Australia busca ofrecer ‘electricidad gratis’ a toda la población durante el día por el exceso de energía solar

• El gobierno de Australia anunció un plan para introducir un sistema de 3 horas de electricidad gratis durante el día con el fin de compartir con toda la población los beneficios de la generación solar
• A medida que la generación solar se dispara, se producen franjas horarias en las que el precio mayorista de la electricidad baja mucho o incluso se vuelve negativo, y la idea es devolver ese beneficio directamente a los consumidores
• El programa “Solar Sharer” busca trasladar al horario diurno el uso de electrodomésticos cuyo horario puede ajustarse, como lavadoras, lavavajillas y carga de vehículos eléctricos
• El sistema también se aplicará a hogares que no pueden instalar paneles solares, como quienes viven en departamentos, con el objetivo de dar el mismo beneficio a todos los consumidores
• Comenzará en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional en julio de 2025, con expansión nacional prevista para 2027, y se espera que ayude a estabilizar la red eléctrica y reducir costos para los consumidores

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Expansión de la energía solar en Australia y cambios en la estructura eléctrica

• Australia es una de las regiones con mayor radiación solar del mundo, con un alto potencial de generación solar en todo el país
• Aunque antes su sistema eléctrico dependía del carbón, la energía solar y eólica se han expandido rápidamente, reduciendo la participación del carbón y el gas
• Como resultado, se han producido una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector eléctrico y mejoras en la calidad del aire
• En medio del agravamiento de problemas como el aumento de las altas temperaturas y de los incendios forestales por el cambio climático, la expansión de las energías renovables funciona como una respuesta a nivel nacional

Variabilidad de la generación solar y estructura de precios

• La demanda eléctrica suele concentrarse en la noche, después del horario laboral, mientras que la generación solar alcanza su máximo alrededor del mediodía
• Por eso, durante los periodos de exceso de oferta se produce una caída del precio de la electricidad o incluso el fenómeno de precios negativos
• Australia está mitigando esta variabilidad mediante sistemas de almacenamiento en baterías y generación eólica
• Además, se está extendiendo el uso de tarifas horarias (Time of Use) para ajustar el consumo eléctrico a la curva de oferta y demanda

Puntos principales del programa “Solar Sharer”

• El gobierno impulsa un sistema que obligará a ofrecer electricidad gratis durante el día, cuando el precio mayorista es bajo
• Las comercializadoras eléctricas deberán ofrecer al menos 3 horas diarias de suministro eléctrico gratuito a todos sus clientes
• Los consumidores podrán programar lavado de ropa, lavavajillas, funcionamiento de bombas de piscina, carga de vehículos eléctricos, etc. dentro de esa franja
• También será posible cargar baterías domésticas para usarlas en horas pico, lo que podría aliviar la carga de la red y reducir costos
• El gobierno prevé que esta medida permitirá reducir la necesidad de actualizar la red eléctrica y ahorrar dinero a los consumidores al mismo tiempo

A quién aplica y calendario de implementación

• El programa se aplicará a todos los hogares, tengan o no energía solar
• Los hogares que no pueden instalar paneles, como quienes viven en departamentos, recibirán el mismo beneficio
• Algunas comercializadoras eléctricas se opusieron alegando falta de consulta previa, pero
  el ministro de Cambio Climático Chris Bowen reafirmó el impulso de la medida subrayando el principio de “prioridad para los consumidores”
• El sistema se implementará primero en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional en julio de 2025,
  con expansión nacional prevista para 2027

Evaluación de Electrek

• Australia es vista como un “laboratorio natural” que está probando distintas innovaciones eléctricas, como solar, baterías y V2G (vehicle-to-grid)
• Esta medida llama la atención como un caso concreto de cambio de comportamiento del consumidor mediante incentivos económicos
• Se presenta como un modelo que muestra que incluso señales de precio simples pueden mejorar la eficiencia de la red,
  y que podría servir de referencia para políticas de transición a energía limpia en otros países
• La evaluación indica que, si el gobierno la implementa según lo planeado, es probable que produzca resultados positivos

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Opiniones en Hacker News

• Dejando de lado el punto político, el hecho de que China haya desarrollado estratégicamente y producido en masa paneles solares ultrabaratos ha sido una gran contribución para todo el mundo

  • Tampoco hay que olvidarse de Alemania. La política Energiewende de Alemania a principios de los 2000 fue llamada un fracaso en su momento, pero en realidad adelantó varias décadas la curva de aprendizaje de la energía solar
  • Esto ayuda mucho no solo a los países desarrollados, sino también a los países en desarrollo. La energía solar se puede instalar rápido y barato, y combinada con baterías LiFePO puede suministrar electricidad las 24 horas. Si además se suma internet satelital como Starlink, puede impulsar la economía local
  • Tampoco hay que olvidar que Estados Unidos y Alemania invirtieron fondos públicos para investigación desde los años 70
  • Ahora ojalá que las tecnologías de almacenamiento estacional a gran escala avancen al mismo nivel. Si se pudiera usar en las noches de invierno la electricidad sobrante de los días de verano, sería perfecto
  • Aunque en la práctica sería difícil, hace falta un estándar global de contabilidad de emisiones de carbono. Por ejemplo, un barril de petróleo que se quema debería contarse como emisión tanto en el país productor como en el consumidor

• En Australia, el gobierno en su momento promovió la instalación de paneles solares residenciales con el mensaje de “vendan la electricidad sobrante y obtengan ingresos”. Pero cuando hubo demasiadas instalaciones, anunció que podría cobrar por inyectar excedentes a la red debido a la sobreoferta. Los precios mayoristas de la electricidad se vuelven negativos durante el día, pero las tarifas minoristas se siguen cobrando. La respuesta que surgió ante esto es precisamente la política de electricidad gratis durante el día. Aun así, esto solo aplica a quienes están en la “default offer”, que tiene una tarifa base alta

