- El famoso libro de psicología “The Body Keeps the Score” se centra en la idea de que el trauma deja cambios duraderos en el cuerpo y el cerebro, pero recientemente han surgido cuestionamientos sobre la falta de base científica y posibles distorsiones en esa afirmación
- La tesis central del autor Bessel van der Kolk es que el trauma modifica la estructura cerebral, especialmente la insula y la amygdala, así como el sistema hormonal, pero la mayoría de los estudios citados son estudios transversales (cross-sectional) que no pueden demostrar causalidad
- El especialista en PTSD Michael Scheeringa señaló en su libro de respuesta “The Body Does Not Keep the Score” que muchas de las citas del libro original se basan en interpretaciones erróneas o incluso en estudios inexistentes
- Los críticos advierten que la teoría de van der Kolk lleva a una generalización excesiva de que “todo el mundo tiene trauma”, lo que fomenta una cultura de autodiagnóstico centrada en terapias alternativas más que en tratamiento psiquiátrico real
- Esta controversia está sirviendo para reexaminar los criterios de validación científica en la investigación sobre trauma y los límites de la popularización del discurso de sanación psicológica
La influencia de “The Body Keeps the Score” y el trasfondo de la polémica
- The Body Keeps the Score se publicó en 2014 y desde entonces ha sido un éxito global: estuvo 248 semanas consecutivas en la lista de bestsellers de no ficción del New York Times, fue traducido a 37 idiomas y ha vendido más de 3 millones de copias
- Tiene más de 79,000 reseñas en Amazon, más que el primer volumen de A Game of Thrones
- Su autor, Bessel van der Kolk, es descrito como “el psiquiatra más famoso del mundo” y popularizó la idea de que el trauma deja huellas en el cuerpo incluso si no se recuerda conscientemente
- Él sostiene que no solo quienes tienen PTSD, sino casi cualquier persona, pudo haber vivido trauma, y lo describe como “la mayor amenaza para el bienestar nacional”
- Esta definición tan amplia, resumida en fórmulas como “el trauma es algo tan doloroso que no pudiste soportarlo”, ha sido criticada por patologizar incluso experiencias cotidianas
Casos de expansión excesiva del concepto de trauma
- El “biohacker” Dave Asprey afirmó que nacer con el cordón umbilical enrollado en el cuello fue la causa de su PTSD, pero el artículo de 1973 que citó dice explícitamente que si no hubo falta de oxígeno ni lesión física, no se observaron daños psicológicos duraderos
- Como Asprey dijo que no hubo falta de oxígeno, su afirmación carece de cualquier base científica
- El autor sostiene que esta idea de un “trauma que no puedes recordar” proviene justamente de la influencia de van der Kolk
Reacción académica y publicación del libro de refutación
- El investigador de PTSD Michael Scheeringa (profesor en la Facultad de Medicina de Tulane) criticó, a partir de 29 años de experiencia clínica, los errores científicos y la narrativa exagerada del libro original
- En 2023 publicó el libro de respuesta “The Body Does Not Keep the Score”, donde verifica y rebate de forma sistemática los principales argumentos del original
- Scheeringa señala que muchos de los estudios citados en el libro son estudios transversales, por lo que no permiten conocer el estado cerebral previo al trauma ni probar causalidad
- Aun así, el libro original sigue manteniendo su influencia académica: permanece entre los más vendidos de psiquiatría en Amazon y fue adoptado como texto en universidades importantes como Texas A&M, Ohio State y Washington University
“¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?” — el problema de invertir la causalidad
- El autor critica que la postura de van der Kolk se interprete solo en una dirección: “el trauma causa cambios en el cerebro”
- En realidad, también podría ser que ciertas características fisiológicas y hormonales hagan a algunas personas más vulnerables al trauma
- Por ejemplo, estudios sugieren que niveles bajos de testosterona aumentan la probabilidad de desarrollar PTSD, y que una dieta occidental proinflamatoria puede aumentar la sensibilidad al PTSD
- En el estudio de guerreros Turkana de Kenia (2020), se observaron muchos menos síntomas de PTSD pese a experiencias de guerra comparables
- Es decir, en vez de que el trauma provoque el cambio, podría ser que un estado fisiológico vulnerable desencadene la respuesta traumática
Principales casos de refutación científica
1. La afirmación de que “el trauma destruye la insula del cerebro”
- van der Kolk afirmó que “casi todos los estudios de neuroimagen” encontraron activación anormal de la insula, pero no presentó el artículo de respaldo
- Según la revisión de Scheeringa:
