- Investigadores de Benín redescubrieron un arrecife de coral cuya ubicación se había olvidado tras estudios de la década de 1960, y confirmaron que es un ecosistema sano donde habitan al menos 8 tipos de corales y 8 especies de peces
- El informe de aquella época registraba la posible existencia de una barrera de arrecifes de coral de unas 24 millas de largo a lo largo de la costa de Benín, pero al interrumpirse las investigaciones posteriores y caer drásticamente la superficie mundial de arrecifes, se creyó que los corales remanentes también habían muerto
- El equipo destinó cerca del 80% de una subvención de 20.000 dólares obtenida en enero de 2025 a un sonar y, en lugar de un buque de investigación, usó una embarcación de madera de pescadores locales para detectar dos fuertes ecos a 14 millas de la costa
- Las colonias de coral sobre roca a 175 pies de profundidad se clasifican como un ecosistema coralino mesofótico (MCE) y, al estar en estado no perturbado, podrían servir para datación por carbono e investigación paleoclimática
- Los investigadores impulsan la designación de área marina protegida y Área Importante para Tiburones y Rayas, con el objetivo de ampliar el estudio y la protección de los recursos marinos del golfo de Guinea, donde faltaba investigación científica
Un arrecife de coral desaparecido de los registros de la década de 1960
- En la década de 1960, personal que estudiaba la diversidad de peces y los fondos aptos para la pesca de arrastre frente a la costa de Benín sacó con sus redes cabezas de coral
- El hallazgo fue tratado apenas en un breve párrafo dentro de un informe de más de 130 páginas y, al no haber estudios posteriores, también se olvidó su ubicación exacta
- El informe incluía además un mapa que mostraba la posible existencia de una barrera de arrecifes de coral de 24 millas de largo a lo largo de la costa de Benín
- Cuando, desde la década de 1950, el blanqueamiento masivo y la sobrepesca redujeron en más de 50% la superficie mundial de arrecifes de coral, oceanógrafos locales asumieron que cualquier arrecife que pudiera quedar ya estaba muerto
El inicio del proyecto de exploración
- Gérard Zinzindohoué vio corales por primera vez en Cabo Verde en 2021 y luego comenzó a investigar si también había arrecifes en Benín
- Al recibir de su colega Houangninan Midinoudewa el informe de la década de 1960, confirmó la falta de conocimiento científico sobre el entorno costero de Benín
- Tras varios intentos fallidos de obtener financiamiento, la exploración no avanzó durante años
- En enero de 2025, al conseguir una subvención de 20.000 dólares de National Geographic Explorers, el proyecto tomó impulso
Trabajo de campo pese a la falta de equipo y de buque de investigación
- Cerca del 80% de la subvención se destinó a comprar el sonar, y la compra estuvo a punto de fracasar cuando un proveedor europeo rechazó el pago desde una cuenta bancaria africana
- Como Benín no cuenta con un buque de investigación permanente, pescadores locales llevaron al equipo hasta una zona candidata a 14 millas de la costa
- Adaptaron de forma temporal una piragua de madera (pirogue) para poder remolcar el sonar avanzado
- Incluso las embarcaciones de los pescadores rara vez se adentran tanto en el mar, por lo que fue una tarea riesgosa para todos
- Tras meses de estudios soportando fallas repetidas del motor y mareos, encontraron dos fuertes ecos acústicos en el fondo marino
- National Geographic envió un sistema de cámaras de aguas profundas de alta resolución del Exploration Technology Lab para verificar los resultados
El ecosistema confirmado con cámaras
- Tras filmar el fondo marino desde la inestable embarcación de madera y analizar los videos en tierra, confirmaron un arrecife de coral saludable
- Las imágenes mostraron 6 tipos de corales blandos y 2 tipos de corales negros, además de 8 especies de peces que se refugian en el arrecife
- Entre ellas, golden African snapper y Monrovia doctorfish
- También se filmaron blackbar soldierfish, West African goatfish y Guinean angelfish entre los corales
- El arrecife no solo está vivo: también provee peces que sostienen a las comunidades locales y sus medios de vida
- Sin embargo, los investigadores aún no han tomado muestras de coral
Valor científico del ecosistema coralino mesofótico
