- Un análisis que combinó políticas sobre bolsas de plástico a nivel estatal y local en EE. UU. con datos de ciencia ciudadana sobre limpiezas costeras encontró que las prohibiciones y los cobros redujeron la proporción de basura de bolsas de plástico en las costas
- Usando diferencias de políticas en todo EE. UU. entre 2017 y 2023 y 45,067 registros de limpiezas, se compararon los cambios antes y después de la implementación de las políticas, así como las tendencias en lugares sin políticas
- Las zonas con políticas tuvieron una proporción de bolsas entre los objetos recolectados en limpiezas 25–47% menor que las zonas sin políticas, y no hubo evidencia de rebote con el tiempo ni de desplazamiento hacia zonas vecinas
- Tanto las prohibiciones totales como los cobros mostraron efectos, pero las prohibiciones parciales pudieron haber tenido un efecto menor y estimaciones menos precisas debido a excepciones para bolsas plásticas más gruesas
- Se estimó que los casos de enredo de animales disminuyeron 30–37% en zonas con políticas, aunque la incertidumbre es alta y sigue siendo difícil descartar la posibilidad de que no haya efecto
Contaminación por bolsas de plástico y la pregunta de política pública
- La contaminación por plástico amenaza a los ecosistemas marinos y de agua dulce, así como a los servicios que estos ecosistemas proveen
- Las bolsas delgadas de plástico para compras pueden volarse con facilidad y escapar de los sistemas de manejo de residuos, además de enredar animales marinos o bloquear su digestión
- Más de 100 países en todo el mundo han introducido regulaciones como prohibiciones o cobros por bolsas de plástico
- Estudios previos confirmaron una reducción del consumo en algunos entornos, pero no se había evaluado de forma sistemática el efecto sobre la reducción real de basura plástica en el ambiente
Datos y diseño del análisis
- El análisis aprovechó las diferencias entre cientos de políticas sobre bolsas de plástico a nivel estatal y local implementadas en EE. UU. entre 2017 y 2023
- Se combinaron 45,067 registros de limpiezas costeras basados en ciencia ciudadana, usando datos en los que los participantes contaron y clasificaron los objetos recolectados
- También se controlaron tanto los cambios en la proporción de basura de bolsas antes y después de la implementación como las tendencias de basura de bolsas en zonas sin políticas
- El efecto de la política puede variar no solo por cambios en el consumo, sino también por cambios en la gestión de residuos y en la probabilidad de que se conviertan en basura
- Una prohibición parcial podría no reducir mucho el consumo, pero si las bolsas delgadas son reemplazadas por bolsas más gruesas, podría reducir la basura
- Por el contrario, incluso si baja el consumo, la basura en la costa podría no disminuir si las bolsas con mayor probabilidad de convertirse en desecho quedan exentas de la regulación
Resultados principales
- Durante todo el período del estudio, la proporción de bolsas de plástico entre los objetos recolectados en limpiezas aumentó en general, pero el incremento fue mucho menor en las zonas con políticas sobre bolsas
- En las zonas con políticas, la proporción de bolsas entre los objetos recolectados en limpiezas fue 25–47% menor en comparación con las zonas sin políticas
- A medida que pasó el tiempo tras la implementación, la reducción relativa se hizo mayor, y no hubo evidencia de rebote ni de efectos de desplazamiento hacia zonas vecinas
- Las políticas sobre bolsas tuvieron el mayor impacto en lugares donde originalmente se encontraba mucha basura de bolsas de plástico
Tipos de políticas y diferencias geográficas
- Tanto las prohibiciones totales de bolsas de plástico como los cobros redujeron la basura de bolsas en la costa
- Es posible que los impuestos o cargos sean más efectivos que las prohibiciones, pero es difícil considerarlo una diferencia concluyente
- Las prohibiciones parciales tuvieron el efecto más pequeño y estimaciones menos precisas, posiblemente por las excepciones para bolsas plásticas más gruesas
- Las políticas fueron efectivas en todas las escalas geográficas, y los resultados más robustos aparecieron en las políticas a nivel estatal
- Se observaron efectos similares en costas y riberas de ríos, y hay evidencia que sugiere un efecto mayor alrededor de lagos
Enredo de fauna silvestre y limitaciones
- Se estimó que la presencia de animales enredados disminuyó 30–37% en zonas con políticas sobre bolsas
- Esta estimación no es precisa, por lo que no puede descartarse la posibilidad de que no exista efecto
- Las políticas sobre bolsas de plástico redujeron los residuos de bolsas en las costas, pero no los eliminaron por completo
Contexto global de política pública
- Mientras algunos estados de EE. UU. muestran movimientos para prohibir las políticas sobre bolsas, 175 países están discutiendo la creación del primer tratado global sobre plásticos
- Si la muestra analizada es representativa, ampliar las prohibiciones o los cobros por bolsas de plástico podría reducir más la basura de bolsas y el potencial enredo de fauna silvestre que mantener el enfoque actual
- Dado que se espera un aumento en la generación de residuos, sin cambios de política a gran escala los desechos plásticos que llegan al agua seguirán siendo un problema global importante
- Otras regulaciones sobre plásticos de un solo uso también podrían reducir aún más la contaminación por plástico
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
El estudio dice que la proporción de bolsas de plástico dentro de la basura de playa aumentó en todas las regiones, así que eso, por sí solo, es una mala señal.
