La oficina postal mintió y amenazó a la BBC por un denunciante interno del sistema de Fujitsu

La oficina postal intentó silenciar al denunciante del caso Horizon con amenazas y mentiras a la BBC

• La oficina postal amenazó a la BBC y mintió para intentar suprimir pruebas clave que podían exonerar a los subadministradores postales en el escándalo de Horizon.
• Altos directivos intentaron desacreditar a los subadministradores postales antes de que se emitiera en 2015 una entrevista en Panorama con un denunciante interno de Fujitsu.
• El denunciante Richard Roll reveló que las cuentas podían modificarse en secreto dentro del sistema informático Horizon.
• La oficina postal se negó a hacer comentarios mientras sigue en curso la investigación pública.
• Roll desempeñó un papel importante en el caso del Tribunal Superior de 2019 al revelar que errores del sistema podían causar fallas.
• Entre 1999 y 2015, 700 subadministradores postales fueron procesados por cargos de robo, fraude y contabilidad falsa, y algunos fueron a prisión o incluso se suicidaron.

Amenazas y mentiras que recibió la BBC antes de la emisión

• Los abogados de la oficina postal enviaron cartas intimidatorias a expertos entrevistados por la BBC por su participación en el programa.
• Altos directivos de la oficina postal le dijeron a la BBC que ni empleados de la propia oficina postal ni Fujitsu podían acceder de forma remota a las cuentas de los subadministradores postales, pero en realidad sí podían.
• Los abogados de la oficina postal enviaron cartas a Panorama amenazando con demandar.
• Las afirmaciones falsas de la oficina postal no lograron impedir la emisión del programa, pero sí causaron retrasos.
• Documentos presentados a la investigación pública revelan que altos ejecutivos de la oficina postal celebraron esta pequeña victoria.

El testimonio crucial del denunciante interno

• Richard Roll trabajó en Fujitsu sobre el sistema informático Horizon y testificó que empleados de Fujitsu podían acceder y hacer cambios de forma remota en las cuentas.
• Este testimonio fue una prueba explosiva que podía poner en duda las condenas de más de 700 subadministradores postales.
• La oficina postal luchó con fuerza para impedir que la historia saliera a la luz.

"Enorme pesar"

• Los periodistas de Panorama recibieron una sesión informativa oficial sobre el sistema Horizon en la sede de la oficina postal.
• Los directivos de la oficina postal afirmaron que no era posible modificar las cuentas de los subadministradores postales, pero eso no era cierto.
• La oficina postal tuvo que admitir que empleados de Fujitsu podían acceder y modificar las cuentas de forma remota.
• Un informe de consultoría de 2011 advirtió que empleados de Fujitsu tenían "acceso sin restricciones" a las cuentas de los subadministradores postales.

Acusaciones y afirmaciones falsas

• La oficina postal envió cartas intimidatorias mediante sus abogados y altos directivos para obstaculizar la investigación de Panorama.
• La oficina postal también intentó desacreditar a los subadministradores postales que aparecerían en el programa mediante otra sesión informativa extraoficial.
• No pudo impedir la emisión, pero trató de reducir su impacto.

Opinión de GN⁺

• Este artículo trata sobre cómo la oficina postal intentó reprimir a la prensa para encubrir fallas de su sistema y mantener condenas erróneas. Esto plantea un tema importante sobre la transparencia y la rendición de cuentas de las instituciones públicas.
• El valiente testimonio del denunciante interno y la persistencia periodística fueron decisivos para revelar la verdad, por lo que el artículo subraya el papel y la importancia de la prensa.
• El caso impulsa el debate sobre cómo fallas técnicas pueden afectar consecuencias legales y qué medidas se necesitan para resolver este tipo de problemas.

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• En relación con el escándalo de la oficina postal del Reino Unido, un desarrollador de Fujitsu confirmó la función secreta de edición de cuentas del software Horizon que la oficina postal negaba. Unas 700 personas encargadas de oficinas postales fueron responsabilizadas por la desaparición de efectivo y procesadas por fraude y robo.

