- Radical está desarrollando una aeronave solar autónoma capaz de permanecer durante largos períodos en la estratósfera, y su prototipo de 20 ft logró recientemente un vuelo sin escalas de más de 24 horas
- A unos 20 km de altitud, puede volar durante meses sobre una zona específica, ofreciendo servicios de larga duración como un satélite, pero aprovechando una menor altitud y capacidad de maniobra
- Sus principales usos son el monitoreo en tiempo real, como la gestión de incendios forestales y la vigilancia de pesca ilegal, la captura de imágenes con resolución inferior a 10 cm y el internet de alta velocidad direct-to-device
- Durante el día se alimenta con celdas solares y carga la batería; durante la noche continúa volando con la batería, con el objetivo de permanecer en el aire hasta 1 año
- A diferencia de intentos anteriores como NASA Helios, DARPA Vulture, Facebook Aquila y Google Loon, Radical se enfoca menos en un único caso de uso y más en componentes comerciales, iteración rápida y ensamblaje de bajo costo
Aeronaves solares que permanecen mucho tiempo en la estratósfera
- Radical es una empresa cofundada por James y Cyriel, y está desarrollando aeronaves solares autónomas diseñadas para volar de forma continua en la estratósfera
- Su prototipo de 20 ft voló recientemente sin escalas durante más de 24 horas, y el video del vuelo puede verse en YouTube
- Poco después del minuto 1 del video hay luces que parpadean rápidamente, por lo que se recomienda precaución a usuarios sensibles
- El sitio web de la empresa es radicalaero.com, y también hay publicaciones adicionales en LinkedIn
- La aeronave está diseñada para volar durante meses sobre una zona específica y llevar diversas cargas útiles
- Captura de imágenes
- Sensado
- Comunicaciones
- Las aeronaves de Radical combinan características de drones y satélites
- Pueden ofrecer servicios durante largos períodos, como un satélite
- Vuelan a unos 20 km de altitud, más cerca de los usuarios
- Pueden permanecer sobre un área de interés o maniobrar
- Estas características se adaptan a campos que requieren cobertura continua o datos de alta resolución y gran ancho de banda
- Monitoreo continuo en tiempo real, como gestión de incendios forestales o pesca ilegal
- Mapeo y captura de imágenes con resolución inferior a 10 cm
- Internet de alta velocidad direct-to-device
- Desplegar sensores y dispositivos en el cielo por largos períodos puede habilitar nuevos usos, y Radical considera que aún no conoce todas las aplicaciones posibles
Diseño de la aeronave y modo de vuelo
- La aeronave es eléctrica a batería y está impulsada por hélices
- Usa alas grandes para obtener la sustentación necesaria en el aire tenue de la estratósfera
- Las alas están diseñadas para lograr una alta eficiencia aerodinámica
- La superficie de las alas está cubierta con celdas solares
- Durante el día, las celdas solares alimentan la aeronave y cargan las baterías
- Durante la noche, continúa volando con la energía de las baterías
- El objetivo es repetir este ciclo cada día para permitir hasta 1 año de vuelo sin aterrizar
- El límite final de la duración del vuelo es la vida útil en ciclos de la batería
- Tras aterrizar, la aeronave puede volver a lanzarse después de un mantenimiento sencillo
- Usa múltiples estabilizadores de cola para estabilizar su estructura ultraligera
- El prototipo de 20 ft pesa 13 lb
- Los estabilizadores de cola también se usan para control de alabeo, torciendo el ala principal para aumentar o reducir la sustentación
- Para el vuelo totalmente autónomo, incorpora un sistema de piloto automático a bordo y sensores para flujos de datos clave como posición y velocidad aerodinámica
- La altitud de vuelo objetivo es de unos 70,000 ft, es decir, alrededor de 20 km
- Permite evitar las capas de nubes
- Evita el tráfico aéreo civil
- Sale de los vientos turbulentos de la troposfera
Intentos anteriores de aeronaves de gran autonomía y diferencias
- Las aeronaves de gran autonomía son un campo que varios proyectos han intentado abordar
- Helios de la NASA derivó, tras su accidente, en una revisión de los códigos de análisis estructural de aeronaves
- El programa Vulture de DARPA influyó en avances de baterías y tecnología solar
- Aquila de Facebook y Loon de Google fueron descontinuados
- Radical considera que los avances recientes en baterías y tecnología solar, junto con la miniaturización de la electrónica, aumentaron la viabilidad del vuelo de gran autonomía
- A diferencia de intentos anteriores, no se ata a una sola aplicación y se concentra en llevar al mercado una solución costo-eficiente
- Evita componentes avanzados de investigación
- Se mueve rápido
- Adopta un enfoque de llegar a la solución mediante iteraciones
- Su forma de desarrollo está orientada a reducir costos mediante el uso de componentes comerciales, iteración rápida y diseño de ensamblaje sencillo
- La aeronave de 20 ft se diseñó, construyó y voló desde clean sheet en menos de 2 meses
- Dos semanas después del primer vuelo, prepararon un prototipo capaz de volar 24 horas
- Ese prototipo logró un vuelo sin escalas de 24 horas en su primer lanzamiento
Próximos pasos y equipo fundador
- El próximo objetivo es hacer volar el año que viene una aeronave de escala completa con 110 ft de envergadura en la estratósfera
- Los cofundadores tienen maestrías en ingeniería aeroespacial y desarrollaron juntos drones de entrega durante 6 años en Amazon Prime Air
- Radical busca reducir el costo de las aeronaves y apuntar a mercados que antes no eran viables, basándose en experiencia en hardware de drones y robótica, componentes comerciales, aprendizaje iterativo y diseño de ensamblaje sencillo
1 comentarios
Comentarios en Hacker News