La inesperada causa del envenenamiento por plomo revelada en la cúrcuma de Bangladés
(stanmed.stanford.edu)- Un equipo de investigación de Stanford University que seguía los altos niveles de plomo en sangre en mujeres embarazadas de zonas rurales de Bangladés identificó como principal fuente de contaminación al pigmento de cromato de plomo mezclado en la cúrcuma, una especia de uso cotidiano
- Como no encajaban las hipótesis de fábricas, gasolina con plomo, pintura con plomo y pesticidas de arseniato de plomo, el equipo comparó mediante análisis de isótopos de plomo las señales del plomo en la sangre con las de la cúrcuma y los pigmentos industriales
- Algunos procesadores empezaron a usar cromato de plomo, empleado para teñir plástico y muebles, después de las inundaciones de la década de 1980 para ocultar el color marrón y el moho en las raíces de cúrcuma, y esta práctica continuó durante unos 40 años
- El gobierno de Bangladés y el equipo de investigación intervinieron en 2019 combinando educación, cobertura en medios, operativos en terreno y analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X, y la proporción de cúrcuma contaminada en el mercado cayó de 47% en septiembre de 2019 a un nivel no detectable en 2021
- Dieciséis meses después de la intervención, los niveles de plomo en sangre de las personas de la muestra bajaron 30% en la mediana, y la misma combinación de recolección de evidencia, educación, medios y aplicación de la ley podría aplicarse en otros países
Rastreo de la fuente de contaminación iniciado en zonas rurales de Bangladés
- Jenna Forsyth inició trabajo de campo en 2015, durante el verano de su primer año de doctorado en Stanford University, a partir de datos que mostraban altos niveles de plomo en mujeres embarazadas de zonas rurales de Bangladés
- Las hipótesis iniciales no coincidían con las condiciones del lugar
- No había fábricas cercanas que emitieran plomo
- La gasolina con plomo ya había sido prohibida años antes
- Muchas personas no podían costear pintar sus casas, así que la posibilidad de pintura con plomo también era baja
- Su asesor pensó en pesticidas de arseniato de plomo, pero Forsyth los descartó tras investigar los arrozales
- De regreso en Stanford, el equipo volvió a acotar la causa combinando pistas de campo con análisis químicos
El daño sanitario y económico que deja la exposición al plomo
- Stephen Luby es un epidemiólogo que ha trabajado el problema del plomo en todo el mundo desde principios de los años 90 y tiene experiencia en investigaciones que contribuyeron a la prohibición de la gasolina con plomo en Pakistán
- El plomo es un metal pesado tóxico que puede causar daños graves en los sistemas reproductivo, nervioso y cardiovascular
- Se estima que 1 de cada 3 niños en el mundo tiene una concentración de plomo en sangre de 5 microgramos por decilitro o más, un nivel que la OMS considera inaceptable
- En octubre de 2021, los CDC de Estados Unidos redujeron ese umbral a 3.5 microgramos por decilitro
- En Bangladés se estima que entre 24 y 46 millones de niños y adolescentes superan ese umbral
- Es la cuarta cifra más alta en ese grupo etario, después de India, Nigeria y Pakistán
- Los niños con niveles de plomo en sangre superiores a 5 microgramos por decilitro pueden obtener entre 3 y 5 puntos menos en pruebas de inteligencia que sus pares no afectados
- En Bangladés, la caída del IQ causada por intoxicación por plomo se estima en 16 mil millones de dólares al año en pérdida de productividad de por vida, equivalente al 6% del PIB
La práctica de teñido descubierta en la cadena de suministro de la cúrcuma
- Forsyth encontró en investigaciones previas de la región la hipótesis de que la cúrcuma podía ser una posible fuente de contaminación por plomo
- Al analizar 17 muestras de cúrcuma traídas de Bangladés, se detectaron niveles muy altos de plomo y cromo en una de ellas
- El equipo entrevistó a actores involucrados en la producción, consumo y regulación de la cúrcuma, y recolectó muestras de cúrcuma, colorantes, polvo y suelo en molinos, mayoristas y mercados de especias
