Haz cosas que no escalen, y luego de verdad no escales

• A partir de la idea de Paul Graham de “hacer cosas que no escalan”, el surgimiento de los entornos de desarrollo asistidos por GPT hace que ahora realmente sea posible terminar trabajos a muy pequeña escala
• Ahora se pueden crear proyectos simples para una escala pequeña o incluso personal, sin necesidad de convertirlos sí o sí en crecimiento o en un negocio
• Como casos reales, menciona una comunidad en Slack, un mailer de postales y una app de recordatorios a horas fijas, creados para uso personal o de grupos pequeños, que brindaron satisfacción y utilidad
• Con el avance de las herramientas de IA, crear software pequeño y personalizado se volvió muy fácil en costo y velocidad, y lo pequeño en sí mismo puede ser el objetivo
• Uno puede liberarse de la obsesión por escalar y disfrutar la libertad de crear algo pequeño, útil y hecho justo a mi medida, y detenerse ahí

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Contexto: “hacer cosas que no escalan” y el cambio de época

• Hace más de 10 años, Paul Graham impulsó la idea de “Do things that don’t scale” (haz cosas que no escalan)
• La intención de esa idea era comenzar con pequeños experimentos manuales y un enfoque personal, para luego ir encontrando formas de escalar gradualmente
• Pero con las recientes herramientas basadas en GPT, ahora basta con hacer solo ese “trabajo inicial” y detenerse; de hecho, muchas veces eso es lo mejor
• El costo y el tiempo necesarios para iniciar un proyecto bajaron muchísimo, y ya no hace falta que toda idea crezca hasta convertirse en negocio
• Incluso un servicio hecho para uno mismo o para unas pocas personas valiosas puede tener propósito suficiente

Un Slack que no debe crecer más

• El autor administra un workspace de Slack con unos 100 usuarios
  • En realidad, las personas que conversan activamente cada semana son entre 15 y 20
  • Se mantiene una atmósfera íntima y privada, y permite una comunicación más profunda que plataformas públicas como Twitter
• Se podría hacer crecer más, pero si escala, esa atmósfera pronto se rompe y desaparece la cercanía
  • Ni siquiera hace falta llegar a 1,000 personas
  • A medida que aumentan quienes no conoces por nombre, también disminuye la conversación porque ya no sabes quién está escuchando
• Hay cosas que solo son posibles porque es pequeño

PostcardMailer: pequeño y simple

• Hace algunos años, creó un pequeño sitio (PostcardMailer) que envía una postal a su mamá cuando sube una foto a Instagram
  • Toma la foto y la descripción, y las envía a su mamá mediante una API postal
• Cuando cambió la política de la API de Instagram y ese método dejó de funcionar, lo rehízo con un sistema de carga de fotos
  • Lo usaron amigos y algunos usuarios de Orange Site (Hacker News)
  • Después restringió la administración de cuentas por preocupaciones de spam y mal uso
  • Con el cierre del servicio de Heroku, dejó de mantener el sitio y finalmente lo convirtió en un servicio basado en correo electrónico
• Ahora, si desde un iPhone envía una foto por email a [e-mail], se le manda una postal a su mamá
  • Es privado, sin inicio de sesión ni contraseña
  • Existen muchos sitios de postales comerciales, pero este es el único servicio que funciona exactamente como él quiere

Landline Pill Reminder: una app de recordatorio solo para mamá

• Hubo una situación en la que su mamá tenía que tomar medicamentos a horas fijas
  • Su mamá no tiene smartphone y normalmente incluso mantiene apagado el teléfono plegable
• Los únicos medios de contacto confiables eran el correo postal o el teléfono de casa
• Entonces creó una pequeña app que hace 3 llamadas de voz al día usando la API de Twilio
  • Reproduce un mensaje grabado: “Es hora de tomar su medicamento”
  • Diez minutos después vuelve a llamar para pedir confirmación
• El costo de desarrollo fue casi nulo y la terminó en pocos días
  • Si la escalara, tendría que dar soporte a otras personas, asumir responsabilidades e incluso enfrentar incertidumbre legal, pero una solución hecha solo para su mamá es la opción más segura y eficiente

