La muerte del músico de clase media

• La transición al streaming, el aumento de los costos de gira, los contratos desfavorables y la reducción de subsidios se combinaron para dejar a los músicos de clase media en Canadá en una estructura donde, incluso siendo conocidos, es difícil ganarse la vida
• Rollie Pemberton, que actúa como Cadence Weapon, fue nominado al Polaris Prize, tocó en Glastonbury y Lollapalooza, y fue poeta laureado de Edmonton, pero por un contrato 360 no recibió la mayor parte de sus ingresos entre 2006 y 2015
• Spotify pagó 10 mil millones de dólares en regalías en 2024, pero menos del 1% de los artistas ganó más de 6,000 dólares en la plataforma, y en 2021 el ingreso promedio por streaming de los compositores canadienses fue de 67 dólares
• Después de la pandemia, disminuyeron los recintos y el personal de gira, y subieron los costos de seguros, combustible, comida, hospedaje y visas para EE. UU., por lo que incluso los shows en vivo, que antes eran un sostén, pasaron a tener un mayor riesgo de pérdidas
• Los músicos buscan subsidios, ventas directas, comisiones, proteger los ingresos por merch y reformar la compensación del streaming, pero en la estructura actual sigue siendo clave que los fans compren directamente boletos para conciertos y álbumes para sostener la vida de los artistas independientes

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La realidad del músico de clase media que mostró el caso de Rollie Pemberton

• Rollie Pemberton empezó a rapear desde inicios de la adolescencia en Edmonton, y bajo el nombre Cadence Weapon se ganó reputación en el circuito de blogs musicales
• En 2003, mientras estudiaba en la universidad, empezó a recibir dinero escribiendo reseñas de álbumes para Pitchfork, y la radio de Edmonton le dio atención local al pasar “Oliver Square”
• El sello indie de Toronto Upper Class Recordings le propuso a Pemberton un contrato de grabación, publishing y management
  • El llamado contrato 360 incluía un adelanto de 1,000 dólares, pero estaba estructurado para que el sello tomara una parte de casi todos los ingresos futuros, como álbumes, boletos y merch
  • Pemberton sabía que las condiciones no eran ideales, pero firmó en 2006
• Su álbum debut Breaking Kayfabe le dio una portada en Exclaim! y una nominación al Polaris Prize; después tocó en Glastonbury y Lollapalooza, y en 2010 también actuó frente a la reina Elizabeth II en un evento del Canada Day
• Por fuera parecía un artista exitoso, pero en realidad dependía para sus gastos de vida de la escritura freelance, sets informales como DJ, trabajo estacional en retail y adelantos adicionales por 11,130 dólares de Upper Class

Contratos desfavorables y estructura de recuperación

• Según el contrato, Upper Class podía recuperar entre 20% y 50% de los ingresos que le correspondían a Pemberton, y se quedaba con el dinero hasta recuperar por completo los adelantos y los costos de grabación, marketing y giras
• Los gastos del sello también incluían boletos de avión, renta de autos y hoteles ligados a las giras, y como resultado Pemberton hacía cientos de shows al año sin ganar dinero
• Según los cálculos de Pemberton, entre 2006 y 2015 Upper Class ganó más de 250,000 dólares gracias a él
  • 25,000 dólares por la gira de Breaking Kayfabe
  • 10,000 dólares por honorarios como poeta laureado
  • Subsidios de seis cifras, hasta donde él sabe
• Fuera de los 12,130 dólares en adelantos que recibió de Upper Class, Pemberton apenas obtuvo regalías muy pequeñas
• Upper Class sostuvo que no logró recuperar su inversión en Cadence Weapon, que todos los costos fueron absorbidos por el sello y que las ganancias se reinvirtieron en el desarrollo de artistas
• En 2021, después de salir de Upper Class, Pemberton lanzó Parallel World, álbum que ganó el Polaris Prize de 50,000 dólares, y su nuevo sello MNRK Music Group le permitió quedarse con ese premio

La caída del formato físico y los límites del ingreso por streaming

• Los fans pasaron casi por completo del vinyl y el CD a plataformas de streaming como Spotify y Apple Music
• El formato físico antes podía darle al artista cerca del 10% de ingresos por venta, pero el streaming paga como máximo alrededor de medio centavo por reproducción
• Entre las canciones de Pemberton, solo algunas generaron más de unos cientos de dólares en streaming
  • Su sencillo comercialmente más exitoso, “Connor McDavid”, superó el millón de reproducciones, pero ganó menos de 3,000 dólares en siete años
• En 2024 Spotify pagó 10 mil millones de dólares en regalías, pero menos del 1% de los artistas ganó más de 6,000 dólares en la plataforma
• Según SOCAN, en 2021 el ingreso promedio por streaming de los compositores canadienses fue de 67 dólares
• A pesar de los bajos ingresos, las cifras de streaming se volvieron un indicador con el que promotores y programadores de festivales deciden a quién contratar
  • Los “monthly listeners” de Spotify se usan como cifra clave para que promotores, bookers y sellos evalúen a un artista

