- Las principales agencias de preparación de impuestos han invertido más de 90 millones de dólares en cabildeo relacionado con la declaración gratuita de impuestos durante más de 20 años desde el lanzamiento del IRS Free File Program
- Han quedado bajo investigación del Congreso por indicios de que intentaron bloquear la adopción de un sistema gratuito de declaración operado por el gobierno usando lobbistas de revolving door (puerta giratoria)
- Con el acuerdo de 2003 entre la Free File Alliance y el IRS comenzaron algunos servicios gratuitos de declaración, pero todavía se podían cobrar cargos por servicios adicionales
- La restricción que impedía al IRS crear su propio software de declaración electrónica se eliminó con un addendum en diciembre de 2019, lo que impulsó de lleno el avance de un sistema operado por el gobierno
- Intuit y H&R Block, entre otras, se opusieron con fuerza a la declaración directa ante el gobierno (Direct File) mientras mantenían enormes ganancias
IRS Free File y la magnitud del cabildeo
- Las principales empresas de preparación de impuestos destinaron más de 90 millones de dólares en cabildeo federal sobre temas como la declaración gratuita desde el inicio del Free File Program en 2003 (análisis de OpenSecrets)
- Enfrentan una investigación del Congreso por indicios de que recurrieron a lobbistas de puerta giratoria para debilitar la implementación de un sistema gratuito de declaración operado por el gobierno
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Estructura del acuerdo de la Free File Alliance
- Tras años de cabildeo y negociaciones, la alianza de empresas de preparación de impuestos Free File Alliance firmó un acuerdo con el IRS para ofrecer desde 2003 servicios gratuitos de declaración a más contribuyentes
- El acuerdo, impulsado por lobbistas de Intuit, obligaba a ofrecer cierta declaración gratuita a personas específicas
- Esas mismas empresas seguían pudiendo cobrar por servicios adicionales y otros productos de declaración
- Como parte de esta alianza público-privada, el IRS prometió no desarrollar su propio software de declaración de impuestos ni servicios de presentación electrónica
- Tras años de cabildeo y negociaciones, la alianza de empresas de preparación de impuestos Free File Alliance firmó un acuerdo con el IRS para ofrecer desde 2003 servicios gratuitos de declaración a más contribuyentes
El addendum de 2019 y el bloqueo en búsquedas
- En diciembre de 2019, un addendum eliminó la prohibición que impedía al IRS desarrollar su propia declaración electrónica, pese al enorme cabildeo de las empresas para frenar la creación de software gubernamental propio
- Ese mismo addendum también prohibió que las empresas de la alianza bloquearan los resultados de búsqueda de Free File
- Un reportaje de ProPublica señaló que las empresas de preparación de impuestos ocultaban las opciones gratuitas de declaración en las búsquedas de Google y dirigían a los usuarios hacia productos de pago
- También se plantearon acusaciones de que productos anunciados como "gratis" llevaban a los clientes a terminar pagando
- Después, varias empresas abandonaron el acuerdo con el IRS: H&R Block salió en 2020 e Intuit en 2021
Avance del sistema gratuito operado por el gobierno y reacción en contra
- Mientras las dos mayores empresas de preparación de impuestos continuaban con un fuerte cabildeo, el impulso a un sistema gratuito de declaración operado por el gobierno avanzó pese a cierta oposición
- Una orden ejecutiva de Joe Biden en diciembre de 2021 instruyó a la secretaria del Tesoro Janet Yellen a considerar la ampliación de las opciones de presentación electrónica, y Yellen declaró ante el Comité de Finanzas del Senado que construir un servicio gratuito de declaración directa era una "prioridad clara"
- La Inflation Reduction Act de 2022 asignó 15 millones de dólares para que el IRS evaluara un servicio gratuito de declaración federal
- En un informe de mayo, el IRS anunció planes para lanzar un programa piloto en la temporada de declaración de 2024, y señaló que la mayoría de los contribuyentes estadounidenses estaban interesados en declarar gratis directamente ante el IRS
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Oposición republicana y de la industria
