Creo que los experimentos deben hacerse. Como con la ley de despenalización del consumo de drogas en Oregón, no logró el objetivo que se buscaba, pero sí acumuló datos sobre supuestos erróneos y problemas de implementación. Tiene valor que un estado intente este tipo de cambios para poner a prueba la hipótesis en el mundo real.
El profesor Haidt (NYU) recordó un experimento con adolescentes. Les preguntó cuánto tendrían que recibir al mes para no usar cierta red social, y la respuesta fue de alrededor de 40 dólares. Cuando volvió a preguntar cuánto tendrían que recibir si además los demás estudiantes tampoco pudieran usar redes sociales, los estudiantes dijeron que incluso estarían dispuestos a pagar. Para al menos algunos chicos, hay un problema de coordinación: quieren usarlo porque asumen que los demás también lo usan. No está claro si esta ley es la forma correcta de resolverlo, pero muchos adolescentes parecen querer evitar las redes sociales y sienten que ahora no pueden hacerlo.
El mayor problema parece ser que, en la práctica, ahora se requerirá una identificación para usar una parte importante de internet. Muchos negocios solo tienen una página de Facebook, y Google Maps también tiene funciones sociales. Ahora no solo se necesitará una cuenta de Facebook para ver eventos especiales de un negocio, sino también mostrar una identificación. Tengo curiosidad por ver cómo termina desarrollándose todo esto.
Algunas personas creen que intentar celebrar contratos con menores debería ser, de cierta forma, ilegal. Esto se debe a varios problemas relacionados con la explotación. Pero el diablo puede estar en los detalles, así que me pregunto cuáles son exactamente las disposiciones reales. La alternativa sería un internet libre en el que no fuera necesario construir perfiles publicitarios ni almacenar información sobre los usuarios.
No creo que esta medida tenga como objetivo proteger a los menores, golpear a las grandes tecnológicas o conseguir votos a corto plazo. Más bien, parece probable que la meta de largo plazo sea eliminar el anonimato en internet. Ese objetivo explicaría razonablemente muchas iniciativas de los últimos años. Aunque no se llegue a una desanonimización totalmente pública, sí haría más fácil que algo como CALEA exista en este espacio. El público ya está acostumbrado, por los programas de TV, a ver a los “buenos” consultando al instante direcciones IP u otros registros de identificación y vinculándolos con nombre, dirección, etc. La idea sería hacer que, para las empresas tecnológicas, identificar a todos los usuarios resulte más barato y financieramente más seguro como mecanismo de supervivencia. Después se podría conectar fácilmente algo como CALEA. Desde luego, en términos de ganancias, tampoco perjudica que todos los valiosos datos de usuarios recopilados terminen cruzados y verificados. O quizá todo esto simplemente sea el intento de los políticos de parecer que están haciendo lo correcto. Pero soy demasiado cínico para creerlo.
Los críticos sostienen que esta ley viola la protección de la libertad de expresión de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y que sería el gobierno, y no los padres, quien decidiría sobre la presencia en línea de niños de todas las edades. Es muy difícil para los padres impedir que sus hijos, especialmente en la adolescencia temprana, usen redes sociales. Esta ley facilitaría ese proceso y haría que Meta, Snap, Tiktok, Pinterest, Twitter y otros ayuden a los padres. Personalmente agradezco haber crecido sin redes sociales, pero me preocupan los niños que están creciendo ahora. Es inquietante la cantidad de basura aleatoria a la que se exponen los niños pequeños en redes sociales.
Hay quienes piensan que, al observar la realidad y reunir cifras sólidas sobre el impacto negativo en niños y adolescentes, esta medida es el paso correcto. Incluso podría empujarse hasta los 18 años.
Como alguien que creció cuando las redes sociales estaban apareciendo, usé Myspace a los 13 y Facebook a los 16. Solo después de entrar bien a la universidad me di cuenta del impacto que las redes sociales tienen en la salud mental. Se podría argumentar que los menores de 18 no deberían usar redes sociales, pero en 2024 eso quizá sea poco realista.
Esta ley plantea preguntas sobre si todo el mundo tendrá que presentar una identificación gubernamental para acceder a cualquier cosa en línea, y si los proveedores internacionales de contenido deberán reportar infracciones a las autoridades del estado de Florida.
El reciente Informe Mundial de la Felicidad concluye que, en Norteamérica, la felicidad de los jóvenes ha caído abruptamente y ahora son menos felices que los adultos mayores. En cambio, en los países en transición de Europa Central y del Este, los jóvenes son mucho más felices que los mayores. En Europa Occidental en su conjunto, la felicidad es parecida en todas las edades, y en otras regiones por lo general disminuye a lo largo del ciclo de vida (con algún repunte ocasional entre los mayores). Las redes sociales podrían ser una pista falsa. Por alguna razón, los jóvenes en Estados Unidos son infelices, y en vez de abordar problemas difíciles, se piensa que “si eliminamos las redes sociales, se resolverá”. ¿Acaso en Finlandia no hay redes sociales? ¿Por qué los jóvenes de Finlandia son más felices que los de Estados Unidos? Preveo que estas tendencias continuarán, y que aunque se les quiten las redes sociales a los niños, seguirán siendo infelices y buscarán algo que hacer en departamentos pequeños mientras sus padres miran el teléfono.
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