- De 21 estudios relacionados hasta 2014, 20 eran estudios transversales
- 12 reportaban mayor activación, 6 menor activación y 2 ninguna diferencia, por lo que los resultados eran contradictorios
- En el único estudio comparativo antes y después, no hubo cambios en la activación de la insula tras el trauma
- En conclusión, no hay evidencia de que el trauma dañe la insula
2. La afirmación de que “el trauma reconfigura la amygdala”
- De 23 estudios sobre la amygdala, 21 eran transversales; 13 no encontraron diferencias, 7 reportaron aumento y 1 disminución
- En los 2 estudios de antes y después, no hubo cambios en la activación de la amygdala tras el trauma
- Aun así, van der Kolk sigue repitiendo en entrevistas recientes que “la amygdala almacena la huella central del trauma”
3. La afirmación de que “el trauma deja niveles elevados de hormonas del estrés”
- van der Kolk afirma, sin base suficiente, que “después del trauma las hormonas del estrés siguen secretándose en exceso”
- Sin embargo, los estudios muestran resultados contradictorios:
- 1986: cortisol bajo en pacientes con PTSD
- 1989: se reportaron tanto niveles altos como normales
- Metaanálisis de 2007 y 2012 (37 estudios cada uno): niveles normales de cortisol
- Aun así, él concluye de forma tajante que “la secreción continua de hormonas del estrés destruye la salud”
Problemas sistemáticos de citas erróneas y distorsión
- Scheeringa identificó en el libro original 14 afirmaciones (Claims 1, 6, 8, 9, 22~25, 30, 33~35, 40, 42) con ausencia de citas o referencias a estudios inexistentes
- En 8 afirmaciones (Claims 3, 10, 26, 28, 29, 31, 32, 41) encontró distorsión del contenido de los estudios
- Ejemplo: en el Claim 3 se afirma que cierta región cerebral “se apaga” durante los flashbacks, pero el estudio citado ni siquiera trata sobre flashbacks
- En el Claim 26 se habla de “pérdida de sensaciones corporales”, pero el artículo citado no menciona eso
- En el Claim 28 se afirma que “el centro del miedo se apaga”, pero el estudio fue hecho en 11 pacientes con trastorno de identidad disociativo, no con PTSD
Otros casos de distorsión
Claim 19 — “Si no tienes recuerdos de haber sido amado, no se desarrollan receptores cerebrales”
- van der Kolk afirma que “si no recuerdas haber sido amado en la infancia, no desarrollas receptores para la amabilidad”, citando investigación en animales de Jaak Panksepp
- Pero el estudio de Panksepp mostró exactamente lo contrario: que el aislamiento social más bien aumenta la cantidad de receptores opioides
- Además, no existe el supuesto experimento sobre el “lamido de la madre rata”, y extrapolar eso a humanos no pasa de ser una analogía no científica
Claim 7 — “El trauma daña la capacidad de intercambiar miradas con otras personas”
- El estudio citado de 2012 no menciona en absoluto “vergüenza” ni “curiosidad”
- De hecho, los resultados mostraron que los pacientes con PTSD tenían mayor activación del lóbulo frontal, o sea, lo contrario de lo que describe van der Kolk
- El estudio tampoco midió la “curiosidad” de los participantes
El núcleo de la crítica — una narrativa popular sin validación científica suficiente
- El libro de van der Kolk expande el trauma hasta abarcar casi cualquier problema humano y refuerza una narrativa determinista según la cual “las huellas del pasado dominan la vida presente”
- Como consecuencia, muchos lectores reducen sus problemas a una “búsqueda de trauma” y se inclinan hacia terapias alternativas como yoga, meditación o psicodélicos
- El autor advierte que ese enfoque puede ser en realidad una pérdida de tiempo, y que si algo ayuda, probablemente se deba no a tratar trauma, sino a efectos generales de autocuidado
- También plantea que el exceso de discurso sobre trauma debilita la credibilidad científica de la psiquiatría y expande la cultura del autodiagnóstico
Conclusión — la necesidad de revisar el discurso sobre el trauma
- The Body Keeps the Score ayudó a expandir la conciencia sobre el trauma, pero se están haciendo evidentes graves problemas de insuficiencia de evidencia científica y distorsión de investigaciones
- El libro de respuesta The Body Does Not Keep the Score es visto como un intento de restablecer los criterios para verificar causalidad en la investigación sobre trauma
- Esta controversia vuelve a poner sobre la mesa la frontera entre la psicología popular y la psiquiatría científica alrededor del trauma
- En resumen, la metáfora de que “el cuerpo lleva la cuenta” es atractiva, pero la ciencia todavía no ha confirmado esa cuenta
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
El autor de este texto parece un escéptico del trauma. Pero eso no coincide con la ciencia dominante.
