- Cerca de Deniliquin, en el sur de New South Wales, se identificó bajo tierra una candidata a estructura de impacto de hasta 520 km de diámetro; si se verifica, sería una de las estructuras más grandes del mundo, mayor que Vredefort en Sudáfrica
- Aún no hay verificación mediante perforación, y la evaluación actual depende en gran medida de datos geofísicos de superficie, como datos magnéticos y sísmicos
- El domo sismológico central, la zona de baja magnetización, las fallas radiales y los cuerpos tabulares de roca ígnea coinciden con características esperadas en una gran estructura de impacto de asteroide
- El momento del impacto podría estar relacionado con la etapa glacial Hirnantiana, vinculada a la extinción masiva Ordovícico-Silúrico de hace entre 445,2 y 443,8 millones de años
- Para confirmar si realmente hubo un impacto y determinar su edad, será necesario perforar profundamente hasta el centro magnético y obtener evidencia de metamorfismo de choque y muestras para datación
Por qué llama la atención la estructura de Deniliquin
- Un estudio publicado en Tectonophysics trata a la estructura de Deniliquin, enterrada bajo el sur de New South Wales, como candidata a la mayor estructura de impacto conocida del mundo
- Su diámetro estimado alcanza hasta 520 km, superando a la estructura de impacto de Vredefort, de unos 300 km de ancho en Sudáfrica, considerada hasta ahora la mayor estructura de impacto del mundo
- Sin embargo, como la estructura de Deniliquin aún no pasó por verificación adicional mediante perforación, en la etapa actual es una estructura candidata basada en datos geofísicos
Cómo desaparecen o quedan enterradas las huellas de impactos antiguos
- Las huellas de impactos de asteroides en la Tierra pueden desaparecer de la superficie a lo largo de mucho tiempo por erosión, sedimentación y subducción
- Cuando impacta un asteroide grande, la corteza inferior puede experimentar temporalmente un rebote elástico y formar un domo de levantamiento central
- Ese domo puede erosionarse durante miles a millones de años, o quedar enterrado bajo sedimentos
- Aunque el cráter original desaparezca, puede quedar como una especie de “zona de raíz” profunda y convertirse en una pista de la estructura de impacto
- Estos domos centrales también se conocen en la estructura de Vredefort y en el cráter Chicxulub, de 170 km de ancho, en México
- Chicxulub está vinculado al impacto que causó la extinción de los dinosaurios
Pistas geofísicas para leer una estructura de impacto
- Como las estructuras enterradas como Deniliquin no son visibles directamente en la superficie, los datos magnéticos y sísmicos son pistas clave
- Las capas de material eyectado (ejecta) expulsado fuera del cráter durante el impacto también se usan para rastrear la historia temprana de impactos en la Tierra
- Las capas antiguas de material eyectado halladas en sedimentos de estratos tempranos de todo el mundo pueden señalar el final del Late Heavy Bombardment de la Tierra
- La evidencia más reciente sugiere que la Tierra y otros planetas del sistema solar sufrieron un intenso bombardeo de asteroides hasta hace unos 3.200 millones de años, y que después también experimentaron impactos intermitentes
- Algunos impactos grandes están relacionados con extinciones masivas
- La hipótesis de Alvarez explica que un gran impacto de asteroide hace unos 66 millones de años causó la extinción de los dinosaurios no avianos
El registro de impactos que queda en Australia y Gondwana
- El continente australiano y su antecesor, Gondwana, sufrieron varios impactos de asteroides
- Hasta ahora hay 38 estructuras de impacto confirmadas y 43 estructuras de impacto potenciales, con tamaños que van desde pequeños cráteres hasta grandes estructuras completamente enterradas
- Es muy probable que la estructura de Deniliquin haya estado en el este de Gondwana antes de que Gondwana se fragmentara en varios continentes
Características observadas en Deniliquin
- Entre 1995 y 2000, Tony Yeates consideró que los patrones magnéticos bajo la cuenca Murray, en New South Wales, probablemente correspondían a una enorme estructura de impacto enterrada
- El análisis de datos geofísicos actualizado entre 2015 y 2020 apunta a una estructura de 520 km de diámetro con un domo definido sismológicamente en el centro
- Las características observadas se superponen con señales típicas de grandes estructuras de impacto
- Alrededor del centro de la estructura aparece un patrón magnético ondulado y simétrico en la corteza
- La zona central de baja magnetización corresponde a una deformación a 30 km de profundidad sobre un domo del manto definido sismológicamente
- La parte superior de este domo es unos 10 km más somera que la parte superior del manto regional
