Lanzamiento HN: Radical (YC W23) - Aeronave solar autónoma de gran altitud

• ¡Hola, HN! Somos James y Cyriel, cofundadores de Radical. Estamos construyendo aeronaves solares autónomas diseñadas para vuelo sostenido. Recientemente, un prototipo de 20 pies voló de forma continua durante más de 24 horas, y pueden verlo en este video: https://youtu.be/E6oDxQYEksc. Nuestro sitio web está en https://www.radicalaero.com/.
• Nuestras aeronaves están diseñadas para volar durante meses sobre una zona específica y transportar distintas cargas útiles para tareas como captura de imágenes, monitoreo y comunicaciones. Lo que estamos construyendo funciona en parte como un dron y en parte como un satélite.
• Nuestras aeronaves son eléctricas a batería y están impulsadas por hélices. Tienen alas grandes para una alta eficiencia aerodinámica, lo que genera la sustentación necesaria para volar en el aire poco denso de la atmósfera superior. Las alas están cubiertas de celdas solares; durante el día, estas alimentan la aeronave y cargan las baterías.
• La aeronave es completamente autónoma; lleva a bordo un sistema completo de piloto automático y cuenta con varios sensores para posición, velocidad del aire y otros flujos de datos clave (muy similar a un dron o UAS típico). La aeronave vuela a una altitud de alrededor de 70,000 pies (20 km) para evitar las nubes, el tráfico aéreo civil y los fuertes vientos de la troposfera.
• Abordamos la tecnología con una filosofía de diseño iterativa: vamos a seguir construyendo y aprendiendo. Usamos componentes comerciales, iteramos rápido y diseñamos para que el ensamblaje sea sencillo, manteniendo bajos los costos. Por ejemplo, desde los planos hasta el vuelo, diseñamos, construimos e hicimos volar una aeronave de 20 pies en menos de dos meses.
• Ambos tenemos maestrías en ingeniería aeroespacial y después trabajamos juntos durante 6 años en drones de reparto en Amazon Prime Air. Aunque las aplicaciones son muy diferentes, hasta ahora hemos descubierto que nuestro conocimiento de hardware de drones y robótica ha sido muy valioso en Radical.
• Estamos realmente entusiasmados con la tecnología que estamos desarrollando; es un problema desafiante de física que empuja los límites de lo posible. Estamos muy emocionados de compartir esto con ustedes y nos encantaría conocer sus ideas y comentarios.

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Comentarios en Hacker News

• Artículo sobre el lanzamiento de Radical, una aeronave solar autónoma de gran altitud.
• Un comentarista expresó su admiración por el proyecto, compartió su propio análisis sobre un concepto similar y propuso un módulo para estimar la radiación solar a distintas altitudes.
• Otro comentarista comparó el proyecto con el Airbus Zephyr y expresó curiosidad por el sistema solar y de baterías usado en la aeronave.
• Se sugirió usar la aeronave para monitoreo de incendios forestales, planteando que una vista en tiempo real de 10 cm podría ser un cambio de juego.
• Se planteó una pregunta sobre cómo la aeronave asciende hasta 70k pies y si necesita un vehículo de lanzamiento aparte.
• Advertencia sobre el video enlazado en la publicación original: contiene imágenes con parpadeo de alta frecuencia que pueden provocar convulsiones.
• Un comentarista preguntó por el presupuesto de energía y peso de la carga útil, y propuso una posible colaboración con su startup, que desarrolla tecnología de beamforming RF de bajo consumo.
• Se propusieron mercados potenciales para la aeronave, incluidas compañías eléctricas de la costa oeste, monitoreo costero/pesquero y guardacostas con pocos recursos en países en desarrollo.
• Se preguntó si se está construyendo un backend para telemetría y, si no, se ofreció discutirlo más a fondo.