El cerebro no está diseñado para procesar tanto malas noticias
(sciencedaily.com)- La fatiga informativa se ha vuelto generalizada a medida que un cerebro que evolucionó para reaccionar con sensibilidad a las señales de peligro recibe en tiempo real noticias de crisis de todo el mundo
- En el 2025 Digital News Report del Reuters Institute, el 69% de los canadienses y el 40% de los encuestados a nivel global dijeron que al menos a veces evitan las noticias
- Debido al sesgo de negatividad, las personas prestan atención más rápido a la información negativa y la recuerdan por más tiempo, y la estructura orientada al clic de las plataformas de noticias refuerza esa tendencia
- Un estudio que analizó más de 105,000 titulares y cerca de 6 millones de visualizaciones encontró que mientras más palabras negativas había, mayor era la tasa de clics, mientras que las palabras positivas producían el efecto contrario
- En lugar de desconectarse por completo de las noticias, conviene fijar tiempos de consumo, elegir información confiable y profunda, y distinguir qué acciones reales se pueden tomar después de leer
La fatiga informativa no es una debilidad personal, sino una reacción predecible
- Quienes dejaron de revisar el celular por la mañana no evitan las noticias porque no pase nada, sino porque están pasando demasiadas cosas
- El Digital News Report 2025 del Reuters Institute muestra que la evasión de noticias se ha extendido ampliamente
- El 69% de los canadienses evita las noticias al menos a veces
- A nivel global, el 40% respondió que evita las noticias a veces o con frecuencia, la cifra más alta registrada
- Tasa de evasión de noticias:
- Las razones por las que la gente evita las noticias suelen ser parecidas
- Las noticias les hacen sentir mal
- Les generan saturación
- Aumentan la sensación de impotencia al no poder actuar
- La fatiga informativa no es pereza, debilidad ni una caída generacional del interés cívico, sino una reacción predecible que surge cuando el cerebro humano se enfrenta a un entorno para el que no fue diseñado
El sesgo de negatividad es la configuración básica de un cerebro que favorecía la supervivencia
- Mucho antes de los smartphones o la imprenta, la estructura cognitiva humana se formó en función de sobrevivir más tiempo y reproducirse
- Sobrevivieron más los ancestros que se detenían, observaban y escuchaban un ruido en los matorrales que los que lo ignoraban
- Lo que en psicología se conoce como sesgo de negatividad es un fenómeno confirmado repetidamente en la ciencia cognitiva
- Los humanos valoran la información negativa con más peso que la positiva
- Prestan atención más rápido a la información negativa
- Recuerdan la información negativa por más tiempo
- Un depredador cercano importaba más que un bello atardecer, y el costo de pasar por alto una amenaza real podía ser la muerte, mientras que el costo de reaccionar de más era apenas un momento de alerta
- El problema es que un cerebro no muy distinto al de hace miles de años ahora debe rastrear amenazas en un mundo muchísimo más amplio
Un sistema nervioso que procesaba amenazas locales ahora absorbe noticias de todo el mundo
- Durante la mayor parte de la historia humana, las amenazas que procesaba el sistema nervioso eran locales
- Una tribu vecina
- Una sequía
- La enfermedad de un niño conocido personalmente
- La información de lugares lejanos casi no llegaba, y cuando llegaba, por lo general tenía poca relevancia directa
- En 2026, ese mismo sistema nervioso recibe antes del almuerzo amenazas de múltiples regiones al mismo tiempo
- Una guerra en una región
- Un shock financiero en otra
- Un desastre climático en otra más
- Un crimen violento en una cuarta región
- Un estudio publicado en Nature Human Behaviour analizó más de 105,000 titulares reales de noticias y casi 6 millones de visualizaciones
- Cada palabra negativa adicional aumentaba la tasa de clics
- Las palabras positivas generaban el efecto contrario en la tasa de clics
- Estudios recientes sugieren que las personas muestran una respuesta fisiológica más fuerte ante noticias negativas que ante noticias positivas
