localmente este tipo de datos? No entiendo cuál sería la ventaja de enviar los datos a algún servidor.
Son casos de uso legítimos, pero también casos de uso vulnerables.
Si usas iOS, puedes dar seguimiento a esta información directamente en Apple Health.
La política de privacidad de Apple exige consentimiento explícito para compartir con terceros.
0: https://support.apple.com/en-us/120356
1: https://www.apple.com/legal/privacy/data/en/health-app/
Planned Parenthood también desarrolla una app de seguimiento menstrual.
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.spotontrac...
Entonces, ¿cada gobierno debería crear una app de ciclo menstrual y prohibir las empresas privadas? ¿O debería crearla la OMS?
No hay forma de que una ley así se apruebe en todos los países.
¿Qué tan diferente es esto de usar una tarjeta de puntos en una tienda y comprar vitaminas prenatales o una prueba de embarazo?
Las tarjetas de crédito también tienen información sobre esas compras, aunque afirmen que no comparten información personal directa con los anunciantes.
Creo que basta con hacer que el usuario dé su consentimiento al descargar la app y dejar la decisión en sus manos.
Quienes quieran recibir anuncios más relevantes pueden optar por proporcionar voluntariamente información sobre sí mismos.
En los demás casos, que los anuncios se muestren sin segmentación.