SpaceX lanza el cohete Starship v3
(space.com)- SpaceX lanzó por primera vez el completamente rediseñado Starship V3 desde Starbase, en el sur de Texas, realizando su 12.º vuelo de prueba suborbital
- La primera etapa Super Heavy y la etapa superior Ship 39 perdieron cada una 1 motor Raptor durante el ascenso, pero Ship alcanzó el espacio con los motores restantes
- El Flight 12 desplegó 20 maquetas de Starlink y 2 Starlink equipados con sensores, que escanearon posibles daños en las losetas de protección térmica
- Ship 39 realizó pruebas de límite estructural y una maniobra de banking durante la reentrada, antes de amerizar y volcarse sobre el agua, explotando como resultado planeado
- Starship, candidata a módulo de alunizaje del programa Artemis, todavía no ha demostrado alcanzar la órbita terrestre ni el repostaje en el espacio, por lo que necesita aumentar la frecuencia de lanzamientos
Primer vuelo de Starship V3
- SpaceX lanzó su más reciente Starship el viernes 22 de mayo a las 6:30 p. m. EDT (2230 GMT) desde las instalaciones de fabricación y pruebas de Starbase, en el sur de Texas
- Este vuelo fue el 12.º vuelo de prueba suborbital del vehículo de 408 pies (124 m) de altura, y se realizó desde la segunda plataforma de lanzamiento de Starbase, terminada recientemente
- Flight 12 fue la primera misión de Starship desde octubre de 2025 y también el primer vuelo del Starship Version 3 (V3), que recibió un rediseño completo
- El primer intento de lanzamiento ocurrió el jueves, pero fue cancelado por una falla, por lo que el despegue real se realizó un día después
Pérdida de motores y separación de etapas
- Durante el lanzamiento, uno de los 33 motores Raptor de la primera etapa de Super Heavy se apagó, y la maniobra clave de “boost back” necesaria para controlar el regreso a la Tierra no se ejecutó según lo planeado
- La etapa superior Ship 39 también perdió uno de sus 6 motores principales durante el ascenso, pero alcanzó el espacio con los 5 restantes
- En la transmisión en vivo, el vocero de SpaceX Dan Huot dijo que sería difícil llamarlo una inserción orbital nominal, pero que estaba dentro de la trayectoria analizada y dentro de los márgenes permitidos
- Starship está compuesto por el propulsor de primera etapa Super Heavy y la etapa superior Ship, y alrededor de 2 minutos con 20 segundos después del lanzamiento comenzaron el “hot staging” y la separación de etapas
- hot staging es un método en el que Ship comienza el encendido de sus motores antes de separarse por completo de Super Heavy
- A diferencia del V2, el V3 no usa un anillo interetapa que se desprende durante la separación, sino que incorpora en la parte superior del booster una estructura fija tipo cerca que crea espacio para el encendido de los motores superiores y el empuje inicial
- Después de la separación de etapas, Super Heavy cambió de orientación e intentó una combustión de boostback de 1 minuto hacia Starbase, pero no se desarrolló como estaba previsto
- En misiones anteriores de Starship, SpaceX llegó a capturar el booster de primera etapa con los brazos mecánicos “chopstick” de la torre de lanzamiento de Starbase
- En Flight 12, la compañía decidió no recuperar Super Heavy y en su lugar planificó un amerizaje suave en el Golfo de México para evitar el riesgo de dañar la plataforma en el primer vuelo del nuevo hardware
- Super Heavy transmitió video en vivo mientras caía desde el espacio y terminó impactando en el Golfo de México; aunque la misión del booster terminó un poco antes de tiempo, cayó dentro de la zona de seguridad preestablecida
Carga útil Starlink e inspección en el espacio
- En este vuelo suborbital, SpaceX cargó 22 cargas útiles que Ship debía desplegar
- La carga estaba compuesta por 20 versiones de prueba de satélites de banda ancha Starlink y 2 naves Starlink reales equipadas con sensores de imagen
- El despliegue comenzó unos 17 minutos después del lanzamiento y se realizó durante 10 minutos, según lo planeado, a través de una compuerta similar a un “PEZ dispenser” en Ship
- Los 2 Starlink equipados con sensores tuvieron la tarea de escanear las losetas de protección térmica de Starship para verificar posibles daños antes de la reentrada
- Originalmente, SpaceX planeaba que Ship 39 realizara una prueba de reencendido en el espacio de uno de sus 6 motores Raptor
