- Aardvark’d: 12 Weeks with Geeks, que siguió el programa de pasantías de verano de Fog Creek en 2005, fue publicado gratis en YouTube en 1080p 18 años después y volvió a llamar la atención como un registro de la cultura startup de sus inicios
- En el video aparecen Paul Graham y Jessica Livingston justo después de cofundar Y Combinator, Steve Huffman y Alexis Ohanian poco después del lanzamiento de reddit, y Aaron Swartz antes de unirse a reddit
- La realización cinematográfica no es especialmente lograda, pero su mayor atractivo está en mostrar la ansiedad y vulnerabilidad de fundadores que después se volverían famosos, antes de alcanzar el éxito
- La trama central sigue a cuatro pasantes mientras diseñan, implementan y lanzan la herramienta de soporte remoto Fog Creek Copilot, y destaca mucho la tensión de esperar la primera venta el día del lanzamiento
- Como los derechos no pertenecían a Fog Creek sino a una productora externa, el documental pudo volver a publicarse en alta calidad 18 años después incluso cuando ya se había perdido mucho del material relacionado con Copilot
Fog Creek en 2005 y la escena del software indie
- Aardvark’d: 12 Weeks with Geeks es un documental que filmó el programa de pasantías de verano de 2005 de la empresa de software Fog Creek, de Joel Spolsky
- Sigue a cuatro pasantes universitarios durante el proceso de diseñar, implementar y lanzar un producto de software completamente nuevo
- Vendió alrededor de 5,000 copias en DVD, compradas principalmente por fans del blog de Joel
- Después desapareció rápidamente de la memoria pública
- Hace poco, su creador lo publicó gratis en YouTube en 1080p, y al momento de su publicación apenas tenía 41 vistas
- En ese momento, Fog Creek era una empresa cofundada en 2000 por Joel Spolsky y Michael Pryor, y aparte de los fundadores solo tenía 6 empleados
- Sus productos eran la aplicación de seguimiento de errores FogBugz y la herramienta de publicación web CityDesk
- Era lo bastante rentable para sostenerse sin inversión externa, pero no estaba en una trayectoria de hipercrecimiento exponencial
Los fundadores en etapa temprana captados por el documental
- Y Combinator acababa de ser cofundada por Paul Graham y Jessica Livingston
- Graham tenía 41 años y siete años antes había vendido Viaweb a Yahoo por 50 millones de dólares
- Livingston tenía 34 años y en ese momento no era todavía una figura muy visible dentro de la comunidad startup
- Llevaban dos años saliendo, pero aún no se habían casado
- El documental entrevista a ambos mientras transcurría la primera camada de Y Combinator
- Esa primera camada incluía a la entonces desconocida plataforma social reddit
- reddit, lanzado apenas unos meses antes de la filmación, todavía no recibía demasiada atención
- En ese entonces reddit solo permitía publicar enlaces y no tenía comentarios
- Fark, digg y slashdot dominaban el espacio de compartir enlaces sociales
- Steve Huffman y Alexis Ohanian viajaron a Boston a inicios de 2005 para escuchar una charla de startups de Paul Graham, y una conversación durante la cena después de la charla fue lo que impulsó a Graham a crear Y Combinator
- Aaron Swartz tenía 19 años y era estudiante de pregrado en Stanford cuando se grabó el documental
- Ya era uno de los autores de la especificación RSS y uno de los primeros colaboradores de Creative Commons
- Fue aceptado en la primera camada de Y Combinator, pero cuando su empresa se estancó, Graham le propuso una fusión con reddit
Una vulnerabilidad más interesante que el acabado
- La película en sí no está especialmente bien lograda
- Quien la filmó no tenía mucha experiencia, y varias tomas están incómodamente cerca de los rostros
- La iluminación es tosca y la calidad del audio es normal
- Va y viene entre el proyecto de los pasantes, sus historias personales y la empresa Fog Creek, pero no termina de consolidarse como un relato cohesivo
- Aun así, el video resulta interesante porque muestra a futuros fundadores exitosos atravesando miedo e incertidumbre en sus primeras etapas