- Las mediciones magnéticas también identificaron evidencia de fallas radiales que se extienden desde el centro de la gran estructura de impacto hacia afuera
- Las anomalías magnéticas menores podrían ser diques (dikes) de roca ígnea formados por la inyección de magma en fracturas de rocas preexistentes
- Las fallas radiales y los cuerpos tabulares de roca ígnea formados dentro de ellas son características de grandes estructuras de impacto que también se encuentran en la estructura de Vredefort y en la estructura de impacto de Sudbury, en Canadá
Verificaciones pendientes y posible momento del impacto
- La evidencia del impacto de Deniliquin se basa actualmente, en su mayor parte, en datos geofísicos de superficie
- Para demostrar el impacto, será necesario perforar partes profundas de la estructura y recolectar evidencia física de metamorfismo de choque
- El impacto que creó esta estructura podría haber ocurrido durante la extinción masiva del Ordovícico tardío
- En concreto, podría haber desencadenado la etapa glacial Hirnantiana
- Esta etapa duró entre 445,2 y 443,8 millones de años atrás y también se define como el evento de extinción Ordovícico-Silúrico
- Esta glaciación y extinción masiva eliminó alrededor del 85% de las especies de la Tierra
- Se plantea que su escala fue más de dos veces mayor que la del impacto de Chicxulub, que extinguió a los dinosaurios
- También queda la posibilidad de que la estructura de Deniliquin sea más antigua que el evento Hirnantiano y tenga un origen en el Cámbrico temprano, hace unos 514 millones de años
- El siguiente paso es perforar un pozo profundo en el centro magnético de la estructura para obtener muestras y datar el material extraído
- La investigación adicional podría aportar nuevas pistas para entender la naturaleza de la Tierra del Paleozoico temprano
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Al ver el mapa, sorprende que solo en Australia haya tantas estructuras de impacto confirmadas de más de 100 km de ancho.
Como el registro fósil de hace más de 500 millones de años es demasiado ambiguo, parece probable que haya habido decenas de eventos de extinción masiva que desconocemos.
[0]: https://en.wikipedia.org/wiki/Extinction_event
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Chicxulub_crater
[2]: https://en.wikipedia.org/wiki/Earth#Natural_history
Chicxulub es realmente un caso excepcional, así que es razonable pensar que impactos mucho más pequeños no causaron por sí solos extinciones masivas.
Saqué el gráfico y marqué Chicxulub como el primero:
https://i.imgur.com/Rwk6W3j.png
https://i.imgur.com/ATZIK2r.png
Muchos cráteres de impacto del mundo pertenecen a esa época, así que, aunque esos impactos hubieran causado extinciones, no habría quedado ninguna huella visible a simple vista.
En especial, cuando caen en mares poco profundos como las plataformas continentales, podrían ser incluso más catastróficos que los impactos en tierra.
Es un cráter de impacto enorme.
Es incluso más grande que la estructura de impacto de Vredefort en Sudáfrica. El domo de Vredefort, la segunda estructura más antigua, de 2.000 millones de años, puede verse aquí:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b5/Vredefor...
Versión en tamaño completo:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/52/Vredefor...
https://en.wikipedia.org/wiki/Vredefort_impact_structure
El impacto de Vredefort ocurrió hace tanto tiempo que hoy está casi completamente erosionado, pero eso significa que, cuando ocurrió ese impacto, el eón Hádico era un pasado tan remoto para entonces como Vredefort lo es para nosotros ahora, y eso marea un poco.
Parece como si alguien hubiera dejado caer una piedra en barro en un día caluroso. Me confundí porque en cada foto parecía un cráter distinto, pero lo entendí recién después de encontrar la estructura original en el centro.
Sé que está enterrada a gran profundidad, pero se me hace un poco raro que el artículo no tenga ni una sola imagen de la zona.
Al menos debería haber un mapa con un pin que muestre dónde está la estructura de Deniliquin. El artículo dice que está cerca de la ciudad de Deniliquin, y la ubicación es esta [0]. Curiosamente, ese punto ni siquiera aparece en el mapa con el punto amarillo que marca la supuesta estructura de impacto. ¿Se les habrá olvidado marcar en el mapa el cráter de impacto más grande del mundo que acaban de descubrir?
[0] https://goo.gl/maps/shvRY2CiEs3eR8iw5
Artículos sobre arte o fotografía sin una sola imagen, artículos políticos sobre fronteras sin un solo mapa, y artículos sobre que un científico hizo algo donde solo aparece la foto del científico, pero no una foto del objeto real. No es por limitaciones técnicas del medio; la mayoría de los artículos meten un montón de imágenes irrelevantes.
