Combatí en Ucrania y por qué los drones FPV no son tan buenos

• Tras operar durante 6 meses en un equipo de drones de ataque FPV del ejército ucraniano, resultó que, a diferencia de la expectativa de que fueran un medio táctico de ataque de precisión, tienen grandes limitaciones en tasa de éxito, confiabilidad y eficiencia de costos
• Las salidas que lograron identificar el objetivo previsto, impactarlo y completar la detonación fueron el 43%; si se incluyen las misiones canceladas de antemano por clima, problemas técnicos e interferencia electrónica, la tasa de éxito baja al 20-30%
• Una parte considerable de los casos exitosos reales fueron dobles ataques (double-tap) contra objetivos que ya habían sido alcanzados por morteros o municiones lanzadas desde drones reutilizables, mientras que los ataques de precisión que solo un FPV podía realizar quedaron en porcentajes de un solo dígito
• Fallas de la aeronave, descarga de baterías, ojivas que no detonan, dificultad de pilotaje, limitaciones nocturnas y por mal clima, saturación de frecuencias y jamming de guerra electrónica tanto amigo como enemigo se combinaron como factores de fracaso
• Para fuerzas avanzadas como las de la NATO, con el nivel tecnológico actual es más realista considerar primero apoyo de morteros con suficiente munición y municiones merodeadoras avanzadas como Switchblade antes que drones FPV

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Los esperados drones FPV y sus raras escenas de éxito

• Un dron FPV es un pequeño vehículo aéreo no tripulado con cuatro hélices, que el operador controla viendo la imagen de la cámara frontal del dron mediante goggles de VR
• El dron FPV de ataque más común es desechable y funciona impactando directamente contra el objetivo para detonar hasta 1.5 kg de explosivos
• Sus defensores ven a los drones FPV como un medio táctico de ataque de precisión barato y accesible
  • Hay grandes expectativas de que puedan atacar rápidamente objetivos difíciles de alcanzar, como blancos en movimiento, búnkeres, sótanos o interiores de edificios
• Se repite con frecuencia la cifra de que entre 60-70% de las bajas en el campo de batalla de la guerra Rusia-Ucrania se deben a drones, pero ese dato no distingue entre drones FPV y otros sistemas aéreos no tripulados
• A diferencia de los videos impactantes en redes sociales, los ataques que aciertan a un tanque en movimiento, atraviesan la escotilla de un blindado o entran al interior de un edificio son más bien excepciones raras

La baja tasa de cumplimiento de objetivos que mostraron las estadísticas de campo

• En las estadísticas operativas recopiladas, el 43% de las salidas FPV identificó con precisión el objetivo previsto, lo impactó y detonó correctamente los explosivos
• Si se incluyen los casos en que el mando superior solicitó una salida pero la misión fue rechazada por clima, problemas técnicos o interferencia electrónica, la tasa de éxito cae al 20-30%
• Muchas salidas no eran misiones que solo un dron FPV podía realizar, sino ataques adicionales contra objetivos que ya habían sido golpeados con éxito por otros sistemas de armas
  • Los medios típicos de ataque previo fueron morteros y municiones lanzadas desde drones reutilizables
  • Las misiones de ataque de precisión que solo los drones FPV podían ejecutar se mantuvieron en porcentajes de un solo dígito
• El costo material de una salida FPV es de unos 500 dólares, mientras que una granada de mortero o una munición lanzada desde un dron reutilizable suele costar menos de 100 dólares

Superposición de roles y problemas de eficiencia de costos

• Como los drones FPV eran una capacidad ya disponible, los comandantes a veces los empleaban en misiones que también podían realizarse con otros medios
• Para la ejecución inmediata de una misión eso tiene cierta lógica, pero los drones FPV no siempre son la opción más barata
• Usar drones FPV para dobles ataques o misiones que pueden realizar otros sistemas de armas empeora la eficiencia de costos
• A diferencia de la expectativa de que proporcionen capacidad táctica de ataque de precisión, en muchas misiones reales su rol se superpone con sistemas de armas más baratos

Fallas, dificultad de pilotaje y limitaciones ambientales

• Los drones FPV son delicados, poco confiables, difíciles de usar y vulnerables a la interferencia electrónica
• Hay pocos drones FPV con visión nocturna, y esos modelos cuestan el doble que los básicos
  • En el invierno ucraniano hay 14 horas de oscuridad al día
  • Con viento, lluvia, nieve o niebla, no se puede volar
• Alrededor de una cuarta parte de todos los drones FPV tiene defectos técnicos que impiden el despegue
  • Los problemas más comunes son fallas en el receptor de radio que recibe las entradas del control o en el transmisor de video que envía la imagen a los goggles del operador
  • En algunos casos se pueden corregir en el campo con actualizaciones de software, pero muchos aparatos no se pueden reparar y se desarman para obtener repuestos
• Incluso después de despegar, a veces la batería se agota durante el vuelo, y en cerca del 10% de las salidas el objetivo fue alcanzado pero la ojiva no explotó
• Los drones FPV fueron diseñados originalmente para vuelo acrobático o carreras como hobby, por lo que son muy maniobrables pero inestables
  • Es difícil mantenerlos en vuelo estacionario correctamente, volar despacio o permanecer mucho tiempo sobre un objetivo
  • Formar operadores expertos puede tomar varios meses
  • El curso básico para operadores de drones en Ucrania dura unas 5 semanas, pero la verdadera pericia requiere experiencia adicional en el campo
• Para reducir costos, los drones FPV que usa el ejército ucraniano no tienen ayudas de navegación como brújula, receptor GPS o unidad de navegación inercial
  • El GPS suele ser difícil de usar debido al jamming generalizado de señales GPS
  • El operador depende del conocimiento del terreno local y de las instrucciones de voz de un encargado de navegación que rastrea el objetivo