- La cúrcuma se elabora a partir del rizoma de Curcuma longa
- Al final de la cosecha, cuando se secan las hojas, se desentierran los rizomas
- Se retiran los terrones y raíces finas, se lavan, se cuecen al vapor y luego se secan durante varias semanas
- Tras el secado, se elimina la tierra y la piel para exponer el interior amarillo, y después se corta, tritura o muele hasta convertirlo en polvo
- Los compradores tendían a considerar de mayor calidad la cúrcuma de color amarillo más intenso, y normalmente esa cúrcuma se vendía a mejor precio
- El equipo identificó que esta percepción de calidad centrada en el color pudo haber comenzado después de las inundaciones de los años 80
- Las inundaciones interrumpieron el proceso de secado, por lo que los rizomas se volvieron marrones y les salió moho
- Algunos procesadores empezaron a espolvorear cromato de plomo, un pigmento industrial naranja y amarillo usado para teñir plástico y muebles, para ocultar esos defectos
- Según las entrevistas, esta práctica de teñido continuó durante 40 años después de las inundaciones, y la mayoría de los procesadores no conocía la toxicidad del pigmento
La causa confirmada con análisis isotópico y equipos portátiles
- Scott Fendorf planteó que metales como el plomo pueden tener proporciones isotópicas elementales propias según su origen
- El equipo aplicó un método que compara las proporciones de isótopos de plomo en muestras de sangre con las proporciones de posibles fuentes de contaminación para acotar la causa
- Katharine Maher y Karrie Weaver evaluaron cuán útil podía ser este método analítico para ese problema
- Stanford Isotopic and Geochemical Measurement and Analysis Lab puede analizar con precisión la composición elemental de materiales tan diversos como agua, suelo, tejido y huesos de dinosaurio mediante espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente
- Las muestras ingresan en una cámara donde un plasma caliente de argón descompone el material en sus componentes elementales
- Después se eliminan impurezas de esos componentes y se separan y analizan según su masa molecular
- Forsyth y Weaver caracterizaron las proporciones isotópicas de cada posible fuente de contaminación por plomo en Bangladés, y las diferencias entre fuentes eran lo bastante claras para identificar una fuente específica
- En las muestras de sangre apareció una señal clara de que el plomo provenía de la cúrcuma y del pigmento industrial usado para teñirla
- Como el análisis de laboratorio era costoso y lento, lo que dificultaba su uso en campo, el equipo desarrolló un método para identificar rápidamente cúrcuma contaminada con un analizador portátil de fluorescencia de rayos X
- Alandra Lopez desarrolló la metodología de prueba y los procedimientos de capacitación para analizar cúrcuma
- Forsyth compró el equipo por unos 40 mil dólares y regresó a Bangladés con el equipo
Intervención del gobierno y operativos en terreno
- El gobierno de Bangladés tenía una fuerte motivación para resolver el problema del plomo, y Luby hizo que funcionarios del Department of Agricultural Authority participaran desde el inicio en el diseño y la ejecución del estudio
- En julio de 2017, el equipo compartió que los niveles de plomo en la cúrcuma mezclada con pigmento de cromato de plomo alcanzaban hasta 500 veces el límite legal de Bangladés, fijado en 2.5 microgramos por gramo
- A la presentación asistieron 21 organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, incluida la Bangladesh Food Safety Authority, y luego la información llegó a altos niveles del gobierno
- Entre septiembre y diciembre de 2019, el equipo de Stanford University/icddr,b y funcionarios de salud pública ejecutaron un plan para eliminar el plomo
- Informaron a fabricantes y consumidores sobre los daños a la salud causados por pigmentos a base de plomo
- Distribuyeron comunicados de prensa y realizaron reuniones presenciales con actores clave del sector
- Colocaron 50 mil afiches educativos en mercados y espacios públicos
- El gobierno declaró la adulteración de cúrcuma como una infracción susceptible de procesamiento, y la primera ministra Sheikh Hasina trató el tema en la televisión nacional
