Según un estudio, la intoxicación por plomo causa más muertes y pérdida de IQ de lo que se pensaba

 (medicalxpress.com)
1 puntos por GN⁺ 2023-09-22 | 1 comentarios | Compartir por WhatsApp
  • Los efectos del contacto con plomo en la salud superan ampliamente las estimaciones previas: contribuye a más de 5 millones de muertes al año y emerge como una amenaza comparable a la contaminación del aire
  • En 2019, la exposición al plomo causó 5.5 millones de muertes por cardiopatías en adultos, 90% de ellas concentradas en países de ingresos bajos y medios
  • Equivale a cerca del 30% de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares, lo que plantea la posibilidad de que sea una causa de cardiopatías mayor que el tabaquismo o el colesterol
  • Los niños menores de 5 años pierden en promedio unos 6 puntos de IQ por persona; en 2019, la reducción acumulada mundial fue de 765 millones de puntos de IQ
  • El costo económico de la exposición al plomo se estima en 6 billones de dólares, equivalente al 7% del PIB mundial; el estudio fue calificado como una “señal de alarma”

Panorama del estudio y hallazgos clave

  • El impacto de la intoxicación por plomo en la salud mundial es mucho mayor de lo que se reconocía: se estima que contribuye a más de 5 millones de muertes al año y representa un nivel de amenaza similar al de la contaminación del aire (estudio de modelado)
  • En los países en desarrollo, los niños pierden en promedio unos 6 puntos de IQ por persona debido a la exposición al plomo, un metal tóxico; los investigadores describieron el resultado como una “señal de alarma”
  • Se ha demostrado que la contaminación por plomo causa problemas graves en las cardiopatías y en el desarrollo cerebral infantil, por lo que el uso de gasolina con plomo fue prohibido a nivel mundial
  • Aun así, es posible exponerse a esta potente neurotoxina por diversas vías, como alimentos, suelo, utensilios de cocina, fertilizantes, cosméticos y baterías de plomo-ácido
  • El estudio fue realizado por dos economistas del World Bank y publicado en Lancet Planetary Health; es el primero en evaluar, tanto en países ricos como en países en desarrollo, el impacto de la exposición al plomo en las muertes por cardiopatías y en la pérdida de IQ infantil
    • El autor principal, Bjorn Larsen: “Las cifras calculadas por el modelo eran tan enormes que al principio me daba miedo incluso susurrarlas”

Estimación de muertes por cardiopatías

  • Según la estimación del modelo, en 2019 5.5 millones de adultos murieron por cardiopatías causadas por la exposición al plomo; 90% de ellos vivían en países de ingresos bajos y medios
  • Esto equivale a seis veces las estimaciones anteriores y representa cerca del 30% de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en el mundo
  • Implica que la exposición al plomo podría ser una causa de cardiopatías mayor que el tabaquismo o el colesterol (Larsen)

Costo de 6 billones de dólares

  • En 2019, los niños menores de 5 años de todo el mundo perdieron de forma acumulada 765 millones de puntos de IQ por intoxicación con plomo; 95% de esa pérdida ocurrió en países en desarrollo
  • La cifra es aproximadamente 80% más alta que las estimaciones anteriores
  • El costo económico de la exposición al plomo se calculó, con base en 2019, en 6 billones de dólares, equivalente al 7% del PIB mundial
  • El análisis utilizó estimaciones de concentración de plomo en sangre en 183 países tomadas del estudio Global Burden of Disease de 2019
  • Mientras que estudios previos midieron solo el aspecto en que el plomo eleva la presión arterial, este estudio analizó diversas vías por las que afecta al corazón, incluida la aterosclerosis, que puede llevar a un accidente cerebrovascular, lo que produjo cifras más altas

  • Limitaciones del estudio y miradas escépticas

    • Roy Harrison, experto en contaminación del aire y salud de Birmingham University (no participó en el estudio), dijo que es “interesante, pero con muchas incertidumbres”
      • Señaló que la relación entre plomo en sangre y cardiopatías se basa en una encuesta de Estados Unidos, por lo que aplicarla a todo el mundo supone “un enorme salto de fe”
      • También apuntó que en muchos países en desarrollo el modelo usó estimaciones de plomo en sangre, no mediciones directas
    • Si los resultados se confirmaran, tendrían importantes implicaciones de salud pública, pero por ahora son “solo una hipótesis interesante”

“Una pieza del rompecabezas”

