Si prestas atención de forma sostenida a algo, eso mismo empieza a repetirse

• La atención sostenida sincroniza diversos sistemas del cerebro y hace que la realidad se sienta más vívida
• En experiencias como la alegría, la ansiedad o la apreciación del arte, la atención se amplifica repetidamente
• Cuando te concentras mucho tiempo en una sola cosa, se profundiza el bucle de retroalimentación entre cuerpo y mente
• Al sumergirte en una obra de arte, cambia tu experiencia interior y también recibes un gran impacto emocional
• Como cada sistema de atención tiene un ritmo distinto, los cambios breves y periódicos reducen el nivel de inmersión

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1. El placer de concentrarse y el mecanismo corporal

• En general, la concentración y la virtud de ir despacio suelen verse como una actitud estricta y casi monástica
• Pero una verdadera experiencia de enfoque viene acompañada de un placer intenso y cautivador
• Por ejemplo, como en una buena experiencia sexual, si se retrasa la satisfacción y se permanece en el momento, el deseo se repite y se intensifica
• En este proceso se activa el sistema de dopamina, y la dopamina está más relacionada con la expectativa del placer que con el placer mismo
• Varios sistemas corporales responden a distintas velocidades, por lo que hace falta tiempo para llegar a una inmersión completa
• La corteza visual responde en menos de 0.5 segundos, pero las hormonas del estrés como el cortisol pueden mantenerse hasta por 6 horas
• Cambiar la atención con demasiada frecuencia deja residuos atencionales entre sistemas e interfiere con la inmersión
• En cambio, cuanto más tiempo se mantiene la concentración, más se fortalecen los bucles de retroalimentación y más profunda se vuelve la experiencia

2. Bucles de atención en distintas experiencias

• Un mecanismo similar opera no solo en la experiencia sexual, sino también en la ansiedad, la alegría y la apreciación del arte
• Por ejemplo, si uno se concentra en la ansiedad, puede llegar al pánico mediante bucles repetitivos y reacciones corporales como hiperventilación o visión de túnel
• En cambio, si uno se concentra en la alegría, el placer se amplifica y puede experimentar cambios perceptivos parecidos a un espejismo y una sensación temporal de disolución del yo (este proceso se llama jhana)
• Muchos relatos y guías de meditación exploran este tipo de estados
• Distintas personas, como José Luis Ricón Fernández de la Puente y Nadia Asparouhova, comparten experiencias de cambios en estados psicológicos
• Al observar profundamente un objeto externo, es posible entrar en un estado mental completamente distinto al anterior
• También pueden surgir nuevas experiencias al concentrarse en cosas muy diversas, como la literatura, los conceptos matemáticos o las redes neuronales de la IA

3. El arte y la atención profunda

• Hubo una época en la que se veía el arte como un medio para transmitir información y no se comprendía su valor
• En esencia, el buen arte no consiste en transmitir, sino en ofrecer patrones de información que estructuran el estado mental cuando uno se detiene un momento a contemplarlos
• La inmersión artística, al igual que una meditación guiada, provoca cambios en el interior y se parece más a una experiencia pura que a un acto de comprensión
• En 2019, al escuchar una interpretación de la Sinfonía n.º 5 de Sibelius en el University Hall de Uppsala, se tuvo una experiencia interior profunda, casi como una película
• La estructura de la música equilibra expectativa y sorpresa, y hace que el oyente evoque imágenes y emociones inconscientes para vivir una experiencia compleja
• Como resultado, uno se sumerge hasta el punto de olvidar dónde está y atraviesa un gran cambio emocional
• Sin embargo, incluso ante la misma presentación, cada persona vive niveles de inmersión distintos

Referencia

• Este texto explica el mecanismo de la atención sostenida y la inmersión con diversos ejemplos de experiencias cotidianas y artísticas
• Para más temas y preguntas, se pueden consultar ensayos posteriores como Becoming perceptive

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Comentarios de Hacker News

• Fue una lectura agradable precisamente porque tomó una dirección distinta a la que esperaba; no tengo conocimientos especializados en psiquiatría, pero sentí que coincidía con mi experiencia real. Me recordó al truco de autosugestión de “solo concéntrate de verdad por 5 minutos, y si aun así no quieres hacerlo, lo dejas”; casi siempre termino queriendo hacer la tarea de todos modos