Lo más preocupante es la naturaleza de las bolsas que se desechan. California prohibió las bolsas de plástico “de un solo uso”, pero permitió comprar en la caja bolsas “reutilizables” de unos cuantos centavos; esas bolsas son mucho más pesadas, contienen entre 10 y 100 veces más plástico y tardan más en biodegradarse.
El estudio cuenta “unidades”, no peso, y reporta una reducción de 25 a 47%. Pero si California es la región con una reducción de 47% y suponemos que las nuevas bolsas, en el mejor de los casos, son solo 10 veces peores que las anteriores, eso podría interpretarse como un aumento de 5 veces en los microplásticos en las playas. No lo veo como una victoria, sino más bien como algo cercano a un desastre.
Estudios anteriores también mostraron que el contenido total de plástico en los residuos de rellenos sanitarios se disparó después de prohibir las bolsas de plástico, porque la gente dejó de reutilizar las bolsas del súper como bolsas de basura y empezó a comprar bolsas de basura de cocina mucho más gruesas. Estoy a favor de prohibir las bolsas de plástico en sí, pero las prohibiciones actuales apuntan al uso más eficiente del plástico y terminan aumentando la producción total y los residuos. Las prohibiciones deberían aplicarse solo a objetos que tengan alternativas sin plástico o, al menos, alternativas que usen menos plástico.
Antes de la prohibición, veía basura plástica casi cada vez que buceaba, y en los días de limpieza terminábamos el día con bolsas enteras recogidas. Ahora la basura plástica se volvió tan rara que aparece quizá una vez cada 10 inmersiones, y el efecto continúa incluso después de que se levantó la prohibición. Hoy los principales objetivos de las limpiezas no son plásticos, sino scooters eléctricos y latas de gas de la risa; en algunos eventos encontramos más scooters que bolsas de plástico.
También vi bolsas de lona algunas veces, pero parece que no resisten mucho tiempo bajo el agua.
A eso habría que sumar los productos plásticos baratos. Hay cajas de almacenamiento hechas con tan poco plástico que se rompen solo al apilarlas, cubetas a las que se les cae el asa incluso antes de llegar a casa, y productos que se agrietan y empiezan a filtrar rápidamente con un uso doméstico normal.
En mi familia todavía usamos sin problemas una cubeta galvanizada de más de 80 años, y el contraste con esa durabilidad es enorme. También hay productos como recipientes de polietileno que, con el tiempo, liberan plastificantes, dejan la superficie aceitosa, se endurecen y se agrietan, aumentando los residuos plásticos. Los plastificantes ftalatos también tienen efectos negativos en la salud, así que deberían prohibirse en productos de uso doméstico.
Si se aplicaran impuestos altos a los productos plásticos que se consideren insuficientemente duraderos, el problema de los residuos plásticos podría reducirse rápidamente, y los criterios de “durabilidad” podrían fijarlos organismos de normalización reconocidos.
Ensaladas de verduras, ensaladas de pasta, hummus, galletas, nueces y sándwiches vienen todos en plástico. El Japanese Milk Bread parece difícil de vender en una bolsa de papel abierta como el pan de masa madre, así que normalmente viene envuelto en una bolsa de plástico.
En el mercado local, el arroz glutinoso chino en hoja de loto o la piel de tofu fresca también se venden en recipientes de plástico, y no sé si cambiar a cartones de papel recubiertos con cera, como los envases de leche, sería mejor, o si ese papel también está impregnado de plástico. También me pregunto si algún país “progresista” ha prohibido el plástico hasta el punto de vender carne o queso en rebanadas sin plástico.
Las bolsas gruesas tienen menos superficie por unidad de masa, se degradan más lentamente con la luz solar, se las lleva menos el viento y es más probable que se desechen correctamente o que terminen enterradas en lugares donde los microplásticos queden mejor contenidos. Para las tortugas marinas, también podría ser mejor que haya menos bolsas en total que muchas bolsas delgadas.
Por eso no se puede afirmar sin más que las bolsas reutilizables sean mejores en conjunto, pero también creo que es difícil decir que son 10 a 100 veces peores solo mirando el peso.
En Sweden, cuando se introdujo un cargo adicional por las bolsas de plástico, la gente empezó a comprar en grandes cantidades paquetes de bolsas de plástico desechables más baratas y delgadas. Si en el conteo de “unidades” esas bolsas representan una proporción mayor, y no las bolsas reutilizables, entonces la reducción de 25 a 47% podría ser un logro todavía mayor.
Me pregunto qué fundamento hay para creer que la gente tira bolsas gruesas y reutilizables en esa proporción. Además, no es como si no existieran otros tipos de bolsas.
Como alguien que vive en la playa y lo ha observado desde antes de la prohibición, las bolsas de plástico nunca fueron un gran problema; el verdadero problema es que los visitantes de la playa dejan basura sin pensarlo.
