Exingenieros de Waymo fundan Bedrock Robotics para automatizar la construcción

• Exingenieros de Waymo fundaron Bedrock Robotics para enfocarse en la automatización de obras de construcción
• Esta startup busca equipar vehículos de construcción existentes con kits de conducción autónoma y, tras operar discretamente durante un año, apareció oficialmente al anunciar una inversión de 80 millones de dólares
• Está desarrollando tecnología que, mediante sensores, unidades de cómputo y algoritmos inteligentes, permite que los vehículos entiendan los objetivos del proyecto, se adapten a las condiciones del sitio y trabajen las 24 horas
• Últimamente han surgido startups de conducción autónoma dirigidas a diversos mercados off-road como construcción, minería, sitios industriales y defensa
• Startups enfocadas en la conducción autónoma en entornos no viales, como Pronto y Kodiak Robotics, están recibiendo atención recientemente

---

Panorama general de Bedrock Robotics

• Bedrock Robotics es una startup de tecnología de conducción autónoma fundada por ingenieros veteranos provenientes de Waymo y Segment
• Aunque operó discretamente durante más de un año, apareció oficialmente tras conseguir 80 millones de dólares de inversión de firmas como Eclipse y 8VC
• El objetivo de la empresa es desarrollar una solución que permita instalar fácilmente kits de conducción autónoma en vehículos existentes de construcción y de obra

Tecnología y liderazgo

• Bedrock Robotics está desarrollando tecnología que, mediante sensores, unidades de cómputo y algoritmos inteligentes, permite que los vehículos entiendan los objetivos del proyecto, se adapten a las condiciones del sitio y trabajen las 24 horas
• El CEO Boris Sofman es conocido por haber liderado previamente la división de camiones autónomos de Waymo y por ser cofundador de Anki Robotics (desarrolladora del robot Cozmo)
• Entre los cofundadores participan Kevin Peterson (CTO), ex Waymo; Ajay Gummalla (VP de ingeniería); y Tom Eliaz (VP de ingeniería), con experiencia en Segment y Twilio

Tendencia de la autonomía off-road

• Recientemente, talentos de robótica, conducción autónoma e IA están fundando startups relacionadas para llevar innovación a entornos no viales
• Siguen apareciendo startups de conducción autónoma dirigidas a diversos mercados off-road como construcción, minería, sitios industriales y defensa
• Por ejemplo, Pronto desarrolla sistemas de conducción autónoma para camiones de acarreo en construcción y minería, y recientemente adquirió a su competidor SafeAI
• Además, existen diversas compañías como Kodiak Robotics, Polymath Robotics, Overland AI, Potential y Forterra

Principales pruebas y alianzas

• Bedrock Robotics está enfocada en obras de construcción y está validando su tecnología junto con Sundt Construction, Zachry Construction Corporation, Champion Site Prep Inc. y Capitol Aggregates Inc. en Arkansas, Arizona, Texas y California