- El equipo recolectó muestras de sangre de trabajadores de una gran procesadora para mostrar que el plomo no solo contaminaba a consumidores, sino también a empleados
Los cambios en los indicadores tras los operativos
- En los operativos de mercado en Dhaka, representantes de la Food Safety Authority y militares entraban juntos al lugar, y un técnico capacitado por Stanford University examinaba con un analizador portátil de fluorescencia de rayos X si las raíces de cúrcuma tenían contaminación por plomo
- Cuando se confirmaba contaminación, las autoridades decomisaban y destruían el producto
- Como el gobierno de Bangladés tiene poco personal para hacer cumplir la seguridad alimentaria y los procesos judiciales son lentos, eligió una estrategia de control dura centrada en multas inmediatas en el lugar
- Apenas se confirmaba una infracción, un tribunal móvil imponía una multa equivalente a unos 9,288 dólares
- Eso equivale aproximadamente a tres años de salario de una persona promedio en Bangladés
- Un equipo de noticias de Jamuna Television grabó los operativos y los transmitió a nivel nacional
- Después de la intervención, el equipo regresó al campo de estudio para medir los cambios en los niveles de plomo en la cadena de suministro de la cúrcuma
- Proporción de cúrcuma contaminada en el mercado: {l:47,5,0}
- La proporción de cúrcuma contaminada en el mercado cayó de 47% en septiembre de 2019 a 5% en el primer trimestre de 2020
- En 2021 ya no se detectó plomo en la cúrcuma del mercado
- La evidencia de pigmento de cromato de plomo en plantas procesadoras cayó de 30% en 2017 a 0% en 2021
- Dieciséis meses después de la intervención, los niveles de plomo en sangre de las personas de la muestra bajaron 30% en la mediana
El desafío que se extiende a otros países y otras fuentes de contaminación
- En todo el mundo, 800 millones de niños tienen niveles de plomo en sangre por encima del umbral recomendado
- Cada año mueren 1 millón de adultos por exposición al plomo
- La cúrcuma rociada con plomo no es un problema exclusivo del sudeste asiático
- La cúrcuma se usa ampliamente para dar color a tés, curries, suplementos antiinflamatorios y alimentos procesados como mac and cheese, yogur y helado
- Las principales empresas de especias en Estados Unidos cuentan con procedimientos de control de calidad, pero también creen que entra mucha cúrcuma importada por importadores menos cuidadosos
- La combinación de recolección de evidencia, educación, cobertura mediática y aplicación de la ley que funcionó en Bangladés se convierte en un modelo para evaluar su aplicación en otros países
- Forsyth y el equipo que investiga el plomo siguen rastreando otras fuentes de contaminación por plomo en Bangladés
- En Dhaka se detectaron niveles muy altos de intoxicación por plomo en un grupo de niños de entre 2 y 4 años
- Actualmente investigan patios de reciclaje de baterías, fábricas metalúrgicas y ollas y sartenes como posibles fuentes de contaminación por plomo
2 comentarios
Creo que
우관향/황향-> parece ser cúrcuma (turmeric).Opiniones de Hacker News
Me sorprendió un poco que al principio hubiera confusión sobre el origen del plomo, aunque quizá se debió a la forma en que estaba redactado el artículo.
Como alguien que creció en India, en los libros escolares de los años 90 había una lista común de adulterantes alimentarios, y mezclar cromato de plomo con cúrcuma era algo que hasta un estudiante de secundaria sabía.
Recuerdo que en el plan de estudios también se enseñaban métodos sencillos de prueba casera para detectar adulterantes.
Después de la cúrcuma, pensé que lo siguiente a sospechar serían las lentejas amarillas, pero corrijo: los chiles rojos adulterados con óxido de plomo deberían ser el siguiente sospechoso.
En la India de los años 70 y 80, la adulteración de alimentos era un mal social tan común que aparecía con frecuencia como contexto en películas de Bollywood, con el protagonista enfrentándose a mafias locales que también se metían en la adulteración de alimentos.
