NASA anuncia una reestructuración total del programa lunar Artemis en medio de preocupaciones de seguridad y retrasos

• NASA determinó que la meta de alunizar en 2028 es poco realista y reestructuró el programa añadiendo un nuevo vuelo de prueba en 2027
• En la nueva misión, los astronautas se acoplarán en órbita terrestre baja con un módulo comercial de alunizaje y verificarán los sistemas de navegación, comunicaciones, propulsión y soporte vital
• Después de esta prueba, en 2028 se llevarán a cabo hasta dos misiones de alunizaje (Artemis IV y V), adoptando una estrategia para reducir gradualmente los riesgos
• La reestructuración se anunció justo después de que el Aerospace Safety Advisory Panel señalara los riesgos del plan original, y todos los contratistas principales, incluidos SpaceX, Blue Origin y Boeing, estuvieron de acuerdo
• NASA busca simplificar con el uso de una etapa superior estandarizada del cohete SLS, con el objetivo de “volver a lo básico y acumular capacidades de forma gradual”

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Resumen de la reestructuración del programa Artemis

• NASA reconoció la necesidad de una misión adicional antes del alunizaje de 2028 y añadió un nuevo vuelo en 2027
  • En esta misión, los astronautas realizarán un acoplamiento en órbita terrestre baja con un módulo comercial de alunizaje
  • Se verificarán los sistemas de navegación, comunicaciones, propulsión y soporte vital, así como los procedimientos de acoplamiento, en un entorno real
• Después, en 2028 se llevarán a cabo una o dos misiones de alunizaje incorporando las lecciones obtenidas en el vuelo previo
• El objetivo es reducir el riesgo de usar de una sola vez tecnologías no probadas y garantizar la seguridad mediante un avance gradual

Preocupaciones de seguridad y contexto de la reestructuración

• El anuncio de la reestructuración se produjo justo después del informe del comité asesor independiente de seguridad de NASA (Aerospace Safety Advisory Panel)
  • El informe evaluó que el plan original de Artemis III incluía demasiados “primeros intentos” y que el riesgo era excesivo
  • Recomendó a NASA reestructurar el programa
• Isaacman mencionó que el nuevo plan aborda directamente los problemas centrales planteados por el comité
• También subrayó que “hay que volver a lo básico y reducir el riesgo paso a paso”, destacando la necesidad de reintroducir el enfoque de la era Apollo

Redefinición de Artemis III

• Artemis III será lanzada en 2027, pero se cambiará a una misión de prueba de acoplamiento orbital en lugar de un alunizaje
  • Los astronautas se acoplarán con uno o dos módulos comerciales de alunizaje de SpaceX y Blue Origin
  • También se probarán nuevos trajes espaciales en un entorno de microgravedad
• La misión tiene un concepto similar al del vuelo de prueba en órbita terrestre del Apollo 9 en 1969, y se plantea como una etapa de preparación para futuros alunizajes
• Isaacman explicó que “si podemos acoplarnos con ambos módulos de alunizaje, aumentan las probabilidades de éxito en el futuro”

Planes de misiones futuras y cadencia de lanzamientos

• En 2028 están previstas dos misiones de alunizaje, Artemis IV y V
  • Se utilizará el módulo de alunizaje del proveedor que esté listo
  • Si ambas compañías están listas, cada una participará en una misión distinta
• NASA planea pasar de un lanzamiento cada 18 meses a un esquema de un lanzamiento anual para reducir riesgos y mantener la experiencia técnica
• Isaacman enfatizó que “la experiencia continua de lanzamiento mejora la seguridad” y que hay que validar suficientemente todo en órbita terrestre baja antes de avanzar hacia la Luna