  • La encargada de una sucursal postal en Wakefield, Reino Unido, fue acusada de malversar miles de libras por este escándalo, y eso le arruinó la vida. Es impactante la campaña de la oficina postal para desviar la culpa del software Horizon.

• Vale la pena leer el informe especial de Private Eye, 'Justice Lost In The Post'.

  • Private Eye fue uno de los pocos medios que cubrió este caso de forma constante. Llevo casi 10 años leyendo sobre esto y me sorprende que me haya tomado tanto tiempo comprender de verdad el impacto que tuvo en las personas. Aplausos para quienes hicieron el programa de TV que volvió a poner el caso bajo los reflectores recientemente.

• Hay lecciones que quienes trabajan en TI deberían aprender sobre el impacto que el software puede tener en la vida de las personas.

  • Si este escándalo hubiera sido solo por incompetencia, ya sería motivo suficiente de indignación, pero en realidad hubo un encubrimiento deliberado y criminal que sacrificó a cientos de personas inocentes. Cuesta creer que algo así pueda pasar en un país civilizado.

• Asumir que los sistemas complejos siempre tienen la razón puede ser aún más problemático cuando eso resulta importante en casos penales.

  • A veces el software se considera una "herramienta mecánica" y se da por sentada su confiabilidad, lo que es todavía más peligroso cuando importa especialmente en casos penales.

• Las empresas públicas de EE. UU. evitan que esto ocurra gracias a los requisitos de cumplimiento de SOX.

  • Toda acción modificable requiere una persona solicitante y otra que la apruebe. Esto se hace cumplir en cierta medida mediante auditorías que se publican periódicamente. Es extraño que ningún regulador haya actuado, a pesar de una auditoría de Ernst and Young que señaló que Fujitsu tenía acceso ilimitado para modificar cuentas sin que las personas encargadas de las oficinas postales lo supieran, y que eso representaba un riesgo.

• Hay preocupación por cuántos escándalos que ocurren en el Reino Unido nunca salen a la luz.

  • Estoy pasando por problemas parecidos con asociaciones de vivienda y la policía en el Reino Unido, y cada vez hay más gente que miente para encubrir irregularidades. Me preocupa cuántos escándalos nunca salen a la luz, y da la impresión de que la sociedad va empeorando.

• La página de Wikipedia sobre el escándalo de la oficina postal indica que los problemas empezaron en los 90, nunca se resolvieron adecuadamente y, como resultado, incluso hubo personas que se suicidaron.

  • Comparto el enlace a la página de Wikipedia sobre este escándalo. El problema comenzó en los 90 y siguió sin una solución adecuada, y por eso incluso hubo personas que se suicidaron.

• Este sistema no lograba cuadrar los libros, algo obvio para cualquiera en el Reino Unido que haya seguido la historia.

  • Si la cantidad que muestra la computadora no coincide con la cantidad realmente depositada en el banco, la primera medida es auditar los recibos. La dirección de la oficina postal actuó por beneficio y reputación, y terminó cavando un hoyo aún más profundo. Lo aterrador es que si la computadora dice "eres culpable", ahí termina todo. Hay una perspectiva positiva en que, en el futuro, los tribunales creerán menos en la afirmación de que "la computadora es perfecta".

• Llevo décadas leyendo sobre este caso en Private Eye, pero no pasaba nada, y apenas salió el programa de TV hubo avances inmediatos.

  • Durante mucho tiempo leí sobre este caso en Private Eye, pero no hubo ningún cambio, y solo después de que se emitió el programa de TV hubo avances inmediatos.

• Si los juicios no pueden sacar la verdad a la luz en un caso tan simple, uno se pregunta qué tan mal está el sistema de justicia.

  • Los juicios no lograron revelar la verdad en este caso, y fallaron varias veces.