India logró controlar la adulteración alimentaria generalizada a un nivel más o menos aceptable, y el último gran caso que recuerdo fue la hidropesía epidémica (Epidemic Dropsy) causada por la contaminación del aceite de mostaza en 1998.
Después de eso también hubo algunos casos ocasionales, pero en esos casos parece posible que se tratara de contaminación no intencional causada por la planta Argemone que crece en los campos de mostaza.
Edición: encontré esta página y es excelente: https://eatrightindia.gov.in/dart/
Mi mamá me decía que, aunque las demás especias se podían comprar más baratas en tiendas de productos indios, solo la cúrcuma había que comprarla en supermercados occidentales.
Era por la preocupación por el plomo.
También vale la pena consultar “Cúrcuma en polvo como fuente de exposición al plomo en Estados Unidos”: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5415259/
El problema del plomo en la cúrcuma parece ir más allá de Bangladés.
¿Hay algún proveedor popular y confiable de especias en Estados Unidos?
Por ejemplo, si compro cúrcuma en Walmart o Whole Foods, ¿puedo asumir con seguridad que se hacen pruebas de plomo dentro del flujo de distribución del producto?
Edición: vi en un comentario hermano una empresa llamada “American Turmeric”.
Me interesan vendedores más masivos y, si es posible, que también controlen otras especias.
No quiero andar resolviendo esto especia por especia como si fuera un juego de whack-a-mole.
“Lead in Spices, Herbal Remedies, and Ceremonial Powders Sampled from Home Investigations for Children with Elevated Blood Lead Levels — North Carolina, 2011–2018”: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6746a2.htm
“Analysis of Lead in Spices Obtained from Bulk Food Stores” (PDF): http://libjournals.unca.edu/ncur/wp-content/uploads/2021/02/...
“Heavy Metals in Cultural Products”: https://www.epa.gov/children/heavy-metals-cultural-products
Por suerte, todavía no me ha salido nada positivo.
Recomiendo simplemente hacer pruebas de plomo a las cosas.
Los kits de prueba son baratos y muy fáciles de usar, y sobre todo si tienes hijos, necesitas saber si están comiendo o bebiendo plomo.
También vale la pena recomendar un filtro de agua.
No resuelve el problema de lavar los platos, pero para beber o preparar algo con agua es muy fácil, y se pueden conseguir tanques lo bastante grandes como para hacer hasta una olla de espagueti.
Las personas y empresas que contaminan intencionalmente alimentos con venenos como el plomo deberían ir a prisión.
Las empresas que vendieron esos productos a sabiendas también deberían pagar, como mínimo, multas grandes y, según el caso, enfrentar cargos penales.
El punto es que están envenenando y matando gente para ganar unos pesos más.
No debería haber ninguna tolerancia ante un mal tan evidente.
54 mil personas hospitalizadas y 6 muertas por contaminación intencional de leche.
Como resultado de varios juicios del gobierno chino, hubo 2 condenas a muerte, 3 cadenas perpetuas, 2 penas de 15 años de prisión, destitución o renuncia de 7 funcionarios locales y del director de la Administración General de Supervisión de Calidad, Inspección y Cuarentena (AQSIQ), y la expresidenta de la empresa láctea china Sanlu recibió cadena perpetua.
Saben que la gente consume este producto.
Que literalmente envenenen a la gente para ahorrar unos dólares no tiene explicación.
Lo recaudado en la venta de liquidación debería ir a las víctimas, y si sobra algo, al Estado.
Para una infracción tan flagrante, no hay una multa adecuada salvo “una suma mucho mayor que el valor de la empresa”.
No se les debería permitir seguir existiendo después de envenenar gente en nombre del margen de ganancia.
Que en algunas partes del mundo los pigmentos con plomo sigan siendo legales es algo que no entiendo en absoluto
¿Para qué se necesita un amarillo brillante que te envenena lentamente si lo tocas?