Socios industriales y ajustes técnicos

• NASA consultó con contratistas principales como SpaceX, Blue Origin, Boeing, ULA y Lockheed Martin, y todos estuvieron de acuerdo con la reestructuración
  • Boeing declaró que “está lista para responder al aumento de la demanda”
  • SpaceX señaló que “espera avanzar en la construcción de una presencia sostenible en la superficie lunar”
  • Blue Origin expresó su postura de “participar plenamente”
• NASA detendrá el desarrollo de la etapa superior EUS del cohete SLS y promoverá la simplificación con una etapa superior estandarizada
  • Esto permitirá operaciones repetidas sin cambios en la plataforma de lanzamiento y busca eliminar complejidad innecesaria
  • Un funcionario de NASA explicó que “cada vuelo debe ser un proceso de acumulación gradual de capacidades que refleje lo aprendido en la etapa anterior”

Visión de largo plazo y “economía orbital”

• Isaacman subrayó que, además de la validación del hardware y la reconstrucción de personal, también es necesario activar la economía espacial
  • Señaló que “hay que generar más valor que la inversión, ya sea en órbita terrestre baja o en la superficie lunar”, y
  • comentó que solo con una economía espacial sostenible será posible realizar exploración de largo plazo sin depender de los impuestos
• Con esta reestructuración, NASA plantea una dirección orientada a recuperar capacidades tecnológicas, reforzar la cooperación con socios comerciales y establecer un sistema de exploración gradual centrado en la seguridad

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Este cambio va en una buena dirección. SLS es un cohete derivado de la tecnología del transbordador y lleva la nave Orion hasta la órbita lunar. Después, un módulo de alunizaje fabricado por SpaceX o Blue Origin baja y sube desde la superficie de la Luna, regresa a Orion y luego vuelve a la Tierra.
  Artemis I dio una vuelta a la Luna sin tripulación y regresó, y Artemis II llevará a 4 astronautas en una misión que marcará el regreso de humanos a la órbita lunar por primera vez en 50 años.
  Artemis III originalmente iba a ser un alunizaje tripulado, pero por los retrasos primero hará una prueba de acoplamiento en órbita terrestre. NASA busca mejorar la confiabilidad y cumplir objetivos intermedios aumentando los lanzamientos de SLS a uno cada 10 meses

• A simple vista parece un cambio razonable. Pero la diferencia de filosofía entre NASA y SpaceX es enorme. SpaceX lanzó Starship 11 veces en poco más de 2 años aceptando fallas, mientras que Artemis busca la perfección en cada misión.
  Me pregunto si NASA podrá adoptar un enfoque como el de SpaceX, de “probar primero y corregir después”. También en eficiencia de costos, el programa Starship cuesta unos 10 mil millones de dólares, mientras que Artemis llega a 92 mil millones, mucho más caro

  • SLS ya logró volar hasta la órbita lunar, pero Starship todavía ni siquiera ha alcanzado la órbita baja terrestre (LEO). Decir que NASA debería aprender de SpaceX suena un poco ridículo
  • Hace pensar en el debate de “cantidad vs. calidad”. Como en la anécdota de la clase de cerámica de Art and Fear, está la lección de que aprender acumulando cantidad termina produciendo mejor calidad
  • Habiendo crecido en una familia de NASA, el valor central de NASA es la seguridad de las vidas humanas. Si vas a llevar personas, la cultura de buscar la perfección está profundamente arraigada. La forma de experimentar de SpaceX, con explosiones incluidas, no encaja con esa filosofía
  • Llevar gente a bordo con una mentalidad de “Move fast and break things” es peligroso. NASA solo tiene una oportunidad porque si falla, le cortan el presupuesto. Cuando son pruebas no tripuladas se puede avanzar rápido, pero las misiones tripuladas son otra cosa. Al final, todas las organizaciones exitosas se vuelven conservadoras
  • Como el Congreso reduce el presupuesto cuando explota un cohete, NASA no tiene más opción que adoptar procedimientos perfeccionistas bajo restricciones políticas. Muchas veces incluso divide en 10 años algo que podría terminarse en 1, para mantener estable el presupuesto