- En junio, legisladores republicanos del House Appropriations Committee propusieron una disposición presupuestaria para impedir que el IRS usara fondos federales para desarrollar software de declaración operado por el gobierno sin aprobación de los comités de asignaciones de ambas cámaras
- El vocero de Intuit, Derrick Plummer, dijo que "el sistema IRS Direct File es redundante y no será gratuito: no es gratis de construir, de operar ni para los contribuyentes"
- Afirmó que el informe "selecciona los datos a conveniencia para llegar a conclusiones defectuosas" y señaló que solo 12% de los contribuyentes usarían un sistema gubernamental si no incluyera la declaración estatal
Solicitudes de información de los legisladores e investigación adicional
- El 23 de agosto, las legisladoras Elizabeth Warren (D-Mass.) y Katie Porter (D-Calif.) enviaron cartas a Intuit, H&R Block, Free File Alliance y American Coalition for Taxpayer Rights
- Esta asociación es un grupo de la industria de preparación de impuestos, software y servicios financieros cuyos miembros incluyen a Intuit, H&R Block, Jackson Hewitt, TaxSlayer y Liberty Tax Services
- Les solicitaron entregar antes del 6 de septiembre información adicional sobre las actividades de cabildeo de la industria y sus ganancias
- La American Coalition for Taxpayer Rights gastó 150 mil dólares en cabildeo federal durante la primera mitad del año, la cifra más alta registrada para ese periodo
- En el segundo trimestre gastó 80 mil dólares, de los cuales 50 mil fueron para Brownstein Hyatt Farber Schreck, firma que comenzó a cabildear por la organización el 1 de mayo
- En 2022 gastó 260 mil dólares, su mayor monto salvo los 265 mil dólares del año de su lanzamiento
- No hay registros de cabildeo federal de la Free File Alliance, y su director ejecutivo Tim Hugo afirmó que la organización "no hace cabildeo, nunca ha contratado lobbistas ni ha tenido un PAC"
Investigaciones previas y demanda de la FTC
- Esta no es la primera vez que los demócratas del Congreso investigan las actividades de cabildeo de la industria de preparación de impuestos
- En 2022, varios legisladores pidieron investigar las prácticas de cabildeo de puerta giratoria de Intuit mediante el uso de exfuncionarios del gobierno
- Warren envió una carta al CEO de Intuit señalando su "amplio cabildeo y sofisticada operación de influencia"
- Warren, Porter y Brad Sherman solicitaron a la oficina federal del inspector general investigar la influencia ejercida por Intuit y otros miembros de la Free File Alliance a través del uso de la puerta giratoria
- La FTC demandó a Intuit en 2022 por presuntamente anunciar de forma engañosa su servicio de declaración de pago como si fuera gratuito
- El miércoles, un juez administrativo interno del organismo falló contra Intuit, aunque la resolución quedó sellada hasta el 6 de septiembre para permitir correcciones
- Intuit dijo que "apelará ante la comisión de la FTC y, si es necesario, ante el tribunal federal de apelaciones, y seguirá defendiendo su posición sobre el fondo del caso"
Situación de ingresos de la industria
- Pese a las investigaciones, las empresas de preparación de impuestos siguen generando ingresos con el sistema actual
- Intuit informó ingresos totales de 12.7 mil millones de dólares en el ejercicio fiscal que terminó a fines de junio, un aumento interanual de 32%
- Intuit, dueña de TurboTax, gastó más de 1.8 millones de dólares en cabildeo federal en la primera mitad de 2023, un récord histórico para la empresa
- H&R Block reportó ingresos por 3.5 mil millones de dólares en el ejercicio fiscal cerrado el 30 de junio, un incremento leve de unos 9 millones de dólares (0.3%)
- En el mismo periodo gastó más de 1.5 millones de dólares en cabildeo federal
- En los 20 años transcurridos desde el lanzamiento de Free File, Intuit ha destinado más de 43.3 millones de dólares al cabildeo federal y H&R Block cerca de 42 millones
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
La mayoría de los contribuyentes en Estados Unidos podrían tener sus impuestos calculados por el gobierno solo con los formularios W-2, 1099 y los reportes de terceros
Una forma realista sería prellenar la declaración con esa información, pedir confirmación con firma, y dejar que solo los contribuyentes con situaciones más complejas usen Intuit, H&R Block y similares