- Este reencendido en el espacio es una demostración necesaria para mezclar y gestionar propelente criogénico en gravedad cero y volver a encender motores para cambiar la órbita de Ship o enviarlo a la Luna o Marte, además de recuperarlo y reutilizarlo en la Tierra
- Tras perder un motor Raptor durante el ascenso, el equipo de control de vuelo omitió esa prueba de reencendido en Flight 12
Reentrada y validación del V3
- Ship comenzó la reentrada en la atmósfera terrestre unos 50 minutos después del vuelo y descendió envuelto en plasma brillante por su parte inferior
- Durante el descenso, Ship 39 realizó una serie de pruebas que sometieron partes del vehículo a sus límites estructurales
- Ship también ejecutó una nueva maniobra de banking destinada a simular la trayectoria y actitud necesarias para una captura por la torre de lanzamiento al regresar a Starbase
- Durante la combustión de aterrizaje, Ship 39 encendió finalmente 2 motores; el plan original era usar 3, pero uno de ellos se había apagado al inicio del lanzamiento
- Después del amerizaje, Starship se volcó sobre el agua y explotó, lo cual era un resultado planeado
- Aunque los objetivos y la trayectoria de Flight 12 fueron en general similares a los de varios vuelos de prueba anteriores, fue importante que el completamente nuevo vehículo V3 siguiera esa ruta con múltiples modificaciones y mejoras aplicadas
- El camino del V3 hasta la plataforma no fue sencillo, y SpaceX tuvo problemas en noviembre del año anterior durante pruebas de una nueva construcción V3, perdiendo el booster Super Heavy que estaba originalmente asignado a Flight 12
- Han pasado más de 7 meses entre los dos últimos lanzamientos de Starship, y SpaceX necesita aumentar esa frecuencia
Artemis y los retos pendientes
- La NASA depende de Starship como uno de los módulos de alunizaje tripulados del programa Artemis, cuyo objetivo final es establecer una presencia humana sostenible en la Luna
- La NASA también contrató a Blue Origin y su Blue Moon como nave para llevar astronautas de Artemis a la Luna, mostrando intención de usar el módulo privado que esté listo al momento de la misión
- La NASA apunta a mediados o finales de 2027 para lanzar Orion a órbita baja terrestre (LEO) en Artemis 3 y realizar encuentro y acoplamiento con uno o dos módulos lunares privados, mientras que el primer alunizaje de Artemis 4 apunta a finales de 2028
- Para que Starship reciba de la NASA la certificación para transportar astronautas, debe cumplir varias condiciones, y el V3 fue construido con ese objetivo en mente
- El nuevo Starship V3 cuenta con 4 puertos de conexión pasivos en el lado dorsal, opuesto al vientre que lleva las losetas de protección térmica, diseñados para acoplamiento y transferencia de combustible entre Ship
- Para volar más allá de la LEO, Starship necesita que otras Ship se encuentren con él en órbita para rellenar sus tanques de combustible
- Cuando se use como módulo de alunizaje de Artemis, esta capacidad será especialmente importante, y expertos estiman que cada misión de lunar Starship podría requerir más de 12 lanzamientos de repostaje para suministrar suficiente propelente para llegar a la Luna, aterrizar y volver a la órbita lunar
- Ship todavía no ha demostrado el repostaje en el espacio, ni ha realizado aún un lanzamiento que alcance por completo la órbita terrestre
- La NASA exige tanto a Starship como a Blue Moon demostrar un alunizaje no tripulado antes de llevar astronautas a la superficie lunar, por lo que SpaceX y Blue Origin deben tener sus vehículos listos para la meta de alunizaje de Artemis 4 en 2028
- En marzo de 2025, Elon Musk publicó en X que esperaba lanzar el V3 con una frecuencia de una vez por semana unos 12 meses después, pero el estado actual del desarrollo de Starship aún parece lejos de esa meta
- El éxito de Flight 12 es una señal positiva para el futuro cercano, y se espera que el próximo lanzamiento de Starship ocurra en cuestión de semanas, mucho antes que el intervalo de 7 meses entre el vuelo de prueba anterior y esta misión
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Después de haberse pospuesto ayer por problemas con el equipo en tierra, especialmente el sistema de agua, despegó casi según lo previsto, y el ascenso inicial fue bueno, pero un motor del booster se apagó.
