El exilio de Steve Jobs: nuevo libro sobre su etapa en NeXT Computer

• Tras ser desplazado de Apple, Steve Jobs dirigió NeXT Computer entre 1985 y 1997, donde pasó por un proceso de aprendizaje clave para su posterior regreso a Apple
• El nuevo libro de Geoffrey Cain sostiene que el fracaso de NeXT le enseñó a Jobs los límites del mercado y la disciplina de alinear su talento con lo que los clientes realmente querían comprar
• El principal valor de NeXT creció más en el software orientado a objetos que en el hardware, y terminó convirtiéndose en la base de los sistemas operativos de Apple actuales
• En Pixar, después de apostar por hardware, el enfoque se desplazó hacia RenderMan y la producción cinematográfica, y el éxito de Toy Story junto con la salida a bolsa convirtió a Jobs en multimillonario
• En la Apple de la era de John Ternus, la prioridad no es inventar un nuevo iPhone, sino mantener el éxito actual, y la reconstrucción de Siri sobre Google AI se perfila como un gran cambio

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Lo que significó la etapa de NeXT para Jobs

• A Steve Jobs se le recuerda a menudo como “CEO de Apple”, pero tras ser expulsado de Apple pasó 12 años, de 1985 a 1997, dirigiendo NeXT Computer, casi un tercio de su vida adulta
• El nuevo libro de Geoffrey Cain, Steve Jobs in Exile, interpreta la etapa de Jobs en NeXT como un proceso de aprendizaje necesario para el éxito posterior de Apple
• La narrativa más común dice que Jobs creó Apple 1.0, fue expulsado y luego regresó para convertir a Apple en una empresa de 4 billones de dólares con el iPod, el iPhone y el iPad, pero omitir la etapa de NeXT distorsiona la historia real
• Aunque NeXT casi ha sido olvidada por la historia, logró avances importantes tanto en software como en hardware, y terminó sentando las bases de los sistemas operativos actuales de Apple

La disciplina aprendida a partir del fracaso

• Ni Apple 1.0 ni NeXT Computer tuvieron éxito desde el principio, y la Macintosh tampoco fue un éxito comercial
• Entre los fracasos iniciales de NeXT Computer estuvieron malas decisiones de Jobs, el cierre del área de hardware y el despido de más de la mitad del personal
• Hoy Jobs suele ser mitificado como un gran visionario y fundador, pero en ese momento se le veía como inmaduro, egocéntrico y brusco, y se considera que tomó muchas decisiones en Apple y NeXT que perjudicaron a la empresa y a las carreras de sus empleados
• Jobs tenía talento y visión, pero necesitaba aprender la disciplina de ajustar ese talento a los límites del mercado y a lo que la gente realmente estaba dispuesta a comprar
• Su éxito tras volver a Apple se explica porque se volvió más prudente y maduro, y pudo reunir a la gente necesaria para crear el renacimiento de Apple que llevó al iMac y al iPod

El valor del software que descubrió NeXT

• La visión de Jobs para Apple siempre fue la de una integración total entre hardware y software, con valor en controlar de extremo a extremo toda la experiencia del usuario
• Pero un ecosistema fluido solo era posible con suficiente escala y dominio de mercado, y Jobs tuvo que aprender eso durante su etapa en NeXT
• Los clientes de NeXT Computer eran universidades, laboratorios de investigación y agencias de inteligencia, organizaciones que compraban computadoras de alto rendimiento para análisis avanzado de datos y aplicaciones de software
• Con el tiempo, Jobs entendió que lo que los clientes realmente querían no era el hardware, sino el software, y ese software estaba basado en la entonces innovadora programación orientada a objetos
• En los años 80, programar computadoras era difícil, pero en NeXT se podían crear aplicaciones usando “objects” ya programados en bibliotecas
• Cain considera que Jobs intentó en 1988 un enfoque similar al desarrollo actual de apps, y que la primera app store apareció en una computadora NeXT
• Ese cambio fue una transición hacia la era de las app stores, comparable al giro actual hacia los agentes de IA y la IA generativa
• Para Jobs, el software fue convirtiéndose en una prioridad cada vez mayor, y eso dejó la lección de que un elemento que no parece central dentro de un proyecto puede terminar siendo la verdadera mina de oro