Parece que las métricas de optimización para buscadores les dijeron que “no importa si la imagen es relevante; basta con que haya imágenes insertadas más o menos entre el texto”. Conseguir imágenes relevantes se vuelve un costo innecesario, y el lector hace clic por el título engañoso y, si hay imágenes mezcladas de vez en cuando, sigue leyendo o al menos sigue haciendo scroll.
Australia tiene muy poca actividad geológica, así que cualquier cráter de impacto visible ya habría desaparecido hace cientos de millones de años.
Aunque mostraran una imagen, se vería más o menos así:
https://earth.google.com/web/search/Deniliquin+NSW/@-35.3522...
Para dar una idea de la escala, el área de la que habla el artículo es tan grande como la distancia de Boston a Philadelphia.
Deniliquin es un pueblo de menos de 8 mil habitantes.
Esta imagen muestra los pueblos cercanos:
https://images.theconversation.com/files/541855/original/fil...
Parece que la IA no sabía que debía incluir esa foto.
Siempre pensé que los lagos Michigan y Huron se veían bastante redondos si uno los sigue hacia el oeste desde el extremo norte, pasando por Green Bay y el río Fox, y hacia el este corta por el lado de Canada siguiendo la Niagara Escarpment.
Parece que hasta por debajo de Ohio se ven rastros de una estructura circular. Pero aunque sí sea una estructura redondeada, su historia de formación es bastante distinta a la de un impacto:
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Niagara_Escarpment
Aun así, me pregunto si no será que un cráter gigantesco de hace miles de millones de años hizo que los relieves posteriores se formaran siguiendo esa forma.
[0] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Nastapoka_arc
Eso es una forma glaciar, y su origen tampoco es un impacto sino la tectónica de placas, es decir, la zona de rift de una ruptura continental fallida: https://en.wikipedia.org/wiki/Midcontinent_Rift_System
https://en.wikipedia.org/wiki/Sudbury_Basin
Está justo al noreste del lago Huron.
Según el artículo, el centro del cráter de impacto estaba a unos 30 km de profundidad.
Me da curiosidad qué tan grande creen que era el asteroide que lo produjo, pero el artículo no dice nada y tampoco encontré nada con una búsqueda rápida.
También me pregunto qué tan bien podemos detectar un asteroide candidato de ese tamaño.
Si se introducen estos valores en esa calculadora, da un cráter de impacto de 446 km de diámetro:
asteroide de 15 km de diámetro, ángulo de 90 grados, 80 km/s, asteroide rocoso denso, impacto en agua de 10 m de profundidad.
Claro que para estimar el daño causado por el asteroide hacen falta muchos factores además del diámetro, pero 520 km de diámetro es un tamaño considerable.
Como la superficie terrestre es menor que la del océano, también parece más probable que un asteroide más grande haya caído en el mar.
Es un impacto que podría haber llevado a la formación de la Luna:
https://www.express.co.uk/news/science/1606365/science-news-...
https://phys.org/news/2021-03-theory-large-blobs-material-ea...
https://www.science.org/content/article/remains-impact-creat...
Si pensamos incluso en la capacidad de detectar asteroides y desviar su trayectoria, ¿no tiene cierto valor el consumo de energía que usamos?
En cientos de millones de años solo se conocen unos pocos casos de impactos de asteroides contra la Tierra, pero el cambio climático es una amenaza inmediata en los próximos 50 años. Es poco probable que veamos un impacto de asteroide durante nuestra vida.
Al menos esa es la parte que se puede evaluar objetivamente.
Si el mismo asteroide cayera hoy en el mismo punto de Australia, ¿cuánta gente moriría directamente por el impacto y la onda expansiva, y cuánta indirectamente por el colapso de infraestructura, tsunamis en ciudades costeras, cambio climático, etc.?
Moriría casi todo el mundo a nivel global. La onda expansiva sería extremadamente caliente y mataría a casi todos los seres vivos al aire libre, y los incendios también serían de una escala enorme.
Moriríamos todos. Lo mismo ocurriría con casi todos los animales y plantas de la Tierra. Los afortunados morirían al instante, y los desafortunados morirían en la tormenta de fuego global posterior. Si de verdad tuvieras mala suerte, podrías sobrevivir a eso y luego morir congelado.
Descubrimientos como este me hacen albergar esperanzas sobre la posibilidad de que haya existido una civilización antigua superavanzada en la Tierra
Tal vez descubrieron por accidente el Stargate y trasladaron ciudades enteras a bases extraterrestres más seguras.
Como especie, ¿no deberíamos preocuparnos más por estos eventos de extinción masiva?
Cuanto más tiempo sobrevivamos, mayor será la probabilidad de que ocurra algún día. Al final, ¿no es solo cuestión de tiempo?