La comida reconfortante de Japón: el onigiri
(one-from-nippon.ghost.io)- El onigiri es una comida tan cotidiana en las tiendas de conveniencia de Japón que ocupa estantes exclusivos, y se parece mucho a una comida rápida japonesa original hecha para prepararse y comerse rápido
- Su forma básica consiste en apretar aproximadamente 100 g de arroz en un triángulo usando solo arroz y sal, y tiene muchas variaciones con ingredientes como alga nori, ciruela encurtida, bonito y algas sazonadas
- Con el crecimiento económico de la posguerra y el aumento de las vidas ocupadas, el onigiri pasó de ser una comida casera para llevar en el almuerzo a una comida que se compra, a partir de su venta en supermercados en 1952
- Las tiendas de conveniencia japonesas abiertas 24 horas, conocidas como Konbini, convirtieron al bento y al onigiri en productos clave, y las cadenas compitieron en sabor, frescura, variedad y forma de empaquetar el nori
- La tecnología de empaque para mantener al mismo tiempo el nori crujiente y el arroz húmedo evolucionó desde el Separate Method hasta el Cut Tape Wave Method, y aunque siguen apareciendo nuevos sabores, el onigiri sigue siendo una comida familiar
La forma básica hecha apretando arroz y sus rellenos
- El onigiri suele traducirse como “rice ball”, pero literalmente significa algo más cercano a apretar un puñado con la mano
- La forma más simple se hace solo con arroz y sal
- Se cocina el arroz, se le pone sal y luego se presionan suavemente unos 100 g de arroz para formar un triángulo
- Al envolverlo con nori, el alga marina, se obtiene una textura crujiente y un contraste de sabor que complementa el arroz
- También es muy común la versión con relleno
- Entre los rellenos tradicionales están la ciruela encurtida, el bonito y las algas sazonadas
- También existe una forma de prepararlo cocinando y mezclando el arroz con varios ingredientes
- Es fácil de hacer, pero difícil de perfeccionar, así que preparar onigiri se parece a cocinar huevos
- También hay preferencias divididas sobre la temperatura al comerlo
- Algunas personas prefieren comer el onigiri frío
- Otras prefieren el onigiri caliente
Cómo la venta en supermercados cambió el lugar del onigiri
- Se han encontrado alimentos parecidos al onigiri en ruinas de hace aproximadamente 2,000 años
- El onigiri actual se popularizó junto con el período de crecimiento económico del Japón de la posguerra
- Durante la reconstrucción de Japón después de la Segunda Guerra Mundial, adultos y niños trabajaban intensamente, y los supermercados empezaron a ofrecer comidas convenientes y conocidas para una población ocupada
- El onigiri se vendió por primera vez en supermercados en 1952
- Como originalmente era una comida hecha en casa para poner en el almuerzo, su venta en supermercados fue un punto de inflexión importante que convirtió al onigiri en una comida para comprar y comer fuera de casa
La competencia del onigiri creada por los Konbini
- El rápido crecimiento del onigiri está estrechamente ligado a la historia de las tiendas de conveniencia en Japón
- Los Konbini, abiertos las 24 horas, buscaban ofrecer comida conocida, fresca y saludable a precios razonables
- Las tiendas de conveniencia se enfocaron en el bento y el onigiri
- 7-Eleven fue una de las primeras tiendas de conveniencia en vender onigiri
- Los sabores iniciales eran variedades tradicionales como ciruela encurtida, mentaiko (hueva de abadejo picante) y kombu
- Las cadenas competidoras también reconocieron rápidamente la demanda, y pronto todas las cadenas de tiendas de conveniencia tuvieron su propia marca de onigiri
- Las cadenas compitieron en frescura, sabor, variedad, inventario y, en particular, en el estado del nori, y en algún momento los periódicos llamaron a esto las “Onigiri Wars”
La ingeniería del empaque para mantener crujiente el nori
- En el onigiri básico, basta con envolver el arroz con nori y ponerlo en una envoltura, pero con el tiempo el nori se pega al arroz y se humedece
- Las diferencias regionales de preferencia entre el este y el oeste de Japón también complicaron el problema del empaque
- Kansai es la región occidental que incluye Kyoto y Osaka
- Kantou es la región oriental que incluye Tokyo y Yokohama
- Una región prefiere el nori húmedo y la otra el nori crujiente
- Las dos regiones incluso usan frecuencias eléctricas distintas, 50 Hz y 60 Hz
- Satisfacer la exigencia de que “el nori debe estar crujiente y el arroz debe mantenerse húmedo y esponjoso” implicó muchos costos