- Jessica Livingston dice que incluso los fundadores de startups tecnológicas que luego tuvieron éxito estaban muy asustados al principio, no estaban seguros de lo que hacían y dudaban de sí mismos
- La entrevista con Steve Huffman deja ver especialmente bien esa vulnerabilidad
- Hoy Huffman es una figura ampliamente criticada por el bloqueo de clientes de terceros de reddit, pero en las imágenes de 2005 dice que dormía con la laptop en la cama por pesadillas en las que reddit se caía
El lanzamiento de Copilot y una tensión sin resolver
- La trama central del documental es el proyecto de verano de los pasantes
- Su nombre en clave original era Aardvark y más tarde pasó a llamarse Copilot
- Este Copilot no es un asistente de programación con IA, sino Fog Creek Copilot
- Fog Creek Copilot era una herramienta para dar soporte remoto a las computadoras de amigos, familiares y colegas
- En la escena del día de lanzamiento, los pasantes y empleados hacen predicciones sobre cuándo ocurrirá la primera venta
- Algunos creen que será en el primer minuto; otros, que podría tardar hasta una hora
- A medida que pasa el tiempo sin ventas, las predicciones más optimistas se van borrando una por una y el equipo empieza a preocuparse de que el producto pueda fracasar
- La escena capta muy bien la sensación de que el fracaso de un lanzamiento de software no llega en un solo instante, sino como un proceso en el que la esperanza se va reduciendo con el paso de los minutos y las horas posteriores al lanzamiento
- Pero el documental no resuelve esa tensión hasta el final
- En la escena siguiente, Joel descorcha champaña, pero no queda claro si ya hubo una venta real o si simplemente están celebrando el lanzamiento
- Tampoco aparece una escena de alivio ni de aceptación del fracaso
Frases memorables
- Paul Graham dice sobre la relación entre hackers y gente de negocios en una etapa temprana: “se necesitan hackers, pero no gente de negocios”
- Aaron Swartz enfatiza que, en vez de hacer tareas escolares, uno puede crear algo realmente útil, subirlo a un sitio web y hacer que la gente lo use
- Deja una idea en la línea de: “si puedes hacer algo real, ¿por qué pasar la vida haciendo cosas falsas?”
Presupuesto y estructura de derechos
- Fog Creek no financió directamente el documental
- En el aviso de contratación de aquel momento se planteaba una estructura en la que la persona cineasta pondría el dinero, haría la película y conservaría los derechos
- Fog Creek buscaba a alguien que pudiera promover la película a través de rutas normales de distribución documental
- Spolsky escribió en su blog que pagó al creador un estipendio de 5,000 dólares y 5,000 dólares en gastos
- Más adelante, en una columna de Inc., reveló que terminaron pagándole cerca de 30,000 dólares
- El hecho de que una productora externa tuviera la propiedad terminó favoreciendo su preservación
- Fog Creek ya no tenía interés en Copilot ni en Aardvark’d
- El blog de desarrollo de los pasantes desapareció y muchos enlaces a Copilot en el blog de Joel también quedaron rotos
- En cambio, el creador siguió interesado en el documental lo suficiente como para subir una copia en alta calidad a YouTube 18 años después
El material que queda de Aardvark y Copilot
- Después de lanzar Copilot, Joel Spolsky publicó la especificación funcional original
- El enlace real al PDF ya está caído, pero en Internet Archive queda una copia
- Como Fog Creek usó código open source de VNC en el cliente de Copilot, tuvo que publicar el código fuente bajo la GPL
- No fue posible encontrar el código fuente original de la versión de Copilot escrita por los pasantes
- La versión más antigua verificable era de 2011
- Para entonces, la base de código en C# ya había sido reescrita en C++
Qué pasó después con los pasantes y la gente de Fog Creek
- Tyler Griffin Hicks-Wright aceptó un puesto de tiempo completo en Fog Creek después de la pasantía y trabajó allí varios años
- En 2012 se fue para iniciar la startup de respaldo fotográfico Snaposit
- Buscó inversión de Paul Graham, su coprotagonista en Aardvark’d, pero Y Combinator rechazó el pitch