Y los espectrómetros XRF portátiles son una tecnología increíble
Ojalá fueran más baratos
[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4434842/
[2] https://speciation.net/News/EU-court-rules-Commission-author...
El panorama general de esto —es decir, que los procesadores de especias mezclan deliberadamente cromato de plomo, un pigmento amarillo, con la cúrcuma— se conoce desde hace décadas
Estos productos también se venden en el Primer Mundo y han llegado a causar intoxicación aguda por plomo en niños de Estados Unidos
https://www.bu.edu/sph/news/articles/2017/high-levels-of-lea... (2017)
“El estudio, publicado en Public Health Reports, la revista oficial del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos y del Surgeon General, también describe varios casos de intoxicación por plomo en niños en Estados Unidos vinculados con el consumo de especias, incluida la cúrcuma”
“Para ocultar la cúrcuma defectuosa, algunos procesadores empezaron a rociar las raíces con cromato de plomo, un pigmento industrial amarillo anaranjado que se usa para colorear plásticos y muebles”
De hecho, prohibir por completo la minería de plomo parece bastante razonable
Sus principales usos restantes —balas, tapajuntas para techos, contrapesos y baterías de autos— todavía parecen implicar riesgos bastante altos de contaminación para el ambiente o para los trabajadores que fabrican y reciclan esos productos
Me pregunto si esta cúrcuma también se distribuyó y vendió en Occidente
Mi madre empezó hace poco a tomar “cúrcuma dorada” y cree firmemente que varios frascos tienen beneficios
No sé si eso sea cierto, pero le envié artículos de hace algunos años, y era claro que estaba influenciada por grupos de Facebook
Espero que la cúrcuma que toma mi madre sea segura
https://www.oekotest.de/essen-trinken/Kurkuma-Labor-findet-M...
No pude encontrar la fuente, pero recuerdo que un hepatólogo en Twitter criticaba esta práctica
Explicaba que había pacientes que desarrollaron insuficiencia hepática tras consumir regularmente cúrcuma vendida como medicina natural
La gente de MMS es especialmente rara
Las especias, compuestos y materias primas vendidos a pequeña escala en Amazon también parecen tener riesgo de adulteración
Tal vez haga falta un dispositivo simplificado, como un espectrómetro de masas Bluetooth conectado a una app, capaz de comprobar la pureza de sustancias en polvo, desde alimentos hasta medicamentos
Suena como un proyecto para Kickstarter que podría manejar un equipo de bioingeniería + electrónica de Ivy/Pac-12
También vienen en camino dispositivos MEMS que usan fotones infrarrojos de bajo costo
La cromatografía de gases se siente como escuchar música en vinilo
De hecho sabe mejor: es más intensa y terrosa
Te mancha los dedos, pero eso más bien es un plus como tema de conversación
Bastaba con preguntar
La mayoría de las personas que crecieron en el subcontinente del sur de Asia lo saben
Es algo bueno para la gente de Bangladés, pero no es la investigación revolucionaria como la presentaron
¿Qué gracia tendría eso?
Tengo un amigo que, ante cada problema de salud y medicina, se inclina mucho por soluciones no tradicionales
Cuando se enteró de que tenía cáncer, me preparó toda clase de brebajes infusionados con cúrcuma, y agradezco la intención
Todavía no los he tocado
Quizá debería analizarlos primero
Lo último que necesito ahora es intoxicación por plomo
Fue un artículo interesante
Pero me queda la duda de cuánto sabían los vendedores implicados sobre el posible daño que estaban causando
Creo que el castigo debería ser, en cierta medida, proporcional a ese detalle
Como padre, si me enterara de que alguien envenenó deliberadamente a mis hijos por lucro, probablemente sentiría impulsos bastante poco misericordiosos
Pero ¿no tiene también todo el mundo en la cadena de procesamiento de alimentos cierta responsabilidad de ser diligente y competente?
Si se les permite librarse alegando que no conocían la calidad de sus proveedores, y averiguarlo es caro, al final se aplica un filtro a favor de la incompetencia