- El cuerpo reacciona primero, antes de que la mente determine si esa amenaza realmente tiene que ver con uno mismo
Problematic News Consumption también puede afectar el funcionamiento diario
- Algunos investigadores abordan este fenómeno desde un marco clínico llamado Problematic News Consumption, PNC
- PNC es un patrón en el que la involucración con las noticias lleva a obsesión, pérdida de control e interferencia con el funcionamiento cotidiano
- En un estudio de 2022, el 17% de los adultos en Estados Unidos encajaba en un nivel severo de PNC
- El 61% de ese grupo respondió que se sentía bastante o muy mal físicamente
- En el grupo sin PNC, esa misma respuesta fue del 6%
- Proporción de PNC severo: {p:17}
- En los grupos minoritarios, el impacto de la fatiga informativa puede ser mayor
- Aunque no sean el objetivo directo, presenciar repetidamente daños dirigidos al grupo al que pertenecen puede generar un impacto psicológico importante en personas con esa misma identidad grupal
- En comunidades racializadas, como las de inmigrantes, la carga cognitiva puede aumentar por las noticias relacionadas con su país de origen
- Cuando las noticias son sobre el país de origen, resulta más difícil simplemente optar por no mirar
En vez de evitar, hay que gestionar la forma de consumo y las fuentes
- La solución a la fatiga informativa no es la evasión
- La democracia depende de ciudadanos informados
- Muchos adultos señalan la propagación de información engañosa como una fuente principal de estrés
- Alejarse de información precisa y confiable profundiza el problema
- Los humanos están hechos para prestar más atención a las malas noticias
- Ese tipo de contenido termina llegando a las personas de una forma u otra
- Limitar el consumo de noticias a horarios definidos reduce la sensación de saturación
- También es importante elegir la profundidad por encima de la cantidad
- Un solo reportaje largo y bien investigado ofrece mejor información que un conjunto aleatorio, poco confiable y emocionalmente intenso de publicaciones en Instagram
- Distinguir entre información y acción facilita regular la respuesta al estrés
- La brecha entre la comprensión y la capacidad de actuar es uno de los predictores más fuertes del malestar psicológico
- Identificar aunque sea una acción pequeña y real que se pueda tomar respecto a la noticia leída ayuda a regular la reacción
- Conviene tomar distancia del “rage bait”
- El rage bait es un mensaje o contenido provocador diseñado para generar reacciones negativas y aumentar la interacción en plataformas de redes sociales
- Reconocer que algunos creadores de contenido buscan provocar a la gente más que reflejar la realidad ayuda a tomar distancia cognitiva
- Las noticias en sí no se volverán menos pesadas, pero la relación que uno tiene con ellas sí puede volverse más intencional
- El cerebro humano no fue hecho para este volumen de información, pero sí fue hecho para aprender a adaptarse
3 comentarios
Cuando leía periódicos en papel, al menos podía darles una revisada general e interpretar las noticias procesándolas por mi cuenta en conjunto; pero cuando veo las noticias en internet, si me topo con noticias sensacionalistas y malas, termino siguiendo y leyendo una y otra vez las noticias relacionadas (por lo general a través de medios que las interpretan en la dirección que yo quiero), me involucro más y eso me hace sufrir. Con las noticias políticas pasa especialmente.
Por eso casi no veo noticias generales, y aunque las vea, solo las reviso rapidísimo por muy poco tiempo.
Comentarios de Hacker News
También hay una forma más realista de verlo. La gente suele tener expectativas poco realistas sobre cómo debería funcionar el mundo, y parece que se estresa cuando se topa con la realidad.
Un problema más urgente es que los votantes aceptan que se hagan políticas solo porque algo salió mal una vez, pero no aceptan que hasta cierto punto las cosas pueden salir mal y que hay que asumir ciertos problemas. Si las políticas se diseñaran pasando por algo de experimentación, probando varias cosas en paralelo[0], y evaluándolas con base en objetivos definidos de antemano, el proceso legislativo podría dar mejores resultados.