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Siento que en EE. UU. el mayor cuello de botella para que los grandes proyectos se encarezcan no son las limitaciones físicas, sino los problemas políticos, especialmente la regulación y el padrinazgo político. En la práctica, más que los costos de mano de obra y materiales, son diversos factores políticos —por ejemplo, estudios de impacto ambiental, zonificación, uso de sindicatos, exigencias de contratar horas extra de la policía, condiciones para usar solo ciertos contratistas, etc.— los que inflan el costo total. Si estos robots de automatización realmente funcionan, incluso es probable que terminen siendo prohibidos
  • Me gustaría preguntar si hay datos reales sobre eso. Según todo lo que encontré, en EE. UU. los costos previos de permisos y aprobaciones representan entre 3% y 10% según el tipo de infraestructura y la ubicación, y en EE. UU. suelen estar más bien en el rango bajo, de 3% a 5%. Los márgenes de ganancia en construcción rondan el 7%, y la principal causa del aumento de costos es la escasez de mano de obra calificada. Adjunto como referencia un informe sobre los costos de permisos en proyectos de infraestructura en Nueva Zelanda y un reporte global de costos de construcción
  • Estoy de acuerdo con eso, pero incluso después de conseguir los permisos, el costo de construir en sí sigue siendo demasiado alto. En particular, la mano de obra (principalmente sindicalizada) pesa mucho, y de hecho, en lugares como Berkeley, con el alza de las tasas de interés, incluso los terrenos ya aprobados siguen vacíos. Enlace de Berkeleyside Creo que hay que mejorar tanto la equidad del trabajo como la productividad tecnológica. Los precios de las materias primas también se han disparado últimamente
  • En los megaproyectos de Medio Oriente, este tipo de automatización podría ser de gran ayuda. Traen mano de obra extranjera barata para trabajar en condiciones terribles, y como no hay sindicatos ni trámites burocráticos, lo único que hacen es meter cantidades enormes de trabajo en sitio
  • Lo que realmente se necesita es MARPA, es decir, “Management And Research Process Advancement”. Dudo que EE. UU. pueda completar a tiempo construcciones medianas con una eficiencia y un presupuesto que lo pongan en el 15% superior del mundo. Para resolver de verdad este problema, la gestión tendría que involucrarse mucho más
• Cambiando un poco de tema, quisiera recomendar "Construction Cancellation Order", un cortometraje con una interpretación distópica de la construcción automatizada a gran escala creado por Katsuhiro Otomo (director de Akira). Fue lanzado en 1987 como parte de la antología Neo Tokyo, y según entiendo el video anda circulando por internet. Véase Wikipedia de Neo Tokyo (película)
• En el mercado de maquinaria pesada, la competencia de los OEM parece que será una gran barrera. Gigantes como Caterpillar o John Deere ya tienen equipos con control remoto, y agregar kits a sus máquinas también tiene restricciones como invalidar la garantía. Parece que la colaboración con los OEM existentes será importante, y que un modelo de alianza con OEM tendría más sentido que vender kits para maquinaria ya existente
  • Más que una desventaja, esta competencia incluso es una ventaja desde el punto de vista de un “escenario de salida” mediante fusiones y adquisiciones
  • El hecho de que hayan levantado 80 millones de dólares y no 800 millones ya muestra que este es un mercado difícil. Este tipo de startup incluso podría tener más facilidad para cambiar de rumbo según sea necesario
  • En realidad, en vez de competir exactamente igual que los jugadores existentes, también podría haber una estrategia flexible: por ejemplo, operar enjambres de equipos eléctricos pequeños, lo bastante compactos como para transportarlos en camiones de trabajo, trabajando en silencio las 24 horas; probar primero en obras medianas o pequeñas y, con el tiempo, pasar a maquinaria grande o a mejores baterías. A la larga, los proyectos grandes necesitarán maquinaria grande, así que una alianza o un exit igual parece lo más razonable. (La verdad, es una idea influida por mi experiencia con juegos RTS)
  • Si la clave no está en alguna tecnología especial que ya poseen los incumbentes, puede que estén demasiado ocupados con su negocio actual como para prestar atención a un mercado nuevo. La dirección de las grandes empresas sí impulsa nuevas tecnologías, pero les cuesta concentrarse al mismo tiempo en dos mercados distintos
  • Ya da la impresión de que se están alineando las condiciones para que el sector cambie. Si una startup logra resultados competitivos, llegará el capital de riesgo. Al final, por lógica económica, si el nuevo método es más barato, los jugadores dominantes inevitablemente perderán cuota de mercado
• Nunca pensé que, en la construcción exterior con maquinaria pesada, los humanos fueran el cuello de botella. Más bien asumía que la maquinaria pesada ya hacía casi todo el trabajo. Tengo curiosidad por ver cómo avanzará esta tecnología. Pero me recuerda al antiguo equipo de innovación en cadena de suministro de Amazon, que no logró grandes resultados
  • Los grandes fabricantes tradicionales como CAT, Hyundai, Hitachi, John Deere, Kubota y Komatsu ya vienen probando automatización desde hace más de 10 años. No creo que porque una startup haya sido fundada por algunos exempleados de Waymo eso abra automáticamente un mercado nuevo
