- La serie de animación Flash ‘Xiao Xiao’, que apareció en China a inicios de los 2000, se convirtió en un fenómeno de internet de popularidad mundial gracias a sus simples peleas de stick figures
- Su creador, Zhu Zhiqiang, aprendió Flash por su cuenta sin educación formal y, aun en un entorno de bajo presupuesto, construyó un estilo único que combinaba el cine de acción de Hong Kong con una puesta en escena al estilo de Matrix
- La serie se difundió a través de sitios web occidentales como Newgrounds y Albino Blacksheep, y pasó a convertirse en un símbolo de autoexpresión digital para jóvenes tanto en China como en el extranjero
- Más tarde, Zhu Zhiqiang presentó una demanda por derechos de autor contra el anuncio ‘Stickman’ de Nike, por su parecido con sus personajes, pero sufrió un duro golpe al perder el caso en 2006
- Aunque ‘Xiao Xiao’ no se tradujo en el éxito personal de su creador, se le considera un punto de inflexión que sentó las bases de la generación Flash china y de la cultura global de animación web
La era de Flash y la aparición de ‘Xiao Xiao’
- Flash transformó la cultura web al permitir ejecutar animaciones y juegos incluso con internet lento mediante el formato .SWF
- Fue introducido en China a finales de los 90 y dio forma a la cultura juvenil de los “flashers”
- La académica Weihua Wu evaluó que “la pasión rebelde del pasado ahora se expresa a través de Flash”
- La serie ‘Xiao Xiao’, producida entre 2000 y 2002, representó acción violenta con simples stick figures y obtuvo una popularidad explosiva en los cibercafés chinos
- Después se expandió a Estados Unidos, Japón, Corea y Taiwán, convirtiéndose en un fenómeno global
El origen de Zhu Zhiqiang y su proceso creativo
- Zhu Zhiqiang trabajaba como diseñador gráfico y aprendió Flash por su cuenta sin formación formal en animación
- Desde 1989 le interesaba la animación, dibujando stick figures en las esquinas de los libros
- En 2000 creó su primera obra, ‘Dugu Qiubai’, y luego pasó a Flash
- ‘Xiao Xiao No.3’ (2001) fue terminada tras siete meses de trabajo individual y provocó repercusión mundial
- En foros y medios de Estados Unidos fue descrita como una puesta en escena “al nivel de Jackie Chan”
- La atención internacional fue tal que llegó a recibir 1,200 correos electrónicos al día
Éxito mundial y auge del Flash chino
- En 2001, ‘Xiao Xiao No.3’ superó las 800,000 reproducciones en Flash Empire y las 500,000 en Newgrounds
- Zhu fue nombrado una “personalidad de internet” y llamó la atención con publicidad y apariciones en medios
- Más tarde produjo secuelas que incorporaban movimientos de cámara en 3D, contribuyendo al avance técnico de Flash
- Sin embargo, la mayoría de los flashers siguió viviendo con dificultades por la falta de un modelo de ingresos
- Zhu intentó registrar la marca de sus personajes y se enfrentó al problema de la protección de la propiedad intelectual
La demanda contra Nike y el giro posterior
- En 2003, Zhu Zhiqiang demandó a Nike porque su campaña publicitaria ‘Stickman’ se parecía a ‘Xiao Xiao’
- Nike respondió que se trataba de “acusaciones con fines de autopromoción”
- Tras ganar en primera instancia, perdió en apelación, donde el tribunal dictaminó que “los stick figures no son objeto de protección por derechos de autor”
- Después de eso, Zhu dejó de producir en Flash y hacia 2008 cambió de rumbo hacia el desarrollo de juegos móviles en la agencia VML
Legado e influencia
- ‘Xiao Xiao’ ofreció, con gráficos simples, una accesibilidad que cualquiera podía entender e imitar
- Se convirtió en la base sobre la que creció la generación Flash china e influyó en generaciones posteriores, como Zhang Ping de ‘Legend of Hei II’
- En el extranjero, el proyecto de archivo Flash Flashpoint también describió esta etapa como “una edad dorada de creatividad imposible de reproducir”
- Cierra con la cita de que “quienes crecieron viendo ‘Xiao Xiao’ en sus cuartos terminaron cambiando la industria del entretenimiento”
Resumen de noticias recientes de animación
- Falleció a los 85 años el hongkonés Fung Yuk Song, quien participó en la obra representativa posterior a la Revolución Cultural ‘One Night in an Art Gallery’
- La francesa ‘The Night Boots’ ganó el gran premio en el festival de animación de Fredrikstad
- En India está en producción el largometraje animado ‘Baahubali: The Eternal War’, y ya se publicó un avance para cines
- El mercado japonés de la animación creció hasta los 25 mil millones de dólares, y las ventas en el extranjero superaron a las nacionales
- Dieciocho empresas del sector en Japón publicaron una declaración conjunta sobre el problema de la infracción de derechos de autor por IA generativa
1 comentarios
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Antes del 2000, en Sudáfrica, alguien quería hacer animación de figuras de palitos, pero como no había software decente, decidió crear el suyo.