Una forma distinta de éxito en Pixar

• En ese mismo periodo, Jobs también adquirió Pixar, pero la trayectoria de Pixar fue distinta a la de NeXT
• Pixar originalmente fabricaba el image computer, un hardware de más de 100 mil dólares que se usó en la producción de películas de ciencia ficción en los años 80, pero los estudios de Hollywood no lo adoptaron de forma amplia
• Algunos de los principales clientes de Pixar eran la CIA y la National Security Agency
• Jobs también apostó mal al hardware al principio en Pixar, pero finalmente cerró esa división y se concentró en RenderMan
• RenderMan fue el principal producto de Pixar y se utilizó para realizar Toy Story y otras grandes películas del estudio
• A diferencia de NeXT, Pixar sí tuvo éxito después del cierre de su división de hardware, y Ed Catmull y John Lasseter pusieron como condición, cuando Jobs compró Pixar a George Lucas, que no debía entrar en las reuniones creativas; Jobs respetó eso
• El éxito de Toy Story y la salida a bolsa convirtieron a Jobs en multimillonario
• En la parte final de ese “wilderness”, Jobs se enfocó más en Pixar y mostró sus fortalezas como ejecutivo de negocios en la relación y las negociaciones con Disney

La Apple de la era John Ternus y el giro hacia la IA

• Cain no está de acuerdo con la expectativa de que John Ternus deba inventar un nuevo iPhone
• Considera que la “era de obras maestras” de Apple duró apenas unos 7 años, de 2001 a 2008, cuando surgieron sus productos clave, y que ya no existen las condiciones históricas ni el equipo de liderazgo que hicieron posible un éxito de esa escala
• Apple ha madurado hasta convertirse en una empresa de 4 billones de dólares, y Tim Cook, como experto en cadena de suministro, convirtió a Apple en el gigante que es hoy
• El papel de John Ternus no es crear un único producto explosivo, sino mantener el éxito actual de productos Apple ya profundamente integrados en la vida cotidiana
• Apple reconoció que se quedó atrás en IA, firmó una gran alianza con Google y está rehaciendo toda la base de Siri sobre Google AI
• Se trata de un gran cambio de software, distinto de la forma en que Apple había operado bajo un fuerte control interno
• El futuro de Apple se parece más al de una empresa de hardware, mientras que el centro del software de punta se está moviendo hacia OpenAI, Google y otras compañías centradas en software
• Se proyecta que en los próximos años la IA se integrará rápidamente en la vida diaria, y que la IA de Apple podría funcionar más en segundo plano que de forma visible para el usuario
• La idea es que, si Apple puede lanzar otro iPhone hecho para la IA pero sin que el usuario vea directamente la IA, la gente seguirá comprando Apple
• Si los años 90 fueron una transición del hardware al software, el momento actual sería el inicio del próximo gran giro, y vuelve a cobrar relevancia la manera en que Jobs y quienes lo rodeaban intentaban entender su época

