- Parte del proceso de pensamiento humano consiste en pensamiento no verbal que no usa lenguaje, y esto aparece con frecuencia cuando matemáticos o científicos resuelven problemas complejos
- Este tipo de pensamiento se parece a una búsqueda paralela inconsciente, pero no es completamente inconsciente, sino que se describe como una forma de pensamiento consciente no verbal que ocurre en un estado de concentración tensa
- El lenguaje es esencial para estructurar y verificar con precisión el pensamiento, pero al mismo tiempo puede ralentizarlo y provocar “falsa precisión”
- Las personas con una gran especialización pueden explorar rápidamente en un espacio conceptual de alta dimensión sin compresión lingüística, mientras que quienes empiezan necesitan el lenguaje para estabilizar su pensamiento
- La escritura y el pensamiento no verbal tienen una relación complementaria: escribir sirve para refinar y verificar el pensamiento, mientras que el pensamiento no verbal funciona como fuente de exploración creativa
1. El descubrimiento del pensamiento no verbal y los casos de los matemáticos
- En la década de 1940, el matemático francés Jacques Hadamard preguntó a otros matemáticos cómo resolvían problemas difíciles, y la mayoría respondió que pensaban sin palabras, imágenes ni fórmulas
- Describían su proceso mental con vibraciones en las yemas de los dedos, sonidos sin sentido que escuchaban internamente o formas borrosas
- El propio Hadamard compartía esa experiencia y la distinguía como una forma especial de procesamiento cognitivo, diferente de una simple fantasía
- El autor, al leer estos registros, plantea la pregunta: “¿Es posible pensar sin lenguaje?”
- Recordando que cada vez que organiza sus ideas por escrito aparecen fallas lógicas, reconoce que el proceso de poner algo en palabras funciona como un mecanismo de verificación del pensamiento
- Citando un texto de Paul Graham, presenta la idea de que “un pensamiento que no ha sido escrito no es un pensamiento completo”
- Aun así, los colegas de Hadamard podían mantener durante días un pensamiento productivo sin lenguaje
2. Procesamiento inconsciente tenso e “intuición repentina”
- El libro de Hadamard, The Psychology of Invention in the Mathematical Field, es conocido por el concepto de “sudden illumination” de Henri Poincaré
- Es el fenómeno por el cual, tras pensar largo tiempo en un problema, la solución surge de pronto desde el inconsciente, como si apareciera “en la ducha”
- Este proceso se explica como el resultado de que el inconsciente explora en paralelo y prueba distintas combinaciones
- Mientras uno se aferra al problema y lucha conscientemente con él, el cerebro modela la estructura del problema y sus vacíos
- Después, cuando la conciencia se concentra en otra cosa, el inconsciente puede explorar con libertad
- Pero el tipo de pensamiento del que hablaba Hadamard no parece ser una simple exploración inconsciente, sino un pensamiento paralelo en estado de concentración
- Él mantenía el problema “firmemente fijado” en su mente, en una forma borrosa y sin palabras
- Por ejemplo, dejó escrito que, al trabajar con un problema de series infinitas, le aparecía en la mente la imagen de una cinta gruesa
3. Redes cerebrales y estimaciones neurológicas sobre el pensamiento no verbal
- El autor cita investigaciones según las cuales la expresión verbal puede inhibir respuestas emocionales y, durante la concentración, la red de modo por defecto (default mode network) puede quedar suprimida
- Esto ayuda a explicar por qué aparecen “intuiciones en la ducha”
- Como hipótesis, se sugiere que matemáticos como Hadamard podían activar al mismo tiempo la red de modo por defecto y la red de control ejecutivo
- Esto plantea la posibilidad de un pensamiento de doble modo que mantiene la exploración inconsciente sin salirse de las restricciones del problema
- También hay estudios reales que muestran que durante el trabajo creativo ambas redes se activan al mismo tiempo
- Los expertos creativos con experiencia mantienen la red de modo por defecto mientras coordinan el pensamiento mediante control ejecutivo
- Se trata de una postura mental entrenada que, como el giro de una bailarina, exige una capacidad de coordinación cognitiva de alto nivel
- Se dice que Hadamard a menudo caminaba por la habitación mientras ponía una “expresión interior”
- También se cuenta que algunos físicos pasaban el día entero mirando una pared mientras pensaban
- Se presentan como casos de pensamiento productivo sostenido durante mucho tiempo sin escritura ni lenguaje
4. El peso del lenguaje y la compresión del pensamiento
- Hadamard usaba símbolos para cálculos sencillos, pero decía que, ante problemas difíciles, incluso los símbolos eran “demasiado pesados”
- El lenguaje obliga a comprimir el pensamiento desde una red de conexiones de alta dimensión hacia una estructura lineal de baja dimensión, por lo que es un proceso intensivo en trabajo
- Encontrar las palabras adecuadas y ordenar su secuencia requiere concentración, algo ilustrado con la anécdota de James Joyce: “Escribí siete palabras, pero no sé en qué orden van”
