La CIA anuncia el fin de la publicación del ‘World Factbook’

• La CIA anunció que dejará de publicar la base de datos en línea gratuita ‘World Factbook’, utilizada por millones de personas en todo el mundo
• Este compendio ha proporcionado estadísticas e información básica por país, citadas con frecuencia en el periodismo y en el ámbito académico
• En el aviso del sitio web de la CIA no se especifica el motivo de la suspensión; solo se indica que la publicación fue “sunset” y se incluye el mensaje de “mantener la curiosidad sobre el mundo”
• El ‘World Factbook’ se originó durante la Segunda Guerra Mundial como el programa secreto de inteligencia JANIS, comenzó a publicarse en 1971 como un resumen anual y, desde la década de 1990, se transformó en una base de datos pública en línea
• Esta medida es un cambio que llama la atención en el contexto de la línea de reducción de programas gubernamentales de la administración Trump y de los planes de recorte de personal en la CIA

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Fin de la publicación del ‘World Factbook’ de la CIA

• La Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) anunció oficialmente que dejará de publicar el ‘World Factbook’

  • Este recurso ofrecía actualizaciones periódicas de estadísticas políticas, económicas, sociales y geográficas sobre países y territorios de todo el mundo
  • Periodistas y académicos lo citaban con frecuencia, y se había utilizado como un recurso en línea gratuito al que cualquiera podía acceder

• En el aviso publicado en el sitio web de la CIA no se indica la razón de la suspensión

  • El comunicado solo señala que la publicación fue “sunset” y recomienda a los usuarios “mantener la curiosidad sobre el mundo y explorarlo, en persona o de forma virtual”
  • No se mencionan explicaciones adicionales de contexto ni planes posteriores

Historia y evolución del ‘World Factbook’

• Este proyecto comenzó durante la Segunda Guerra Mundial como un programa interno secreto llamado ‘JANIS (Joint Army Navy Intelligence Studies)’
  • En ese momento, su objetivo era estandarizar la ‘inteligencia básica (basic intelligence)’ entre varias agencias del gobierno de Estados Unidos
• En 1947, la CIA asumió el programa y lo reorganizó como ‘National Intelligence Survey’; después, en 1971, comenzó la publicación de un resumen anual con el nombre ‘World Factbook’
• En 1975, una versión desclasificada se puso a disposición del público por primera vez, y en la década de 1990 apareció una versión en línea de dominio público
  • El sitio web mostraba una tendencia a tener más uso durante el ciclo escolar en Estados Unidos y menos tráfico en verano

Relación con las políticas de la administración y los cambios organizacionales

• La decisión de la CIA coincide en el tiempo con la política de reducción de programas gubernamentales de la administración Trump
  • La administración ha expresado públicamente su postura de eliminar programas que no se ajusten al propósito principal de las agencias
• En febrero de 2025, se ofreció una salida voluntaria con compensación (buyout) a todo el personal de la CIA
  • También se informó sobre planes de recortar aproximadamente otros 1,200 puestos en el futuro
• La CIA no respondió a las solicitudes de comentarios adicionales sobre esta medida

Importancia del ‘World Factbook’

• El ‘World Factbook’ fue una base de datos pública emblemática que ofrecía información básica de los países del mundo en un formato estandarizado
  • Fue utilizado como material de referencia confiable en medios, academia e instituciones educativas
• Esta suspensión está atrayendo la atención de usuarios internacionales de información porque podría traducirse en una reducción del acceso a la información pública
• La CIA no ha anunciado oficialmente un servicio sustituto ni un plan de migración de datos

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Hace unos días también hubo una discusión relacionada (enlace al hilo anterior)

• The World Factbook alguna vez fue la fuente más práctica para resumir de forma concisa la información de cada país
  Ahora Wikipedia es mucho más amplia, e incluso funcionarios gubernamentales hacen ediciones ahí

  • No hay que olvidar que la información de Wikipedia al final también depende de estas fuentes secundarias
  • La frase “funcionarios gubernamentales hacen ediciones” suena bastante eufemística
  • En la práctica, era un producto de “la época en que los hechos importaban”
  • Los editores de Wikipedia muchas veces son sesgados, así que es riesgoso depender de eso para todo