  • Mi padre fue uno de los primeros en instalarla: gastó 20 mil dólares en un sistema de 2 kW, pero como le garantizaron una tarifa feed-in de 50 centavos/kWh, hasta hoy no ha pagado ni luz ni gas
  • Desde la perspectiva de alguien que invirtió en paneles, esta medida se siente como una forma de empujar la venta de baterías. La idea es cargarlas gratis durante el día y usarlas en la noche
  • Cuando el gobierno cambia las políticas de esta manera, se genera rechazo ciudadano y al final se terminan repitiendo mensajes como “alarmismo por la crisis climática”
  • Pero en realidad no todo debe verse de forma negativa. La mayoría de los hogares no está en planes vinculados al precio mayorista, y las tarifas para vehículos eléctricos ya incluyen electricidad gratis durante el día. Además, el gobierno está ampliando los subsidios para baterías, así que la infraestructura de almacenamiento distribuido se va a expandir rápidamente. Esto podría ser un caso de éxito generacional, con incluso relevancia geopolítica

• La razón por la que el precio de la electricidad durante el día se vuelve negativo es en realidad la estructura de subsidios. La energía solar no es difícil de apagar como el petróleo; simplemente se puede reducir su producción, así que no es un verdadero “precio negativo”. Estos subsidios son, a corto plazo, un factor positivo porque impulsan el desarrollo de la industria

  • Este tipo de políticas es una buena forma de motivar a la gente a mover su consumo a los horarios de menores emisiones de carbono. Se puede aprovechar para poner la lavadora, cargar el vehículo eléctrico, subir la refrigeración, etc.
  • Si hubiera electricidad gratis durante 1 o 2 horas cada día o cada semana, comprar una batería para el hogar sería mucho más atractivo
  • Como también menciona el artículo, la clave es que los consumidores programen la lavadora o la carga de baterías para las horas del día
  • Aun así, estas políticas solo se aplican en algunos estados. Mi estado natal, WA, no está incluido en esa red eléctrica

• Si hubiera 3 horas de electricidad gratis al día, ni siquiera instalaría paneles solares; mejor compraría una batería de 30 kWh y un inversor grande para cargarla de día y usarla de noche

  • El gobierno australiano está impulsando eso con el programa Cheaper Home Batteries, que ofrece subsidios de hasta 30%

• Al principio entendí mal y pensé: “¿electricidad gratis para todo el mundo?”. Me imaginé a Estados Unidos conectado con Australia por un cable submarino, y solo cuando pensé en la caída de voltaje me di cuenta de que era una política dentro de Australia

  • Yo también, al escuchar eso, me imaginé perforando la Tierra en línea recta para conectar un cable hasta mi casa
  • De hecho existía un proyecto de cable submarino de CC de 4200 km entre Australia y Singapur, pero con la mejora de la eficiencia solar y la caída del precio de las baterías, su viabilidad se redujo. Ahora se está reorientando hacia negocios de IA o hidrógeno verde
  • Claro, también hay que recordar que “esto no es petróleo gratis”

• Cuando en Australia es de día, en Europa es de noche. Si se pudiera transmitir electricidad en ambas direcciones, sería una situación en la que todos ganan

  • De hecho, una empresa llamada Sun Cable está impulsando esta idea, con participación de Mike Cannon-Brookes

• Eso de “carga el vehículo eléctrico durante el día y úsalo con la batería en la noche” me parece poco realista. La mayoría de la gente usa el auto durante el día. Puede funcionar para quienes trabajan desde casa o los fines de semana, pero es difícil generalizarlo

  • Incluso solo en fin de semana, 6 horas de carga gratis alcanzan para unos 200 km de manejo
  • Además, en los lugares de trabajo también se podría cargar aprovechando la electricidad gratis del día. Con el tiempo, los cargadores gratuitos en estacionamientos grandes se volverán comunes
  • Pero la idea de reemplazar toda la flota por vehículos eléctricos sigue basándose en una premisa poco realista

• En algunas regiones de Australia, después de que la empresa pública de electricidad fue vendida a capital extranjero a precio de remate, se expandió en exceso la red y ahora se cobran tarifas eléctricas de las más altas del mundo. Eso, incluso cuando el costo de generación es negativo. A largo plazo, es muy probable que el aumento de los cargos por suministro mantenga la carga sobre los consumidores. Ayudará a trasladar demanda a las horas diurnas, pero las personas de bajos ingresos difícilmente se beneficiarán y la brecha podría ampliarse. El regulador también es ineficaz

  • Cuando uno señala esto, la respuesta es que “eres negativo” o “conspiranoico”. Pero yo solo hice los cálculos con cifras oficiales

• La política australiana de electricidad gratis durante el día es un intento de compartir con la población el excedente de energía solar. Ojalá que en otros países también se expandan las políticas de precios mayoristas negativos

  • Aunque en otras regiones puede ser difícil aplicarlo todos los días. Aun así, está claro que a nivel global la tendencia va hacia tarifas dinámicas

• Instalar paneles solares a gran escala es algo fácil, pero lo verdaderamente difícil es

  1. el costo y la incertidumbre de la tecnología de almacenamiento eléctrico
  2. el costo de construir infraestructura para transmitir esa energía almacenada hacia donde se necesita
  • A veces pienso, inspirado por ideas de ciencia ficción, si algo como la transmisión inalámbrica de energía (broadcast power) podría llegar a hacerse realidad