Antes de la prohibición, la gente solía meter su basura en bolsas de plástico y dejarla ahí; ahora no quieren poner basura en sus bolsas reutilizables de compras, así que simplemente la dejan esparcida. Lo peor es el gran aumento de pañales mojados: como no hay una bolsa desechable donde meterlos, simplemente los dejan en la playa.
Las bolsas de basura o bolsas de plástico que llegan con las olas son insignificantes comparadas con la basura que dejan los usuarios de la playa. Quienes no viven en la playa no conocen bien la cantidad: los residentes recogen la basura durante sus caminatas matutinas y baños, dejando todo limpio, y luego vuelve a ensuciarse.
Lo que logró cierta mejora fue hacer cumplir, con multas, la política de llevarte de vuelta lo que trajiste. La posibilidad de recibir una multa por tirar basura o por disposición ilegal de residuos y tener que ir a la corte parece cambiar el comportamiento.
En este caso, el problema central no está tanto en una política específica, sino en la actitud y el comportamiento de las personas de esa comunidad.
La mayor parte del plástico en las playas viene del mar, no de tierra firme. Una proporción mayor proviene del transporte marítimo, la pesca y las actividades industriales, o llega a través de ríos, desagües y aguas residuales, que de los usuarios recreativos de la playa
Claro que quienes usan la playa también aportan mucha basura, pero es importante ver el panorama completo
https://www.mcsuk.org/ocean-emergency/ocean-pollution/plasti...
Sé que comentarios como este no son bien recibidos aquí, pero de verdad me entristece que, por ejemplo, una publicación sobre ventas de videojuegos reciba muchos más votos que un intento positivo por reducir los residuos plásticos
Muestra dónde están las prioridades y los intereses de la mayoría. Creo que la lucha para detener estos residuos y, en un sentido más amplio, la destrucción del ambiente del planeta, incluye no solo las políticas en sí, sino también generar participación y motivación para que el público quiera estos cambios
Basta comparar anunciar un pan dulce con anunciar un pesticida más eficaz y menos dañino. Lo segundo contribuirá a lo primero, pero lo primero está mucho más cerca de aquello que a la gente realmente le interesa
Algunos de los problemas más importantes que enfrentamos ahora directamente no están permitidos, o son filtrados por moderación antes de que siquiera podamos votarlos
El estudio investigó las bolsas de plástico por separado y, si se lee hasta antes de la conclusión, dice que la basura de bolsas de plástico en sí disminuyó
Eso se debe a que en la caja uno puede elegir si llevarse una bolsa de plástico o no. En cambio, solo se puede elegir de forma indirecta cuánto empaque plástico envuelve lo que uno compra, y esa cantidad es mucho mayor. Incluso cuando por fuera parece empaque de papel, uno empieza a sospechar que tiene una película plástica delgada
Por eso terminamos concentrándonos demasiado en las bolsas y los popotes de plástico, que parecen decisiones del consumidor. Hay menos margen de elección en problemas como artes de pesca comerciales arrojadas al mar o residuos descartados por otras actividades comerciales
Dicen que obtuvieron los datos de científicos ciudadanos dedicados a actividades de limpieza, y me pregunto si eran voluntarios[1]. Si es así, la difusión sobre la contaminación plástica es tan importante que el trabajo crucial de limpiar plástico queda, en la práctica, como una especie de rito emocional de paso para ciudadanos preocupados. ¿De verdad nos tomamos este problema tan en serio?
Un pequeño campo deportivo cercano está hecho con césped sintético de pellets de plástico, pero eso está bien y el problema son solo las bolsas de plástico
[1] O quizá sea solo mi estereotipo
El plástico no necesariamente termina en el mar. La mayor parte del plástico marino proviene de países específicos como Philippines, y otros países prácticamente no contribuyen casi nada
La clave es que en ciertos países las leyes y su aplicación no logran impedir el vertido de plástico al mar. Pero muchos países ya lo hacen con éxito, así que no es algo demasiado difícil de impedir
Por experiencia puramente personal, cuando en mi país las bolsas de plástico empezaron a costar unos 5 SEK, casi de inmediato me pasé a usar bolsas de tela que ya tenía en casa, recibidas en eventos y cosas por el estilo
Cuando no tengo bolsa, elijo una bolsa de papel de 3 SEK, y ahora creo que compro apenas 2 o 3 bolsas de plástico al año, solo en casos raros en los que otras opciones no son prácticas
En Australia, antes no había bolsas de plástico en la playa ni popotes de plástico en el suelo. Pero ahora hay que comprar bolsas de papel en las tiendas y usar popotes de papel endebles
Los países desarrollados están intentando arreglar un problema inexistente que en realidad existe en otra parte
Apoyo la prohibición, pero quiero señalar algo cínico. Las bolsas de plástico de las cajas minoristas que ahora están prohibidas eran algo que muchos consumidores reutilizaban como bolsas para el bote de basura o para almacenamiento, y es muy probable que en muchos hogares hayan sido reemplazadas prácticamente 1:1 por rollos de 50 a 100 bolsas
El consumidor ahora termina pagando directamente por esas mismas bolsas en los estantes de la misma tienda