Sin embargo, después de la separación de etapas no lograron volver a encender el boostback del booster, y aunque sí se dio el encendido de aterrizaje, impactó el agua mucho más fuerte de lo esperado y parece que también quedó bastante fuera del punto objetivo.
Starship también perdió un motor justo después de la separación de etapas, así que terminó siendo una prueba no intencional de respuesta ante falla de motor, pero aun así llegó al espacio.
Después del apagado de motores se vio un movimiento extraño y mucha expulsión, así que no estaba claro si la inserción casi orbital se había logrado bien, pero al final pareció más bien una maniobra lenta de volteo para el despliegue de la carga útil, así que no habría sido un problema importante.
El despliegue de la carga útil dummy fue exitoso, y entre ellas había varias con cámaras apuntando de vuelta hacia Starship.
Quizá por los problemas durante el lanzamiento, se saltaron la prueba de reencendido del motor en el espacio.
La reentrada sobre el océano Índico salió muy bien, y no se vio claramente nada quemándose o desprendiéndose.
Las escenas del plasma de reentrada, que antes de Starship no podían verse en tiempo real, ya se están volviendo algo familiar.
Starship también hizo una maniobra para simular salir más allá del golfo de México y luego volver al punto de aterrizaje, y por las imágenes de drones y boyas parece que acertó exactamente el objetivo, amerizó suave y luego se volcó mostrando la gran explosión esperada.
En cuanto al avance general frente a vuelos de prueba anteriores, con muchos cambios grandes introducidos, como mínimo no se quedaron estancados.
Parecía que en el próximo vuelo querían apuntar a la captura con la torre y a un vuelo orbital real, pero ahora eso se ve bastante difícil, y la mayor falla fue el fallo del encendido de boostback, con la falla del motor de Starship en segundo lugar.
Aun así, que haya rendido bien incluso perdiendo un motor es casi un éxito no intencional.
El booster parece haber golpeado el agua a unos 1400 km/h, así que era difícil que sobreviviera, y la falla del motor de Starship apenas dejó combustible suficiente para aterrizar, pero no como para hacer un hovering que simulara la captura con los palillos.
Parece que al aterrizar bajaron a 2 motores en lugar de los 3 planeados.
Si solo resuelven los problemas de motor, parece posible un vuelo completo de principio a fin, y considerando que, antes del IPO, lograron superar un vuelo bastante importante sin un desastre como una explosión en la plataforma, están un paso más cerca.
La reentrada en sí también se vio sorprendentemente más suave en comparación con V2, aunque todavía queda por ver si eso basta para la reutilización, especialmente la reutilización rápida.
Aun así, Flight 12 es claramente un avance.
Lo mejor fue ver con tanta claridad el momento en que el booster se da vuelta; normalmente es difícil verlo ni siquiera en 4K, mucho menos la escena completa.
Da pena que NASA haya transmitido la misión Artemis con calidad de cámara de papa.
No parece buena señal para una reutilización rápida.
Lo que se vio en la bahía de motores del Ship fue bastante inquietante.
Se veía un resplandor rojo en varios puntos, y del motor averiado estaba saliendo algo con mucha fuerza.
Pero no explotó, y más bien sorprendió que aterrizara exactamente en el punto objetivo.
