Cuántos baños con azulejos tienen neandertales

Este artículo trata sobre un usuario de Reddit que encontró un fósil de mandíbula antigua en el travertino recién instalado en la casa de sus padres. Los puntos principales son los siguientes:

• El travertino es un tipo de piedra caliza que se forma por la precipitación de carbonato de calcio disuelto en aguas termales. Se usa mucho como material decorativo para pisos y revestimientos de paredes.
• En el travertino es común encontrar pequeños fósiles de animales como conchas y crustáceos, y también se descubren fósiles humanos de vez en cuando.
• En la zona de Bilzingsleben, en Alemania, se encontraron fragmentos de cráneo de Homo erectus o de neandertales tempranos en una cantera de travertino.
• En una cantera de travertino de la cuenca de Denizli, en Turquía, se halló el fósil del cráneo de Kocabaş, estimado como Homo erectus de hace entre 1.6 y 1.2 millones de años.
• Durante el proceso de cortar el travertino en paneles, procesarlo, distribuirlo e instalarlo, muchas veces no se nota la presencia de fósiles aunque estén ahí.
• Incluso si una persona común encuentra un fragmento óseo, es difícil confirmar si se trata de un fósil humano. Sin embargo, como en el caso de Reddit, a veces hay ejemplos claros.
• Puede ser más común de lo que se piensa que el travertino contenga fósiles humanos. Una parte considerable de los hallazgos arqueológicos ocurre por casualidad durante la extracción industrial o las obras.

Opinión de GN⁺

• Resulta interesante que en el travertino se encuentren fósiles humanos con cierta frecuencia. Se estima que una cantidad considerable de travertino con fósiles ya podría estar circulando.
• Solo con un fósil de fragmento óseo puede ser difícil determinar si es humano, pero si incluye dientes u otras partes, parece que podría identificarse con relativa claridad.
• Si existieran canales para reportar hallazgos de fósiles durante la extracción de travertino o la fabricación de materiales de construcción, podrían aumentar los descubrimientos arqueológicos accidentales.
• Cuando se encuentra un fósil, lo más prudente es reportarlo primero a las autoridades correspondientes, como la policía. Esto se debe a que los asuntos legales alrededor de los fósiles pueden ser complejos.
• Este caso muestra que pueden existir rastros de una historia mucho más antigua a nuestro alrededor en la vida cotidiana. Nos recuerda que la arqueología no es en absoluto algo lejano.

[GN⁺]

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Resumen:

• Recomienda visitar el sitio de excavación de Bilzingsleben, ubicado 20 km al norte de Erfurt, en Turingia, Alemania. Aunque es una cantera, el museo fue construido justo encima del lugar donde se encontraron los fósiles. En una gran pantalla en la pared opuesta al sitio de excavación, similar al panel de control de la nave Enterprise, se pueden ver animaciones 3D de esos animales y humanos en su entorno natural. Pudo conversar durante más de una hora sobre temas de paleontología con el director del museo, quien participó directamente en la excavación y publicó artículos científicos relacionados.
• Encontró huellas de gato en un pavimento de concreto hecho alrededor de 1970, junto al lugar donde vivía de niño. Sus padres le explicaron de pequeño cómo se forman los fósiles. Treinta y cinco años después, tras viajar por todo el mundo, vive a 2 km de donde nació y volvió a "descubrir" ese lugar con su hijo, contándole historias sobre los fósiles. Cuando sus padres lo visitaron, hizo que su hijo los llevara al lugar, les mostrara las huellas y les explicara cómo se forman los fósiles.
• En Bucarest hay estaciones de metro revestidas con mármol en las que se ven claramente numerosos fósiles, especialmente de rudistas. Se proporciona un enlace a fotos.
• El mármol y el travertino usados en hoteles y otros lugares son maravillas de procesos geológicos formados a lo largo de millones de años, pero da pena que, tras pasar décadas pegados a una pared, terminen rompiéndose durante renovaciones o demoliciones.
• Pensaba que lo que tenía en su baño era un patrón sintético aleatorio, pero cree que lo apreciaría más si supiera qué es en realidad.
• Menciona una cita de Shakespeare sobre cómo el noble polvo de Alejandro Magno podría usarse para tapar un barril.
• Va a reemplazar los azulejos con fósiles.
• Leyó mal el título como "¿Cuántos baños tenían los neandertales?" y pensó: "¿Los neandertales tenían baños?".
• No es antropólogo, pero reconoció de inmediato que era una mandíbula. Le sorprende cómo alguien pudo pasarlo por alto.
• Se pregunta si sería posible detectar mediante escaneo, sin destruirlo, si hay huesos humanos dentro de una gran roca. Supone que el contraste entre el fósil y la roca circundante es muy bajo, así que harían falta sensores muy sensibles, tiempos de exposición muy largos o ambas cosas.