Parte del Congreso no quiere facilitar la declaración de impuestos, porque eso encaja con la narrativa de que los impuestos son malos, y mientras más doloroso sea declarar, más apoyo genera esa narrativa
No sé cómo se podría demostrar que los neoconservadores antifiscales protegen activamente los procedimientos tributarios complejos para justificar objetivos políticos adyacentes, y personalmente me inclino a pensar que eso no ocurre
Luego agregas cosas que el gobierno no conoce, como donaciones, eliges opciones relacionadas con el RRSP y lo envías; en total toma unos 10 minutos
Un año declaré todo completamente mal, pero el gobierno lo corrigió y terminé recibiendo un reembolso mucho mayor, así que me encanta que exista el botón de autollenado
Entonces se genera la sensación de que el gobierno tiene una especie de material comprometedor sobre uno, y eso hace que la gente procure no llamar una atención no deseada
También se puede hacer una comparación parecida con la religión, especialmente con la Iglesia católica
Además, incluso la información que sí tiene el IRS viene de terceros como empleadores, instituciones financieras y universidades, así que puede contener errores y al final todo debe revisarse
Incluso cuando trabajé en un país donde la declaración se llenaba automáticamente, reunía y verificaba toda la documentación igual que en Estados Unidos, y una vez un empleador cometió un error que casi me hizo pagar miles de dólares extra en impuestos
Al final, la ventaja real es poco más que tener un formulario con números ya llenados; el resto del trabajo no es muy distinto de presentar la declaración por cuenta propia
Declaré mis impuestos de 2022 con FreeTaxUSA y entre federal y estatal pagué un total de 15 dólares, así que el precio fue muy razonable, y para ser un servicio barato la interfaz también estuvo mejor de lo esperado
Antes había usado TaxSlayer, H&R Block e Intuit, y sorprende que Intuit cobre casi como un despacho contable aunque sea un servicio DIY
Es el formulario del método de pagos en cuotas por ingresos anualizados para calcular impuestos estimados; como sabía que algún día lo necesitaría, hace unos dos años le pedí a FreeTaxUSA que lo agregara
Me refiero al TurboTax “básico”, sin todas las ventas adicionales innecesarias
Estoy de acuerdo en que este tipo de producto no debería ser necesario en absoluto, pero tampoco me parece exageradamente caro para lo que hace
Al pensar en el daño que han causado en este tema el lobby de Intuit y otras compañías, resulta interesante compararlo con cómo personas como Ben Horowitz describían a Bill Campbell, que entonces era presidente de Intuit
En libros de Horowitz y similares, Campbell aparece como una de las mejores personas que conoció en su vida, casi como un santo, pero sus acciones para impedir que la declaración gratuita en línea se volviera realidad en Estados Unidos causaron un daño enorme
Es fácil confundir a una buena persona con alguien que simplemente da una buena impresión
La gente del sector tecnológico quiere mostrar que trabaja por “el lado bueno”, pero en la práctica forma parte de una máquina que a largo plazo produce daño social
En un evento reciente en Nueva York incluso homenajearon a Kissinger; al menos ahí nadie estaba haciendo el papel de santo y todos sabían que era alguien más cercano al diablo
Si algún multimillonario de verdad quisiera empezar a hacer filantropía, este sería un buen lugar para comenzar
Bastaría con gastar 100 millones de dólares o lo que fuera necesario para derrotar a estas compañías y hacer posible la declaración gratuita
Mientras exista la vieja alternativa de subir el impuesto sobre la renta a la clase media alta durante 100 años mientras se grita “que paguen los ricos”, no hay mucho incentivo para ofrecer herramientas así
En Estados Unidos hay alrededor de 125 millones de hogares, y asumiendo que la mayoría presenta una sola declaración por hogar aunque haya dos o más ingresos
Según Statistica, cerca del 60% de los hogares paga impuestos federales, así que el tamaño del mercado de hogares que presentan impuestos es de unos 75 millones de hogares
¿Cuánto haría falta en pequeñas donaciones para contrarrestar el dinero de lobby de Intuit o crear una gran alternativa gratuita?
