Fallece John Walker, fundador de Autodesk
(scanalyst.fourmilab.ch)- John Walker es recordado como fundador de Autodesk y como la persona que operó Fourmilab, Scanalyst y Ratburger, por una vida dedicada a crear en internet espacios de conocimiento gratuito y comunidades
- Scanalyst fue un espacio de comunicación civilizada sin restricciones, abierto a cualquier persona con buenos modales, y fue la forma más reciente de la cultura en línea que Walker buscaba promover
- The Digital Imprimatur señaló hace 21 años amenazas a la comunicación abierta, y The Autodesk File permanece como un registro que muestra las posibilidades de las computadoras personales y las empresas de software
- Se considera que sus sitios, a diferencia de las redes sociales comerciales, trataban a los usuarios no como objetivos de minería de datos, sino como personas valiosas por sí mismas
- Los miembros de Scanalyst buscan mantener Fourmilab y Scanalyst como parte del legado de Walker, y la comunidad comparte una gran sensación de pérdida
Los espacios en línea que creó Walker
- John Walker murió el 2 de febrero de 2024; quien lo recuerda lo conoció durante casi 10 años principalmente por internet y visitó dos veces Fourmilab, en Lignières, Suiza
- Los sitios web de Walker ofrecían información y servicios sobre diversos intereses de forma gratuita, y él escribía y curaba personalmente textos y enlaces de dominio público
- Se dice que en Scanalyst y su predecesor Ratburger las publicaciones no eran “moderadas”, por lo que funcionaban sin censura
- Se menciona que Ratburger finalmente cerró por problemas con WordPress
- Una de las características más importantes de Walker fue su capacidad intelectual para explicar con claridad temas complejos, junto con una actitud nada arrogante al hacerlo
- Scanalyst fue un espacio que continuó la orientación de Walker hacia una comunicación civilizada sin restricciones a través de internet
Un legado en escritos y comunidad
- The Digital Imprimatur, un texto sobre amenazas a la comunicación abierta, es considerado tan previsor que, si no se supiera que fue escrito hace 21 años, parecería un artículo reciente
- The Autodesk File es un material publicado en varios formatos y en dominio público, presentado como un registro de cómo Walker anticipó el desarrollo de las capacidades de las computadoras personales, entonces llamadas “micro”
- Puede verse como un objeto de estudio sobre la organización y difusión de la información necesarias para crear una nueva empresa de software
- En este material también se define el capital intelectual del concepto que Walker llamó “The New Technological Corporation”
- Scanalyst fue una comunidad voluntaria dedicada a entender y explicar el universo material, desde la escala cósmica hasta el tamaño de Planck, la existencia y la conciencia humanas, y el papel de la información y su manipulación
- Entre los temas tratados de forma recurrente estaban la posibilidad de conexión entre personas reales y la posibilidad de conexión entre futuros seres basados en silicio y los humanos
- El foro en línea creado por Walker fue un espacio central en la vida de quien lo recuerda durante los últimos 10 años, y en las conversaciones con los participantes también aparece como denominador común una profunda sensación de pérdida
- Fourmilab y Scanalyst merecen sobrevivir como un legado digno de Walker, y sus miembros actuales están en proceso de garantizarlo
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Comentarios en Hacker News
Yo estaba en la preparatoria cuando llegó el primer sistema CAD, y mi escuela era una de las de prueba de la zona
El profesor mayor de dibujo técnico no quería aprender el sistema nuevo, así que buscó a un alumno que supiera de “computadoras”, y yo levanté la mano porque llevaba años usando una Commodore PET en casa y aprendiendo a programar por mi cuenta
Me dieron acceso total para que “le agarrara la onda” a la máquina nueva, y así fue como conocí por primera vez una PC (IBM XT) y AutoCAD 1.17b
En AutoCAD conocí LISP, también participé en la capacitación regional cuando otras escuelas recibieron sistemas CAD, y eso eventualmente me llevó a trabajos relacionados con AutoCAD
En mis 20 fundé una empresa que desarrollaba addons de LISP de ingeniería y arquitectura para AutoCAD, y aunque después se convirtió en una empresa de software más general, esas raíces siempre siguieron ahí