- Si se omite esa compresión lingüística, es posible manipular ideas más rápido en un espacio no verbal de alta dimensión
- Sin embargo, la mayoría de las personas tienen modelos mentales débiles, por lo que pensar sin lenguaje produce muchos errores y contradicciones
- En cambio, alguien con gran pericia puede explorar con rapidez y precisión incluso sin lenguaje
- Por ejemplo, un físico contó que en su adolescencia no entendía el “pensamiento sin lenguaje” de Einstein, pero que tras miles de horas de estudio reconoció en sí mismo la misma experiencia
5. El papel de la escritura: verificación y estructuración de la memoria
- Hadamard subraya que la escritura sigue siendo indispensable
- Las intuiciones obtenidas de forma no verbal deben verificarse mediante símbolos matemáticos y lógica
- Escribir funciona como un mecanismo de retroalimentación para comprobar la validez de la intuición
- La escritura también deja “relay results” que permiten avanzar a la siguiente etapa del pensamiento
- El matemático William Hamilton lo comparó con “abrir un túnel en una duna de arena”
- El lenguaje funciona como el arco del túnel: una estructura que sostiene el pensamiento
- Pero escribir también puede provocar “falsa precisión”
- Si uno rellena a la fuerza con frases las partes inciertas, aparece una completitud ficticia pero verosímil
- Para evitarlo, los colegas de Hadamard mantenían deliberadamente un estado de pensamiento borroso
- Solo fijaban por escrito lo que sabían con certeza, y dejaban el resto en un estado “exactamente ambiguo”
6. Interacción entre pensamiento verbal y no verbal
- El pensamiento no verbal tiene la ventaja de la velocidad y la exploración amplia, pero conlleva una mayor posibilidad de error
- La escritura aporta precisión y verificación, pero puede limitar la flexibilidad del pensamiento
- El pensamiento profundo surge al ir y venir entre ambos modos
- Se obtienen intuiciones mediante pensamiento no verbal y se estructuran y verifican mediante la escritura
- Escribir y leer aportan estructuras mentales y resultados intermedios que el inconsciente puede aprovechar
- El autor cuenta que, tras explorar este tema durante nueve meses, empezó a distinguir conscientemente cuándo el lenguaje ayuda y cuándo estorba
- Últimamente dedica más tiempo al pensamiento no verbal, pero mantiene el hábito de refinar la estructura de sus ideas mediante la escritura
7. Conclusión
- Pensar sin lenguaje es una fuente de exploración creativa, y la escritura es una herramienta para verificar y estructurar el pensamiento; ambas se complementan
- Cuanto mayor es la especialización de una persona, más capaz es de pensar sin compresión lingüística, pero aun así debe verificar su intuición por medio de la escritura
- El lenguaje hace más lento el pensamiento, pero al mismo tiempo es el único medio para fijarlo en la realidad
- Por eso, el pensamiento productivo se sostiene sobre un equilibrio entre la claridad verbal y la flexibilidad no verbal
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Normalmente uno no se da cuenta, pero esto se vuelve evidente cuando cambia tu forma de pensar o conoces a alguien que piensa de forma parecida a ti
Yo siempre he pensado de una forma “sin comprimir”, y el proceso de intentar pasarlo al lenguaje siempre me ha resultado doloroso
Cuando lo convierto en palabras, la gente a menudo lo malinterpreta o se queda atorada en la primera frase antes siquiera de llegar al punto clave al final del párrafo
Por eso, cuando encuentro a alguien que piensa como yo, la profundidad de la conversación se expande muchísimo y siento como si me liberara de los límites del lenguaje
Desde que me enfermé, tengo una niebla mental fuerte y con frecuencia siento que mis pensamientos se cortan o desaparecen. Antes, si dejaba una idea en la cabeza antes de dormir, en la mañana se me ocurría una solución; ahora solo me queda frustración sin saber por qué
Yo también casi no escribo en foros públicos por miedo a que me malinterpreten, pero este texto me ayudó a superar un poco ese miedo
Me hizo darme cuenta de que expresarlo, aunque no sea perfecto, puede tener un impacto positivo inesperado
Lo más doloroso es que en ese proceso se corta la conexión con la forma compleja original
Es como si la idea estuviera justo enfrente de mí, pero tuviera las manos congeladas y no pudiera agarrarla ni manejarla bien
La intuición muchas veces consiste en saltar directo de la A a la Z, y explicárselo a otra persona requiere posprocesamiento
Por eso no estoy de acuerdo con la idea de que “si no puedes escribirlo, no lo entiendes”. Es como conocer las notas de una canción pero no poder sacar la voz
Yo no tengo monólogo interno (inner monologue) y pienso con imágenes, no con palabras
Una vez con amigos intentamos ordenarnos según qué tan verbal era nuestra forma de pensar, y yo salí como alguien centrado en emociones e imágenes
En cambio, un amigo bajista piensa en oraciones completas, y en pasajes difíciles dice que le resuenan en la cabeza frases como “concéntrate, no te equivoques”
