Mr TIFF

• Un registro de por qué durante mucho tiempo no se conoció al verdadero creador del formato de archivo de imagen TIFF y cómo fue descubierto
• Mientras seguía la relación entre AIFF y TIFF, el autor encontró a Stephen E. Carlsen a través de documentos y patentes de Aldus
• Se reveló que, debido a un error ortográfico que escribía su apellido como ‘Carlson’, la identidad del creador no pudo confirmarse durante décadas
• En Aldus, Carlsen definió y difundió un estándar de imagen común que fabricantes de escáneres y desarrolladores pudieran usar compartidamente
• Tras su muerte, un correo de su exesposa volvió a poner en luz la vida humilde y los logros de Carlsen, conocido como ‘Mr TIFF’

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El esfuerzo por dejar constancia de la verdad de una invención

• El autor investigó durante años con el objetivo de dar el crédito justo a inventores de hardware y software
  • Dedicó más de 10,000 horas a verificar registros de invención y a realizar correos e entrevistas con personas relacionadas
  • Cuando la invención era obra de un equipo, entrevistó a varias personas para cruzar y validar los hechos
• Como ejemplo, confirmó mediante el testimonio de varios ingenieros que Peter Gabriel visitó los laboratorios de Apple y aprobó el uso de música para el lanzamiento de la Macintosh II

AIFF y la tecnología en la que se apoyó

• AIFF (Audio Interchange File Format) fue desarrollado por Steve Milne y Mark Lentczner, programadores y músicos de Apple
  • Conversaron en la cafetería de Apple para crear un formato de archivo de audio estándar incorporando opiniones de usuarios y fabricantes
  • Ese trabajo se convirtió en la base del desarrollo de QuickTime y de formatos de video extensibles
• Toby Farrand, de Apple, mencionó que “el audio impulsó el desarrollo de QuickTime”

Explorando el origen de TIFF

• Como predecesores de AIFF se mencionan IFF (1985) y TIFF (1986), y ambos formatos son valorados como referentes de los estándares abiertos de medios
• El creador de IFF, Jerry Morrison, lo desarrolló en Electronic Arts y luego se unió a Apple para colaborar con el equipo de AIFF
• En cambio, TIFF solo era conocido como un estándar de imagen creado por Aldus, sin información sobre un creador individual

Aldus y la aparición de la “desktop publishing”

• Aldus estableció el concepto de desktop publishing al desarrollar PageMaker en colaboración con Apple y Adobe
  • El cofundador Paul Brainerd fue quien usó por primera vez el término ‘desktop publishing’
• Cuando Adobe adquirió Aldus en 1994, se perdió la pista sobre el creador de TIFF

Buscando a ‘Steve Carlson’

• El autor encontró el nombre ‘Steve Carlson’ en registros de MacWeek y del Computer History Museum
  • Sin embargo, en materiales como entrevistas a Brainerd, el nombre estaba mal escrito
• A pesar de meses de búsqueda, no logró encontrar a una persona real con esos datos

El descubrimiento del nombre oculto ‘Stephen Carlsen’

• Mientras descargaba y revisaba el documento de especificación TIFF de Aldus, encontró el nombre del autor oculto en texto blanco
  • El documento indicaba: “Author/Editor/Arbitrator: Steve Carlsen”
• Mediante una búsqueda de patentes confirmó que Stephen E. Carlsen era un ingeniero que trabajó en Aldus y Adobe
  • Coincidía con una dirección en la zona de Issaquah, Washington

Contacto con el creador

• Como no pudo encontrar una dirección de correo electrónico, envió una carta por correo postal, y cuatro meses después recibió respuesta de Carlsen
• Al recordar la época en que desarrolló TIFF, Carlsen explicó lo siguiente
  • “Había que definir y difundir un estándar de la industria para no tener que crear filtros de importación distintos para cada escáner”
• Brainerd también declaró que “Carlsen desarrolló el estándar y realizó talleres con empresas en las ferias de Seybold y MacWorld”

Cómo llegó a Aldus

• Carlsen postuló a Aldus tras ver un anuncio de empleo mientras entrevistaba para un puesto de gráficos en Boeing Computer Services
  • Fue contratado después de entrevistar con Paul Brainerd y un equipo de ingeniería de cinco personas
• Incluso después de la adquisición por parte de Adobe, siguió ayudando con temas de TIFF en foros en línea y en Google Group ‘tiffcentral’

La última historia de ‘Mr TIFF’