Por ejemplo, según la investigación sobre Adverse Childhood Experiences (ACEs), hay mucha evidencia de que las experiencias negativas en la infancia afectan la salud de forma independiente
También hay estudios que indican que el trauma pasado vuelve a una persona más vulnerable a traumas futuros, y datos que muestran que CPTSD, PTSD y el trastorno límite de la personalidad son condiciones distintas
Estudios relacionados: PMC8882933, BMC Public Health, PMC5858954, Psychiatry Podcast
Hay muchas interpretaciones excesivas del tipo “todo el mundo tiene que encontrar su trauma”, pero eso no significa que el trauma real no exista
Al final, parece el típico fenómeno de sobrecorrección (overcorrection) que aparece cuando surge una nueva ideología
Claro que el trauma deja huella, pero los seres humanos tienen una resiliencia sorprendente
Tanto imponer la tristeza como reprimirla pueden distorsionar la experiencia individual
El punto del autor suena más a escepticismo frente a la afirmación de que “una experiencia psicológica provoca directamente cambios fisiológicos”
Incluso el enfoque terapéutico puede variar según esta distinción: si hace falta una intervención farmacológica o si un enfoque psicosocial sería mejor
El tono del texto daba la impresión de un científico fastidiado con una simplificación al estilo Malcolm Gladwell
Hace 5 años recibí terapia de EMDR con una terapeuta; no sé cuál sea la base científica, pero a mí me funcionó
La terapeuta explicaba el trauma como memoria emocional (emotional memory). Las emociones, igual que la memoria visual o táctil, se almacenan en el cerebro e influyen después en la conducta
EMDR consiste en mover la mirada de izquierda a derecha mientras se vuelve a evocar la memoria emocional y se la reconstruye desde la percepción actual
Es como implantar una especie de “falso recuerdo intencional”, pero uno que me resulta más útil en el presente
Después, la tensión corporal se aflojó y el dolor disminuyó mucho. Fue la primera vez que realmente sentí que “el cuerpo recuerda”
(Por cierto, el practicante era Steven Schram, NYC E 28th St)
Si uno pudiera eliminar el trauma simplemente cubriendo una emoción con otra, entonces también debería ser posible olvidar una herida comiendo chocolate, ¿no?
NLP recibió influencia de la lingüística y la cibernética, pero perdió credibilidad al mezclarse con el marketing y otros ámbitos
Artículo relacionado: enlace de Springer
Este texto parece una desestimación superficial (midwit dismissal) que entendió mal el tema
La idea central del libro es que el trauma no solo queda grabado en la memoria consciente, sino también en el sistema nervioso, los músculos y los órganos
Yo también tuve dos experiencias parecidas, y las sensaciones corporales (propiocepción) de esos momentos no dejaban lugar a dudas
La gente dice muchas tonterías sobre el trauma, pero el tema del libro en sí puede ser interesante y útil
Mi teoría es que llorar con todo el cuerpo cumple la función de reorganizar patrones musculares conectados con las emociones
Al final, la cuestión es si realmente se puede distinguir entre “la memoria del cuerpo” y “la memoria del cerebro”
La calidad del artículo no era gran cosa, pero esta reseña de Emi Nietfeld en Mother Jones ofrece una crítica mucho más profunda, incluso con entrevistas a especialistas
Según investigaciones recientes, sí podría ser posible que el cuerpo realmente “almacene recuerdos”. Pero el mecanismo y las diferencias individuales todavía no están claramente establecidos
Artículos relacionados: PMC11449801, ScienceDirect, PubMed
pero la afirmación de que el trauma afecta al cuerpo fuera del cerebro todavía carece de evidencia suficiente
El libro, la industria del trauma y este texto están todos llenos de confianza, pero también de fallas
Al final, la verdad probablemente esté en algún punto intermedio, como en el debate de naturaleza vs. crianza (nature vs nurture)
Cansa ver esta clase de certeza sesgada repetirse en el discurso científico, aunque también hacen falta perspectivas diversas
He planteado la hipótesis de que la información sensacionalista dirigida al público casi siempre es inexacta
El conocimiento realmente nuevo se consolida poco a poco mediante consenso en las revistas académicas
El pódcast <If Books Could Kill> también señala que casi todos los libros de este tipo son humo
Por eso es importante mejorar la precisión del escepticismo
Cuanto más te hace sentir superior un texto, más probable es que sea sesgo de confirmación
Solo cuando lees obras académicas con muchas citas y fundamentos aparece el verdadero contexto
En realidad, se generan distintos patrones de interferencia según qué detector se use,
y esa simplificación difunde la idea errónea de que “la observación cambia la esencia de la materia”
La entrada del blog señaló bien la falta de base científica del libro. Pero en los comentarios hubo muchos ataques personales contra el autor
En realidad, la razón por la que este libro es popular es que les da a las personas seguridad y consuelo
Más que la precisión científica, importa reforzar la sensación de “yo tengo razón”
Al final, hasta la actitud de “nosotros creemos en la ciencia” parece una especie de cientificismo convertido en fe
A mí no me gustó mucho 『The Body Keeps the Score』.
Aun así, para una persona que ha vivido trauma puede ayudarle a entender su propia experiencia
Ya sea que el cuerpo haya cambiado y por eso surgió el trauma, o que el trauma haya cambiado al cuerpo, lo importante es cómo manejar la reacción actual
Para mí, leer este libro fue mucho más útil que ponerse a medir niveles hormonales o de inflamación
Algunos terapeutas incluso sostienen que “todo el mundo sufrió trauma por el solo hecho de nacer”,
y así convierten a todas las personas en pacientes potenciales. Eso termina diluyendo el concepto de PTSD
En su caso, el factor clave no era un trauma pasado, sino la salud intestinal y la alimentación
Yo también hice hace poco una transición a un trabajo centrado en labor física, y mi ansiedad disminuyó y mi personalidad cambió
El registro del cuerpo se siente como una memoria de lectura y escritura
Pude notar que usar el cuerpo fortalece la resiliencia mental