El patrón (la lección)

• Detectar una necesidad que tenga significado personal
• Construir la solución más pequeña y simple posible
• Reprimir al máximo el impulso de escalar
• Disfrutar la solución terminada
• Antes, escalar era el centro; ahora, la pequeñez en sí misma puede ser el objetivo
  • Gracias a herramientas de apoyo como la IA, el costo y el esfuerzo de crear software personalizado se redujeron enormemente
  • Un servicio para 1 persona o un pequeño grupo de usuarios puede ser la mejor elección

Conclusión: el valor de lo pequeño

• Hoy, el verdadero lujo o beneficio de las herramientas y el entorno no es la velocidad, el costo ni la IA, sino la libertad de poder detenerse
• Basta con terminar eso propio que es pequeño, útil y justo a la medida, sin necesidad de perseguir un crecimiento forzado
• En una era obsesionada con escalar, esa satisfacción silenciosa de quedar razonablemente conforme y detenerse se vuelve un nuevo valor

[GN⁺]

Opinión de Hacker News

• Sí da curiosidad hasta qué punto podría crecer, pero en algún momento —probablemente antes de llegar a 1,000 personas— se siente que se rompe el ambiente: se pierde la cercanía, ya no reconoces los nombres y cuesta saber quién está viendo lo que escribes, así que también disminuye la conversación. El crecimiento en sí termina teniendo un efecto negativo. Parece funcionar bien precisamente porque es pequeño. Creo que pasa lo mismo en redes sociales como Facebook: entre 2005 y 2010, Facebook era sobre todo un lugar donde amigos de la universidad, la prepa o el trabajo compartían libremente sus ideas y enlaces interesantes. Pero conforme fueron aumentando los conocidos y se añadieron a la lista de amigos personas con las que no eras cercano, el ambiente cambió por completo. Todo el mundo ha vivido ese momento en que alguien que ni siquiera es cercano se molesta por una publicación tuya o surge un choque de opiniones, y entonces empiezas a compartir cada vez menos.

  • Me acuerdo de que una vez puse una grosería en Facebook, nada tan grave, y mi abuela me mandó un mensaje pidiéndome que lo borrara. En vez de eso, bloqueé a mi abuela. Era mejor verla solo en días festivos. Al parecer, ella ni siquiera se dio cuenta.
  • De hecho existe un término para este fenómeno: "Context Collapse". Describe cómo las redes sociales te fuerzan a tener una sola persona en línea, en vez de mostrar versiones distintas de ti según cada contexto social, como el trabajo, la escuela o la familia. Enlace relacionado
  • Recuerdo que fui de los últimos entre mis amigos en unirme a Facebook. Como usuario old-school de internet que creció con IRC, me parecía rarísimo poner mi nombre real y mi foto en un sitio de PHP medio chafa, encima hecho por alguien de Harvard. Pero como todas las chicas lo usaban, al final todos terminamos siguiéndolas. Ese fue el momento en que se hizo historia.
  • Hubo un momento en que todos parecieron darse cuenta al mismo tiempo de que Facebook ya no era un lugar para compartir cosas, sino una arena de competencia. En ese momento todos dejaron de compartir y empezaron a "curar" lo que mostraban.
  • Por ahí de 2008, Facebook estaba muy bien. Se sentía como convivir con amigos de la vida real. Pero cuando entró la familia, se convirtió en algo parecido a una comida con la familia extendida.

• Hacer algo para uno mismo es divertido, y yo también lo hago. Pero sí quiero señalar que el texto original iba dirigido a fundadores, o sea, gente que crea empresas.

