¿En cuántos baños hay neandertales dentro de los azulejos?
(johnhawks.net)- En el nuevo piso de travertino de la casa de los padres de una persona se encontró una sección que parecía una mandíbula humana, revelando que la piedra decorativa puede convertirse inesperadamente en un depósito de fósiles de antiguos humanos
- El travertino es una caliza formada alrededor de manantiales, por lo que puede contener no solo pequeños organismos sino también fósiles de animales grandes y de personas; de hecho, varios fósiles de homíninos se han hallado durante procesos de cantera
- Los casos de Steinrinne en Bilzingsleben, Alemania, y de Kocabaş en la cuenca de Denizli, Turquía, muestran que la extracción y el procesamiento pueden exponer fósiles, pero también destruir parte de la evidencia
- Las canteras y fábricas cortan grandes paneles rápidamente y suelen revisar solo defectos visibles, así que a consumidores que no ven el panel real antes de la instalación pueden llegarles pequeñas secciones fósiles sin que nadie lo note
- La mayoría de los fragmentos óseos dentro de azulejos de baño probablemente pertenezcan a otros animales, pero si se sospecha que una mandíbula es humana, primero hay que contactar a las autoridades locales para confirmar el procedimiento legal
Una mandíbula hallada en travertino en Reddit
- En la publicación de Reddit “Found a mandible in the travertin floor at my parents house”, un usuario dentista reconoció una sección que parecía una mandíbula humana en un piso nuevo de travertino instalado en la casa de sus padres
- Más tarde, en una actualización, el autor indicó que el travertino era de Turquía, y que en otros paneles instalados también se veían más posibles fósiles, aunque ninguno tan claro como la mandíbula
- Varios especialistas ofrecieron ayuda, y se espera que los dientes conservados y la roca circundante permitan saber más sobre la vida de este individuo antiguo y sobre la época en que vivió
Por qué el travertino contiene fósiles
- El travertino es una caliza que se forma alrededor de manantiales naturales
- El agua de manantial que proviene de roca base calcárea puede contener mucho carbonato de calcio disuelto
- Cuando el agua se evapora o se enfría, especialmente cerca de aguas termales, el carbonato de calcio precipita y forma roca
- El travertino pulido es adecuado para pisos y revestimientos de pared por su textura interna, sus bandas de color y sus inclusiones de cristales de calcita
- Los fósiles también son comunes en el travertino
- Son frecuentes los fósiles de algas, plantas y pequeños animales que vivían en el agua de manantial, en especial moluscos y crustáceos
- También pueden aparecer animales más grandes, y los humanos no son la excepción
- Varios hallazgos conocidos de fósiles de homíninos fueron posibles gracias a la extracción de travertino para construcción
El caso de Bilzingsleben Steinrinne
- El sitio de Steinrinne, en la terraza del río Wipper cerca de Bilzingsleben, Alemania, fue explotado como cantera desde la Edad Media hasta el siglo XX
- Naturalistas del siglo XIX se fijaron en los fósiles del lugar, y pronto se encontraron muchos restos de elefante de colmillos rectos, rinoceronte lanudo y macaco
- La datación corresponde a un interglacial de hace aproximadamente 470 mil a 280 mil años
- Desde 1969, Dietrich Mania dirigió numerosos hallazgos arqueológicos, y excavaciones posteriores confirmaron herramientas de piedra y huesos de animales con señales de haber sido descuartizados por antiguos humanos
- También se halló un hacha de mano hecha con hueso de elefante
- Durante las excavaciones de Mania aparecieron en el travertino partes de cráneos y mandíbulas de al menos dos individuos
- Emanuel Vlček reconstruyó los dos cráneos y destacó su similitud con Homo erectus, incluyendo huesos craneales gruesos, arcos superciliares marcados y gruesos, y una fuerte angulación del hueso occipital
- Hoy los investigadores suelen reconocer esas características, pero consideran con mayor frecuencia que esos cráneos pertenecen a neandertales tempranos o a un grupo relacionado, a veces denominado Homo heidelbergensis
El cráneo de Kocabaş en Turquía y el procesamiento de azulejos
- En 2002, Mehmet Cihat Alçiçek identificó una sección de cráneo de homínino mientras revisaba fósiles procedentes de una cantera de travertino en la cuenca de Denizli, en el suroeste de Turquía
- Como las superficies de corte superior e inferior estaban bien conservadas, es posible que hubiera existido una porción mayor del cráneo, pero no se encontraron fragmentos adicionales
- La datación publicada en 2014 por Anne-Marie Lebatard y sus coautores sugiere que este individuo vivió hace entre 1.6 millones y 1.2 millones de años
- El fósil recibió el nombre de Kocabaş porque la cantera estaba cerca de la aldea del mismo nombre