Aun así, no espero demasiado en cuanto a que llegue a ser “gran cosa”
Hay que rastrear y hacer público adónde fueron a parar esos 90 millones de dólares
Hay muchos políticos y organismos reguladores corruptos y, claro, el dinero seguramente se usó “legalmente”, pero no de forma ética
Los vacíos legales se dejaron abiertos a propósito
No es ningún secreto que los políticos reciben financiamiento de campaña y que, después de retirarse, o sus exasesores, terminan yéndose para allá por sumas ridículas de dinero
https://www.opensecrets.org/news/2023/05/turbotax-owner-intu...
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GOTO https://news.ycombinator.com/item?id=35970518
Desde que internet y el comercio electrónico despegaron de verdad, era imposible no darse cuenta de que la industria de la declaración de impuestos, en especial Intuit y H&R Block, ha gastado dinero para impedir que el IRS simplifique la presentación
Si el IRS estandarizara la declaración electrónica para los ciudadanos, quizá el 70% del valor de mercado de Intuit podría evaporarse de la noche a la mañana, y también se tambalearía fuertemente el patrimonio neto de empleados e inversionistas atados a esta industria tan frágil
Al final, eso por fin está ocurriendo ahora
Alguien dentro del gobierno logró ver el sentido común más allá del dinero del lobby y de los sobornos de facto, y fue gracias a que los políticos han fingido deliberadamente no ver la extracción industrial dirigida contra los ciudadanos estadounidenses comunes que empresas como Intuit pudieron volverse gigantes
Aun así, una empresa como Intuit no va a morir de la noche a la mañana, porque muchos contadores no conocen más que QuickBooks, algo parecido a como la gente solo conoce Microsoft Office o Windows
De todos modos, será divertido ver cómo reciben un recorte enorme si deja de ser necesario el servicio que en la práctica había que comprar obligatoriamente para pagar impuestos
Si le dices a ChatGPT que es un contador muy competente, parece que pronto hasta va a estar dispuesto a hacerte la declaración de impuestos
Llevo una empresa unipersonal de instalaciones eléctricas y, para la declaración de impuestos empresariales a nivel estatal en EE. UU., siempre he recurrido a un preparador de impuestos presencial, sin usar computadora
A principios de este año presenté mis impuestos federales de 2022 con ayuda de ChatGPT, y como era un servicio de 20 dólares al mes, lo anoté en el “Paid Preparer Information” del formulario 1040
Cuando comenté esta presentación con mi preparadora de impuestos, una mujer de mediana edad que abrió su despacho fiscal hace 10 años, se mostró muy ansiosa por la elección de su carrera
No sé hacia dónde irá el mundo de aquí en adelante, pero incluso ella fue sincera sobre lo estandarizada y fácil que es la mayoría de las declaraciones de impuestos
En mi caso pago por los impuestos empresariales, porque todo el sistema fiscal está diseñado para que al consumidor común le resulte difícil
Yo puedo darme el lujo de no jugar el juego de los impuestos; ¿tú puedes?
Mis amigos estadounidenses llevan años invitándome a irme a EE. UU., pero no voy porque allí hay algo realmente roto
Ahora soy residente fiscal en Serbia, un país que de verdad podría llamarse del tercer mundo y que aun así quiero muchísimo
Aquí no hace falta presentar una declaración de impuestos por separado, y los ingresos principales se reportan automáticamente a la autoridad fiscal local
Si tienes ingresos adicionales o te corresponde un reembolso, basta con enviar el formulario de declaración en el servicio web del gobierno
El procedimiento más doloroso fue conseguir una llave/certificado electrónico físico para poder acceder a ese sitio web, lo cual en sí mismo ya es impresionante
Es básicamente una alternativa a Yubikey emitida por el gobierno, y cualquier residente del país puede acceder a ella