  • Habla de cierto tipo de empresa, especialmente de tech startups. Quiero decir que hace falta una perspectiva más enfocada en construir una "empresa" que genere ingresos lo antes posible, en lugar de una startup obsesionada solo con crecer mientras tolera pérdidas. Creo que hay que crear empresas rentables, aunque no necesariamente crezcan.
  • Sí, admito que el consejo del texto original estaba centrado en emprendedores (Founders). Solo quería darle una pequeña vuelta a esta frase tan buena. Tiene mucho potencial de uso.
  • Si construyes algo para resolver tu propio problema, y resulta que otros también lo tienen y ya intentaron resolverlo sin éxito, entonces puede surgir demanda. Si es un problema lo bastante molesto, incluso vale la pena pagar por resolverlo. De hecho, este tipo de problema aparece más seguido en B2B que en B2C. Muchas veces un problema personal termina escalando a B2B.
  • La palabra "Startup" suele definirse como una "empresa pequeña diseñada para crecer rápido".

• Robin Sloan escribió hace algunos años sobre algo parecido. Creo que una de las transformaciones más positivas recientes es que cualquiera puede crear cositas y disfrutarlo, incluso sin saber programar ni tener conocimientos técnicos. No hace falta que sea algo súper innovador. Texto relacionado

• Usé Claude Code para crear una pequeña web app que hace mapas hexagonales para juegos de rol. Hay muchos sitios parecidos y la mayoría son gratis. Incluso hay varios que tienen funciones que mi app no tiene. Pero mi app funciona exactamente como yo quiero: incluye ajustes como superponer ríos y bosques sobre el terreno por tiles, distintos íconos de asentamientos, más variantes de colinas y montañas, y otras cosas que yo quería. Si se me ocurre una función que quiero, simplemente la agrego. No hay razón para ver la app de alguien más y decir "ni modo". Como es para uso personal, no tengo que preocuparme por escalabilidad, seguridad ni monetización. El desarrollo real toma una o dos horas, y hasta eso lo hice repartido en dos días con ayuda de IA.

• Existe el dicho de startup: “Do things that don’t scale”. Creo que se usa desde los primeros días de Airbnb o Y Combinator. Incluso volvió a aparecer en HN hace unos días. Texto relacionado

  • Qué timing tan curioso. Escribí este texto el fin de semana pasado y esta semana casi no he visto HN.
  • Como es el primer resultado que sale en Google, siento que eso le quita algo de credibilidad al texto original.

• Estoy de acuerdo en que no todo tiene que crecer. Pero no siento que haya necesariamente una conexión entre ChatGPT y este tema.

  • Es como la diferencia entre que antes solo existiera el moldeo por inyección y ahora también hubiera impresoras 3D.
  • De hecho, hasta los ejemplos del texto son de antes de los LLM.
  • Tal vez nunca ha probado programar con ChatGPT.

• Recomiendo el texto de Robin Sloan "las apps también se pueden cocinar en casa". Enlace relacionado

• Me identifiqué muchísimo con este texto. Por eso dejé el trabajo de consultoría de software. Ahora solo le pides a un LLM que escriba todo lo que necesitas, y él se encarga del stack técnico, el hosting y las integraciones. "Buscar una alternativa a Discord" se convierte en "hazme un clon de Discord para mí y mis amigos". La calidad del código deja de importar, porque ya no lo van a usar millones de personas.

  • No estoy de acuerdo con eso. Esa experiencia ya era posible antes de los LLM. La mayoría de los productos ya tenían alternativas open source, y muchas veces eran incluso más fáciles de instalar y desplegar que usar un LLM. Además, así también recibes actualizaciones y demás. Lo que pasa es que la gente no quiere hacerse responsable de instalar, desplegar y mantener la seguridad, así que le parece mucho mejor pagar un poco por ese tipo de servicio. El problema no era escribir el código.

• Me recuerda a la obra maestra de Maciej Ceglowski, “Barely Succeed: It’s Easier”. Enlace relacionado de YouTube

• En el fondo, me pregunto si "escalar" realmente era una meta tan importante.