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Comentarios de Hacker News

• A mí también me parece que Apple seguirá haciendo gran software, pero ya no será de vanguardia
  Creo que la prueba más importante fue Vision Pro. El hardware es sorprendente, pero la visión de software se quedó en “otro iOS más”, y que terminara convertido en una app de juguete/quiosco multimedia con collar de suscripciones de servicios fue un error enorme
  Vision Pro parece un dispositivo que exige una interfaz más rica que la de una Mac, ventanas pensadas para el espacio y un entorno de trabajo serio que no esté atado a los bordes de una pantalla. Pero, irónicamente, en la práctica solo permite llevar la pantalla de la Mac a una pantalla de Mac más grande
  Vision necesitaba un entorno de desarrollo espacial para poder crear mejor software para todos los dispositivos, y si hubieran hecho eso, los desarrolladores naturalmente habrían terminado creando apps espaciales aunque solo fuera para su propio uso. Pero el desarrollo para Vision Pro sigue atado a una pantalla 2D de Mac, ya sea una pantalla física o una importada, encima de Xcode, terminales, entornos con JIT, etc.
  Si hay una nueva dimensión de la IA que aún no se ha aprovechado de verdad, es la combinación de IA y computación espacial, que conecta con el mayor legado de Apple. La IA puede hacer que crear contenido 3D sea más eficiente que nunca, y encaja perfectamente con el hardware/software espacial, que es el hábitat natural del 3D
  Estas tres cosas serían una expansión poderosa y conectada del software de computación, posible incluso dentro del rendimiento del hardware actual de Vision Pro. Si Steve Jobs siguiera aquí, me imagino que habría puesto a la IA en un papel de apoyo y se habría volcado por completo en la siguiente generación de interfaces de software más allá de la Mac, y entonces el precio de 3,500 dólares habría sido totalmente sostenible. Mucha gente compra MacBook Pro configuradas por encima de eso
  Pero Apple también perdió la innovación en software y la filosofía de la bicicleta para la mente

  • Si Steve Jobs hubiera visto esa propuesta de diseño una sola vez, habría dicho “¿quién demonios se va a amarrar voluntariamente esa maldita cosa a la cara?” y la habría cancelado ahí mismo

• En muchos sentidos, la Apple moderna es en gran parte NeXT. Cuando Jobs volvió, la Apple moribunda de entonces prácticamente ya había desaparecido, y la gente suele olvidar que Apple de verdad estaba al borde de la quiebra. Es uno de los regresos más asombrosos en la historia de los negocios

  • Tampoco hace falta dramatizar demasiado esa época. Apple no estaba a días de desaparecer, estaba más cerca de declararse en bancarrota unos meses después. Aun así, incluso entonces seguía siendo una empresa de miles de millones de dólares, solo que con una gestión de cadena de suministro terrible
    Tenían Macs viejas que no se vendían acumuladas en bodegas, y demasiada gente cobrando sueldo sin un objetivo claro. Como dijo Steve, “el barco se está hundiendo y Gil D'Amelio estaba preocupado por la dirección en la que estábamos mirando”
    La junta de Apple fue contratando en serie presidentes que eran buenos para el precio de la acción a corto plazo, pero malos estratégicamente para la empresa. Lo único bueno que hicieron fue traer a alguien a quien no le importaba eso y quería despedazar los productos existentes para empezar de cero. De ahí salieron la iMac y la iBook
  • Apple alguna vez fue NeXT, pero ya no lo es. Todos los ex NeXT fueron desplazados, y resultó que ellos hacían la mayor parte del trabajo real. Probablemente el momento en que Scott Forstall recibió la puñalada por la espalda de Tim Cook fue cuando terminó la era NeXT de Apple
  • Sí, pero también suele olvidarse que Microsoft invirtió mucho dinero para mantener viva a Apple. Microsoft hizo eso para poder señalar a Apple como competidor en el juicio antimonopolio
    Esa inversión le dio a Jobs el tiempo necesario para revivir Apple; de otra forma Apple habría desaparecido

• Es una gran idea profundizar en cómo cambió Jobs durante los 12 años que pasó en NeXT. Pero frases como “la versión 1 de Apple fue un fracaso en muchos sentidos” sí me preocupan
  Por el contexto, “Apple versión 1” se refiere a Apple desde 1977 hasta la salida de Jobs en 1985, pero la línea Apple II tuvo un gran éxito durante más de una década. Que un texto que supuestamente quiere corregir malentendidos históricos pase por alto eso es grave
  Y también suena raro decir que “Macintosh en sí no fue un éxito comercial”. Tal vez la Mac no fue la número uno en unidades vendidas frente a todas las marcas de PC combinadas, pero entre 1984 y 1994 superó a las PC en ingresos, margen y presencia

