Esta no es una computadora para ti

• Tras el lanzamiento de la MacBook Neo, se multiplicaron las reseñas que la describen como "si vas a usar Xcode o Final Cut, esta no es tu computadora", pero esa evaluación pasa por alto lo esencial
• La MacBook Neo de $599, con A18 Pro y 8 GB de RAM, tiene limitaciones en especificaciones, pero sigue siendo una Mac completa con toda la plataforma de software de macOS
• A través de la experiencia personal de haber intentado correr temerariamente Final Cut Pro X, Adobe CS5 y Xcode en una iMac Core 2 Duo de 2006 durante la infancia, se sostiene que la "herramienta equivocada" puede ser justamente el punto de partida para aprender
• Mientras que una Chromebook te hace chocar con los límites de una categoría de producto llamada navegador web, la Neo enseña los límites físicos de la computación misma: memoria y capacidad de cómputo
• Las reseñas de computadoras te dicen para qué sirve un dispositivo, pero no se interesan en qué podría llegar a ser alguien gracias a ese dispositivo

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Una evaluación razonable de la MacBook Neo y su límite

• La MacBook Neo, con $599, chip A18 Pro, 8 GB de RAM y una configuración de I/O recortada, es evaluada en la mayoría de reseñas como una killer de Chromebook, una primera laptop o una máquina de trabajo razonable
• El consenso de las reseñas es: "si estás pensando en Xcode o Final Cut, esta computadora no es para ti"; no es falso, pero sí es una evaluación que esquiva lo central
• Estas reseñas colocan a los usuarios dentro de un sistema de categorías como estudiante, creador, profesional o power user, y funcionan como una especie de "permiso" que asigna el producto adecuado a cada uno

La obsesión no empieza con la herramienta correcta

• Nadie empieza en el lugar correcto, y la obsesión (obsession) no funciona comenzando con la herramienta exacta para luego graduarse poco a poco a un equipo superior
• La obsesión funciona empujando cualquier cosa que tengas a la mano hasta que se rompa o revele algo
• El límite del dispositivo se convierte en el mapa del campo, y es sobre hardware que apenas aguanta donde se aprende el costo real de la computación

La iMac de 2006 y la experiencia a los nueve años

• A los nueve años, en una iMac Core 2 Duo de 2006 heredada de su abuela materna (3 GB de RAM, HDD de 120 GB), ejecutaba Final Cut Pro X todos los días después de la escuela
• Esa misma semana descargó Adobe CS5 por torrent y Xcode, y arrastraba botones y controles en Interface Builder sin entenderlos
• Editó SystemVersion.plist para que la ventana "Acerca de esta Mac" mostrara Mac OS 69
• Fingió estar enfermo para ver la WWDC 2011 (la última keynote de Steve Jobs), aplaudió solo en su cuarto cuando aplaudía el público y luego reconstruyó sus diapositivas en Keynote
• Sabía que esa máquina no correspondía con lo que quería hacer, pero no le importaba; cada limitación era la frontera de algo que todavía no había descubierto

Lo que hay dentro de la MacBook Neo: una Mac completa

• Lo que Apple puso dentro de la Neo fue el contrato de comportamiento (behavioral contract) completo de una Mac; no una Mac Lite ni un navegador metido dentro del chasis de una laptop
• El mismo macOS, las mismas API, el mismo Neural Engine y los mismos controles de AppKit que no han cambiado de forma significativa desde la era de NeXT
• Incluso conserva la capacidad de desactivar SIP e instalar modificaciones del sistema vistas en tutoriales de YouTube, todo por $599
• Lo que se recortó fue MagSafe, ProMotion, el silicon de la serie M, el ancho de banda de puertos y la memoria configurable; lo que quedó fue la pantalla Retina, el aluminio, el teclado y toda la plataforma de software

