El año 1910, cuando el mundo moderno enloqueció
(derekthompson.org)- Alrededor de 1910, el avance tecnológico y los cambios sociales acelerados provocaron una proliferación de confusión general, ansiedad y fenómenos de agotamiento nervioso en la población
- Con la aparición de nuevos medios de transporte como el automóvil, la bicicleta y el avión, cambió incluso la propia percepción del espacio y el tiempo
- A causa del cambio de época, aumentaron con fuerza el dolor mental y los trastornos nerviosos, destacándose sobre todo en los empleos de cuello blanco
- En el mundo del arte, autores como Stravinsky, Kandinsky y Picasso transformaron el caos y la ruptura en innovación artística, en el movimiento modernista
- Max Weber y Sigmund Freud plantearon nuevas teorías sobre la naturaleza humana y estimularon el debate sobre si la tecnología y el capitalismo amenazan la humanidad
Prólogo: cambios del inicio del siglo XX y su similitud con la actualidad
- Los inicios del siglo XX fueron una época en la que el esplendor de la velocidad y la tecnología (automóvil, avión, bicicleta) coexistía con la amplia presencia de ansiedad y confusión mental
- Los desafíos de esa época tenían muchas similitudes con los actuales, y al mirar al pasado se puede obtener una visión para comprender mejor el presente
- The Vertigo Years de Philip Bloom profundiza en la Europa de 1900 a 1914 y se concentra en investigar el impacto del cambio tecnológico sobre el arte y la naturaleza humana
1. 1910: la percepción de que el mundo cambiaba demasiado rápido
- En el corto periodo de 1880 a 1910, el desarrollo tecnológico del transporte (por ejemplo, el Ford Model T y el avión de los hermanos Wright**) transformó por completo al mundo occidental
- En Francia, la cantidad de automóviles pasó de 3,000 en 1900 a más de 100,000 en 1914, y en Estados Unidos la producción en masa se implementó desde 1908
- La propia velocidad se convirtió en un tema de debate estético, filosófico y psicológico, y especialmente la movilidad femenina se volvió foco de controversia social y condena moral
- Las mujeres en bicicleta eran vistas como símbolo de liberación y de decadencia moral
- Algunos médicos y moralistas incluso advertían sobre nuevas enfermedades como la "enfermedad de las ruedas"
- Críticos tecnológicos y novelistas expresaron su recelo ante la idea de que el ser humano se estaba mecanizando
- Surgió un análisis que comparaba la velocidad de las máquinas rápidas con el tamaño humano, destacando que ésta daba una experiencia de sentirse engrandecido como un gigante
- Se resaltó la conciencia de la época de que "la tecnología había creado una nueva raza de gigantes y transformado la experiencia misma del espacio y el tiempo"
2. La neurosis y el dolor mental impulsados por la revolución tecnológica
- La velocidad acelerada de la vida cotidiana y los cambios sociales provocaban entre las personas fenómenos de neurasthenia o de la American Nervousness
- Esta enfermedad, diagnosticada por primera vez a fines del siglo XIX en Estados Unidos, se caracterizaba por agotamiento mental, ansiedad y fatiga
- Los trabajos de cuello blanco, especialmente los profesionales que usaban tecnología y máquinas rápidas, la mostraban con particular frecuencia
- El aumento de pacientes con enfermedades mentales también apareció claramente en las estadísticas
- En Alemania, los pacientes de hospitales psiquiátricos aumentaron significativamente, de 40,375 en 1870 a 220,881 en 1910
- La proporción de ingresos por trastornos neurológicos en hospitales generales también subió del 44% al 60% en el mismo periodo
- Muchos pacientes permanecieron en sanatorios o spas privados intentando recuperarse (similar al telón de fondo de la novela The Magic Mountain de Thomas Mann)
3. 1910–1913, el punto de inflexión de la historia del arte
- Escritores, pintores y músicos se sintieron profundamente inspirados por una realidad acelerada y se apartaron con rapidez de la tradición artística existente
- Sintieron la obligación de expresar el desorden moderno y de dialogar con una época nueva
- En el ámbito musical, Stravinsky se inspiró en el arte folclórico de la antigua Rusia para crear The Rite of Spring
