- En medio del aumento de los daños por desastres meteorológicos, Sorcerer es una startup de YC S24 que busca recopilar 1000 veces más datos de observación por costo con globos que vuelan durante más de 6 meses
- Los soundings cruciales para la precisión del pronóstico todavía dependen en gran medida de radiosondas desechables de látex de un solo uso, pero estos dispositivos estallan y caen tras unas 2 horas
- Hay muchas regiones, como Latinoamérica, África y los océanos, donde faltan puntos de lanzamiento, por lo que alrededor del 80% del mundo carece de los datos meteorológicos necesarios para predicciones precisas
- Los globos y la carga útil de Sorcerer pesan menos de 1 libra, suben y bajan varias veces al día entre el nivel del mar y 65,000ft, y realizan observaciones de largo plazo con comunicación satelital y energía solar de película delgada
- Si se combinan larga permanencia y bajo costo, podrían mantenerse miles de globos en la atmósfera, y Sorcerer está usando esos datos para entrenar modelos de pronóstico con IA más precisos que los pronósticos numéricos actuales
Vacíos de observación en el pronóstico del tiempo
- Sorcerer es un equipo que busca recopilar más datos de observación (observation data) a menor costo mediante globos meteorológicos de larga duración
- Las pérdidas por desastres meteorológicos en EE. UU. aumentaron de 3.5 mil millones de dólares en 1981 a 94.9 mil millones de dólares en 2023
- El National Weather Service gasta miles de millones de dólares al año en globos meteorológicos, satélites y redes de sensores en aeronaves, y genera cientos de TB de datos cada día
- Estos datos se introducen en modelos de pronóstico basados en física que corren en grandes supercomputadoras para producir pronósticos meteorológicos globales
- Un insumo especialmente importante para la precisión del pronóstico es el sounding, una sección vertical de la atmósfera
- Cada día se lanzan 2,500 radiosondas desechables de látex de un solo uso en todo el mundo
- Las radiosondas estallan tras unas 2 horas de vuelo y caen a tierra
- En Latinoamérica y África los sitios de lanzamiento son escasos, y sobre los océanos prácticamente no existen
- Como resultado, alrededor del 80% del mundo carece de los datos meteorológicos necesarios para predicciones precisas
- Max y Alex se toparon con este problema mientras fabricaban globos para imágenes aéreas de gran altitud en Urban Sky: las predicciones de viento en la atmósfera superior no eran lo suficientemente precisas
- Tanto los productos de pronóstico gratuitos como los comerciales tenían limitaciones, y una causa importante era la falta de datos in-situ de alta calidad a esas altitudes
El sistema de globos de Sorcerer
- Los globos de Sorcerer ascienden y descienden varias veces al día entre el nivel del mar y 65,000ft para recopilar soundings verticales
- Cada vehículo, incluyendo globo y carga útil, pesa menos de 1 libra
- Destacan que pueden lanzarse en cualquier parte del mundo bajo las regulaciones de la FAA y la ICAO
- Publicaron videos de lanzamientos desde Potrero Hill en San Francisco y cerca del Golden Gate Bridge
- No pueden “conducir” el globo directamente hacia los lados, pero pueden apuntar a una zona específica o evitarla aprovechando capas de viento que soplan en direcciones opuestas
- Un ejemplo de trayectoria simulada puede verse en este video
- La carga útil se comunica con un transceptor satelital y genera energía con un arreglo de paneles solares delgados de película fina
- Además de datos meteorológicos, recopila la telemetría del vehículo en tiempo real
- La telemetría se usa para mantener un espaciado óptimo entre globos, guiar el área de recuperación al final de la vida útil y facilitar el reciclaje
- La estratósfera es un entorno hostil para operaciones de largo plazo
- Incluso cerca del ecuador, durante el vuelo, con frecuencia enfrentan temperaturas de hasta -80°C
- Durante el ascenso y descenso se producen ciclos térmicos extremos
- Cerca de la tropopausa, cizalladuras de viento de más de 100mph pueden desgarrar la envoltura del globo
Clientes iniciales y estrategia de largo plazo
- Los primeros clientes son empresas que operan objetos grandes y costosos en la estratósfera
- Estos clientes usan los globos de Sorcerer para conocer las condiciones por delante de sus operaciones
- Sorcerer también está desarrollando productos de pronóstico especializados para la estratósfera
- Su diferenciador clave es la combinación de larga permanencia y bajo costo
- Creen que, en teoría, podrían mantener miles de globos en la atmósfera por una décima parte del costo de un solo satélite meteorológico útil
- Están entrenando modelos de pronóstico con IA más precisos que los actuales pronósticos numéricos usando los datos únicos que recopilan
- Como obtienen datos directamente en regiones con poca observación, creen que pueden mantener una ventaja sostenida frente a modelos entrenados solo con datos públicos
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