  • Antes del regreso de Steve Jobs, en Portugal casi no se podía comprar equipo de Apple
    Había un solo importador, Interlog, y tenías que ir personalmente hasta Lisboa o hacer un pedido por teléfono a partir de un anuncio en revista
    El mercado estaba dominado por C64, Spectrum, Atari, Amiga y PC. El único lugar donde vi una Mac de verdad fue en un departamento del campus, donde la usaban como alternativa a UNIX y Windows for Workgroups, y también la secretaria de TI la usaba
  • Macintosh en realidad no tuvo éxito durante varios años, y Apple aguantó en su mercado educativo heredado gritando “Apple II Forever!”
    https://www.youtube.com/watch?v=YcjlhFVTY50
    El fallido Apple III también fue la máquina de Jobs
    Scully y Gasse lograron que la línea Macintosh II fuera un éxito al comercializar estaciones de trabajo caras para profesionales creativos. Eso iba contra la “visión” de Jobs, así que es natural que él le restara valor. La única cosa que no ha cambiado es que Apple no mueve un dedo si no puede sacar 30% de margen
  • También es absurdo afirmar tajantemente que NeXT fue olvidada en su mayor parte. Es muy probable que entre los lectores de ese texto haya muchos que conocen bien NeXT

• Por si no lo conocían, hay un proyecto que intenta llevar la apariencia y sensación de NeXTSTEP a Linux
  https://github.com/trunkmaster/nextspace

  • Ojalá que todos estos intentos terminaran convergiendo en GNUstep
    gnustep.org
    Para llegar a algo útil, fácil de instalar y ampliamente adoptado
  • Interesante. Parece un proyecto bastante viejo, aunque no tanto como AfterStep o Window Maker. Me pregunto por qué el autor decidió crear su propia versión en lugar de ayudar a uno de esos proyectos
  • También estuvo WindowMaker durante un tiempo. Aunque era un gestor de ventanas

• Becoming Steve Jobs tenía una muy buena sección sobre NeXT y cómo Steve Jobs creció ahí y luego resurgió tras volver a Apple. También espero con ganas este libro
  Me parece muy interesante leer cómo maduró su carácter durante ese periodo entre puestos de CEO, y cómo se convirtió en un mejor gerente y visionario

• Si les interesa más este tema, recomiendo Steve Jobs and the Next Big Thing de Stross. No estoy seguro, pero fuera de este nuevo libro quizá sea casi el único que cubre NeXT de forma amplia
  Aunque en realidad se parece más a una crítica larga y el autor es bastante hostil hacia Jobs
  Pensándolo otra vez, también es un libro que no logra ser del todo ecuánime. Ojalá este nuevo sea mucho menos sesgado

  • Puede que sea sesgado, pero también muestra un poco al verdadero Steve Jobs sin campo de distorsión de la realidad. Te deja ver por qué el hardware de Apple es tan caro, y por qué a veces lo es incluso cuando el resultado no está a la altura del precio premium
  • Leí ese libro dos veces y de verdad me pareció fascinante
    Sí, definitivamente se siente como una crítica, pero al terminarlo mi impresión más fuerte fue “vaya, empezar un negocio de verdad es dificilísimo”, y de forma extraña terminé sintiendo más empatía. Se sentía como Steve en el papel de artista atormentado
    Stross investigó bien, escarbó muchísimos números y reconstruyó los hechos cronológicamente cuando todavía estaban frescos. Es periodismo de verdad, digno de respeto, y sin duda lo recomiendo
  • Jobs tomó muchísimas decisiones estúpidas mientras dirigía NeXT, y ese libro simplemente lo señala
  • También vale la pena buscar el gran libro Inside NeXT de Rob Blessin y su hijo Luciano
    https://www.youtube.com/watch?v=NJvxze8gZq8
  • Puede que esté recordando mal. No lo he leído en años, pero no recuerdo que fuera una crítica. Me gustó bastante y me pareció un libro realmente interesante para asomarse a NeXT
    También es un documento interesante porque salió en 1993, así que el autor no podía prever qué iba a pasar con NeXT ni con Jobs