Desarrolló TISFAT (This is Stick Figure Animation Theatre) con Delphi Personal Edition, que venía en el CD de una revista.
Implementó por su cuenta la cinemática inversa (inverse kinematics), pero en ese momento ni conocía el concepto; solo lo entendió bien cuando descubrió la función
atan2.Lo envió a una editorial de revistas, terminó incluido en el disco de portada y así tuvo su primera experiencia con comentarios de usuarios, además de aprender la importancia del versionado del formato de archivo.
Después se difundió por internet, surgió una comunidad y comenzó el debate de Pivot vs TISFAT, así que contactó directamente al creador de Pivot para proponer compatibilidad de formatos.
Más adelante añadió animación basada en física usando un motor físico Verlet y la librería Chipmunk.
Ahora le cuesta creer la pasión que tenía en esa época. Incluso tiene un video relacionado con Winamp ya terminado, pero le da miedo publicarlo y lo ha dejado guardado.
Aun así, en YouTube todavía quedan videos hechos con TISFAT, y también debe seguir en algún lugar del disco duro un sistema de animación sin UI para multitáctil.
Hace algunos años, un archivista llamado Ben Latimore publicó un libro electrónico que documenta la era de Flash.
Desde 2017, cuando Adobe empezó a retirar Flash, ha preservado archivos .SWF y su historia, y describió esa época como una “edad dorada perdida”.
Recordó que “era una época con limitaciones, pero donde la creatividad explotaba, y el único momento en que todo el mundo jugaba junto sobre la misma tecnología”.
Flashpoint: A Tribute to Web Games
Mi carrera tecnológica empezó gracias a Flash.
Era una herramienta a la que la gente creativa podía entrar sin grandes barreras técnicas, y permitía aprender complejidad de forma gradual.
Hasta hoy me da pena que Adobe y Steve Jobs hayan acabado con Flash juntos.
La razón de su prohibición en iPhone también fue el tema de la batería, y con la llegada de HTML5 ya era posible reemplazarlo.
Yo fui ingeniero de una de las apps de Flash/Flex más grandes del mundo, y Adobe incluso aconsejaba “reiniciar la app periódicamente”.
Al final, Flash desapareció por sus propios problemas de calidad.
En vez de exportar a SWF, la gente sigue creando y compartiendo exportando video a YouTube y otros sitios.
Ahora fue reemplazado por JS, pero todavía no existe nada que sustituya por completo la sensación del IDE de Flash.
Con eso se entiende por qué Flash desapareció.
Cuando era niño hacía animaciones de peleas con figuras de palitos con Pivot Animator.
Otro juego relacionado, ToriBash, era un juego de animación multijugador 3D donde peleabas controlando movimientos musculares.
Extraño haber pasado vacaciones enteras de verano haciendo ese tipo de cosas.
Video de ejemplo
Los expertos de antes manejaban esas herramientas casi como si fueran magia oscura, y ojalá algún día este tipo de software pre-AI vuelva a valorarse.
Entré al desarrollo de videojuegos gracias a los juegos Flash.
Intenté con todas mis fuerzas implementar detección de colisiones en Actionscript, pero nunca funcionó bien.
Hoy se pueden volver a disfrutar juegos de esa época con Ruffle, un emulador open source de Flash.
Pero ahora 4 o 5 megacorporaciones se adueñaron de todo, y da pena ver que la IA va por un camino parecido.
En mi vieja carpeta
E:\Storage\Old\Fun\old\XiaoXiaotodavía conservo todo, desde xiaoxiao1.avi hasta xiaoxiao9.swf.
Al principio pensé que este post era sobre Stick Death.
En esa época era increíble ver animaciones hechas por personas comunes subidas a la web.
También fue la época del boom de las intros Flash como las de 2advanced.
Me preguntaba si existe algún lugar donde ver obras Flash antiguas como Xiao Xiao o Homestar Runner con sus gráficos vectoriales originales.
La animación de figuras de palitos sigue viva.
Ahora su centro es Hyun’s Dojo, y recientemente también se publicó la obra ganadora de un torneo.
También hay una línea de tiempo que organiza toda la historia.
Me hizo pensar en el canal de YouTube de Alan Becker.
Sus personajes de figuras de palitos construyen historias interactuando incluso con el mundo real.
Enlace de YouTube