- En el estreno parisino de 1913 se produjo violencia y alboroto entre el público del auditorio
- En las artes visuales, Kandinsky abrió camino hacia la abstracción
- Combinado con la aparición de nuevas tecnologías como la cámara Kodak, que facilitaba la reproducción de la realidad, el arte abstracto se desarrolló de manera plena
- Basado en inspiraciones primitivas (como los chamanes de los montes Urales), se buscó el efecto de la sinestesia
- Críticos de arte descalificaron las primeras abstracciones como "el fin del arte" y "el veneno de la depravación urbana"
- Picasso intentó un primitivismo inspirado en máscaras africanas, desafiando la estructura fundamental de la condición humana
- Stravinsky, Kandinsky y Picasso, frente al extrañamiento de la emoción humana provocado por la modernidad, incorporaron en sus obras imágenes arcaicas o primordiales
- El modernismo fue, esencialmente, una reacción frente a la modernidad (modernity)
4. El nacimiento de nuevas teorías sobre la naturaleza humana
- Alrededor de 1910, Max Weber (sociólogo) y Sigmund Freud (psicoanalista) presentaron nuevos sistemas teóricos sobre la relación entre el ser humano, la sociedad y el capitalismo
- Weber analizó en The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism que la tradición protestante del norte de Europa había influido en la ética capitalista de laboriosidad, ahorro e inversión
- El credo religioso habría contribuido a la formación de una cultura que impulsa el trabajo diligente y la acumulación de capital
- Freud diagnosticó que la sociedad capitalista y la civilización tecnológica reprimen y distorsionan la naturaleza humana
- La esencia humana se forma en el conflicto entre los impulsos primarios (id) y las normas sociales (superego), y la relación tensa entre ambos conforma el yo (ego)
- A través del concepto de sublimación, enfatizó que los impulsos primarios pueden transformarse en formas socialmente aceptables
- Weber analizó en The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism que la tradición protestante del norte de Europa había influido en la ética capitalista de laboriosidad, ahorro e inversión
- El capitalismo moderno se sostiene en la sublimación o represión del deseo propio, pero en lugar de producir riqueza para el colectivo, retorna al individuo como costo mental (ansiedad, neurasthenia, entre otros)
- La creencia de Weber (que la tradición religiosa impulsó el desarrollo del capitalismo) y el diagnóstico de Freud (que la naturaleza humana es intrínsecamente incompatible con el capitalismo) siguen siendo una discusión vigente hasta hoy
- Incluso incluyendo el avance de la inteligencia artificial, la pregunta de si la innovación tecnológica es la máxima expresión de la humanidad o una amenaza sigue siendo válida
- La respuesta sigue siendo ambivalente: era un problema pendiente de 1910 y también la preocupación de 2025
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Tengo la impresión de que este texto y este libro se enfocan demasiado en lo psicológico y dejan de lado lo precarias condiciones urbanas de la época
En más de la mitad de las grandes ciudades de Estados Unidos había hacinamiento, y era común que en un solo cuarto, incluida la cocina, vivieran más de dos personas
Mucha gente alquilaba su cama solo medio día al día y la compartía con trabajadores en turnos
En la ciudad, los carruajes tirados por caballos y los autos circulaban por las vías adoquinadas desde las 6 de la mañana hasta la medianoche, con el ruido y el hollín de las locomotoras de vapor
Ese entorno provocaba estrés, debilitaba el sistema inmune y traía otras secuelas
No todos podían acceder a electricidad ni calefacción central, había muchas chimeneas y muchas casas ni siquiera tenían alcantarillado ni agua potable
Bastantes personas se mudaban de lugares tranquilos a la ciudad y no había idea de que el ambiente pudiera ser dañino
Tiene sentido que el modernismo fuera tan popular y que incluso los mejores arquitectos terminaran odiando la ciudad: en realidad había muchas razones muy concretas
La irritabilidad y la ansiedad probablemente tenían más que ver con problemas físicos que con causas psicológicas
[Editado] El entorno social también jugó un papel clave