- El sitio del hallazgo se clasifica como un ecosistema coralino mesofótico (MCE), donde las comunidades dependientes de la luz se ubican en el límite inferior del rango de supervivencia de los corales formadores de arrecifes
- Las colonias de coral parecen estar distribuidas de forma irregular sobre roca a más de 175 pies bajo la superficie
- Los MCE conectan arrecifes someros con hábitats bentónicos más profundos, y presentan especies y condiciones ambientales particulares
- Aunque su importancia ecológica y climática se reconoce cada vez más, forman parte de las áreas menos estudiadas dentro de la biodiversidad marina tropical y subtropical
- Al tratarse de un ecosistema marino no perturbado, tiene potencial para revelar el sistema climático pasado de la región mediante datación por carbono e investigación paleoclimática
Impulso a la designación como área marina protegida
- El equipo planea promover una protección completa, incluida la creación de un área marina protegida alrededor del arrecife
- Midinoudewa está presentando una solicitud ante la International Union for Conservation of Nature para que la zona sea designada Área Importante para Tiburones y Rayas (Important Shark and Ray Area)
- Según el conocimiento de pescadores locales, en este arrecife podrían habitar sawback angel shark, silky shark, brown skate y marbled stingray
- La presencia de estos tiburones, rayas y especies afines no ha sido confirmada directamente por los investigadores, sino que es una evaluación basada en el conocimiento de los pescadores
Expansión de la investigación marina en el golfo de Guinea
- El equipo espera que este logro conduzca a descubrimientos similares en las aguas de África Occidental, donde han faltado proyectos de investigación científica
- Dado que los recursos del golfo de Guinea ya se están explotando, hacen falta estudios para identificar con precisión qué recursos existen y por qué deben protegerse
- Su postura es que los investigadores locales no deben esperar a observadores externos, sino estudiar directamente y asumir la responsabilidad por los ecosistemas marinos de sus propios países
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Me da gusto ver un artículo que no solo documenta el declive, sino que busca rutas para que el ecosistema perdure. Las conversaciones sobre el clima suelen terminar en “la situación está empeorando”, pero este estudio también examina dónde podrían sobrevivir los ecosistemas si se gestionan bien las condiciones locales
Hace poco leí un artículo sobre el coral cuerno de ciervo que sobrevivió en Miami. Resistió el blanqueamiento, la contaminación y la entrada de agua dulce, y parece que fue gracias a que entró en simbiosis con otra especie de alga que normalmente vive en el Pacífico occidental y el océano Índico
https://www.biographic.com/the-corals-that-shouldnt-exist/
Parece que aquí hay más fotos e información: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles...
La biodiversidad de África occidental está, en general, muy subestimada. Darwin también la detestó al principio y luego terminó amándola; a los pocos días de que el Beagle fondeara frente a Cabo Verde, ya había definido el rumbo de su vida
Ojalá que, con el éxito mundialista de Cabo Verde, al menos aparezcan más historias como esta en los resultados de búsqueda, y aumenten el interés, el financiamiento y la investigación sobre los ecosistemas frágiles pero diversos de África occidental
Se siente como un mundo totalmente aparte, que muy pocos han experimentado en persona o siquiera saben que existe
Si te gustan los corales, ojalá apoyes a empresas de conservación de arrecifes. Hay varias trabajando en esto, pero les faltan muchísimo los recursos
Coincido con la frase de Zinzindohoué: “No necesitamos esperar a que otros vengan a nuestro país para mostrarnos lo que hay bajo el mar. Nosotros debemos asumir la responsabilidad”
Es un lugar al que solo pueden llegar buzos técnicos, por eso no se había explorado hasta ahora
Aquí hay más información sobre el Deep Sea Camera System que usaron
https://www.dev.nationalgeographic.org/society/our-programs/...
https://github.com/NGS-Exploration-Technology/Deep-Sea-Camer...
Leí una historia interesante sobre cómo arrojaron unas 500 mil ostras y conchas frente a los Cayos de Florida para reconstruir el ecosistema marino
https://www.yahoo.com/news/science/articles/florida-dumped-h...
Me dio pena la parte donde dicen que enfrentaron muchísimos obstáculos que podrían haberse resuelto con facilidad