La escala económica del ecosistema musical

• El ecosistema musical crea trabajo para managers, agentes, publirrelacionistas, ingenieros de audio, productores y otros artistas
• La música en vivo sostiene a los recintos, ofrece trabajo pagado a personal de sala y de seguridad, y también genera ventas de alcohol
• En 2023 hubo alrededor de 19,000 conciertos en Canadá, y el gasto del público también llegó a taxis, restaurantes y hoteles
• Destination Toronto estima que las seis fechas de Taylor Swift en Toronto inyectaron más de 150 millones de dólares a la economía de la ciudad
• En 2023 la música en vivo aportó casi 11 mil millones de dólares al PIB de Canadá y creó o sostuvo más de 100,000 empleos
• Si los músicos no pueden pagar renta y comida mientras hacen música y se presentan en vivo, los recintos cierran, los artistas dejan de crear y se debilita la base cultural de Canadá

Sellos major y plataformas de streaming después del boom del CD

• El boom del CD de finales de los años 90 fue el punto más alto de la industria musical
  • En 2000, las ventas globales de CD marcaron récord con 2,500 millones de unidades
  • En ese momento, la industria musical mundial valía 37 mil millones de dólares
• En los 2000, Napster y los sitios de intercambio ilegal de archivos ayudaron a expandir los mp3 gratis y contribuyeron a la caída de las ventas físicas
  • En 2013, las ventas de CD en EE. UU. habían caído 84% frente al pico de 2000
• Durante la crisis, los Big 3 —Sony, Universal y Warner— compraron a bajo precio sellos en problemas, y terminaron controlando cerca del 70% del mercado de música grabada
• En la era del streaming, esos catálogos se convirtieron en activos clave por los que plataformas como Spotify y Apple Music tienen que pagar licencias
• Los Big 3 aseguraron en conjunto un 17% de participación en Spotify, y Warner y Sony ganaron juntos más de mil millones de dólares vendiendo acciones de Spotify
• Según una investigación del Parlamento británico, entre 2015 y 2019 las ganancias operativas de los grandes sellos crecieron 64%
• Los ingresos por streaming superaron los 20 mil millones de dólares en 2024 y representaron el 69% de las ganancias de la industria

El contrato major sigue siendo un camino abierto solo para unos pocos

• Las ganancias de los sellos major fluyen hacia algunos artistas canadienses que encajan con ese modelo, como Tate McRae de Calgary, el rapero punjabi Karan Aujla de BC y el cantante country Colter Wall de Saskatchewan
• El atractivo de un contrato major sigue siendo que, con recursos, conexiones y experiencia, aún puede convertirte en una gran estrella
• El abogado de entretenimiento Kurt Dahl cree que, cuando está en juego el sueño de un artista, es fácil tomar decisiones menos racionales que en un negocio común
  • Dahl ha revisado contratos donde el artista debía pagar miles de dólares en “signing fees”, o donde todavía se cobraban cargos antiguos de “breakage”, que antes aludían a daños en formatos físicos
• El apoyo de un sello puede definir una carrera en un entorno donde cualquiera puede grabar música, subirla a Spotify y promocionarse en línea
• A los servicios de streaming se suben más de 100,000 canciones al día, y cada una compite no solo con novedades sino con casi toda la música grabada existente
• En 2017, los Big 3 firmaron apenas 650 artistas en todo el mundo, y la mayoría de los 37,500 músicos profesionales de Canadá está muy lejos de esa ruta

Oportunidades y sobreoferta en la música independiente

• El streaming democratizó la producción musical
  • En lugar de intentar llamar la atención de scouts de sellos, los artistas pueden subir su música a bajo costo y construir una base internacional de fans a través de redes sociales
  • También pueden conservar directamente la propiedad de su música y sus ingresos
• Ryan Gullen, manager y bajista de Sheepdogs, cree que la clase media de la música se hizo más grande y que hoy existen más oportunidades para construir una carrera que antes
• Daniel Caesar grabó y lanzó de manera independiente su álbum debut Freudian, luego ganó un Juno y un Grammy, colaboró con Justin Bieber y llegó con ventaja a negociar en 2022 con Republic Records, subsidiaria de Universal
• Chris Taylor, fundador de Last Gang Records, dice que la información necesaria para construir una carrera independiente está gratis en internet
• Al mismo tiempo, la ola diaria de música nueva hace que a los artistas en etapa de desarrollo les cueste mucho más destacar