- Un año después cerró el proyecto
- En 2014, Fog Creek se reestructuró para escindir la app de gestión de proyectos Trello, y en ese proceso le vendió el producto Copilot a Tyler por un monto no revelado
- Tyler operó Copilot como proyecto secundario durante ocho años y lo cerró en abril de 2022
- Michael Lehenbauer entró a Microsoft después de la pasantía y en 2011 se unió a Firebase como empleado número 2
- Ben Pollack trabajó algunos años en Fog Creek y luego pareció pasar sobre todo por empresas más grandes y estables, aunque según una nota editorial posterior él mismo aclaró que trabajó mayormente en startups, solo que no tan tempranas como Fog Creek
- Como Joel, siguió escribiendo de forma constante sobre software, tecnología y programación funcional
- Yaron Guez trabajó en varias empresas SaaS con enfoque medtech y empresarial, y hoy es cofundador de una consultora y gerente de desarrollo en ServiceNow
El cambio de carrera de Liz Gordon
- Liz Gordon aparece en Aardvark’d como office manager recién llegada a Fog Creek
- En la película, Liz queda colocada como la outsider no técnica de Fog Creek y asume el papel de cuidar a los pasantes universitarios, cuyo ego había crecido por convertirse en sujetos de un documental
- En una escena de entrevista por su cumpleaños, cuenta que nadie recordó la fecha, así que ella misma compró un sombrero de cumpleaños, y mientras habla se escucha a un colega hacer un sonido como pidiendo silencio
- Liz se quedó en Fog Creek, creció junto con la empresa y más adelante asumió el cargo de Head of People
- Cuando Fog Creek separó a Trello como empresa independiente, Liz pasó a ser VP of People de Trello, y mantuvo ese cargo después de que Atlassian adquiriera Trello
- Hoy, como Liz Hall, es Chief People Officer de Splash
- Según una nota editorial posterior, Ben Pollack explicó que ese sonido en realidad no fue un “shush”
- Dijo que había visto que el build box estaba tomando un precompiled header viejo, iba a soltar una grosería, pero notó que la cámara estaba grabando y se frenó a sí mismo
Make Better Software y los videos publicados gratis
- Cinco años después, Fog Creek volvió a colaborar con la productora de Aardvark’d, Boondoggle Media, para crear el curso en video Make Better Software: The Training Series
- Fog Creek llegó a vender este curso por 2,000 dólares, pero ahora Boondoggle Media lo publicó gratis en YouTube
- La serie se parece a una adaptación en video de las entradas del blog de Joel Spolsky y muestra cómo la filosofía de software de Joel se ejecutaba en Fog Creek
- Sigue apareciendo la mayoría de las personas de Fog Creek que salían en Aardvark’d
- Tyler y Ben reaparecen como empleados de tiempo completo de Fog Creek con algunos años de experiencia profesional acumulada
- Hay dos videos disponibles gratis
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Leer este artículo me deja una sensación realmente extraña. Benjamin Pollack, que aparece en la película, soy yo, pero quisiera hacer dos pequeñas correcciones.
En la escena del cumpleaños, no fue que un compañero me dijera que me callara; fue el sonido de cuando descubrí que la máquina de compilación estaba tomando headers precompilados antiguos y estaba por decir “shit fuck shit dammit”, pero me di cuenta de que la cámara estaba grabando y me detuve. Viéndolo en retrospectiva, habría sido mucho mejor una escena en la que Liz habla del cumpleaños y yo de pronto empiezo a maldecir como marinero borracho; lamento ese error.
Además, el resumen de que “no me contagié de la enfermedad de las startups y trabajé principalmente en empresas grandes” también es raro. Pasé por empresas pequeñas como Fog Creek, Khan Academy, Spreedly y Bakpax, y ahora estoy en una empresa grande, The Knot Worldwide, pero no entiendo bien que resuman así toda mi carrera. Aun así, el artículo me pareció muy entretenido, y más que señalar un gran error, quería aportar contexto. Si tienen preguntas sobre la película o sobre Fog Creek en esa época, puedo responderlas.