- Según John Kappelman y sus coautores, este homínino fue reducido a un grosor estándar de azulejo de corte grueso de unos 35 mm durante su paso por el taller de la fábrica
- Debido a la forma de parte del cráneo de Kocabaş y al grosor de sus arcos superciliares, la mayoría de los investigadores lo identifican como un individuo de Homo erectus
- Los rastros granulares en la superficie interna del hueso frontal se interpretaron al principio como posible infección de tuberculosis, pero estudios posteriores sugieren que podrían corresponder a una condición común en la que el crecimiento de células aracnoideas remodela el hueso craneal
Por qué no se detectó antes de la instalación
- Las canteras cortan el travertino y otras piedras decorativas en grandes paneles de forma preliminar, y antes del pulido normalmente solo hacen una revisión básica de huecos y defectos grandes en la piedra en bruto
- Los pequeños defectos e inclusiones son también una de las razones por las que la gente prefiere el travertino, así que no suelen recibir atención especial
- Los consumidores por lo general eligen el tipo de roca viendo muestras en la sala de exhibición, y muchas veces no ven los paneles o azulejos reales hasta que ya fueron instalados
- Los azulejos y paneles se pulen con maquinaria en la fábrica o el taller y luego se apilan para su envío, todo con un manejo rápido
- Por este proceso, podría haber más huesos de homíninos en pisos y regaderas de lo que imaginamos
La mayoría de las secciones óseas son difíciles de identificar
- Las secciones de hueso de homínino cortadas al azar son difíciles de distinguir de otros fósiles sin entrenamiento suficiente
- La manera en que la naturaleza o una sierra de corte de piedra secciona un fósil no coincide con un libro de anatomía, y la sección de una parte del hueso normalmente tampoco se ve como una radiografía del hueso completo
- En grandes depósitos de travertino, los huesos de otros animales son abrumadoramente más comunes que los huesos de homíninos
- Como la mayoría de los azulejos y paneles se cortan en láminas delgadas, si un fósil no se identifica claramente en la superficie expuesta, también es difícil reconocerlo observando una sección delgada bajo esa superficie
- La mandíbula de la publicación de Reddit podría tener más fragmentos, y otras piezas del individuo de Kocabaş podrían estar instaladas en baños de hotel por toda Europa
La incómoda simbiosis entre la cantera y la paleontología
- Gran parte del registro arqueológico y fósil se revela como resultado de procesos industriales y construcción
- El trabajo en cantera expone secciones subterráneas que los científicos quizá no habrían conocido durante siglos, pero al mismo tiempo destruye evidencia que podría haberse recuperado con suficiente trabajo paleontológico
- Sería útil que los trabajadores recibieran cierta capacitación para reconocer hallazgos interesantes
- Los paleontólogos y arqueólogos necesitan involucrarse con industrias y proyectos de construcción que con frecuencia se topan con restos antiguos
Qué hacer si encuentras una mandíbula en el baño
- Si encuentras una mandíbula en el baño, lo mejor es contactar primero a las autoridades locales
- Los fósiles dentro del travertino probablemente tengan cientos de miles de años, así que puede no tratarse de una escena del crimen
- Dependiendo del estado o país donde vivas, las leyes sobre restos humanos encontrados en propiedad privada pueden ser complejas
- En la mayoría de las investigaciones, el primer paso es coordinar la documentación correspondiente con la policía, la oficina del sheriff o el forense
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
En 2022 visité el yacimiento de Bilzingsleben mencionado en el artículo, y lo recomiendo mucho a cualquiera que tenga interés por la ciencia.
El lugar en sí se parece más a una cantera, pero construyeron un museo justo encima del sitio donde se encontraron fósiles de miles de seres vivos.
Puedes pararte frente a una consola que parece de la nave Enterprise y proyectar, en una pantalla grande en la pared al otro lado de la zanja de excavación, una animación 3D del entorno natural de los animales y humanos de aquella época.
Lo mejor fue conocer al curador del sitio: había participado directamente en la excavación y también publicado papers, así que parecía saber casi todo sobre el yacimiento y temas de paleontología, y pudimos conversar más de una hora.
El yacimiento está a unos 20 km al norte de Erfurt, en Turingia, Alemania, y en verano abre de miércoles a domingo y feriados de 10:00 a 17:00.
Para quienes viajan en casa rodante, tampoco hay problema en pasar la noche gratis en el tranquilo estacionamiento; el sitio web es http://www.steinrinne-bilzingsleben.com/.
En Bucharest hay una estación de metro con azulejos de mármol que contienen innumerables fósiles muy visibles, especialmente fósiles de rudistas.
Algunas fotos:
https://www.descopera.ro/wp-content/uploads/media/401/321/59...