  • Richard Fuller, director de la ONG Pure Earth, afirmó que las encuestas que efectivamente analizaron plomo en sangre en países en desarrollo suelen mostrar niveles más altos que las estimaciones de este estudio
    • Esto significa que “el impacto del plomo podría ser peor de lo que describe el informe”, y también calificó el estudio como una “señal de alarma”
  • Larsen: “Todavía sabemos relativamente poco sobre cuánto contribuyen las distintas fuentes de plomo a la contaminación en sangre”
  • Fuller dijo que parte de esta “pieza faltante del rompecabezas” aparece en el informe de Pure Earth publicado el mismo día, que analizó 5,000 muestras de bienes de consumo y alimentos de 25 países en desarrollo
    • Se encontraron altas tasas de contaminación por plomo en ollas y sartenes metálicas, utensilios de cocina de cerámica, pinturas, cosméticos y juguetes
    • Fuller: “Esta es la razón por la que hay tanta intoxicación por plomo en los países pobres: los objetos de la cocina están intoxicando a la gente”

Lecturas relacionadas

1 comentarios

 
GN⁺ 2023-09-22
Opiniones de Hacker News

  • Siento que ahora es un buen momento para volver a sacar la hipótesis del plomo-delito. Tiene defectos, pero plantea que hay una fuerte correlación entre los niveles de plomo en niños en edad preescolar y las tasas de criminalidad: https://www.vox.com/2016/1/14/17991876/crime-drop-murder-lea...
    https://en.wikipedia.org/wiki/Lead%E2%80%93crime_hypothesis
    Sea cual sea la opinión sobre esta hipótesis, la magnitud del aumento y posterior disminución de los niveles de plomo durante las últimas décadas es sorprendente, y es muy probable que, al menos en EE. UU., haya tenido todavía muchos efectos negativos sobre el IQ y factores relacionados.

    • Este resumen [1] reúne muchas observaciones de distintas culturas, épocas, contextos y métodos de análisis, y muestra muy bien el punto central. Por ejemplo, cada cultura tuvo un momento distinto de retiro de la gasolina con plomo, y luego los gráficos de criminalidad aparecieron desplazados por esa misma cantidad de años.
      [1]: https://www.motherjones.com/kevin-drum/2018/02/an-updated-le...
    • La evidencia posterior es tan fuerte que me parece inapropiado llamarla una correlación defectuosa. El paper Life After Lead analizó el efecto de frontera en niños que estaban justo por encima o por debajo del umbral de tratamiento para niveles de plomo en sangre, y las diferencias en resultados como criminalidad y rendimiento académico fueron claras. En particular, la Figure 4(F) es impactante.
      https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/app.20160056
    • Autores soviéticos tardíos como los hermanos Strugatsky trataban con frecuencia la barbarie y crueldad características de la humanidad, y siempre las presentaban como algo contra lo que había que luchar.
      Pero por lo que sabemos ahora, eso parece más bien un síntoma de intoxicación crónica por plomo que algo innato.
    • Creo que la hipótesis de que “el delito ocurre por la exposición al plomo” recibió un golpe fuerte en los últimos años. La tasa de homicidios subió de 4.99 por cada 100,000 habitantes en 2019 a 6.81 en 2021, y no hubo un aumento repentino de exposición al plomo que pudiera explicarlo, ni recientemente ni décadas atrás.
      Eso no significa que el plomo no tenga ningún efecto sobre el delito, pero algunos llegaron a afirmar que la exposición al plomo era la causa principal única del crimen violento. Cuando las tasas de criminalidad cambian tan de golpe, parece bastante claro que hay otros factores en juego.
    • No entiendo qué significa “correlación defectuosa”. O hay correlación o no la hay. Lo defectuoso podría ser la atribución de causalidad, pero ese es otro tema.

  • En EE. UU. es ilegal usar plomo en las tuberías de suministro de agua, pero hay un vacío legal que lo permite en tuberías de agua caliente.
    Como resultado, para ciertos accesorios, la mayoría de las grandes ferreterías solo venden productos que contienen plomo y los etiquetan con algo como “línea de suministro para calentador de agua”.

    • También hay otro vacío. “Sin plomo” significa que el contenido de plomo en las superficies en contacto con el agua es de 0.25% o menos en masa.
      Hasta donde sé, el plomo aporta buenas propiedades cuando se agrega a aleaciones de latón. Pero no creo que eso sea una excusa para usarlo.
      No entiendo por qué esto sigue existiendo. Hoy en día el acero inoxidable es más barato que el cobre, y es un material excelente siempre que no intentes atornillar acero inoxidable con acero inoxidable. Tampoco hay demasiadas razones para tener que hacer mucho de ese tipo de trabajo, y también hay muchos buenos plásticos.
    • Hasta que un vendedor de RV en mis veintes intentó venderme una manguera blanca para agua potable y me lo explicó, no tenía ni idea de que era peligroso beber agua de una manguera verde de jardín. Pensé que era una tontería, pero estaba equivocado.
      Las tuberías de agua caliente no pueden ser el único vacío legal que provoca ingesta de plomo.
    • No entiendo por qué las leyes de EE. UU. tienen tantos vacíos legales.
      Cada vez que aparece un gran problema de salud pública o algo extremadamente perjudicial para el consumidor, muchas veces parece deberse a un vacío en el texto de la ley estadounidense. Me pregunto si los legisladores estadounidenses son así de incapaces, o si los jueces interpretan literalmente la letra de la ley en lugar de su espíritu.
    • Quería cambiar una válvula de corte rota por una válvula de bola, porque prefiero las válvulas de giro de 90 grados para corte. Pero ninguna de las válvulas de bola de la ferretería era sin plomo.
    • Lo interesante es que hasta alrededor de 2014, incluso los materiales de plomería “sin plomo” podían contener bastante plomo en realidad. No recuerdo el límite exacto, pero creo que era de alrededor del 8%.
      No me preocupa demasiado el plomo. En la mayoría de las zonas, la regulación se ha endurecido y el problema no es tan grande, y también hay pruebas de productos y análisis en personas. Me preocupan más cosas como los plásticos o los químicos eternos. Están en todas partes, no se analizan de forma rutinaria y, aunque quizá no sean tan graves como el plomo, tienen efectos negativos conocidos.