Parece que los ingenieros de software del sistema de guiado hicieron un gran trabajo.
Fue decepcionante que el booster no lograra completar el tramo de regreso.
En uno de los vuelos anteriores también hubo un problema de suministro de combustible por maniobrar el booster demasiado agresivamente justo después de la separación de etapas; si esta vez fue algo parecido, quizá pueda resolverse cambiando solo algunos detalles de la maniobra.
Así que quizá no sea un problema tan grande.
En la transmisión hubo muchas tomas geniales, como el catamarán colocado en la zona de aterrizaje y la vista de la cámara de carga útil “satélite”; los primeros minutos tras el despegue fueron visualmente impresionantes.
Me gusta que SpaceX siga desarrollando con una filosofía de suficientemente bueno en esta etapa.
En vez de esperar la perfección, prefieren construir, probar, aprender y mejorar con iteraciones rápidas.
Incluso aceptan “experiencias de aprendizaje con resultados negativos” para reunir datos más rápido; al final, lo importante son los datos.
Sabiendo la cantidad absurda de procesos y regulaciones que se acumulan para hacer algo similar en una organización gubernamental, impresiona aún más.
Como se ha visto en otras empresas espaciales que cotizan en bolsa, los traders a menudo son irracionales e ignorantes, y hasta un simple aplazamiento de lanzamiento puede hacer caer la acción.
La mejor parte de este vuelo fue haber visto toda la reentrada de Starship sin los puntos calientes ni burn-through que se habían visto en todas las reentradas anteriores.
Parece que ya tienen bastante controlado el escudo térmico.
Es el primer vuelo en el que realmente pareció plausible pensar en reutilizar el escudo térmico.
La escena que más me gustó de este lanzamiento, y de la que todavía no se habla tanto, fue ver cómo los satélites dummy de carga útil se quemaban detrás de Starship durante la reentrada.
Me preguntaba qué era eso que parecía un fondo lleno de estrellas durante la reentrada.
La escena del despliegue de los simuladores de masa de Starlink y la toma de la última cámara del simulador mirando de vuelta hacia Starship estuvieron buenísimas.
La cantidad de datos que deben haber acumulado hasta ahora operando tantos motores Raptor debe ser enorme.
Solo pensar en más de 300 encendidos de motor es impresionante.
Desde entonces el programa se aceleró muchísimo, se han producido más de 1000 motores, y en las instalaciones de prueba de McGregor se queman en un día promedio unos 600 segundos de Raptor.
En 5 años eso da alrededor de un millón de segundos, una cantidad enorme para cualquier programa de desarrollo de motores.
Fue un buen avance.
V3 funcionó en su mayor parte, el escudo térmico claramente mejoró, y el sistema de despliegue de Starlink ya parece muy cercano a su forma final.
No sé si con este nivel de avance puedan mantener el calendario de alunizaje tripulado para 2028.
Me pregunto si primero intentarán recuperar Starship antes de probar el repostaje en el espacio, o si irán al revés.
De cualquier forma, para intentar el alunizaje no tripulado que parece apuntar a 2027, creo que ambas cosas tienen que funcionar.
La gran pregunta es la reutilización.
No sabremos con certeza qué tan cerca están de relanzar Starship hasta que logren traerlo de vuelta entero.
Si al menos pueden lanzar una vez al mes, parece posible.
Si este año logran tanto un nuevo vuelo de Starship como una demostración de repostaje en el espacio, entonces 2027 podría enfocarse en el intento de alunizaje no tripulado, y eso haría que un alunizaje tripulado en 2028 se vea bastante más tranquilizador.
Así que como mínimo tendrían que volar dos veces más, y como la demostración de repostaje requiere dos Starship en órbita, podrían ser tres.
Algunos videos: https://youtu.be/CiWX1nsvqBs?si=lE5autC2y2b8ez2X
Cerca del minuto 1 se puede ver cómo expulsan los satélites uno por uno.
Asciende realmente rapidísimo, al punto de que cuesta creerlo.