  • De hecho uso mucho ese truco de los 5 minutos para manejar mi ADHD. Claro, incluso empezar esos 5 minutos ya es un reto, pero con medicación al menos se vuelve posible. Dejar una vía de escape psicológica mediante un límite de tiempo lo hace efectivo; una vez que pasan 5 minutos, casi siempre sigo
  • Les digo tanto a mis hijos eso de “la acción va primero, la motivación llega después” que ya se volvió un meme en la casa. Es una buena forma de cortocircuitar el “no me siento motivado”: la conversación termina siendo algo como “bueno, empieza y ya luego llegará la motivación”
  • Disfruto muchísimo los videojuegos, pero incluso cuando estoy jugando concentrado, en las pantallas de carga saco el celular para ver el feed de noticias o HN y termino haciendo multitarea. El juego sigue siendo divertido, pero como no le presto atención completa, siento que me estoy robando a mí mismo parte de la experiencia. Cuando veo películas o TV trato de evitar la multitarea, y de hecho me va bastante bien. Hay una diferencia sutil en que la TV o las películas suelen ser una experiencia compartida, mientras que los juegos normalmente los juego solo. Al escribir esto siento que me estoy diagnosticando mi propio ADHD
  • Me alegra ver que se explique correctamente la función de la dopamina, sin confundirla con el placer y describiéndola, como hace la neurociencia moderna, como algo que predice el placer futuro. El verdadero químico del placer es el glutamato en el shell medial del núcleo accumbens
  • Una buena analogía para la atención con ADHD es la inercia. Mi atención es como un camión de carga: tarda en arrancar y en agarrar velocidad, pero una vez que empieza es difícil detenerla. Invertir solo 5 minutos en algo es un truco para ponerte en marcha. Una vez metido, cuesta desconectarse del interés, así que si tienes ADHD debes elegir con cuidado en qué te enfocas

• Fue un ensayo excelente, y hasta lloré al leerlo como alguien que vive con OCD y una conciencia compulsiva y excesiva de lo que me rodea. Me identificó especialmente el ejemplo del bucle de retroalimentación positiva en el que concentrarse en una experiencia sexual profundiza el placer. Este fenómeno aplica no solo a momentos sexuales, sino también a películas, videojuegos, horas de trabajo creativo y muchas otras áreas. Si te sientas en silencio al aire libre por mucho tiempo, también empiezas a despertar a sensaciones cada vez más sutiles por el mismo principio. En cambio, cuando ese bucle se fija en sensaciones negativas, lleva al sufrimiento y a la obsesión. En mi caso ha sido con tensión muscular, la respiración, flotadores en la vista, según la etapa de mi vida. La atención se va una y otra vez a sensaciones no deseadas, la sensibilidad aumenta y se forma un círculo vicioso. Paradójicamente, el tratamiento consiste en practicar cómo aceptar esas sensaciones en vez de rechazarlas, pero sigue resultándome difícil. Al mismo tiempo, vuelvo a sentir cuánto contribuye esta capacidad profunda de nuestro cerebro para concentrarse y amplificar la sensación al crecimiento positivo en el arte, la vida, la creatividad, la amistad y la escucha

• Me hizo pensar en 『La desaparición de los rituales』 de Byung-Chul Han. Es difícil resumir el núcleo del libro, pero creo que habla de una forma de ver el tiempo y la atención que se construye verticalmente en vez de dispersarse horizontalmente

  • Por casualidad me enteré de que el episodio más reciente de "Philosophize This!" es sobre “la filosofía del budismo zen – Byung-Chul Han”. A Han también lo están recomendando mucho por 『La sociedad del cansancio』. Enlace de Spotify de Philosophize This!
  • Ya saliéndome del tema, me da curiosidad saber si te gustó leer 『La desaparición de los rituales』. El año pasado leí varias obras de Byung-Chul Han de corrido, y aunque son difíciles, las leí con mucha atención al menos dos veces cada una. Justo andaba buscando cuál leer después y tengo pensado seguir con 『La desaparición de los rituales』

• Me pregunto si se puede explicar teóricamente por qué <i>It's a Wonderful Life</i> es tan popular. En su estreno fue un fracaso comercial, y como no renovaron el copyright empezó a transmitirse cada año en TV de forma repetida, conectándose con otros recuerdos navideños de la gente y acumulando experiencias positivas hasta convertirse en un clásico. Información relacionada en Wikipedia

  • Creo que en este caso opera un mecanismo distinto. Siento que las películas que uno ve en TV durante las fiestas más bien suelen no recibir una atención profunda y prolongada
  • Una de las razones por las que esa película se transmitía todo el día durante casi 20 años fue precisamente por un error en el manejo del copyright, así que las televisoras la usaban como relleno gratuito. Cuando era niño competía con 『Milagro en la calle 34』, y poco a poco se volvió una película que estaba en todas partes. La vi tantas veces que hasta me terminó hartando

• Me identifico con la frase “cuida tus pensamientos, porque se vuelven palabras; cuida tus palabras, porque se vuelven acciones; cuida tus acciones, porque se vuelven hábitos; cuida tus hábitos, porque se vuelven carácter; cuida tu carácter, porque se vuelve destino”, que suele atribuirse a Lao-Tsé