• Leí Steve Jobs and the Next Big Thing cuando era niño. Fue escrito antes de que Apple comprara NeXT, pero salió después de que ya estaba claro que las cosas no le iban a salir bien a NeXT, así que era un libro sobre Steve Jobs y NeXT en ese contexto
  Lo realmente interesante es que, en esencia, el libro dice que Steve Jobs era un pésimo gerente y que NeXT fue un desastre. Y tampoco creo que eso sea falso. NeXT fue un desastre para sus inversionistas
  La lección que deja esa historia es esta: puedes hacer cien cosas mal, pero si haces bien una sola, esa una cosa puede salvarte. Casi todo lo que hizo NeXT fracasó, pero ellos hicieron OSX. Nadie es un genio perfecto, todos cometemos errores, y la gente más efectiva aprende de la frustración

• Cada vez que se menciona a Jobs casi siempre se menciona también a NeXT, ¿de verdad se puede decir que fue olvidada?

• Supongo que el libro sí profundizará en la gente que de verdad hizo el trabajo
  Personas como Susan Kare y Keith Ohlfs, encargados del diseño de UI; Caroline Rose, autora de Inside Macintosh y responsable de documentación; Avie Tevanian, quien escribió el microkernel Mach y en ese momento era un estudiante de ciencias de la computación tan codiciado que Apple, AT&T, IBM y Microsoft querían contratarlo; Brad J. Cox, autor de https://www.goodreads.com/en/book/show/1945013.Object_Orient... y creador de Objective-C; Jean-Marie Hullot, quien hizo Interface Builder y posibilitó la “demo de procesador de texto en 5 minutos” de Steve Jobs; Mike Paquette, que usó Display PostScript y, después de que Apple compró NeXT, volvió a crear Quartz, originalmente Display PDF; y gente como John Anderson y Bill Tschumy, que escribieron WriteNow para Mac y migraron unas 100 mil líneas de ensamblador a NeXTstep
  Durante varios años, MacExpo fue el lugar donde Steve Jobs recibía aplausos atronadores por volver a mostrar cosas que ya había enseñado antes en NeXTExpo
  La publicidad de la época decía que NeXTstep incluía 7 avances/rupturas principales, e insinuaba que el lector del anuncio podía crear los otros 10. Entre las apps que me gustaban estaban Lotus Improv, Altsys Virtuoso, el editor de mapas de Doom y la app de autoedición Pages.app de Glenn Reid
  También llamaban la atención otros ports como WordPerfect, que aprovechaba al máximo Display PostScript y Services, y como partía de una versión Unix que ya funcionaba, se terminó en apenas 6 semanas
  También es importante que durante un tiempo WebObjects prácticamente mantuvo a flote a la empresa. Entre sus clientes principales estaban USPS y Dell, y Dell en particular fue una gran humillación para Microsoft; incluso se reportó bastante sobre los intentos fallidos de Microsoft por hacer que Dell cambiara
  Qué lástima que mi Cube ya no arranque. Mi Cube con una Wacom ArtZ conectada, la NCR-3125 corriendo Go Corp. PenPoint y luego la Apple Newton MessagePad 110 fueron el punto más alto de mi experiencia con GUI y me ayudaron a sobrevivir la universidad. Hoy uso una Samsung Galaxy Book 3 Pro 360, Kindle Scribe Colorsoft, Samsung Galaxy Note 10+ y una MacBook con una Wacom One conectada, pero todavía corro Freehand/MX