  • Aunque buena parte de estas cifras parecen ser estimaciones, resulta bastante impactante que el 30% de las muertes cardiovasculares se atribuya al plomo.
    También pesa mucho que ocurra principalmente en países de ingresos bajos y medios. La parte que dice que “lo que está intoxicando a la gente son los utensilios de cocina” también significa, visto de manera positiva, que es un problema que se puede corregir.

    • El problema de muchos estudios es que hay muchos factores de confusión. La exposición al plomo está bajando, pero las estimaciones del daño causado por el plomo parecen estar aumentando, así que habría que detenerse a pensarlo mejor.
      Pero es evidente que el plomo es malo para el cuerpo, casi no hay razones para no evitar la exposición, y tampoco hay mucha gente interesada en exactamente qué tan malo es, así que esta parte no se trata mucho. Lo raro es que, aunque la exposición al plomo disminuye, los fenómenos que se consideran causados por el plomo no parecen disminuir en proporción a esa reducción.
    • Me pregunto cómo se puede tener certeza de que los utensilios de cocina, la vajilla y los cubiertos de casa son seguros.
      No sé si estos resultados se deben a que los estándares en otras regiones son mucho más bajos, o si el informe solo analizó esas regiones. El texto solo dice que se recolectaron muestras en países en desarrollo. Podría ser un problema enorme también en países desarrollados, pero con solo este informe parece imposible saberlo.
    • Me recordó a un viejo texto de SSC[0].
      “En mi pésima clase sobre TDAH di varias razones para el aumento de la prevalencia. Recuerdo dos: el páramo espiritual de la adolescencia moderna y la falta de hierro en la dieta. En ese momento pensé: ‘Espero que sea lo del hierro. Eso parece mucho más fácil de arreglar’”.
      Es una buena noticia descubrir que una medida relativamente simple, como usar ollas y sartenes sin plomo, podría reducir mucho la mortalidad. Más aún si se compara con soluciones como “convencer a la gente de que haga más ejercicio y coma menos, o coma comida menos sabrosa”, y además ya sabemos cómo fabricar vajilla sin plomo.
      [0] https://slatestarcodex.com/2014/09/10/society-is-fixed-biolo...
    • ¿Cómo se puede solucionar?

  • Por poner un caso cercano, un conocido iba demasiado seguido al campo de tiro para practicar tiro al blanco y terminó con intoxicación por plomo. Ahora parece que usa mascarilla antipolvo cuando va.

    • Sí. Por eso no llevo a los niños a campos de tiro bajo techo. El polvo de plomo se esparce por todas partes, y yo tengo ropa de tiro separada y la lavo afuera para que no se contamine la ropa de los niños.
    • Vaya, ¿con qué frecuencia y durante cuánto tiempo iba?
    • Cualquiera que practique tiro como hobby debería hacerse una prueba de plomo en sangre en su chequeo médico anual.

  • Es solo algo relacionado, pero ¿existe alguna prueba no invasiva y barata para comprobar exposición pasada al plomo?
    Tengo un conjunto de síntomas[1] compatibles con exposición al plomo, y en el pasado hice muchas actividades que implicaban manipular plomo, como vitrales, autos eléctricos antiguos, soldadura y remoción de pintura con plomo, pero mi nivel actual de plomo en sangre es normal.
    Cuando suplementé bastante calcio y vitamina D, también empeoraron los síntomas neurológicos.
    [1] Principalmente hipertensión, colesterol ligeramente alto (a pesar de un IMC normal, sueño razonable y ejercicio regular), lesiones desmielinizantes visibles en la RM (pero sin bandas oligoclonales, AQP4 negativo).