  • Una idea parecida aparece también en la Brihadaranyaka Upanishad (alrededor del siglo VII a. C.): “el ser humano está hecho de deseo; su deseo se convierte en voluntad, la voluntad se convierte en acción, y aquello que hace es finalmente lo que llega a ser”
  • No es una cita de Lao-Tsé. De hecho, probablemente sea un eslogan creado por el dueño de una cadena de supermercados en los años 70
  • Es una idea que viene de la antigüedad; también está lo de Buda: “nos convertimos en aquello que pensamos”

• Después de pasar mucho tiempo en Instagram, sientes que ya viste casi todo el contenido —memes, anuncios y demás— y que, tras años de uso repetido, entras en una estructura repetitiva donde circulan los mismos memes una y otra vez y hasta las reacciones se repiten

• Yo también regulo mi atención de esta manera intencionalmente a través de la creación artística. Por un lado, puedes ver a “un niño gritando en el parque como el fruto más reciente de un superorganismo inmortal más antiguo que la vida terrestre”, y por otro pensar “es pegajoso y huele a orina”. Cuando trabajo, practico cómo saborear el momento con una sensación fresca, como un buen haiku. Mi presentación en lucaaurelia

• La razón por la que la gente sufre de ansiedad y rumiación es que carece de un mecanismo interno para interrumpir la Default Mode Network

  • No es que falte un mecanismo interno, sino que el cableado del cerebro se desvía temporalmente por exceso o falta de ciertas sustancias, redirigiendo el flujo sanguíneo por otras rutas. Cuando el flujo adecuado regresa a su ruta original, ese mecanismo que parecía enterrado también puede recuperarse. En cosas como el ADHD, por ejemplo, esos síntomas aparecen porque el flujo sanguíneo o el suministro de oxígeno al PFC bajan levemente, y mejoran de inmediato cuando vuelven a niveles normales. Esto suele ser cierto en términos generales para cualquier parte del cerebro. Claro, mapear toda la ruta es difícil, pero comparando conducta normal y conducta problemática se puede inferir el recorrido completo. En esencia, si el oxígeno y el flujo sanguíneo circulan bien, cualquier organismo rinde mejor

• Si vives cerca de una ciudad donde se haga Pitch Black Playback, te recomiendo mucho ir. Enlace de Pitch Black Playback. Cuando te concentras por completo solo en la música en un espacio oscuro, experimentas una conexión profunda; al principio piensas “ojalá estuviera un poco más fuerte”, pero mientras más se profundiza la concentración, más el sonido empieza a sentirse casi abrumador

  • Cuando estoy de viaje de trabajo y termino agotado por reuniones en una ciudad desconocida, al volver al hotel siempre apago la luz, me acuesto, me pongo audífonos y me concentro solo en la música. En momentos así empiezo a escuchar con claridad elementos de la música que normalmente no percibo. Recuerdo que la primera vez que escuché así "Wandering Stars" de Portishead, fue la primera vez que noté con precisión esa sutileza de cómo el riff de órgano no cae exactamente en el pulso, sino que lo empuja y lo jala
  • Hace mucho compré unos audífonos Sennheiser HD600 a buen precio y luego armé un stack de Schiit (Magni+Modi) junto con audio de alta calidad; desde entonces disfruto acostarme en el sofá, cerrar los ojos y realmente 'percibir' la música. Esta experiencia auditiva está en un nivel parecido a la inmersión cinematográfica centrada en lo visual. La mayoría de la gente depende solo de la vista, pero si entrenas deliberadamente los otros cuatro sentidos —oído, tacto, gusto y olfato— se abre un mundo nuevo
  • Este fin de semana y la próxima semana van a presentar 'Live At Montreux' de David Bowie en Lobe, en Vancouver. Lobe es un espacio peculiar con bocinas instaladas tanto en el piso como en el techo. Detalles del evento
  • Si te interesa una experiencia así y estás en el Bay Area, te recomiendo visitar Audium. Sitio web de Audium. También es un lugar donde te sientas en un espacio oscuro para escuchar una presentación centrada en el sonido, pero mientras Pitch Black Playback se enfoca más en álbumes, Audium se enfoca más en paisajes sonoros y escultura sonora

• Por la capacidad de imaginería mental que describe el autor, parece tener hipofantasía vívida, pero viendo otros ejemplos, también parece posible experimentar profundamente este placer autoamplificado incluso sin esa capacidad. En cambio, me pregunto si para las personas con afantasia esto se siente más difícil o más fácil; quizá al tener menos ruido mental interno hasta podría ser más sencillo

  • Yo tengo afantasia, pero me hundo profundamente en la música. De hecho, imaginar la buena música como si fuera una película en la mente me da la impresión de que hace perder lo esencial. La música se disfruta mejor como <i>música en sí misma</i>
  • Creo que una persona con afantasia también puede alcanzar esta inmersión mediante monólogo interno, texto o simplemente la sensación pura. Lo que sí se me hace difícil es imaginar cómo sería no poder formar imágenes mentales