• Basándose en las respuestas concisas de Carlsen, el autor dejó registrado su mérito como creador de TIFF
• Dos años después, recibió un correo de Peggy, la exesposa de Carlsen, informándole que él había fallecido
  • Peggy recordó: “Yo lo llamaba Mr TIFF”, y dijo que fue una persona humilde y reservada hasta el final de su vida
• A partir de esa carta, el autor corrigió el artículo de TIFF en Wikipedia
  • Cambiando la frase anterior “desarrollado por Aldus” por “desarrollado por el ingeniero de Aldus Stephen Carlsen”

Conclusión

• Tras años de búsqueda, el nombre de Stephen E. Carlsen, el verdadero creador de TIFF, fue restaurado a la historia
• Con este hallazgo, el autor volvió a confirmar la importancia de la precisión en el registro de las invenciones tecnológicas y su dimensión humana
• El apodo “Mr TIFF” permanece como símbolo de un inventor humilde

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Quiero volver a mencionar la historia del número mágico 42 de los archivos TIFF
  Según la especificación TIFF6, el segundo y tercer byte están configurados como 42, y se explica como “un número arbitrario pero cuidadosamente elegido”
  https://web.archive.org/web/20181226035415/…

  • Compartió un enlace donde el propio autor de TIFF confirmó la razón en la página de discusión de Wikipedia
    Wikipedia: Talk:TIFF/Archive_1

• No esperaba que un texto sobre formatos de archivo pudiera ser tan conmovedor
  Mientras lo leía, me pareció una historia tan hermosa que hasta daban ganas de llorar

• Al revisar la página de discusión de TIFF, había un comentario de un usuario llamado Scarlsen
  Me pareció interesante que la respuesta ya estaba dentro de Wikipedia

  • Si ves el historial de contribuciones de Scarlsen, además del comentario en la discusión sobre el significado de “42”, también hizo dos cambios en la documentación de TIFF
    Uno fue una aclaración sobre la no participación de Microsoft, y el otro fue que eliminó por falta de fuente una frase que decía que TIFF pretendía significar “The Image File Format”, pero que el presidente de Aldus lo rechazó, aunque reconociendo que era cierto
  • En el único comentario que dejó Scarlsen, explicó directamente que “42, la segunda palabra de un archivo TIFF, fue tomada de la ‘respuesta a la pregunta definitiva sobre la vida, el universo y todo lo demás’ de The Hitchhiker's Guide to the Galaxy”
  • También hubo quien opinó que a John Buck le parecería interesante saber esto. Incluso podría ser un buen tema para una investigación de seguimiento

• El texto fue excelente, pero fue difícil encontrar el libro vinculado en el sitio, “Inventing the Future”
  La página solo tenía un gráfico grande y unos cuantos textos, y no quedaba claro dónde conseguir el libro
  Al final se podía encontrar yendo de inicio → texto “Close Your Rings” → bajar hasta el final → enlace de books.by

  • El propio autor respondió explicando que el texto incluye un enlace a books.by, una nueva plataforma de autopublicación
  • Otro lector también tuvo el mismo problema; dijo que al hacer clic en el nombre del autor sí se llega a una página razonable, pero que ojalá la ruta de compra fuera más clara. Aun así, añadió que el texto le gustó tanto que decidió comprar el libro

• Expresan respeto tanto por los ingenieros que contribuyeron sin nombre como por el autor del texto
  Este tipo de trabajo no es fácil, pero de verdad tiene mucho sentido
  Aun así, queda la duda de si, al crear estándares industriales, no debería poderse reconocer el mérito individual como con las patentes

• Admiración por la sorprendente capacidad de investigación. Da gusto ver que el crédito llegue a quien corresponde

  • También participó en la elaboración de la historia de una organización: tomó 8 años, y algunas de las personas entrevistadas fallecieron antes de que el libro estuviera terminado. Dijo que el proceso le resultó muy familiar

• El texto fue hermoso y conmovedor. Agradecen al autor y a Mr. TIFF

  • Fue impactante ese final emotivo e inesperado
  • También dejó una breve nota: “gracias por los upvotes”

• Descanse en paz, Mr. TIFF
  Ojalá que las historias de ingenieros tan excelentes queden registradas antes de perderse en las arenas del tiempo o en la turbiedad de los LLM

• Gracias a John Buck. Fue realmente interesante leer cómo nació una tecnología tan común. RIP Mr. TIFF

• Dio gusto ver que la edición de Wikipedia se incorporó sin problemas
  Incluso ahora sigue igual