El producto de John cambió el rumbo de mi vida, y ojalá hubiera tenido la oportunidad de decírselo directamente
Diez años después, cuando iban a desechar esa IBM XT, la escuela me preguntó si la quería y la acepté; todavía la conservo junto con la tableta Kurta original y el plotter Roland
Todo era 2D, y terminé los ejercicios muy rápido
Ese conocimiento básico se me quedó, y aunque no tiene nada que ver con mi trabajo actual, uso mucho Fusion 360 para diseñar piezas de microscopios hechos por mí y otras cosas en casa
Esos tipos estaban encorvados sobre el restirador, dibujando planos con lápiz y goma mientras fumaban sin parar, con un cenicero en medio del plano
Obviamente, ese proyecto de verano no tuvo éxito
Me da curiosidad saber cuándo mi escuela hizo el cambio a CAD. Si el momento hubiera sido un poco distinto, quizá habría seguido una trayectoria de vida parecida
Cuando entré a la universidad estudié ciencias de la computación, así que ya no hice CAD ni trabajo con planos
La empresa consiguió un contrato que exigía entregar planos en formato electrónico (DWG), y como yo era “el joven” y además había tomado algunas clases de programación, los socios me preguntaron si quería aprender AutoCAD y convertirme en el dibujante CAD de la empresa
En ese momento no era una decisión obvia. El dibujo en CAD no se consideraba algo universalmente viable, y en la empresa y en la industria veían el CAD como el último refugio de dibujantes incompetentes
Cuando acepté, el dibujante veterano “viejo” de la empresa me dijo que era una pérdida de tiempo y un error para mi carrera
Para aprovechar al máximo la oportunidad, aprendí Lisp por mi cuenta, y ahora, 40 años después, he pasado la mayor parte de mi carrera dibujando dentro de AutoCAD y escribiendo muchísimo código Lisp
En el proceso aprendí scripts de AutoLISP para automatizar mucho trabajo, y me gustó tanto escribir scripts que tomé un curso introductorio de programación en C y saqué la nota máxima
Al mismo tiempo estudiaba ingeniería en la universidad por las noches, pero desde mi puesto de dibujante vi que la ingeniería civil no me atraía tanto
Vi una vacante de soporte técnico en una startup de software CAD, postulé y me contrataron, dejé el trabajo de dibujo, guardé mis estilógrafos y mi borrador eléctrico, y me cambié a la carrera de ciencias de la computación
Ahora soy ingeniero senior de software de sistemas trabajando en proyectos de la NASA. Gracias a John Walker, encontré hace más de 30 años una trayectoria profesional interesante y que además me ha dado de comer
Su libro The Hackers Diet https://www.fourmilab.ch/hackdiet/ y muchas reseñas me ayudaron
Fue una de las personas que me motivó con sus enormes hábitos de lectura, y al principio me parecía casi imposible de creer
Vivió a su manera, tanto que mucha gente ni siquiera sabe que fue fundador de Autodesk, y seguirá siendo una inspiración para los hackers
Vi un escrito suyo sobre revertir la miopía y hasta hoy sigo sus consejos. Espero que no le molestara compartir esto
“La próxima vez que me haga lentes nuevos, creo que voy a saltarme los carísimos lentes progresivos y hacerme lentes de graduación fija ajustados a cada distancia: unos para leer/trabajar en la computadora y otros para manejar. Probablemente el costo se reduciría a la mitad y, aun cuando uso lentes progresivos en viajes, muchas veces para leer simplemente me los bajo por la nariz en vez de mirar por la parte inferior. La visión en la parte de abajo es bastante rara; quizá tenga que ver con la corrección del astigmatismo.”
Era una persona increíble que se tomaba el tiempo de responder correos de desconocidos en internet, y si hubiera más gente así, el mundo sería mucho mejor
Las celebridades suelen ser difíciles porque reciben demasiado correo de fans, pero él se parecía más a un “ingeniero retirado” que construyó un gran producto y ganó mucho dinero
Además, le preguntaste sobre uno de sus intereses secundarios, así que casi podías esperar una respuesta
Si escribes con cortesía y de forma bastante breve sobre un tema que le interese a la otra persona, la mayoría responde bien
Tengo unos lentes para computadora y otros para bicicleta, y no uso la computadora mientras voy en bicicleta
Entonces, ¿por qué querría vivir siempre con el 50% del campo visual borroso?