Menos ingresos complementarios y mayor dependencia de subsidios

• Los artistas tienen que buscar fuentes de ingreso fuera del streaming, pero esas otras fuentes también se están reduciendo
• La inteligencia artificial ya puede crear música de alta calidad ajustada a género, atmósfera e idioma, lo que amenaza oportunidades comerciales como música de fondo, música para cine y jingles
• La radio satelital era una fuente de ingreso que pagaba a los músicos independientes cerca de 50 dólares por reproducción
  • En 2022, cuando SiriusXM eliminó de golpe cuatro canales de CBC, se redujo mucho el número de estaciones satelitales que programaban y pagaban a músicos canadienses de nivel medio
• Muchos músicos dependen de subsidios de FACTOR, Musicaction, Canadian Starmaker Fund, Canada Council for the Arts y organismos provinciales
  • Los subsidios suelen ir de 1,000 a 25,000 dólares y apoyan álbumes, videos musicales, conciertos y giras
  • No están pensados para cubrir directamente el costo de vida
• El gobierno federal canadiense redujo su inversión en Canada Council for the Arts en 3.63 millones de dólares para 2024/25, y planea recortar 7.33 millones en 2025/26, y 9.88 millones anuales en 2026/27 y después
• Fondos privados como RBC, TD y Slaight Family Foundation también apoyan a artistas, subsidios para videos musicales, Canada’s Walk of Fame, los Junos y el Polaris Prize
• Jennifer Brown, de SOCAN, dijo que no quiere una época en la que para ser artista haya que contar con un patrocinador o un fideicomiso

Cuando incluso los shows en vivo pasan a ser una apuesta con riesgo de pérdidas

• Antes de la pandemia, Pemberton podía compensar la caída de las ventas físicas con ingresos por shows en vivo
• En 2021 recorrió 12 ciudades de EE. UU. para promocionar Parallel World, pero aun haciendo él mismo las relaciones públicas, la venta de merch y manejando la van sin tour manager, road crew ni banda de apoyo, terminó con una pérdida de 2,100 dólares
• Tokyo Police Club comprobó al preparar su gira final que el entorno de giras cambió mucho
  • Muchos recintos cerraron durante la pandemia
  • Personal de apoyo como tour managers, roadies y técnicos de audio e iluminación en vivo dejó la industria
  • Como más artistas buscan recuperar shows cancelados, ahora hay más competencia por los mismos escenarios, equipos de trabajo y tour buses
• Las primas de seguro se dispararon después del COVID-19, y la inflación elevó los costos de combustible, comida y hoteles
• Los artistas canadienses que hacen giras en EE. UU. además tienen que asumir el costo de las visas
  • La tarifa de solicitud subió de 460 dólares por persona a 1,655 dólares, y si se quiere trámite acelerado se pueden sumar opcionalmente 2,800 dólares
• Una gira que antes de la pandemia podía costar 100,000 dólares ahora puede costar cuatro veces más
• Animal Collective, Santigold y Little Simz fueron mencionados como ejemplos de artistas que cancelaron giras porque financieramente no cerraban
• Kate Nash financió su gira vendiendo fotos semidesnudas en OnlyFans como parte de la campaña “Butts for Tour Buses”

Crisis de salud mental y estabilidad laboral

• La presión financiera sobre los músicos canadienses está derivando en problemas de salud mental
• Los primeros datos de 800 personas que respondieron al estudio “Soundcheck”, iniciado por Catherine Harrison, muestran la carga que existe en la industria
  • 86% dijo haber vivido directamente problemas de salud mental, incluyendo ansiedad y depresión
  • El promedio en toda Canadá ronda el 20%
  • 43% dijo haber tenido pensamientos suicidas
  • El promedio nacional es 12%
  • Cuatro de cada cinco respondientes dijeron que trabajar en la industria musical y sufrir el estrés financiero asociado no ayuda a su bienestar mental
  • Solo el 6% dijo sentir estabilidad laboral, mientras el 94% restante vive en incertidumbre crónica
• Graham Wright, de Tokyo Police Club, dijo que no sabe qué hará después de la gira final, y mencionó que no fue a la universidad y que una segunda reconversión profesional es difícil