• Comparto una nueva publicación del administrador de NASA, Isaacman.
  Viendo el tuit sobre la cadencia de lanzamiento y la nueva infografía de arquitectura, parece que Artemis III planea validar dos módulos de alunizaje en una sola misión en LEO

• Mientras más noticias veo sobre Artemis, más crece mi respeto por los ingenieros de Apollo

  • En la era Apollo, Estados Unidos movilizó toda su voluntad nacional, pero la NASA actual ha perdido velocidad por restricciones políticas y una estructura centrada en generar empleos
  • El enfoque de pasos pequeños y lanzamientos frecuentes es una buena estrategia para reducir riesgos, como Apollo 9. La validación de integración de sistemas era una debilidad de Artemis
  • Dentro de varias décadas, probablemente recordaremos la era Apollo como el punto más alto de Estados Unidos. Recomiendo el pódcast “Space Rocket History”
  • En esa época no existían exigencias como la calidad CGI. Ahora todo se ve con pantallas 4K y al detalle, así que las exigencias son mucho mayores que antes
  • Honestamente, la NASA actual ya no es lo que era. El nivel de los ingenieros también era más alto en la era Apollo, y ahora SpaceX está por encima

• Artículo relacionado: The Lunacy of Artemis

  • Ya lo sabía, pero al leer este texto volví a sentir con fuerza hasta qué punto esto fue resultado de malas decisiones acumuladas durante mucho tiempo

• Si visitan Estados Unidos, Kennedy Space Center realmente vale mucho la pena. Las exhibiciones sobre el programa Apollo son muy interesantes

  • Si van a Florida, conviene hacerlo coincidir con el calendario de lanzamientos. Ver un lanzamiento en persona transmite una sensación abrumadora totalmente distinta a verlo por TV
  • Lo visité hace poco y también estaban exhibidos el podio del discurso de Kennedy y el manuscrito original
  • Fui durante un viaje familiar y me impresionó muchísimo más que Disney World. Si solo van a un lugar en Florida, este es el mejor
  • Recomiendo ver en orden el Rocket Garden y el autobús del tour del centro Apollo. Incluso pueden ver caimanes en las zanjas al lado del camino

• Me preocupa el próximo vuelo tripulado a órbita lunar. Viendo el rumbo incierto de Boeing y la presión política sobre NASA, parece alta la posibilidad de que surjan problemas durante el vuelo. Ojalá todo salga bien

  • Yo también tengo esa preocupación. Al ver el video de Starliner, la ansiedad aumenta
  • Lo que más me preocupa es la presión política. Me da miedo que el presidente quiera forzar el calendario para lograr un alunizaje dentro de su mandato
  • La postura anticientífica del gobierno actual ha vuelto inestable la toma de decisiones de NASA. Artemis II parece un desastre en desarrollo

• Esta reestructuración del plan es bienvenida. El plan anterior era complejo, y NASA no puede darse el lujo de equivocarse en un programa de esta escala. Ojalá este cambio mejore la seguridad y la eficiencia

• El actual administrador de NASA dejó una impresión muy capaz y prudente en la entrevista. Dio a entender que SLS no tiene futuro fuera de Artemis, y se notó que medía cuidadosamente sus palabras por la influencia del programa de empleos del Congreso

• No he dormido y estoy confundido, pero trato de entender por qué NASA dice que la meta de alunizar en 2028 no es realista y aun así metió un lanzamiento de prueba adicional en 2027.
  Dicen que después de la prueba de 2027 intentarán 1 o 2 alunizajes en 2028, y me pregunto si esto se centra principalmente en pruebas de integración con SpaceX.
  Como SLS es un cohete no reutilizable, lanzar 3 unidades en 2 años requeriría producción en paralelo. Pero si las lecciones de la prueba de 2027 difícilmente pueden reflejarse en cohetes ya casi terminados, esto se siente como un enfoque extraño