Estoy debatiendo internamente entre irme por los últimos lentes progresivos o corregir para distancia y usar lentes de lectura para lo cercano, y yo también me estoy inclinando a concluir que los lentes monofocales son mejores que los progresivos
Bajé de peso gracias a TrendWeight y su enfoque de The Hackers Diet
Lo tenía anotado como posible invitado para un pódcast y hojeé partes de Autodesk Diaries, pero al final nunca lo contacté
Qué pena, de verdad
Si quieres probar su dieta, basta con usar una báscula inteligente y TrendWeight. No te dice qué comer, pero te da mejores datos sobre si vas bien que cualquier otra cosa que haya visto
Pésate todos los días, pero mira solo el promedio móvil y la proyección futura. Así se atenúa todo el ruido de las mediciones de peso
La innovación real parece ser el promedio móvil exponencial, que suaviza los datos diarios junto con la tendencia de largo plazo
https://trendweight.com/
Es la única app de registro de dieta y seguimiento de peso que he usado con éxito
En la parte de seguimiento de peso también hay que pesarse todos los días y seguir la tendencia del peso a lo largo del tiempo
Combinándolo con las calorías registradas, calcula el TDEE y ajusta cada semana las calorías y la proporción de macronutrientes según tu objetivo
https://macrofactorapp.com/
Lo que yo miro es el promedio móvil de 7 días, y tengo un campo de notas sobre lo que comí, ejercicio y alcohol
En vez de imponerte una dieta prescrita, el enfoque hace que la retroalimentación de los datos influya en mi comportamiento
Pensé que no podía ser totalmente original, pero me alegra saber de quién venían siguiendo mis ideas
Me trae recuerdos
Uno de los primeros trabajos “grandes” que tuve y por el que me pagaron bastante bien fue generar formularios de ingeniería no estándar para análisis de cálculo usando AutoLisp, que acababa de salir a mediados de los 80
Los arquitectos hacían bocetos bastante toscos para grandes contratos internacionales de construcción de millones de dólares, y los ingenieros hacíamos que realmente funcionaran
Los arquitectos se llevaban premios elegantes, y nosotros recibíamos una reunión de agradecimiento con pan, queso y algo de alcohol
Claro, también nos pagaban, y eso es lo importante
Descansa en paz, John Walker - https://www.fourmilab.ch/evilempire/
The Autodesk File, sobre la historia de los primeros años de Autodesk, es muy interesante y deja mucho por aprender
https://www.fourmilab.ch/autofile/
“El juego cambió. En 1977, este negocio era divertido. Los vendedores y los compradores éramos ingenieros exitosos como nosotros, todos hablábamos el mismo idioma y entendíamos lo que estaba pasando, y la excelencia técnica era reconocida y recompensada. Hoy, la industria de las microcomputadoras está dirigida por tipos de gerencia media que conocen mucho mejor los estados de resultados que la arquitectura de la RAM. Son ellos quienes deciden el éxito y el fracaso, y sus evaluaciones a menudo no se basan en la calidad técnica. Por lo tanto, lo primero que debe tener cualquier emprendimiento en este campo es apariencia de negocio serio.”