Debate de políticas públicas e incertidumbre sobre la legislación del streaming

• La solución más repetida entre varios artistas, representantes de sellos y ejecutivos de la industria fue un ingreso básico universal
• El ingreso básico podría dar estabilidad creativa a los artistas, pero el premier de Ontario Doug Ford canceló en 2018 el único programa piloto de ingreso básico de Canadá, y el primer ministro Mark Carney no parece interesado en el UBI
• Desde hace mucho tiempo, el gobierno canadiense exige que la radio comercial y universitaria programe al menos 35% de CanCon
  • CanCon es música que cumple dos de los cuatro criterios MAPL
  • Los criterios son si la música fue compuesta por un canadiense, interpretada por un canadiense, grabada en Canadá o si la letra fue escrita por un canadiense
• Imponer exigencias similares a las empresas internacionales de streaming ha resultado difícil
• Spotify, Netflix y Amazon, entre otros, demandaron en 2023 la implementación por parte del CRTC de la Online Streaming Act
  • Esa ley les exige promover CanCon y aportar el 5% de sus ingresos al financiamiento de medios canadienses
  • El futuro de la ley y su efecto sobre los músicos de clase media sigue siendo incierto
• Muchos artistas en activo prefieren soluciones más simples: inversión sostenida en subsidios e inversión en infraestructura para música en vivo

Venta directa y alternativas impulsadas por los artistas

• Torquil Campbell cree que los artistas deben dejar de intentar ganar dinero mediante la difusión masiva a través de intermediarios
• En 2022, Campbell tuiteó que escribiría y grabaría canciones personalizadas por 1,000 dólares, y recibió cerca de 35 encargos en 3 o 4 horas
  • Después el total llegó a unos 200 encargos, equivalentes a 200,000 dólares
• También retiró su discografía solista de Bandcamp y empezó a permitir que la gente comprara directamente los mp3 por 1 dólar cada uno
  • Bandcamp toma entre 10% y 15% de las ventas de álbumes y canciones
• Campbell cree que esta estrategia quizá no funcione para artistas nuevos que todavía no tienen una base grande de fans
• En cambio, dice que incluso los principiantes pueden intentar seguir el mismo principio y evitar arrastrarse ante redes sociales o gigantes tecnológicos

Reconfigurar la compensación y la posibilidad de acción colectiva

• El libro de 2023 Chokepoint Capitalism, de Cory Doctorow y Rebecca Giblin, plantea que los músicos exitosos tienen poder para cambiar el flujo a favor de los artistas
• Taylor Swift negoció en su contrato discográfico con Universal que, si el sello vendía acciones de Spotify, una parte de esas ganancias se distribuyera entre todos los artistas del sello
• Si suficientes artistas con influencia se unen, podrían presionar para subir las suscripciones, aumentar el pago por reproducción, volver a modelos de pago por canción o por álbum, o reformar la forma en que se remunera el streaming
• Spotify agrupa los ingresos por suscripción, se queda con 30% y distribuye el 70% restante según la cuota de mercado total de los artistas, en un modelo pro rata
• Apple Music paga 1 centavo por stream, pero se queda con cerca de la mitad como parte propia
• En la estructura actual, aunque un usuario escuche solo a un músico indie específico, una parte importante de su suscripción puede terminar fluyendo hacia grandes artistas como Drake
• Un modelo que asigne la cuota de cada suscriptor a los artistas que realmente escucha es una alternativa que podría exigirse mediante acción de los artistas

La protesta de Cadence Weapon y el papel que aún le queda al fan

• En 2022 Pemberton lanzó la campaña #MyMerch
  • Como algunos recintos y bookers exigían entre 10% y 35% de las ventas de merch de los artistas, pidió que se permitiera a los músicos conservar esos ingresos
  • 180 recintos de Norteamérica se sumaron al compromiso
• Ese mismo año publicó las memorias Bedroom Rapper, sobre cómo sobrevivir en la industria musical, y quería que funcionaran como guía para artistas jóvenes
• Pemberton eligió enfocarse menos en los oyentes mensuales, los seguidores en TikTok o los shows en estadios, y más en ediciones pequeñas en vinyl, venta directa a fans y conciertos para unos cientos de personas en cada ciudad
• “The Entertainer” fue una serie semanal de conversaciones sobre la realidad de la vida creativa, y en el último evento participó Lido Pimienta
• Pimienta dijo que, pese a su nominación al Grammy y a haber actuado en la ceremonia de 2021, apenas logra sostenerse en London, Ontario
• Pemberton dijo que si alguien ama a un artista en Canadá, debe comprar boletos para sus conciertos y sus álbumes, y advirtió que la cultura canadiense podría entrar en un periodo muy oscuro