Vi varias veces la escena del “shh” tratando de entender qué había pasado; el sonido se parece a un shush, pero se alargaba de una forma extraña. Liz también pareció oírlo así y se calló por su cuenta, y Michael mira hacia ti, pero no queda claro a qué está reaccionando. En las trivias de IMDb también había una entrada que decía que ambos discrepaban sobre si había sido un shush, pero no tenía fuente y era difícil creerla; esta respuesta es mucho más satisfactoria y también la enlacé en el artículo.
Viéndolo en retrospectiva, me da curiosidad saber cómo te sientes respecto de la película. En tu sitio web la recomiendas con algo como “mírenla si están con ánimo masoquista”, y me pregunto si eso se debe a lo incómodo de haber sido el centro de una película a esa edad, o si había algo del resultado en sí que no te gustaba. También me interesa saber qué te gustó y qué no de Fog Creek, y cómo cambió la empresa mientras estuviste ahí.
https://www.imdb.com/title/tt0813987/trivia/?item=tr0602787&...
Me pregunto si el mantenimiento de FogBugz prácticamente se detuvo porque se fue la gente clave, o si todavía estabas ahí durante la época en que quitaron los plugins y luego intentaron volver a incorporarlos, y cuando estaban cambiando a Elasticsearch y cosas por el estilo.
La trayectoria de Joel y de su empresa es interesante. Los primeros ensayos de Joel son clásicos, y hoy muchas de sus ideas se aceptan como sentido común aunque ya se haya olvidado de dónde vienen; el foro de Fog Creek, Business of Software, también estuvo lleno de personajes y drama durante un tiempo.
Lo interesante es que, aunque Joel era tan sensato, da la impresión de que siguió tomando decisiones raras, quizá equivocadas. La premisa era que, si contratabas grandes programadores y les dabas oficinas privadas con puerta, saldría gran software; y el resultado fue primero CityDesk, luego FogBugz, que ya desde el nombre lo tenía difícil, y después Copilot, el del documental.
La magia no ocurrió, pero de pronto apareció Stack Overflow y convirtió todos los demás intentos en notas al pie. No fue por una estrategia brillante sino casi por azar, y al final Joel tenía incluso más razón de la que él mismo pensaba. Si sigues resistiendo de forma excelente, algo excelente puede salir, aunque no necesariamente sea lo que habías planeado; eso me parece hermoso.
No hay forma de saberlo con precisión, pero si en esa época tenían una buena oficina en Manhattan y operaban con fondos propios, eso es una pista. Por lo que recuerdo, FogBugz era un sólido número 2 en el mercado, y en áreas como sistemas de gestión de contenidos o seguimiento de bugs hay mucha gente que gana mucho dinero. Los que presumen de ganar dinero suelen estar intentando atraer empleados a negocios dudosos; los que realmente ganan suelen hablar poco para no llamar a la competencia.
No duró para siempre, pero recuerdo que durante varios años FogBugz estuvo en la posición de “producto que, por consenso, era mejor que el verdadero número 1 del mercado”. Si no recibió entre 50 y 100 millones de dólares de capital de riesgo, para el 99,99% de la gente eso sería un éxito enorme. Claro que no se puede comparar con uno de los sitios web más usados en la historia de la programación.
Joel fue program manager de Excel en Microsoft, así que parece que tomó esa mentalidad de ahí. Sinceramente, me gustaría que más empresas volvieran a ese modelo. Poder trabajar con un mínimo de interrupciones es excelente.
Stack Overflow surgió directamente de las quejas de Joel sobre Experts Exchange, y es casi el mejor ejemplo de las personas correctas, el momento correcto y la idea correcta encontrándose.