Así se sintió en la programación para PC de principios de los 90 y también en internet a finales de los 90
Cuando la gente de traje toma el control, el trabajo se vuelve aburrido para técnicos como nosotros
Algunos párrafos suenan como si PG le estuviera susurrando consejos al oído a John, pero el crecimiento de Autodesk ocurrió décadas antes que YC
John Walker, nada menos :(
En Autodesk creó un interesante lenguaje de extensión de C llamado atlast, escribió una guía de dieta que llegó incontables veces a la portada de Hacker News, trabajó en redes neuronales en la Commodore 64, también creó una biblioteca para hacer C más seguro, y hasta publicó recetas muy buenas en su sitio web
Y parece que además fundó una empresa de CAD
Una versión de alto rendimiento del filtro bayesiano de spam de PG y un largo registro de lo que intentó antes de eso: https://fourmilab.ch/annoyance-filter/
Código de redes neuronales para C64 con explicación: https://fourmilab.ch/documents/commodore/BrainSim/
Programa de estudio bíblico al estilo de Knuth: https://fourmilab.ch/etexts/www/BibleStrat/
Una implementación influida por algo que casi se le acercaba, antes de que los sintetizadores modulares se volvieran comunes, aunque no es una réplica del equipo: https://fourmilab.ch/webtools/MindGrenade/
Introducción a probabilidad y estadística con una excelente sección de referencias: https://fourmilab.ch/rpkp/experiments/statistics.html
Una prueba masiva de hipótesis de cuando internet todavía era relativamente nuevo: https://fourmilab.ch/rpkp/
Una manera de evitar contenido de baja calidad en internet: https://fourmilab.ch/documents/strikeout/
Colección de recetas: https://fourmilab.ch/documents/meals/
Ingeniería inversa de una extraña marca californiana de queso: https://fourmilab.ch/chez-nuke/SubMarie/
Curvar el espacio-tiempo en el sótano: https://fourmilab.ch/gravitation/foobar/
La introducción más concisa a la ciencia de cohetes: https://fourmilab.ch/documents/rocket_science/
smartalloc, que elimina el problema de las fugas de memoria en C: https://fourmilab.ch/smartall/
También hay una enorme recopilación de resultados de benchmarks en varios lenguajes. El alcance es tan amplio que la implementación del trazador de rayos incluye hasta algol-60, pl/i y raku
Un texto que expone exactamente el enfoque que SpaceX adoptó antes de que Musk siquiera fundara la empresa: https://fourmilab.ch/documents/rocketaday.html
También fue quien hizo xsunclock
Enorme enlace de benchmark multilenguaje que omití por accidente: https://www.fourmilab.ch/fbench/ffbench.html
Quisiera ver cómo reacciona otra gente a ese texto, en especial si coinciden con lo que a mí me parece una obsesión extrema por el uso correcto del lenguaje, pero no logro encontrar discusiones en línea
Me pregunto si hay material que explique más a fondo por qué quienes tienen una postura parecida adoptan esa posición
Incluso en términos prácticos, borrar un texto al primer error parece algo fundamentalmente difícil de hacer funcionar
El problema más obvio es que dice que puede reconocer fácilmente errores que probablemente cometería alguien que no habla inglés como lengua materna, lo cual no me parece creíble a menos que conozca bastante bien la estructura de los principales idiomas del mundo
Sé que el texto fue escrito en 2005, pero hoy en día la probabilidad de que un texto en inglés haya sido escrito por un angloparlante nativo probablemente sea menor al 50%
La gente que domina la escritura en inglés también llegará a una meseta donde podrá comunicarse con cualquiera sin dificultad, pero eso estará por debajo del nivel nativo, y pasar de ahí implica una inversión enorme de tiempo sin beneficio práctico. Salvo poder conversar con John Walker
Ni siquiera tengo claro cómo definir el inglés correcto más allá de “lo que aprendí mientras crecía”
Me llamó la atención que él borraría hasta algo menor como escribir “xp” en vez de “XP”, el sistema operativo Windows, y sin embargo él mismo usó la grafía “on-line”, que hoy probablemente haría que lo borraran
Por último, considerando la capacidad del cerebro para descifrar con fluidez incluso palabras gravemente desordenadas, siento que hasta la habilidad de notar errores ortográficos muy pequeños tendría que entrenarse deliberadamente
Entrenarse para detectar errores de texto que de otro modo ni habría notado y que no habrían tenido ningún efecto parece una pérdida gigantesca de tiempo
El resultado sin duda suena bastante apetitoso
Una vez le mandé un correo por un problema con la herramienta JavaScrypt sin saber quién era, y fue realmente muy sencillo en el trato
Su sitio web no era tan presumido como para que yo supiera que era fundador de Autodesk
Su sitio web principal también es realmente excelente y vale mucho la pena visitarlo: https://www.fourmilab.ch/
John tuvo un papel clave en el éxito de ww.com, lo que permitió usar speakfreely con codificador GSM como capa de audio
Su digital imprimatur fue profético y sigue siendo relevante hasta hoy; vale la pena leerlo
https://www.fourmilab.ch/documents/digital-imprimatur/
https://through-the-interface.typepad.com/through_the_interf...
Recuerdo haber descubierto su sitio web a mediados de los 90 y engancharme de inmediato con todo tipo de material aleatorio
En ese tiempo tenía una laptop de primera generación y la llevaba a las reuniones del club de astronomía de la preparatoria con su software de astronomía cargado
Podía usarlo para apuntar esos telescopios grandes y aparatosos, y enseguida vi cómo sería el futuro de la computación portátil