El enlace de radio y la guerra electrónica como mayor cuello de botella

• El mayor obstáculo para operar drones FPV es la inestabilidad del enlace de radio entre el operador y el dron
• Cuando el dron se acerca a un objetivo terrestre, es fácil perder la conexión de radio por obstáculos, y el operador puede estar hasta a 10 km de distancia
• Si el objetivo está detrás de un edificio alto o al otro lado de una colina, la línea de vista puede quedar bloqueada y el ataque puede volverse imposible
• También existe el método de elevar el dron antes de que el operador pierda la señal, orientarlo hacia el objetivo y confiar en la inercia, pero la precisión contra objetivos pequeños como puertas, ventanas o entradas de sótanos cae mucho
• Los drones FPV usan señales de radio analógicas sin cifrar, y en las zonas más disputadas del frente varios equipos de drones compiten por unas pocas frecuencias
  • Se necesitan procedimientos de coordinación de frecuencias, pero no siempre funcionan
  • Incluso cuando hay coordinación, antes de despegar puede ser necesario esperar hasta 30 minutos a que una frecuencia quede libre
  • Si dos drones vuelan al mismo tiempo en el mismo canal, interfieren entre sí y normalmente se estrellan
• Las misiones fallidas por interferencia de drones amigos o enemigos fueron al menos el 3%
• Ambos bandos usan jamming de forma amplia, y si se activa un jammer amigo, los drones FPV pueden quedar sin poder despegar durante horas
  • Los casos en que el jamming amigo se activó sin aviso previo y derribó un dron fueron cerca del 3%
  • Los jammers portátiles de la infantería ucraniana o de vehículos individuales también pueden operar sin verificar si el dron es amigo
• La guerra electrónica enemiga derribó el 31% de las salidas
  • Si un jammer enemigo está encendido, tampoco pueden volar los drones enemigos, por lo que ambos bandos enfrentan el mismo dilema
  • Cuando hay jammers disponibles y encendidos, las operaciones FPV se vuelven prácticamente imposibles

Margen de mejora y límites de los drones de fibra óptica

• Algunos problemas pueden mejorar con la maduración tecnológica
  • Mejores estándares de producción y control de calidad pueden aumentar la proporción de drones capaces de despegar
  • Una producción más estandarizada y una menor dependencia de componentes baratos pueden aumentar la confiabilidad
  • Transmisores y receptores más resistentes a la interferencia, transmisión de señal digital y salto de frecuencia pueden mejorar la conexión entre operador y dron
  • También puede mejorar la calidad de conexión el uso de un segundo dron en el aire que lleve un repetidor amplificador de señal
  • Mejorar y estandarizar los procedimientos de entrenamiento de operadores puede reducir el tiempo necesario para alcanzar pericia
• Algunas unidades ucranianas y rusas usan drones controlados no por radio, sino mediante cable de fibra óptica
• Los drones de fibra óptica no pueden ser bloqueados por jamming, no requieren coordinación de frecuencias y pueden extender la duración de la batería porque el transmisor de radio no consume energía
• Con fibra óptica también es posible la táctica de aterrizar junto a una carretera y esperar vehículos durante horas
• Sin embargo, el cable limita la maniobrabilidad
  • Si la línea se engancha en un obstáculo, puede perderse el control
  • Es difícil volver por la misma ruta o rodear un objetivo, y la línea de control puede enredarse
  • Algunos operadores de drones se resisten activamente a usar drones de fibra óptica
• Actualmente, un dron de fibra óptica con 10 km de cable cuesta aproximadamente el doble que un modelo radiocontrolado de alcance similar
• La capacidad de Ucrania para producir cable de fibra óptica es limitada frente a la de drones radiocontrolados, por lo que hay una escasez crónica

Para la NATO, morteros y municiones merodeadoras avanzadas son más realistas

• Si se pregunta si, con el nivel tecnológico actual, los países de la NATO deberían adquirir capacidad de drones FPV, ya sean radiocontrolados o de fibra óptica, la respuesta en general se acerca a no
• La gran mayoría de las misiones FPV pueden realizarse con otros activos de forma más barata, eficaz y confiable
• Los drones FPV no se acercan al efecto que produce el fuego de artillería a gran escala, y la artillería ofrece mayor confiabilidad y alcance
• Ampliar el uso de drones exige ampliar también la logística para drones, lo que crea una carga más compleja y cara que compite por recursos con otros sistemas de armas
• Las fuerzas sofisticadas de la NATO necesitan antes que drones FPV un apoyo de morteros entrenado y con suficiente munición
  • Los morteros no quedan bloqueados por el mal clima, el jamming, la saturación de frecuencias ni la oscuridad
  • Un equipo de mortero bien entrenado puede hacer caer una munición sobre un objetivo en menos de 5 minutos
  • Una salida FPV, incluso en condiciones óptimas, toma cerca de 15 minutos desde la solicitud hasta el impacto
  • El precio por disparo de un mortero es menor que el de un dron FPV
  • Según la experiencia real, no hay recuerdo de haber atacado con FPV objetivos fuera del alcance de morteros, y no se atacó ningún objetivo fuera del alcance de la artillería
• En los raros casos en que realmente se necesita una capacidad táctica propia de ataque de precisión, una munición merodeadora de alta calidad como Switchblade es más adecuada que un dron FPV
  • Estas armas tienen mayor precisión diurna y nocturna, facilidad de uso y resistencia a la interferencia electrónica que los drones FPV
  • Son más caras, pero sus costos están bajando, y dado que como mucho una de cada diez salidas FPV es un ataque de precisión, la inversión en calidad está más justificada