No hace falta un cerebro para pensar o resolver problemas: las células simples también pueden hacerlo

La capacidad cognitiva es posible incluso sin cerebro

• Se muestra que un organismo simple llamado planaria puede conservar recuerdos incluso después de perder el cerebro.
• Se descubrió que las células pueden usar cambios sutiles en los campos eléctricos como una forma de memoria.
• Estos hallazgos sugieren que la capacidad cognitiva de los seres vivos no se limita solo al cerebro.

Historias relacionadas

• Investigadores de distintos campos han encontrado rasgos de capacidad cognitiva incluso en masas de células sin cerebro.
• Los especialistas en robótica consideran que la capacidad cognitiva comenzó cuando se reconoció primero la importancia del cuerpo, antes del desarrollo del cerebro.
• Las plantas y los organismos unicelulares también muestran habilidades complejas para resolver problemas, lo que ofrece una nueva comprensión de la cognición.

La capacidad cognitiva de las plantas

• Las plantas perciben y responden sorprendentemente bien a su entorno.
• Las plantas reaccionan adecuadamente a diversos estímulos como la luz, el sonido y el tacto.
• Este comportamiento de las plantas está regulado mediante señales eléctricas.

La capacidad cognitiva de los organismos unicelulares

• Organismos unicelulares como los mohos mucilaginosos muestran habilidades complejas para resolver problemas a pesar de no tener cerebro.
• Estos organismos almacenan información sobre el entorno y deciden su comportamiento con base en ella.

La capacidad de las células para almacenar memoria

• La memoria no se almacena únicamente en redes de conexiones entre neuronas, sino que también puede almacenarse en otras células mediante moléculas como el RNA.
• Las células pueden ajustar su propia estructura y sus redes de regulación genética para guardar experiencias y utilizarlas más adelante.

Comunicación entre células mediante bioelectricidad

• Las células almacenan y comparten información a través de la bioelectricidad.
• La bioelectricidad desempeña un papel importante en el proceso mediante el cual las células crean estructuras biológicas complejas.

Posibles aplicaciones médicas

• Comprender y controlar la bioelectricidad podría aplicarse al tratamiento del cáncer, la regeneración de órganos y más.
• Están en marcha investigaciones para eliminar tumores o regenerar órganos mediante el control de patrones bioeléctricos.

Aplicaciones en inteligencia artificial y robótica

• Una comprensión básica de la capacidad cognitiva ofrece nuevos enfoques para la inteligencia artificial y la robótica.
• Está ganando atención el concepto de "cognición incorporada", en el que los robots aprenden al interactuar con el mundo real.

Una nueva comprensión de la cognición

• La capacidad cognitiva evoluciona a partir de la habilidad de los seres vivos para resolver los problemas que enfrentan.
• En el proceso de evolución, los seres vivos no crearon máquinas para resolver problemas específicos, sino máquinas capaces de resolver problemas.

Opinión de GN⁺:

1. Este artículo amplía de forma importante nuestra comprensión de la ciencia cognitiva al mostrar que la capacidad cognitiva de los seres vivos no se limita al cerebro, sino que también puede encontrarse en otras partes del cuerpo e incluso en organismos unicelulares.
2. La comunicación entre células mediante bioelectricidad y la capacidad de almacenar memoria abren posibilidades innovadoras para desarrollar nuevos tratamientos médicos, como terapias contra el cáncer y regeneración de órganos.
3. Su posible aplicación en inteligencia artificial y robótica podría ayudar al desarrollo tecnológico a alejarse de imitar la cognición humana y, en cambio, crear nuevas formas de inteligencia inspiradas en las capacidades cognitivas básicas de los seres vivos.

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Advertencia sobre la bioelectricidad

  • El término "bioelectricidad" no captura la diferencia sutil entre los gradientes de carga dentro de las células y los gradientes químicos.
  • Se puede influir en sistemas biológicos aplicando voltaje eléctrico externo, pero ese es un método indiscriminado.
  • Las paredes celulares son químicamente selectivas, y la despolarización a través de canales de calcio y sodio es mucho más precisa que la actividad típica de las neuronas.
  • Advertencia sobre la sustitución
  • Poder influir en un sistema no es lo mismo que decir que ese método sea la causa.
  • En el ejemplo de transferir memoria en Aplysia usando RNA, la memoria no se transfiere de inmediato; el RNA necesita tiempo para afectar las células sensoriales y aumentar la sensibilidad.
  • Si hay suficientes conexiones neuronales, el animal conserva la memoria entrenada incluso si se elimina el RNA relacionado.
  • Distintos sistemas cooperan en múltiples escalas de tiempo para producir la conducta que observamos.

• Difusión de las ideas de Levin

  • En biología y medicina está surgiendo una nueva forma de ver la inteligencia a nivel celular y tisular.
  • Esta perspectiva abre una grieta en la forma tradicional de pensar la medicina, que antes se explicaba solo en términos genéticos o bioquímicos/hormonales.
  • Se espera que esto pueda abrir nuevas oportunidades para tratamientos médicos más precisos.

• Podcast Mindscape de Sean Caroll

  • Los sistemas complejos mantienen su estado interno y tienen modelos que representan el mundo que los rodea y predicen eventos futuros.
  • Las células tienen un modelo muy primitivo del mundo y mantienen su equilibrio interno preparándose para eventos esperados.

• La diferencia entre resolver problemas y pensar

  • Puede que el cerebro no sea necesario para resolver problemas, pero sí para pensar.
  • Sin una estructura como el cerebro, se parece más a una respuesta conductual preprogramada que al pensamiento.

• La investigación de Michael Levin

  • La investigación de Michael Levin tiene el potencial de revolucionar nuestra comprensión de la inteligencia, la mente y la medicina.
  • Es posible hacer que las células desarrollen un nuevo corazón sin modificar genes.
  • Como señalaban antiguos místicos, la inteligencia podría ser algo fundamental de la existencia, tan importante como el universo y el tiempo, o incluso más fundamental.

• La esencia de la vida y la percepción

  • Todas las células evalúan constantemente su entorno, deciden qué aceptar y deben planear el siguiente paso.
  • La percepción es lo que hace posible la vida, y no algo que apareció más tarde en la evolución.

• Inteligencia colectiva

  • Toda inteligencia es colectiva, y todo sistema cognitivo está compuesto de partes.
  • No solo los humanos, sino también las plantas, otros animales e incluso la sociedad humana global podrían tener alguna forma de conciencia.

• Moho mucilaginoso

  • El moho mucilaginoso puede crecer muchísimo siendo una sola célula, hasta alcanzar un tamaño y peso visibles a simple vista.

• La necesidad de la conciencia

  • Como en 'Blindsight' de Peter Watt, la conciencia no es necesaria para una resolución avanzada de problemas, y de hecho puede ser un estorbo.

• El entorno y la resolución de problemas

  • El cerebro cumple la función de transformar el entorno y sus problemas en algo que estructuras más simples puedan "resolver".
  • Las células pueden resolver problemas en contextos limitados, y grupos de células pueden resolver problemas más complejos.