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[1] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Politehnica_metro_station
[2] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Rudists
Recuerdo que también había en varias otras ciudades italianas.
[1] https://pauls-bologna.blog/dsc08058/
Cerca de la casa donde vivía de niño había concreto vertido alrededor de 1970, y mis padres me mostraban las huellas de un gato que había pasado por encima para explicarme cómo se forman los fósiles.
Unos 35 años después, tras haber recorrido el mundo, terminé viviendo a 2 km de donde nací, y fui con mi hijo a “descubrir” de nuevo esas huellas.
Más tarde, cuando mis padres nos visitaron, hice que mi hijo los llevara allí, les mostrara las marcas y les explicara cómo se forman los fósiles.
Se sintió como si la vida hubiera dado una vuelta completa :)
Ver el mármol y el travertino usados en lugares como hoteles me deprime un poco.
Tardaron millones de años en formarse y son maravillas de procesos geológicos fortuitos, pero los cortan, los pegan en una pared y luego, 10 o 20 años después, se rompen durante una remodelación o demolición.
Metales, plásticos, petróleo, piedra, arena y concreto: todos son resultado de extraer componentes de cosas que estuvieron casi inmóviles durante millones de años.
Recibir atención durante aunque sea 10 o 20 años en un lugar donde pasa mucha gente es muchísima más atención que estar enterrado bajo tierra.
El travertino y la caliza dolomítica son depósitos hidrotermales, así que se forman bastante rápido, y hay lugares, como algunas zonas de Yellowstone, donde todavía se puede ver cómo se forman hoy.
El travertino de allí tiene, como mucho, unos pocos miles de años.
La dolomita crece un poco más lento que el travertino, pero, según lo que ahora entendemos de su proceso de formación, es muy probable que se haya formado rápidamente mediante un simple lavado ácido geológico en un periodo más corto de lo que se pensaba al principio.
Si lees https://www.forbes.com/sites/davidbressan/2023/11/27/scienti..., verás a qué me refiero.
“¡A qué usos tan viles podemos volver, Horatio! La imaginación no tiene por qué dejar de seguir el noble polvo de Alexander hasta encontrarlo tapando el agujero de un barril de cerveza”.
Si tuviera algo así en mi piso, creo que no lo soportaría, y sin duda cambiaría ese azulejo.
Es enorme; si algún día remodelan la tienda, quisiera pedirle esa loseta al contratista.
Cada vez que fuera al baño, lo vería y me pondría a pensar cómo habrá muerto.
¿Se asfixió con gases tóxicos mientras exploraba una cueva? ¿O fue algo más horrible, como caer en una fuente termal y morir hervido?
Creo que me inquietaría toda la vida.
Increíble… En el baño de mi casa también hay algo así, y pensaba que era un patrón aleatorio artificial, como baldosas de cerámica o concreto hechas mezclando colores.
Sinceramente me parecía medio feo, y no entendía por qué alguien diseñaría unas baldosas con esa apariencia.
Ya quiero llegar a casa para mirarlas con más detalle.
Creo que me van a gustar mucho más cuando sepa qué son en realidad.
Después, los arquitectos también la han usado en edificios famosos, como el lobby del Seagram building.
Se hace con cemento teñido, se parece bastante al real, pero por supuesto es más barato y más resistente al desgaste cotidiano.
Cuando leí el título por primera vez, lo entendí como “¿Cuántos baños tenían los neandertales?”, y pensé: “¿Los neandertales tenían baños?”
Me pregunto si sería posible descubrir de forma no destructiva fósiles como estos con algún tipo de escaneo.
Por ejemplo, si tienes un gran bloque de piedra sobre una mesa, ¿se podría saber si adentro hay huesos humanoides sin cortarlo?
El contraste entre el fósil y la roca circundante debe ser muy bajo, así que harían falta sensores muy sensibles o exposiciones muy largas, quizá ambas cosas.
También se usa para tomar imágenes del interior de huevos fosilizados.
El radar de penetración terrestre también puede usarse para visualizar fósiles, pero la conductividad del material afecta mucho la resolución y la profundidad alcanzable.
La resolución de todos modos es baja, y con materiales de baja conductividad se pueden ver decenas de metros, pero con materiales de alta conductividad ya sería suerte llegar a 1 metro.
Hay otros métodos de imagen que penetran más profundo, pero no creo que tengan una resolución útil.
Es decir, pueden decirte “ahí abajo hay un yacimiento de petróleo”, pero no al nivel de “hay un cadáver”.
Claro que escanear cualquier piedra de forma rutinaria sería demasiado caro.
Estadísticamente, diría que es casi seguro que, cuando orinas en el baño, estás expulsando de nuevo algunas de las mismas moléculas de agua que ese neandertal de la baldosa expulsó cuando estaba vivo.