[0] Los resultados de experimentos como los de Shenzhen son importantes. Antes, EE. UU. también era mucho mejor dejando que la gente actuara de forma independiente.
No es que a la gente le gusten las políticas de “hay que hacer algo”, sino que cuando la política adecuada es no hacer nada o aceptar que todavía pueden pasar cosas malas, es muy fácil empatizar con argumentos en contra como “entonces, ¿estás diciendo que está bien que la gente siga muriendo?”.
La toma de decisiones públicas es una guerra de información asimétrica, así que muchas veces ni siquiera se menciona la solución política ideal porque es difícil venderla sin que parezca un suicidio político. La influencia y la empatía favorecen a los defensores reaccionarios que ponen al frente a familiares de personas ahogadas, más que a quienes dicen “no prohibamos por completo nadar”.
Si no lo haces, de verdad puede convertirse en una vía hacia la depresión.
No mucha gente puede pensar en efectos de segundo orden, en la carga que la regulación pone sobre la innovación relacionada con la seguridad, o en el impacto de jurisdicciones extranjeras donde esas leyes no existen o solo fingen cumplirlas por interés propio.
Durante décadas, conductores de autobús han manejado por decenas de rutas urbanas y han dado millones de vueltas a la izquierda y a la derecha, operando en días despejados, noches oscuras, tormentas de nieve y bajo el calor del sol, y al final una persona murió en un accidente extraño.
Los comentarios en línea de ese día y de los días posteriores eran exactamente como se dijo antes. El problema era el autobús, el cruce, el semáforo, que había demasiados pasajeros en el autobús, que faltaban sensores, el alcalde, la certificación de los conductores. Todo era un problema, todo había que cambiarlo y “el gobierno tenía que hacer algo”, y por supuesto los medios lo inflaron y lo empeoraron aún más.
Una forma mejor de decirlo sería esta. El cerebro humano está orientado a la detección de riesgos, y las cosas que llaman la atención se aprovechan de eso.
Hay un hilo anterior sobre uno de los artículos enlazados en el texto original.
Negativity drives online news consumption - https://news.ycombinator.com/item?id=35197587 - marzo de 2023, 355 comentarios
Últimamente pienso mucho en esto. En 2010 di una charla TEDx sobre cómo internet podía ser una extensión de la mente.
Ahora siento que internet añade más ruido. Internet se convirtió en X, Reddit, AI, doomscrolling y mensajería grupal.
Casi no queda espacio para mensajes positivos. No es que quiera culpar al robo de atención, sino que el mensaje en sí simplemente no aporta nada.
Igual que en la vida real, es importante tener espacios cercados donde la gente pueda expresar su opinión, desahogarse o simplemente decir que está feliz sin que la linchen. El hangar global de las redes sociales no es más que un desierto, y la única manera de atravesar ese ruido es no tener ningún tipo de escrúpulo con los medios.
Tiene sentido que el cerebro primitivo haya evolucionado para manejar el sesgo de negatividad derivado de riesgos locales. No evolucionó para estar expuesto las 24 horas a malas noticias de todo el mundo.
Pero el autor pasó por alto algunos matices importantes.
Que una noticia sea buena o mala depende de la persona. La misma noticia puede ser buena para alguien, mala para otra persona, o ni siquiera ser noticia. La clasificación entre bueno y malo es demasiado general.
La gente busca noticias de forma natural para ampliar su rango de percepción. El autor parece hablar como si la gente terminara enterándose a la fuerza.