Cuando alguien llegaba de adulto a una gran ciudad sin universidad ni comunidad, su red social era débil, tenía poco dinero y apenas podía alquilar una cama, preocupándose cada día por sobrevivir
Creo que esta realidad causaba más neurosis que el propio cambio acelerado de la época
La Coca Cola realmente contenía cocaína hasta 1903, se reguló en 1914 y quedó prácticamente prohibida en 1922
Desde gente común hasta el Papa, generales y dueños de fábricas la usaban, y también se administraba a trabajadores para maximizar la productividad
En ese entorno, una gran parte de la población urbana estuvo crónicamente intoxicada con cocaína, lo que elevaba la ansiedad
También vale la pena ver Vin Mariani para más contexto
Trabajan en empleos duros y mal pagados; en Berlín, por ejemplo, hay quienes salen de fiesta hasta tarde y piden entregas a 10 minutos, por lo que esta explotación continúa
Y esas ganancias terminan fluyendo hacia empresas estadounidenses como DoorDash
Para pasar el invierno con calor, hay humo saliendo de la chimenea y a veces se quema carbón
Hay electricidad, pero calentar con ella es demasiado caro
Un buen ejemplo de cómo se veía el mundo por la gente de la época es el poema "Mulga Bill's Bicycle" de AB "Banjo" Patterson, presentado en 1896
En ese poema, Mulga Bill se deja llevar por la ola de la bicicleta, se compra una, pero al final, abrumado por una tecnología que no domina, termina regresando a lo que mejor conoce: el caballo
(No incluyo el texto completo; véase el original)
El tema es la bicicleta, pero muestra de forma divertida el impacto y el desconcierto que provoca una nueva tecnología
Durante los inicios de la revolución industrial, había casos de personas que iban al hospital convencidas de que el movimiento repetitivo de los motores les perturbaba el sueño a gente a cientos de millas de distancia
Fue después de leer sobre esas máquinas en el periódico que la gente empezó a notar ese problema
Los graves se propagan muy lejos y su dirección es difusa, por lo que es muy difícil hallar la causa real
Incluso hubo un caso real de una familia rural que sufría un zumbido constante y resultó venir de una subestación a 5 millas
Yo puedo escuchar un tren de carga a más de 5 millas de distancia por la noche
El sonido de un motor de viga de vapor pudo haber sido más fuerte que el del tren de carga, y también hay que considerar que las noches de inicios del siglo XX eran mucho más silenciosas que ahora
De todos modos, cientos de millas suena exagerado
Consulta el artículo relacionado
Ese ruido interfiere con el sueño
Aun si te mudas fuera de la ciudad, los sonidos graves se propagan por varios kilómetros y no te liberas totalmente del ruido de autopistas o aviones
También es un problema que la EPA haya dejado de intentar regular la contaminación acústica
Incluso personas de otro lado del país podían sentirlo como algo problemático
El mundo moderno se comparó con tribus aisladas de islas
Lamentablemente, la idea de "éxito" solo tiene sentido dentro del mundo moderno, y no hay un lenguaje en común con el que ambos lados puedan empatizar
Por ejemplo, la tecnología puede hacer que sociedades tribales desaparezcan rápido, pero eso no significa que eso sea necesariamente adaptación o evolución exitosa
Los dinosaurios también dominaron el mundo una vez, pero al no adaptarse al cambio ambiental al final, "adaptación" y "fuerza" son cuestiones distintas
La ciencia y la innovación industrial fueron en gran medida logros de personas preocupadas por dinero o prestigio, no por supervivencia, y no eran necesarias para la adaptación o evolución humanas
En escalas más cortas, las extinciones masivas se han repetido innumerables veces y pueden llegar en cualquier momento
Por ejemplo, una gran erupción volcánica puede oscurecer el cielo y extinguir plantas y animales por completo; también hay amenazas como explosiones de rayos gamma
Para superar estas amenazas a largo plazo, parece que la única opción es convertirnos en una especie multiplanetaria o multihabitacional mediante la tecnología
Creo que ese impulso de expansión es el instinto de supervivencia más básico
Adaptarse en exceso a una región o entorno particular puede ser tan arriesgado como lo fue el dodo