    • Depende de hace cuánto tiempo haya sido, pero se puede analizar la exposición al plomo con el cabello. El cabello crece unas 6 pulgadas al año, así que si tienes el pelo de 3 pies de largo, con este método se puede revisar hasta 6 años atrás.

  • Según lo que destaca el artículo, los niños de países en desarrollo pierden en promedio casi 6 puntos de IQ por exposición a metales tóxicos, y en 2019 la exposición al plomo causó la muerte de 5,5 millones de adultos por enfermedades cardíacas, de los cuales el 90% estaban en países de ingresos bajos y medios.
    También estima que, en 2019, los niños menores de 5 años en todo el mundo perdieron por intoxicación con plomo un total acumulado de 765 millones de puntos de IQ, y que el 95% de la pérdida ocurrió en países en desarrollo.
    En el artículo, el nivel de pérdida de 1 punto de IQ se presenta como aproximadamente 0,25 ug/dL. Parece poco probable que en EE. UU. algo como accesorios de tubería de latón con 0,5% de plomo alcance ese nivel. Eso no significa que las regulaciones estrictas sobre el plomo sean malas, pero este estudio parece centrarse en una carga de enfermedad y mortalidad mucho mayor en países menos desarrollados.
    Reducir la exposición al plomo en países en desarrollo probablemente daría grandes beneficios a la economía mundial y, considerando que muchas tuberías de plomo quizá fueron instaladas por potencias coloniales, también suena como una obligación moral. Pero ¿cómo hacerlo?

  • El plomo también puede volver a la gente más irritable y hostil. Si sientes que la gente de las ciudades se ha vuelto más grosera y menos educada, podría ser que, por incumplimientos no obligatoriamente fiscalizados de las normas sobre plomo, muchas personas estén acercándose a estados psicóticos limítrofes o a niveles propios de trastornos de personalidad.

  • Cada vez que veo estudios como este, me pregunto cuál será el problema equivalente hoy. ¿Serán los microplásticos? ¿El carbono? ¿Qué más podría ser?

    • Es el plomo. Todavía no ha desaparecido.
      Y los PFAS también podrían entrar en parte. No hay datos suficientes, y los productos tampoco revelan de forma confiable si contienen PFAS. Claro, distintos químicos perfluorados tendrán efectos diferentes.
    • El plomo no ha desaparecido. Prácticamente cualquiera que dispare un arma debería saber sobre este problema. Claro que a los aficionados a las armas no les importa su propia salud, y aunque tengan niveles de plomo en sangre de 45 ug/dL creen que los demás “exageran”.
      Cuando voy a tirar, uso casi de forma obsesiva productos D-Lead para eliminar el plomo, y es una muy buena empresa. Una vez hablé por teléfono como hora y media con un ingeniero de esa compañía sobre el plomo. Parece que le sorprendió bastante que alguien mostrara tanto interés, y estuvo encantado de contarme muchas cosas.
    • Pesticidas químicos, escorrentía de nitrógeno de fertilizantes (especialmente estiércol de vaca), residuos nucleares, todo el CO2 generado por unos 300 años de uso de combustibles fósiles a escala industrial, la destrucción de fauna silvestre local durante siglos que llevó a muchas especies a la extinción, restos de bombas y armas químicas arrojados sin más al mar después de la Segunda Guerra Mundial[1], residuos de la producción de silicio (gran parte de Silicon Valley es un sitio Superfund[2]), la “zone rouge” de la Primera Guerra Mundial[3] o las minas y municiones sin explotar que quedarán en Ucrania en el futuro, y en particular todas las armas NBC fabricadas por EE. UU. y la Unión Soviética/Rusia.
      [1] https://www.geo.de/wissen/forschung-und-technik/weltkriegsmu...
      [2] https://www.theatlantic.com/technology/archive/2019/09/silic...
      [3] https://en.wikipedia.org/wiki/Zone_rouge
    • Material particulado fino PM2.5: https://ww2.arb.ca.gov/resources/inhalable-particulate-matte...
    • Las estufas de gas en interiores y el polvo de los neumáticos son grandes problemas actuales.

  • Las águilas calvas de EE. UU. también están muriendo cada vez más por intoxicación con plomo.
    https://gasanature.org/bald-eagles-across-the-us-are-being-f...
    El plomo de las balas de los cazadores que cazan animales grandes, como venados, contamina la carne del venado. Cuando el plomo entra al tracto gastrointestinal, se vuelve tóxico. Si el venado escapa y el cazador no lo recupera, por lo general muere, y animales carroñeros como el águila calva terminan comiéndose el cadáver.

  • “Por ejemplo, la relación entre el plomo en sangre y la enfermedad cardíaca se basa en encuestas”; ¿o sea, solo encuestas?
    Me pregunto cuál será el mecanismo que causa esto. Las enfermedades cardíacas son una causa principal de muerte, pero yo pensaba que la mayoría se debía a la falta de ejercicio y a una dieta pésima.