Neil Postman llamó a esto Peekaboo World
“¿Qué medidas planeas tomar para reducir el conflicto en Medio Oriente? ¿Y con la inflación, el crimen y el desempleo? ¿Qué planeas hacer para preservar el medio ambiente o reducir el riesgo de una guerra nuclear? ¿Qué planeas hacer respecto a la OTAN, la OPEP, la CIA, las medidas antidiscriminatorias o el trato terrible hacia los bahaíes en Irán? Yo responderé por ti. No planeas hacer absolutamente nada respecto a ninguna de esas cosas”
https://www.nateliason.com/notes/amusing-death-neil-postman
Ahora muchos grupos exigen a sus miembros que adopten posturas políticas y las demuestren como señal de pertenencia. Puede pasar tanto en un círculo de escritura como en un colectivo laborista. Aunque todos ya compartan la opinión del grupo o finjan compartirla, para mantener dentro de ese espacio una imagen de persona “segura” hay que hacer activismo simbólico
Un ejemplo reciente que vi fue una edición especial de un taller de escritura dedicada a escribir poemas para que los usaran personas que protestaban contra ICE en Estados Unidos. Para que quede claro, estamos a miles de kilómetros de Estados Unidos. También hubo una protesta callejera contra el conflicto armado más reciente, con DJ, un gran sistema de sonido y todo el mundo coreando consignas y bailando. También hubo una fiesta para recaudar fondos para un grupo vulnerable definido de manera muy estrecha dentro de una zona de guerra, principalmente personas con las que los participantes podían identificarse personalmente
El punto es que, como Postman entendió correctamente, la gran mayoría de la población no tiene poder para provocar cambios significativos. Pero ahora la nueva carga mental nace de que, si no quieres perder estatus dentro del grupo, tienes que mostrar preocupación performativa
Incluso adultos de 50 años pueden pasarse horas desplazándose por ese feed aleatorio como si estuvieran hipnotizados. Miran sin realmente ver, en un estado parecido a una hipnosis inducida por drogas. Me pregunto qué habría escrito Postman si viviera hoy
Estas cosas realmente importan para quien las vive en carne propia. La gente se preocupa por el nivel de precios cada vez que cobra su sueldo o va al supermercado. Si eres víctima de un crimen, no puedes evitar preocuparte, y hasta puede convertirse en un trauma para toda la vida
También es muy probable que te importe si algo sucede dentro de tus relaciones sociales cercanas. ¿Y en una comunidad más amplia? Sea como sea que la definas
Del otro lado está la capacidad de hacer algo. Al final, ¿no es esa una de las razones por las que la gente valora la democracia, porque de verdad puede generar cambios y, a veces, cambiarlos para mejor?
No lo sé. Siempre he sido una persona muy ansiosa y ya lo era antes de leer noticias todos los días, pero sigo estando bien. Ver el caos cruel del mundo me hace agradecer más la paz de mi casa. Saber de las cosas buenas y malas que pasan en el mundo es, de hecho, una experiencia que me da sensación de realidad
Esto también aplica a leer comentarios y responderlos. Ni siquiera conozco a esta gente
Solo leo noticias locales. Está bastante bien y no me estresan en absoluto. Me di cuenta de que los sucesos aleatorios que pasan lejos no tienen gran impacto en mi vida. Y aunque sí lo tuvieran, no hay mucho que yo pueda hacer
No hay forma de saber qué pasa en las reuniones del concejo municipal o de la junta escolar, salvo asistir en persona o conectarse al streaming. Está bien que exista esa transmisión, pero para la mayoría de los residentes no es una opción realista
Unos conocidos que se mudaron a las playas de Delaware me dijeron que allá las noticias locales son solo gente hablando de asuntos administrativos del gobierno, y eso me pareció bastante impactante. Quiero comprobarlo algún día
Así que los sucesos aleatorios que ocurren lejos sí pueden tener un gran impacto y, a veces, sí hay algo que uno puede hacer
Aun así, enfocarse en las noticias locales suena como un buen enfoque, pero también hay que prestar cierta atención a las noticias internacionales
Algo que realmente me ayudó fue empezar a ver los medios de noticias en blanco y negro
Cuando desaparece ese adorno que es el color, el impacto emocional de muchos artículos, especialmente los de política partidista, se reduce muchísimo
Por cierto, este método me funcionó especialmente bien con medios escritos y fue menos efectivo con medios de audio