Puede que ya haya pasado tiempo y se haya olvidado, pero YC empezó en Boston. La tanda de verano se hacía en Boston y la de invierno en SF, y recuerdo que PG no quería que otro acelerador imitador se llamara “el YC de SF”, así que simplemente se mudó a SF. Probablemente fue alrededor de 2009~2010.
Si quieres saber cómo era YC en Boston, el lugar donde entrevistan a PG es justamente eso. Como Reddit está ahí, es la primera tanda, así que debe ser 2005.
Que PG preparara chili era una forma de alimentar a mucha gente de una sola vez, y YC mantuvo esa tradición durante varios años. La última vez que escuché, el chili todavía era uno de los elementos que quedaban desde los primeros días, aunque no sé si aún lo hacen.
Si crees en la idea y existe el riesgo de que un imitador en SF se haga llamar “el YC de SF”, también tiene sentido mudarse. Incluso entonces SF era el mercado más grande.
Hoy las cenas de las tandas son con catering, y así ha sido desde hace bastante tiempo.
La razón de las pocas vistas es que el original fue eliminado. También hay un hilo antiguo de HN sobre este tema.
https://news.ycombinator.com/item?id=14236711
Aun así, sigue siendo un texto excelente y vale mucho la pena verlo.
Aardvark'd: 12 Weeks with Geeks - https://news.ycombinator.com/item?id=13794989 - marzo de 2017, 1 comentario
Aardvark'd (Fog Creek documentary) is now up on YouTube for free - https://news.ycombinator.com/item?id=2539337 - mayo de 2011, 4 comentarios
Ask YC: Anyone seen the Aardvark'd movie with Paul Graham? - https://news.ycombinator.com/item?id=518580 - marzo de 2009, 1 comentario
En algunos de los hilos antiguos se dice que esas versiones las subió Boondoggle Media, la productora de la película, y quien subió esta también es la misma cuenta. Puede que la productora haya bajado las versiones anteriores y las haya reemplazado por una versión en alta definición, o puede que la versión oficial en alta definición existiera desde antes y yo no la hubiera encontrado.
De hecho, lo compré en DVD. Extraño las historias de Joel on Software y Fog Creek.
También tiene muchos clásicos en su blog. En el texto sobre nunca hacer una reescritura a gran escala, criticaba duramente a Mozilla; también eran muy buenos “Fire and motion”, su defensa obstinada de la tecnología aburrida y las historias históricas sobre Excel y Lotus. Seguro he olvidado mucho más, pero en una época en la que la mayoría de los blogs acababan convirtiéndose en spam de microblogging que terminó dando lugar a Twitter, era un blog que de verdad valía la pena leer.
Que Aaron Swartz descanse en paz. Solo con que se mencione su nombre todavía se me remueven las emociones.
Por lo que he oído, era completamente desagradable con quienes no estaban de acuerdo con él, y también lo despidieron de Reddit. Ese tipo de cosas son comportamientos autoritarios. Es la actitud de “voy a hacer lo que quiero sin importar la ley ni las creencias de los demás”, y creo que muchos de los hackers sobre los que leí en 2600 en los 90 y principios de los 2000 eran así. Se hacían pasar por luchadores por la libertad, pero en realidad eran autoritarios sin poder, y si su bando llegaba al poder, no tendrían reparos en pisotear las libertades y los derechos de quienes no les gustan.
Ya de adulto, esto tiene cierto sentido. Los hackers son autoritarios sin poder. Si los demás no hacen lo que quieren, intentan destruirles el sitio web, el sustento o la vida. Son reyes mezquinos sin reino. Creo que esto se convirtió en la cultura de la cancelación actual y en grupos como Antifa. Su suicidio fue una tragedia, pero no necesitamos que gente con esa actitud dirija una empresa tecnológica, o algo importante, ni siquiera un puesto de limonada.
Soy Liz (Gordon) Hall. Esta entrada de blog me alegró el día y no podía parar de reírme.
Como Ben P. me mandó esto, por contrato tengo que aceptar que el “shh” actualizado era un “sh*t” interrumpido, pero me gustaría que el texto sobre el gran debate del shh de 2005 quede tal cual. Es perfecto.