Ojalá algún día pudiéramos ver las perspectivas de cada cultura desde un lenguaje más neutral en valor
Aún no hemos llegado a ese nivel
Me gustaría recomendar un libro que muestra lo rápido que la tecnología cambió el mundo
"The Victorian Internet" aborda el impacto del telégrafo
Muestra cómo los periódicos locales colapsaron con la llegada de noticias internacionales, y cómo el comercio, las finanzas y la firma de contratos se volvieron casi en tiempo real; básicamente, el telégrafo desempeñó un papel similar al de internet hoy
Me sorprendió enterarme de que este libro se publicó en los años 90, y me recuerda que toda tecnología que parece nueva termina siendo una repetición de innovaciones anteriores
Enlace a The Victorian Internet
De hecho, la velocidad de una transacción por fax era prácticamente la misma que la del banco en línea de nivel gratuito de los años 2020
Mi ThinkPad de 30 años todavía arranca, y dentro están todos los faxes que envié y recibí en los 90
CNN se volvió un medio mayor con la cobertura en vivo de la Guerra del Golfo de 1991
Enlace de PBS, Cobertura mediática de la Guerra del Golfo en Wikipedia
Los londinenses podían recibir correo hasta cinco veces al día
Me marcó cuando era niño, y conseguí una edición de segunda mano que tengo en mi biblioteca
No encontré edición digital, pero leerlo en papel encaja perfecto con la atmósfera de la era del telégrafo
Trata muy bien no solo la tecnología, sino también esa cultura
También es asombroso ver que ese patrón se repite aún hoy
Explica el impacto del teléfono en el romance, la familia y la sociedad
Por ejemplo, cuenta que el teléfono permitió que un pretendiente joven se comunicara con una señorita evitando a sus tutores o rivales
El simple sonido de un timbre era para la gente de entonces un gran suceso
Enlace de Amazon
Me encanta la serie The Knick
Fue una época de innovación médica desenfrenada, y la serie captura muy bien ese fervor
Está dirigida por Clive Owen y Steven Soderbergh, así que la recomiendo totalmente
Enlace al tráiler
Los cambios en salud pública también muestran una aceleración enorme
Sobresalen, en particular, la mortalidad neonatal y la mejora de enfermedades infecciosas
Los últimos 150 a 200 años han sido un período históricamente asombroso
Parece que todavía no entendemos del todo cómo debemos gestionar ese cambio
En esta y la siguiente décadas, especialmente este siglo, habrá grandes retos y mucha confusión
"Against the Day" de Thomas Pynchon fue la obra que más exploró este cambio acelerado desde una mirada humana
En esa época la tecnología y el conocimiento dejaron de ser patrimonio de una minoría y pasaron a ser parte de la vida cotidiana, y ahí es cuando ocurre el cambio real
Ese conocimiento cambió radicalmente la relación de la sociedad con lo desconocido, y la tecnología ayudó a disimular la incomodidad en sí misma
También me impresionó mucho la parte sobre la evolución de la fotografía y el cine, porque muestra no solo lo que ganamos, sino también lo que perdimos
Pienso en los relojes, incluido el reloj de sol, como otro caso de tecnología que transformó la sociedad
Incluso en la antigüedad, la gente se sintió desorientada al adoptar nuevos relojes
Cita de Plautus: alguien se enfurece porque alguien puso un reloj de sol que dividió el día en pedazos cortos y ahora ni siquiera podía comer si el sol no lo permitía
Cuando algo se vuelve medible, también se vuelve controlable, y eso termina reduciendo la libertad, la espontaneidad y la vida
Es un contexto parecido al de la comedia de situación observacional de hoy
Está claro que tienen ventajas, pero no deberíamos depender de ellas hasta el punto de sacrificar cosas más importantes
Si la tecnología falla y no conservamos saberes anteriores, no se puede hacer nada; y aunque funcione, es fácil quedar atrapados en ella
Ojalá dependiéramos menos de los relojes para comer, despertar y dormir
Si quieres leer una novela ambientada en esta época, considera "Against the Day" de Pynchon
Es una historia inmensa y caótica que se extiende hasta poco después de la Primera Guerra Mundial, y captura muy bien la sensación de abrumo emocional de la época