  • También está el problema muy real de lo difícil que es enviar operadores calificados al sitio justo cuando se necesitan
  • Es interesante que una sola máquina pesada ya haya reemplazado la mano de obra de 20 a 50 personas, y ahora incluso ese único trabajador se considere un problema importante
• Soy el CTO y cofundador de Bedrock. Me sorprende y agradece ver tanto interés en este sector. Si tienen cualquier pregunta sobre nosotros, con gusto la respondo. Y también estamos buscando ingenieros de machine learning y de software realmente sobresalientes, así que si les interesa, revisen nuestra página de empleos
  • Como comentario, hay que hacer demasiado scroll para llegar a las vacantes, y siento que hasta candidatos muy buenos podrían rendirse a medio camino. Tal vez sea intencional para medir motivación, pero si solo es una incomodidad, sería una lástima
  • Me pregunto si también están considerando desarrollar robots humanoides para ocupar puestos de la fuerza laboral existente
  • Ojalá también hicieran un robot que corte ladrillos con CNC para las horribles fachadas de casas que abundan en EE. UU.
  • Viendo las vacantes, parece que la mayoría son perfiles de software y hardware. Creo que también deberían contratar más ingenieros estructurales o de edificación
• Soy arquitecto y actualmente profesor de arquitectura, y desarrollo diseño computacional y tecnologías avanzadas de fabricación. Deseo muchísimo la automatización en obra, pero es muchísimo más difícil de lo que piensa la gente de otras industrias. Para entender la dificultad, imaginen que van construyendo un camino mientras al mismo tiempo lo van conduciendo, y además otras personas también están haciendo cosas dentro de ese mismo espacio. En esta etapa, Bedrock parece enfocarse en excavación, y esa es un área donde la automatización ya ha avanzado bastante. Pero una vez que sales del subsuelo, enseguida te topas con muchísimos obstáculos. Como lectura relacionada, recomiendo esta reflexión sobre un artículo de colocadores robóticos de ladrillo
  • En construcción, lo más importante es la “programación”, pero la programación en sí se parece a un problema de job shop scheduling, así que es NP Hard. En la práctica, se puede hacer optimización personalizada para cada situación, pero las relaciones comerciales son el núcleo real de la optimización del cronograma. Por ejemplo, aunque trabajes toda la noche, no sirve de nada si el plomero no llega en la mañana. Y la razón real por la que el plomero sí llega es la relación comercial estrecha con esa obra, es decir, la red de contactos. (Como exarquitecto, al final sentía que todos los proyectos tardaban simplemente lo que tenían que tardar)
• Este negocio me parece bastante extraño. En las megaobras civiles ya existen casos donde personas montan carreteras y puentes usando robots o enormes sistemas de transporte modular, pero cada proyecto es tan individual y tan personalizado que no parece fácil automatizarlo. Aun así, en áreas con mucha repetición, como la producción de nuevas ciudades o nuevos fraccionamientos, sí podría abrirse un panorama completamente nuevo. Como referencia, aquí va el enlace a Wikipedia de Self-propelled modular transporter
  • Me pregunto si alguien del sector sabe si esta clase de construcción automatizada ya se está llevando a cabo en la práctica y cuál es la situación actual. Parece que las grandes empresas de maquinaria ya lo hacen parcialmente
• Quiero creer que esta nueva tecnología es posible, pero me viene a la mente la trampa psicológica de la “falacia de la conjunción” (Conjunction Fallacy). Wikipedia sobre la falacia de la conjunción Para construir un “bulldozer autónomo” exitoso comercialmente, primero hay que construir un bulldozer exitoso comercialmente, y esa es precisamente la pared contra la que se estrella el hardware. El hardware es mucho más difícil e importante que la conducción autónoma, y además es un campo que ya ha sido puesto a prueba por más de 100 años, así que no es nada sencillo. Si soy sincero, esto me suena más a ingeniería financiera (modelado del negocio) que a ingeniería en sentido estricto
  • A veces pienso que quizá bastaría con sentar un “robot” en la cabina de un bulldozer existente
  • Me pregunto qué proporción del hardware de un bulldozer está dedicada a llevar a un humano y garantizar su seguridad. Dudo cuánto se puede optimizar estructuralmente si ya no hay una persona a bordo
  • Waymo tampoco fabrica realmente los vehículos en sí
• Lo interesante de esta empresa no es solo que hayan pasado de los autos autónomos a la construcción, sino que Bedrock parece haber concluido que los sistemas autónomos se difunden más rápido precisamente en industrias donde ya existen altos problemas de seguridad, escasez de mano de obra y presión sobre los costos
• En lugares con menos oposición local o regulaciones más laxas, parece que los frentes automatizados podrían acelerar aún más la explotación forestal y la minería a cielo abierto. Me pregunto si Rinto será uno de los inversionistas
  • Por lo general, los bancos no invierten en proyectos de minería a cielo abierto. El cuello de botella suele ser el equipo pesado a gran escala, y la mano de obra simple normalmente no es la variable clave