La diferencia esencial frente a una Chromebook

• El límite con el que tropiezas en la Neo es un límite de recursos: la memoria es finita, el silicon tiene velocidad de reloj y los procesos tienen costo → esto es aprender física
• El techo de una Chromebook está hecho de un navegador web, y aquello con lo que chocas no es el límite de la computación sino el límite de una categoría de producto diseñada para proteger al usuario de sí mismo
• Un niño que intenta ejecutar Blender en una Chromebook no aprende que el dispositivo no puede con ello, sino que Google no se lo permitió; y esas son dos lecciones completamente distintas

El niño que va a comprar esta computadora

• En algún lugar hay un niño ahorrando para comprar este equipo, que ya leyó todas las reseñas, vio el video de presentación cuatro o cinco veces y revisó cada especificación, benchmark y nota al pie
• Habrá ido a la Apple Store a hacerle preguntas insistentes al personal, conocerá el consenso y, aun sabiendo que puede no ser la herramienta ideal para todo lo que quiere hacer, habrá decidido que igual estará bien
• Esta computadora no es para reseñistas que ya tienen una MacBook Pro y que, dentro de un contexto profesional, optimizan márgenes
• Es para el niño que no tiene márgenes que optimizar, que no puede esperar a que aparezca la herramienta correcta, que va a empujar hasta romper lo que tenga en las manos y va a aprender algo permanente de esa ruptura

Lo que ese niño va a hacer

• Va a recorrer panel por panel la configuración del sistema y ajustar todo lo que se pueda ajustar
• Va a crear una carpeta llamada "Projects" que no tendrá nada dentro
• Va a descargar Blender porque en Reddit dijeron que era gratis, y se va a quedar 45 minutos mirando la interfaz
• Va a abrir GarageBand y va a hacer algo que no será una canción
• Va a tomar capturas de pantalla de una tipografía que le guste y las va a guardar en una carpeta llamada "cool fonts" sin saber por qué
• Va a abrir Blender, GarageBand, Safari y Xcode al mismo tiempo, no porque vaya a usarlos todos sino porque no sabe que no debería hacerlo; y cuando la máquina se caliente y se ponga lenta, aprenderá qué significa el cursor giratorio de pelota de playa
• Una de esas cosas va a durar más que las otras, y cuál será no se sabrá hasta después: se descubrirá por aquello que siga abriendo una y otra vez

Conclusión: lo que las reseñas no te dicen

• Esto no es un bug en la forma de usar una computadora, sino todo el mecanismo por el que un niño termina convirtiéndose en desarrollador, diseñador, cineasta o cualquier otra cosa
• Es algo que llega después de pasar miles de horas solo en un cuarto con un dispositivo que nunca encajó perfectamente con lo que exigías de él
• Las reseñas pueden decirte para qué sirve una computadora, pero casi nunca se interesan en aquello en lo que alguien podría convertirse gracias a esa computadora

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• El Chromebook es un dispositivo con la limitación de ser un navegador web, pero aun así cumple su papel como línea de productos de bajo costo
  Yo también fui desarrollando intuición para las computadoras heredando una eMac, una MacBook y una iMac cuando era chico. Creo que esas restricciones más bien impulsaron desafíos creativos

  • Yo también saqué mi título en ciencias de la computación instalando Debian en una Chromebook de $200 en 2015. Después trabajé durante años con una MacBook Air de 8GB, así que un dispositivo como la Neo me habría parecido muy atractivo en ese entonces
  • Mientras mis amigos presumían el efecto Aero Glass de Windows, mi vieja laptop apenas podía correr Compiz. Gracias a eso aprendí Linux, y esa experiencia depurando drivers después me sirvió muchísimo
  • Durante un tiempo no tenía dinero para comprar una computadora, así que hice voluntariado en una organización sin fines de lucro y me dieron una laptop usada. Le instalé Arch, administré sitios web y ahí fue cuando aprendí por primera vez a trabajar centrado en la terminal. Recuerdo que me acostumbré tanto que, aunque el touchpad se descompuso, durante dos semanas no sentí ninguna incomodidad
  • Hoy en día se pueden conseguir MacBook Air o Mini con M1 mucho más baratas en el mercado de segunda mano. Al final, parece que solo los chicos empeñados en tener un equipo nuevo comprarían una Neo
  • En los primeros tiempos de las Chromebook no se podía instalar Linux, y la mayoría de los equipos entregados por las escuelas siguen bloqueados incluso hoy, así que es difícil activar el modo desarrollador