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Separate Method
- Los primeros onigiri para el mercado usaban el Separate Method
- Este método colocaba una hoja de nori dentro de un empaque de doble pared, para que el cliente sacara el nori y envolviera el onigiri por su cuenta
- Funcionaba, pero a mucha gente le parecía molesto
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Parachute Method
- A inicios de la década de 1980, Shinobu Foods de Osaka desarrolló el Parachute Method
- Separaba el nori y el onigiri con una especie de cuerda para jalar, y con un solo tirón desde arriba el nori fresco envolvía el onigiri suave
- Para que el tirón fuera suave se necesitaba aceite, y por eso cambiaba el sabor del onigiri y surgieron quejas
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Cut Tape Method y Cut Tape Wave Method
- El siguiente sistema fue el Cut Tape Method de 7-Eleven
- El cliente solo tenía que rasgar una cinta que recorría verticalmente el centro del empaque, no usaba aceite y se convirtió en la base del empaque de onigiri actual
- Después, 7-Eleven lo mejoró con el Cut Tape Wave Method para que fuera aún más fácil abrir el empaque
- Es un sistema en el que el empaque se rasga más ampliamente y resulta más fácil de abrir
- Tras 50 años de innovación, el empaque del onigiri en Japón evolucionó hacia una forma más sofisticada y fácil de abrir
Una comida familiar que también se usa en desastres
- El onigiri es una comida versátil y de bajo esfuerzo
- En Japón, donde los desastres naturales son frecuentes, el onigiri es una de las primeras comidas que se preparan y distribuyen en los refugios
- Hubo casos en los que las Fuerzas de Autodefensa de Japón prepararon onigiri durante el desastre de Fukushima en 2011
- En Japón se consumen miles de millones de onigiri cada año
- Las empresas lanzan nuevos sabores cada año y siguen probando nuevas combinaciones de arroz, ingredientes y métodos de preparación
- Aun con todos esos cambios, el onigiri sigue sintiéndose como una comida familiar año tras año
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
En Japón existe desde hace mucho una rivalidad regional entre el este y el oeste. Kansai (oeste) incluye ciudades como Kyoto y Osaka, mientras que Kanto (este) incluye Tokyo y Yokohama, y la gente de ambas regiones se enorgullece de esas diferencias
Debido a la forma del archipiélago japonés, históricamente cambiaron varias alianzas entre señores de la guerra, y fueron frecuentes los conflictos militares de estructura más o menos bipolar; antiguamente Kyoto era la capital imperial y Osaka la capital económica
En el oeste de Japón estaban Korea y China, por lo que el intercambio comercial y cultural volvió a la región occidental rica y poderosa; a finales del siglo XVI Nobunaga unificó la mayor parte de Japón, pero fue traicionado por un cercano y la lucha por el poder continuó hasta culminar en la batalla de Sekigahara en 1600
El vencedor, Tokugawa Ieyasu, se convirtió en shogun y estableció su base en Edo, la actual Tokyo, mientras que su rival derrotado tenía su base en Osaka
Edo era un pequeño pueblo pesquero con un viejo castillo hasta que Ieyasu llegó alrededor de 1590, reconstruyó el castillo y lo tomó como base; tras la victoria en Sekigahara, obligó a otros señores de la guerra a mantener residencias en Edo y a aportar dinero y mano de obra para construir infraestructura, y en solo cinco años se volvió una gran ciudad de unas 150 mil personas
Los Tokugawa también impusieron el aislamiento y la prohibición del comercio exterior, en parte para evitar que sus rivales reunieran ejércitos y capital en el extranjero, y su familia gobernó Japón hasta la abolición del shogunato y la apertura del país en el siglo XIX
Edo pasó a llamarse Tokyo y se convirtió en la capital oficial, pero la familia imperial siguió viviendo en Kyoto hasta que el emperador Taisho se trasladó a Tokyo a inicios del siglo XX
Los dialectos del japonés que se usan en Osaka, Kyoto, Kobe y otras zonas son claramente distintos del habla de Tokyo o del estándar usado en la escuela y en los medios, así que cuando alguien de Osaka va a Tokyo, se nota de inmediato por el acento y el vocabulario
Por eso, incluso dentro de Japón, hay una fuerte conciencia del lugar de origen propio y ajeno
Tokyo, como New York o London, tiene personas que han vivido ahí toda su vida y familias con generaciones en la ciudad, pero desde el siglo XIX también recibió oleadas de migrantes de todo Japón, así que tiene un carácter de crisol incluso entre los propios japoneses