• Muchas de las redacciones que hice en la escuela citaban The World Factbook
  Me preocupa que, si desaparecen este tipo de recursos accesibles, los estudiantes terminen dependiendo de Wikipedia o incluso de la IA
  La capacidad de mirar la información en línea de forma crítica y encontrar los hechos por cuenta propia es clave para la alfabetización digital

  • Antes conocí el CIA World Factbook por Gopher, y eso me hizo darme cuenta de lo útil que podía ser internet
  • Al menos Wikipedia sí indica sus fuentes, pero la IA no
  • Como ya se habían publicado versiones anteriores, es muy probable que estén incluidas en los datos de entrenamiento de la IA
  • También hubo una broma señalando que alguien escribió por error “Facebook”

• Hace 20 años, cuando desarrollé un dispositivo de consumo para indexar libros, las limitaciones de memoria eran muy severas
  Había que indexar palabras con 1 MB de RAM, y optimicé el algoritmo para que fuera proporcional a la cantidad de palabras únicas
  Los libros con muchos números solían usarse para probar los límites de memoria porque tenían más palabras únicas

  • Hace 30 años, al crear software de presentaciones, recuerdo haber redibujado en vector los gráficos de banderas del CIA Factbook
  • Aunque también hubo quien dijo que no entendía qué tenía que ver esa historia con el Factbook

• Da la impresión de que el gobierno actual no le da importancia a los hechos

  • Como dijo Ken Jennings, uno se pregunta cuál de las palabras les molestó: ‘world’, ‘facts’ o ‘books’
  • Irónicamente, también hay muchas personas que piensan exactamente lo contrario sobre el gobierno anterior
  • Que estemos en una época en la que ni siquiera se puede confiar en la CIA realmente muestra lo oscuro del momento

• Existe un espejo en Internet Archive
  Enlace archivado

  • Pero el valor del Factbook está en su actualización constante
    Si ya no se actualiza, al final solo quedará como datos de versiones antiguas

• Yo pensaba que la CIA entendería mejor que nadie la importancia del soft power

  • Pero esta suspensión parece parte de una estrategia multifacética para reducir deliberadamente el soft power de Estados Unidos
    Sigue la misma línea de USAID, Voice of America, la salida de la OMS y otros casos
  • En realidad, este gobierno tiene una fuerte tendencia a controlar los hechos en sí
    Porque si los hechos desaparecen, se puede construir ante el público la realidad que se quiera
  • Ahora sus “anuncios de hechos” ocurren mayormente en redes sociales

• Ojalá enciclopedias tradicionales como Britannica recibieran más apoyo
  Los voluntarios de Wikipedia son excelentes, pero la ausencia de una estructura editorial muestra sus límites

  • Wikipedia se basa en Creative Commons, así que podría pasar por un proceso editorial y publicarse en papel
    Las enciclopedias tradicionales tienen consistencia de calidad, pero su alcance es más limitado y corrigen más lento
    Wikipedia tiene la ventaja de generar confianza mediante discusión pública y verificación

• Como el Factbook es de dominio público, los voluntarios pueden crear sitios de archivo

  • De hecho, ya están en funcionamiento un sitio de archivo de la edición 2020 y un repositorio en GitHub
    Para la edición 2026 hará falta un rastreo de largo plazo desde Internet Archive
  • Pero no hay que olvidar que el verdadero valor del Factbook estaba en su confiabilidad editorial

• Se siente como el fin de una era, pero en realidad no es algo sorprendente
  Según el FAQ de la CIA, terceros que antes ofrecían datos gratis ahora los cobran o los restringen con licencias
  Verificar datos de 258 países era una carga de trabajo enorme, y esto es el resultado de exigir “hacer más con menos recursos”
  En una época de manipulación artificial del consentimiento, este final quizá sea hasta simbólico
  Como dijo Nietzsche: “no hay hechos, solo interpretaciones”