Las hormigas reconocen heridas infectadas y las tratan con antibióticos

Hormigas matabele del África subsahariana

• Las hormigas matabele suelen resultar heridas en sus combates contra las termitas.
• Sus compañeras reconocen si una herida está infectada e inician por sí mismas un tratamiento con antibióticos.
• Cuando la pata de una hormiga herida es arrancada por una mordida durante una pelea con termitas, otras hormigas atienden la herida.

El tratamiento reduce drásticamente la mortalidad

• La infección de una herida cambia el perfil de hidrocarburos en la cutícula de la hormiga, y las demás hormigas reconocen esto para diagnosticar si está infectada.
• En las heridas infectadas aplican un tratamiento untando compuestos antibióticos y proteínas que salen de la glándula metapleural.
• Este método de tratamiento es muy eficaz y reduce en un 90% la mortalidad de las hormigas infectadas.

Plan para analizar los antibióticos de las hormigas

• La capacidad de las hormigas matabele para tratar heridas es muy singular, salvo en los humanos.
• Pseudomonas aeruginosa, el patógeno que infecta con mayor frecuencia las heridas de estas hormigas, también es un importante patógeno causante de infecciones en humanos.
• Los investigadores planean estudiar la conducta de tratamiento de heridas en otras especies de hormigas y otros animales sociales, e identificar y analizar los antibióticos que usan las hormigas matabele.

Publicación

• El artículo de investigación titulado "Targeted treatment of injured nestmates with antimicrobial compounds in an ant society" fue publicado en la revista Nature Communications.

Video

• En el video se puede ver a las hormigas matabele tratando a una compañera herida.
• La hormiga sujeta la glándula metapleural con las patas delanteras, extrae de ahí la sustancia antibiótica y la transfiere a la herida.

Las hormigas matabele aparecen en un documental de Netflix

• La investigación sobre el tratamiento de heridas en hormigas matabele atrajo la atención del documental natural de ocho episodios de Netflix "Life on Our Planet".
• La serie fue dirigida por Steven Spielberg y narrada por Morgan Freeman.
• Las hormigas matabele aparecen en el quinto episodio, titulado "In the Shadow of Giants".

La autobiografía de Erik Frank

• La autobiografía de Erik Frank, "Une Histoire de Fourmis", está disponible en el mercado desde octubre de 2023.
• El autor relata su investigación, sus experiencias en el Instituto Comoé y su etapa de doctorado en la Universidad de Würzburg.

Contacto

• Grupo de investigación del Dr. Erik Frank, Cátedra de Ecología Animal y Biología Tropical, Universidad de Würzburg, [e-mail]

Imágenes adicionales

• A la izquierda se muestra una herida reciente y, a la derecha, su estado una hora después del tratamiento.
• La glándula metapleural está ubicada en el costado del tórax de la hormiga matabele.

Opinión de GN⁺:

• Este artículo muestra la sorprendente capacidad de las hormigas matabele para reconocer las heridas de sus compañeras y aplicar por cuenta propia un tratamiento antibiótico, lo que representa una contribución importante para la etología y la investigación médica.
• El análisis de las sustancias antibióticas que usan las hormigas podría conducir al descubrimiento de nuevos antibióticos aplicables también a los humanos, lo que genera grandes expectativas en el ámbito médico.
• La historia de las hormigas matabele que aparecen en el documental de Netflix "Life on Our Planet" ofrece un contenido interesante para quienes se interesan por la naturaleza y la ciencia.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Asombro por la sorprendente capacidad de adaptación y el comportamiento inteligente de las hormigas

  "La sorprendente capacidad de adaptación y el comportamiento inteligente de las hormigas son tan impresionantes que casi dan miedo, y parecen algo que uno leería en una obra de Adrian Czajkowski/Tchaikovsky más que en la realidad."

• Se menciona que este hallazgo podría ayudar a mejorar los tratamientos de infecciones en humanos

  "Es sorprendente que este hallazgo pueda ayudar en el tratamiento de infecciones humanas, y Erik Frank y Laurent Keller señalan que Pseudomonas aeruginosa, el principal patógeno en las heridas de las hormigas, también es una causa importante de infecciones en humanos, y que varias cepas son resistentes a los antibióticos, por lo que hay implicaciones médicas."

• Curiosidad sobre el proceso por el cual las hormigas extraen antibióticos de la glándula metapleural para tratar heridas

  "Para tratar heridas, las hormigas aplican antibióticos y proteínas de la glándula metapleural, que se encuentra en el costado del tórax; su secreción contiene 112 componentes, de los cuales la mitad tiene efectos antimicrobianos o de cicatrización."

• Las hormigas Matabele desarrollaron un sofisticado sistema médico para tratar eficazmente heridas infectadas

  "Cuando una herida se infecta, el riesgo para la supervivencia es alto, pero las hormigas Matabele desarrollaron un sofisticado sistema médico que distingue entre heridas no infectadas e infectadas, y trata estas últimas eficazmente con antibióticos producidos por ellas mismas."

• Caso de hormigas que recuperan rápidamente su funcionalidad gracias a los antibióticos incluso después de heridas en combate

  "Cuando una hormiga resulta herida durante una batalla con termitas, puede recuperar sus funciones básicas en solo un día gracias a los antibióticos, y en un video de YouTube se puede ver que, incluso perdiendo un brazo o una pierna, puede volver a actuar con normalidad tras recibir antibióticos durante apenas unos segundos o minutos."

• Pregunta sobre la diferencia entre los antibióticos generados por ellas mismas y las células T o los anticuerpos

  "Se plantea la duda de en qué se diferencian los antibióticos producidos por ellas mismas de las células T o los anticuerpos."

• Se comparte una experiencia personal sobre el comportamiento de los perros al lamer heridas

  "He observado que mi perro intenta lamer cortadas de papel o piel reseca, y me da la impresión de que es una forma de limpiar la herida. Como los perros tienen muchas bacterias, después de que me lame me lavo bien las manos con jabón."

• La lucha constante contra las hormigas y la importancia de mantener limpia la cocina

  "Llevo una lucha constante contra las hormigas en la cocina, y por experiencia sé que la única solución es mantenerla muy limpia."

• Definición de 'conspecific' como individuo de la misma especie

  "conspecific: miembro de la misma especie."

• Comparación de las hormigas con un modelo real de machine learning

  "Las hormigas son como un modelo real de machine learning."