Yo leo viendo la forma de los párrafos y armando el significado como imágenes, así que leo rápido pero entiendo menos
Mi esposa es al revés: lee despacio y escucha las palabras en su cabeza, así que comprende mejor. Yo también entiendo si bajo la velocidad, pero se siente como tratar de contener a un perro emocionado
En cambio, pienso con un “lenguaje sin sonido”. Las palabras están en mi cabeza, pero sin voz
La velocidad del pensamiento es mucho mayor que la del habla, me gustan los libros de filosofía, pero no recuerdo bien información visual como el color de ojos de una persona
Curiosamente, en la comunidad de programación hay mucha gente en ambos extremos: tanto con aphantasia como con hyperphantasia
Como intento entender conceptos complejos desde un marco no lingüístico, muchas veces termino solo reacomodando palabras sin interiorizarlas de verdad
Puedo pensar con palabras, pero ese no es mi modo predeterminado. Si la forma o la estructura del texto me resulta extraña, entenderlo se vuelve mucho más difícil
Por eso soy realmente malo en juegos de lenguaje tipo rompecabezas, como reordenar palabras o acomodar la ortografía
La resolución de problemas (psychology of problem solving) es un campo que se ha estudiado durante mucho tiempo en la psicología experimental
El artículo principal es interesante, pero algo disperso, y mezcla teorías comprobadas con especulación
La resolución de problemas por “insight” es ese fenómeno en el que te atoras y de repente aparece la respuesta, y hay investigaciones que muestran que verbalizar provoca más fijación (fixation) que visualizar
Citar cómo piensa un matemático no lo convierte en evidencia especializada.
Si hubiera escrito el texto con base en investigación real, como las referencias que mencionas, habría sido mucho más útil
Si te interesa este tema, recomiendo muchísimo The World I Live In de Helen Keller
Ella dice que antes de aprender lenguaje ni siquiera tenía conciencia de que era humana
El lenguaje fue para ella la herramienta que le dio conciencia y un yo, pero al mismo tiempo describe un mundo sensorial único en el que percibía el mundo a través del tacto y la exploración
Un programador brillante que conocí hace tiempo concebía programas completos en su cabeza y escribía código casi solo con nombres de variables de dos letras
Era pianista clásico y astrónomo, y en los años 80 tenía el título de “Chief Scientist”
Igual que Tesla diseñaba motores en su mente, él terminaba el programa en la cabeza y luego solo lo pasaba a código para comunicarlo
No veo el pensamiento inconsciente, como los “momentos de iluminación en la regadera”, como algo opuesto al pensamiento verbal
Incluso una intuición no verbal al final tiene que estructurarse en lenguaje para que tenga sentido
Siento que los sueños a veces hacen de puente. Por ejemplo, estaba pensando en un problema de sincronización de datos y en un sueño vi una escena en la que perdía un avión; eso me llevó a la solución
Después pude usar esa analogía para explicarle el problema a otras personas
Cuando lo documento de verdad, termino escribiéndolo solo después de probar el código una y otra vez
Los pensamientos no son palabras, y las palabras vienen después del pensamiento
Por eso, aunque uno se quede a la mitad de una frase, igual sabe qué iba a decir
Se puede pensar incluso sin una voz interna, y también lo muestra esta investigación
El lenguaje sirve para manejar conceptos abstractos, y es posible entender un concepto en lenguaje y luego volver a pensarlo fuera del lenguaje
En la familia de mi lado materno hay varias personas débiles en lo lingüístico pero fuertes en ciencia
Yo también tengo un IQ no verbal entre 20 y 30 puntos más alto que el verbal
Cuando pienso en algoritmos, razono con imágenes abstractas, y al programar con frecuencia olvido nombres de funciones o el orden de los parámetros
El rendimiento académico está muy relacionado con la inteligencia verbal, así que me pregunto cuántas personas más habrá con una diferencia como esta
Más bien, expresar el pensamiento directamente en código se siente más natural
Las palabras están limitadas por lo que el oyente puede entender, pero los pensamientos no
Un ejemplo es cuando no hay suficientes palabras para expresar una idea compleja y solo puedes decir “no lo sé”
Cuando hago arte visual, no pienso con palabras
Forma, color, luz, sombra y perspectiva se combinan para completar una imagen. Cuesta imaginar intentar dibujar con palabras
También cuando busco hongos o programo, casi todo ocurre mediante pensamiento no verbal
Las palabras son útiles, pero en esencia es difícil transmitir pensamiento no verbal en un medio basado en lenguaje,
y se siente como traducir un modismo de una cultura completamente distinta
Para mí, las palabras son solo una parte del flujo de la conciencia. Me pregunto si otras personas también sienten algo así
Me recuerda una frase de Rilke: “Hay una profundidad del pensamiento a la que las palabras no llegan, y debajo de eso una capa todavía más profunda de emoción sin forma”