• Cuando tenía 16 años me regalaron una videocámara HD y Sony Vegas, pero mi computadora era tan lenta que editaba a 2fps. Aun así no me rendí: hacía los cortes viendo la forma de onda y dejaba el render corriendo toda la noche. Todavía extraño esa sensación pura de inmersión que aparece cuando falta equipo

  • A mí me pasó algo parecido. Como no tenía dinero, pirateé software de Adobe y diseñaba en una computadora lenta. Justamente por esa lentitud tenía que pensar muy bien cada decisión, y eso terminó moldeando mi forma de pensar. Siento que a la generación de ahora le cuesta más vivir esa experiencia de “aguantar y crear”
  • Aprendí a programar con una BBC Micro de la escuela (8 bits, 16KiB de RAM). Aprender dentro de esas limitaciones era la verdadera diversión, y gracias a eso después desarrollé una intuición y unas habilidades más fuertes. Ojalá los principiantes también puedan crecer sintiendo los límites de un sistema pequeño
  • Con la edad, las limitaciones cambian. De joven falta dinero pero sobra tiempo; de grande lo que falta es tiempo
  • Creo que ese tipo de restricciones en realidad sí ayudaban a desarrollar intuición y habilidad

• Creo que este texto, más que sobre la MacBook Neo en sí, es una oda al niño que aprende empujando sus límites. Yo también era ese niño. Ahora, incluso con buen equipo, ya no me nace la misma curiosidad de antes

  • Hablando como autor, la Neo fue el detonante, pero la esencia es una “historia de crecimiento”. Puse a la Mac como ejemplo, pero la misma experiencia habría sido posible con Windows o con una ThinkPad
  • Yo también ya estoy muy metido en el ecosistema de Apple. Como trabajo todos los días con computadoras, fuera del trabajo no me dan ganas de tocar una a la fuerza. Solo lo disfruto cuando lo hago como hobby
  • Incluso en Occidente hay muchos padres que no compran hardware caro a sus hijos. Por eso sigue existiendo el placer de exprimir el rendimiento de equipos baratos de segunda mano
  • Yo también me alejé por falta de tiempo después de los 30, pero en mis 40 empecé a experimentar otra vez con una MacBook. Estoy aprendiendo cosas nuevas como redes neuronales, SDR y más, y siento que me está volviendo esa sensibilidad de antes
  • Aun así, fue una lástima que el texto se fuera tanto por el lado de la Mac y terminara menospreciando a la Chromebook

• En Chromebook también se pueden ejecutar apps de Linux de varias maneras. De hecho, el bootloader está menos bloqueado que en una Mac

  • Apple, como mencionaron los desarrolladores de Asahi, incluyó soporte para sistemas operativos de terceros en el bootloader
  • Pero la mayoría de las Chromebook para estudiantes tienen limitado el cambio al modo desarrollador
  • Claro, algunos chicos abrirán el bootloader e instalarán Linux, pero no es lo mismo que un equipo como la Neo, que desde el principio te da un espacio de exploración más amplio
  • También se puede instalar Asahi Linux en las Mac con chip serie M
  • Al final, la diferencia en la comparación es entre una “computadora que funciona desde el primer momento” y una “computadora que requiere configuración”

• Me hizo recordar la desconexión que sentí al abrir Blender por primera vez y toparme con una interfaz compleja. Yo también viví obsesionado con MS-DOS y los juegos EGA en la época del 286, y eso cambió el rumbo de mi vida