  • Cuando dije “supongo”, me refería a cuánto reconocerá el libro que NeXT se fundó básicamente como un intento de completar o reiniciar el proyecto Big Mac de Apple
    La historia común es algo como “lo de 3M y no sé qué, y después de Apple Jobs quería hacer una estación de trabajo para el mercado educativo”. Pero en realidad parece bastante claro que Rich Page, la página 195 del libro de Isaacson, y si no recuerdo mal otras personas del equipo Big Mac, fueron quienes convencieron a Jobs de empezar NeXT después de rogarle que preparara un bote salvavidas para Big Mac
  • También está Steve Naroff. Básicamente improvisó Objective-C++ en unos cuantos fines de semana, y vale mucho la pena ver su entrevista en el Computer History Museum
  • Yo estuve en el equipo de Virtuoso de Altsys. Incluso hasta que Adobe mató Freehand, todavía quedaba muchísimo del espíritu de NeXT ahí

• De verdad espero este libro con ansias. Es extraño cómo Steve Jobs está quedando subestimado. La lección se fijó como “a veces la gente desagradable es genio”, y esa es una narrativa increíblemente dolorosa y reductiva
  Hay una razón por la que está en el nivel de los grandes maestros, y uno sale perdiendo si lo niega. Eso sí, muchas de sus capacidades no se pueden transmitir. Porque tienes que cultivar ese gusto que él formó durante toda una vida. La única habilidad transmisible es saber encontrar a la próxima persona así
  No recuerdo otra presentación de producto de nadie que a la gente le importara tanto como a mis compañeros raros del dormitorio les importaban las presentaciones de Steve. No hace falta poner pros y contras en una balanza para reconocer su grandeza. Puedes tomar solo las “partes buenas” y dejar las malas. Él es irrepetible

  • De acuerdo. De verdad era único
    Si alguien tiene una opinión intensamente negativa sobre Steve Jobs, debería ver algunas entrevistas y presentaciones suyas de principios de los años 80. A mí me parece una persona realmente aguda y sorprendentemente sincera. Claro que tenía defectos, pero comparado con otros se siente, por falta de una mejor palabra, muy “real”
    Lo que decía a veces era sorprendentemente visionario, tanto que no parece una entrevista de hace décadas sino de los 2000. También es interesante cuánto se esforzaba por explicar eso a gente que no entendía nada, y viéndolo sabiendo lo que pasó después, sí impresiona
    Me habría gustado ver cuál habría sido su visión sobre el avance de la IA. Ahora mismo está hirviendo una sopa primordial que recuerda a la revolución de la computadora personal y del smartphone, y no parece que nadie dentro de este circo entienda bien cuáles son las implicaciones más importantes. Tal vez Steve sí lo habría entendido
  • Steve tenía un gusto excelente y una intuición aguda como gerente de producto (PM), pero lo que lo elevó al nivel de GOAT fue su intuición sobre las personas y su capacidad para atraer gente a su causa
    Antes de Apple, en la primera Apple, en NeXT, en Pixar y en la Apple moderna, reconocía talento de clase mundial y lograba sumarlo a su visión para hacer cosas grandes
    Basta ver que parte de esa gente, 15 años después de su muerte, todavía hace que Apple siga siendo Apple. Es bastante común encontrar gente con gran gusto como diseñadores, pero esta capacidad sí es verdaderamente rara
  • En mi experiencia, ponerle la etiqueta de “desagradable” a alguien competente suele venir de personas incompetentes o inseguras, o muy a menudo ambas cosas. De hecho he visto esa escena muchas veces
    Generalizando, cuando entra a un grupo alguien que es como una desviación estándar más competente que el resto, tiende a ser atacado como los glóbulos blancos atacan a un cuerpo extraño. La política de oficina y la cultura pueden ser crueles y destructivas de esa forma
    Mientras todos estén cómodos, no resulten profesionalmente amenazantes y tengan capacidades relativamente parecidas, todo fluye. Pero cuando llega alguien muy superior, empiezan los problemas