Ya pasó un año desde que el COVID-19 comenzó a arrasar el mundo entero. En ese tiempo, la humanidad desarrolló varias vacunas para responder al COVID-19 a una velocidad sin precedentes, y en algunos países ya comenzó la aplicación de estas vacunas. Entre ellas, la vacuna de BioNTech-Pfizer (en adelante, la “vacuna de Pfizer”), que fue una de las primeras en ser aprobadas, recibió mucha atención por ser una vacuna basada en mRNA (RNA mensajero), una tecnología que antes no se utilizaba de esta manera.
Se sabe que la mayoría de las vacunas aprobadas actualmente apuntan a la “proteína spike”, que sobresale como una especie de espina en la superficie del virus que causa el COVID-19 (SARS-CoV-2). La vacuna de Pfizer también apunta a esta proteína spike. Básicamente, la vacuna de Pfizer contiene en el mRNA la información genética necesaria para producir solo la parte correspondiente a la proteína spike del virus, y ese mRNA está envuelto en nanopartículas lipídicas (Lipid Nano Particle; LNP) capaces de transportarlo al interior de las células. Cuando la vacuna de Pfizer entra al cuerpo, un orgánulo celular llamado ribosoma produce en gran cantidad la parte de la proteína spike del virus, y entonces el sistema inmunológico humano reacciona y genera anticuerpos que neutralizan esa proteína spike. Mientras esos anticuerpos permanezcan en el cuerpo, aunque el virus real del COVID-19 entre al organismo, la proteína spike que necesita para invadir las células será rápidamente neutralizada por los anticuerpos, por lo que no se desarrollará la enfermedad o, si ocurre, será de forma leve.
Sin embargo, hablando con rigor, la información genética de mRNA utilizada en la vacuna de Pfizer es un poco distinta a la del virus original del COVID-19. ¿Por qué los científicos hicieron estas modificaciones? Sobre esto, presentamos la traducción al coreano de un texto que explica esa parte de forma fácil de entender para personas con formación en IT. (Original en inglés) Lo que más me impresionó fue que explicaba esta información genética desde una perspectiva similar a la de un archivo ejecutable de computadora, como un *.exe. Es decir, esta información genética sería algo así como [código de una aplicación para generar una proteína específica]. Si en las computadoras modernas la unidad básica de procesamiento de información suele ser 1 byte (8 bits), se dice que la unidad básica del procesamiento de información genética que usan los seres vivos en la Tierra es 1 codón (6 bits). Pero, al final, uno de los puntos centrales del artículo es que ambos comparten la idea de ser códigos de instrucciones destinados a producir una determinada salida.
Además, se presentan varios temas interesantes. Por ejemplo, que la molécula de nucleótidos utilizada en el mRNA de la vacuna de Pfizer en realidad fue modificada químicamente de manera sutil para evitar su destrucción inmediata por la respuesta inmunológica del cuerpo, o que los avances más recientes en la investigación sobre los coronavirus que causaban el SARS y el MERS fueron aplicados a la vacuna de Pfizer. Al leer esto, uno vuelve a darse cuenta de que la vacuna de Pfizer es un logro impresionante de la biología moderna.
Como referencia, la secuencia de mRNA de la vacuna de Pfizer (el “código fuente” del que habla este texto) fue publicada por la OMS (Organización Mundial de la Salud).
4 comentarios
Vaya... si tuviera un rato, me gustaría revisar a fondo hasta la documentación relacionada.
Referencia: principio de las vacunas de ARNm presentado por IBS (Instituto de Ciencias Básicas):
https://ibs.re.kr/cop/bbs/…
Este es un ejemplo que realmente hace sentir que la biología y la ingeniería informática tienen mucho que aprender una de la otra, en el sentido de que ambas tratan con sistemas que procesan información. Gracias por la traducción de este texto tan interesante.
Vaya, este artículo está realmente muy interesante. Me pareció aún más atractivo porque es un texto fácil de leer para los desarrolladores.