  • Hasta hoy disfruto reutilizar equipos viejos. Corro Monkey Island con GPS, y convierto tablets viejas en marcos de fotos o en un NAS
  • La primera vez que usé 3ds Max en una LAN party, hice un montón de cubos y luego lo dejé cerrado por un año. Después seguí tutoriales, me enganché por completo, y todavía recuerdo vívidamente esa inmersión

• Alguien leyó esta descripción y bromeó con que “ese niño tiene autismo”, pero otras personas respondieron que eso era un prejuicio

  • Yo también era ese tipo de niño, pero ahora aprendí a amar mi diferencia. Antes se burlaban de mí, pero ahora me enorgullece esa “diferencia”
  • También hubo quien aclaró que lo había escrito como broma
  • Otra persona comentó que ese tipo de inmersión también se parece a ciertos rasgos de TDAH
  • También hubo opiniones de que a veces alguien simplemente es un “rarito”, pero hoy en día todo se conecta demasiado rápido con un diagnóstico

• Este texto cae en la contradicción de criticar a la Chromebook mientras defiende a la MacBook Neo. En realidad, en Chromebook también es mucho más fácil instalar apps con GUI mediante una VM de Linux

  • De acuerdo. La Neo es un equipo con un nivel de acabado suficiente para satisfacer a más del 90% de los usuarios de Apple. Pero nunca le vi atractivo a la Chromebook porque ni siquiera es más barata que una laptop Windows de especificaciones similares
  • Por eso me salto las reseñas de YouTube con ese “campo de distorsión de la realidad” centrado en macOS. Si Google y Microsoft hubieran competido más entre sí, tal vez hoy tendríamos un mundo más enfocado en funciones

• Este texto sí fue una historia inspiradora. Me pregunto si todavía existirán chicos así hoy en día

  • Claro que sí. Si vas a lugares como clubes de robótica o hackatones, todavía hay muchos estudiantes con esa misma pasión
  • También me recordó la época en que yo creaba una carpeta llamada “Projects”. Cada computadora transmite una resonancia emocional distinta, y hay equipos que te despiertan las ganas de crear

• La Neo es una computadora económica decente, pero no más que eso. De hecho, algo como una Steam Machine podría tener más posibilidades de conectar con el público general

  • Antes de la pandemia, muchos chicos solo usaban smartphones o Chromebook bloqueadas. Esos dispositivos permiten “usar”, pero no “explorar”. Sobre eso existe el texto The Slow Death of the Power User
  • Yo también lo leí más como nostalgia por el valor de una PC de entrada barata que como promoción de un producto específico
  • Llamar “económica” a una Mac de $600 solo tiene sentido desde la perspectiva de Apple. Si piensas en la calidad del touchpad de las PC baratas de antes, Apple ni siquiera entra en comparación
  • Apple sigue siendo un “símbolo aspiracional”. Para muchísimos chicos en todo el mundo, este dispositivo puede ser la computadora de sus sueños. Si incluso un modelo económico puede usarse de forma estable durante mucho tiempo, eso tiene un enorme valor educativo
  • La calidad de construcción y el trackpad de la Mac siguen siendo únicos. Pero para empezar, es demasiado. Hoy, con solo instalar Linux en una laptop usada, ya puedes tener un entorno de aprendizaje excelente

• Yo también tuve una época en la que aprendía C y hacía juegos con la computadora 486 de mi padre. Cambiaba los sonidos del sistema y el cursor para darle una atmósfera de ciencia ficción, y parcheé la pantalla de arranque para que dijera “MS Broken Windows”. Los errores y experimentos de esa época de verdad se sentían mágicos

  • En ese tiempo no sabía que la pantalla de arranque era solo una simple imagen BMP, así que cuando la cambiaba la gente se sorprendía y pensaba que me habían hackeado. Siempre era indispensable hacer respaldo primero