Osaka también recibió gente de fuera, pero tiene una base más grande de residentes centrales que llevan varias generaciones ahí, y eso fortalece el apego a la región natal y a su comida
Ese regionalismo se amplifica aún más en los medios, y en los concursos de TV las diferencias de comida, forma de hablar y comportamiento entre el este y el oeste de Japón son un tema popular
Resulta que “kyo” significa capital, y Tokyo significa “capital del este”, mientras que Kyoto significa “ciudad capital”
Aun así, no sorprendería que también lo hubieran elegido como una especie de juego de palabras por lo parecido de los nombres
No hay nada tan tranquilizador como saber que en Japón siempre hay un onigiri de atún con mayonesa a menos de 3 minutos
Viajé a Japón dos veces, en 2014 y en 2023, y en ambas disfruté mucho comer onigiri
En el segundo viaje sentí que, aunque el precio en yenes no había cambiado mucho, la cantidad de relleno, especialmente en varios ingredientes proteicos, sí había bajado bastante, y desde la perspectiva del negocio se entiende
Intenté hacerlos en casa varias veces, pero todavía no he logrado un resultado realmente bueno; este post me dio ganas de intentarlo otra vez pronto
Las tiendas de conveniencia pueden parecer baratas desde un punto de vista de EE. UU., pero para el estándar local lo que venden en general tiende a ser caro
También vale la pena buscar comidas cercanas al onigiri, como el tenmusu
Me gusta una tiendita en Tsu, capital de la prefectura de Mie, donde sirven 6 con sopa por unos 3 dólares y, si comes en el local, alcanza como comida completa
Ahora hasta tiene recomendación Michelin, pero aun así cada pieza cuesta como un tercio de un onigiri de tienda de conveniencia y te lo hacen al momento
No solo ha disminuido la cantidad, también está bajando la calidad
En algunos de atún con mayonesa ya casi no hay mayonesa, y la calidad del atún también ha empeorado
Si quisiera comer solo arroz y alga, habría comprado arroz y alga; el problema es que no pasa solo en lugares como CU o 7-Eleven, sino en general
Para los fans estadounidenses de Pokémon, también se le conoce como jelly donuts
https://www.youtube.com/watch?v=FrriBr-46_I
En la introducción de cada stage de Alex Kidd, el protagonista aparecía comiendo onigiri felizmente
Sega lo cambió por una cheeseburger en la versión de EE. UU.
Me gusta el onigiri, pero me costaba darle forma triangular. Un día me harté, eché todos los ingredientes en un bowl y los mezclé, y desde entonces disfruto mis “onigiriballs” (patente en trámite /s)
En las tiendas japonesas de abarrotes también venden moldes triangulares para arroz y envolturas para onigiri terminados, así que se vuelve mucho más fácil
Hay moldes triangulares baratos para hacer tú mismo onigiri con la forma que quieras. Si inviertes en arroz y nori de buena calidad, después todo se vuelve mucho más sencillo
En Philippines también tenemos una versión local: https://cookpad.com/us/recipes/12323830-puto-mayasticky-rice
Una comparación más cercana sería el pusô o tamu de Cebu, también conocido como “hanging rice”
El pusô en sí suele ser solo arroz blanco, pero muchas veces se come con platillos salados o como parte de una comida más grande
En mis últimas vacaciones en Japón, prácticamente sobreviví con onigiri de 7-Eleven al almuerzo
Dicen que algunas tiendas locales de 7-Eleven también están empezando a vender onigiri, así que tendré que probarlos; ojalá peguen bien
El mejor onigiri es el que uno hace en casa, nigiru con sus propias manos. El onigiri de tienda de conveniencia es práctico cuando andas con prisa, pero no se puede comparar con el onigiri casero hecho por alguien que realmente sabe la nigirikata correcta
En casa tienes mucha más variedad, y las opciones para ponerle algo dentro o mezclarlo son interminables
El furikake también va muy bien para hacer onigiri
No lo veo como comida reconfortante; me parece más acertado compararlo con los sándwiches de muchos países occidentales
La mayoría de los onigiri de tienda de conveniencia me parecieron bastante sosos, y sentí que algunos onigiri de supermercados que los hacen ellos mismos sabían mejor que los de las tiendas de conveniencia
Los onigiri con algo frito dentro realmente son una delicia
Aunque cuando comes comida de supermercado preparada con prisa, a veces sí se antoja simplemente un onigiri de arroz con sal
Cada vez que aparece algo así en HN, se siente como contenido bueno y casi mágico. Siento que no preparo esto en casa con la frecuencia suficiente