Iba a decir que vendimos muchísimas más de 5,000 copias, pero al revisar correos de 2005-2006, en realidad fueron unas 5,000. Sin embargo, hubo muchos pedidos internacionales, así que tuvimos que averiguar cómo hacer conversiones a PAL, y como durante más o menos una semana antes de Thanksgiving todos estuvimos empacando DVD a mano, se sintió como si hubieran sido más.
Aardvark'd fue, de hecho, el primer documental de Google Video. En mi currículum de alrededor de 2006 también decía que trabajé directamente con el CEO Joel Spolsky y el CFO Michael Pryor; que me convertí en una capa de abstracción que hacía todo excepto programar; y que me encargué del programa de pasantías, la expansión de la oficina, la administración del edificio, el catering, la cocina y la gestión de la producción de “Aardvark’d: 12 Weeks With Geeks”, que vendió más de 5,000 copias en todo el mundo.
Mirándolo en retrospectiva, creo que esta película es perfecta. Para mí capturó un momento que siempre recordaré con cariño, y en ese entonces no sabía que también era el punto de partida de mi carrera en la industria tecnológica. También aprecio mucho al cineasta Lerone, que después hizo películas excelentes que aparecieron en PBS. La gente a mi alrededor no creía las historias que contaba cuando llegaba a casa, y gracias a esta película por fin tuve pruebas.
Entre las personas clave que faltaron en el artículo están Ben Kamens y Michael Pryor. Ben pasó de ser VP de Ingeniería en Khan Academy a CEO de Spring Discovery (https://www.springdiscovery.com/), y además de ser increíble, es una de las mejores personas que conozco. Sobre Michael: originalmente no tenía ninguna intención de construir mi carrera en Fog Creek; pensaba quedarme un año y luego volver a la producción de televisión. Pero Joel y Michael crearon una empresa adelantada a su época no solo en tecnología, sino también en una cultura que ponía a las personas primero, y supe que tuve suerte de haber caído por casualidad en ese mundo tan especial. Después de 18 años en la industria, estoy convencida de que ambos fueron pioneros en muchas cosas, pero especialmente en una cultura centrada en las personas. Les estaré eternamente agradecida.
Tus respuestas en las entrevistas también eran divertidas y positivas. Incluso cuando leías comentarios maliciosos de blogs sobre Fog Creek, o cuando no quedaba claro si te habían dicho que te callaras o no. Como escribí en el artículo, fue satisfactorio ver crecer tu carrera a medida que Fog Creek iba teniendo éxito, y me alegra que tu experiencia trabajando allí haya sido tan positiva.
Gracias por este resumen. Es un verdadero tesoro. Mirando hacia atrás, sorprende lo distinto que era todo.
También me pareció interesante que fueran a una “feria comercial” y resultara ser una conferencia de ColdFusion. Incluso en ese momento ya era una tecnología bastante vieja, y los pasantes también admitían que no sabían bien qué era ColdFusion.
Al leer la especificación funcional de Joel, me sorprendió lo bien que se mantiene. No es el estilo de diseño de software que está de moda hoy, pero yo sigo prefiriendo el gran diseño por adelantado, y Joel probablemente también trabajaría de esa manera. Lo que se veía anticuado era, más que nada, 1) el énfasis en reglas de código que él mismo admitía que no correspondían a esa especificación, y 2) que cubría mucho de lo que pasaría en v2 en vez de recortar agresivamente el alcance del MVP.
Interesante. Gracias por compartirlo. Me pregunto si alguien recuerda la serie de TV de TechStars de 6 episodios que Bloomberg hizo en 2011. También me gustaría volver a verla. https://vimeo.com/27175079
También tengo “Startup.com” de 2001 y “e-Dreams” de 2001.
Vi este documental hace unos años y pensé tres cosas: el concepto tenía mucho potencial, pero el documental podría haber estado mucho mejor hecho; aparecían nombres famosos antes de volverse famosos; y hacen falta más documentales así, que preserven para siempre la vida cotidiana de oficina en un momento específico.