Nadie compra libros

Insights sobre la industria editorial a partir del juicio de Penguin vs. el Departamento de Justicia

Los bestsellers son raros

• En toda la industria editorial, en un período de 4 años, solo unos 50 autores vendieron más de 500 mil ejemplares en un año
• Según Madeline McIntosh, CEO de Penguin Random House US, del total de 58 mil libros que una editorial publica al año, el 90% vende menos de 2 mil ejemplares y el 50% vende menos de 12

  "Cada año, solo una pequeñísima parte de miles de ideas y sueños llega a la cima. Por eso yo llamo a esto el Silicon Valley de los medios. Somos inversionistas ángeles de los autores y de sus sueños, de sus historias." - Markus Dohle, CEO de Penguin Random House

• Libros "unicornio" de megahit como la serie Twilight, The Girl With the Dragon Tattoo y Fifty Shades of Grey solo aparecen una vez cada 5 a 10 años en toda la industria

Los anticipos millonarios se pagan principalmente a celebridades

• Los libros que reciben anticipos de más de 250 mil dólares, clasificados como "bestsellers esperados" y que representan el 70% del gasto en anticipos de las editoriales, son apenas el 2% del total
• En el caso de Penguin Random House, unos 200 contratos al año superan el millón de dólares de anticipo, lo que representa más de la mitad de su presupuesto total de anticipos de 370 millones de dólares
• Los anticipos más grandes se pagan sobre todo a autores famosos. Los libros del matrimonio Obama vendieron tanto que tuvieron que excluirse del gráfico como valores atípicos

  "El 75% de nuestras adquisiciones proviene de acceder a celebridades, políticos, atletas y personas 'cercanas a la celebridad'. Al hacerlo, podemos controlar el contenido." - Jennifer Bergstrom, SVP de Gallery Books Group

Los autores de series también representan una gran parte

• Autores que publican bestsellers de forma repetida, como John Grisham, James Patterson y Tom Clancy, representan una parte importante de los ingresos de las grandes editoriales, y a veces publican varios libros al año

Las editoriales quieren autores con una base de fans ya existente

• Que los autores famosos reciban grandes anticipos se debe sobre todo a que ya tienen una base de fans que reduce la carga de marketing para la editorial

  "Ella es la reina de TikTok. Así que tiene una cantidad enorme de seguidores ahí." - Jonathan Karp, CEO de Simon & Schuster, sobre por qué Colleen Hoover no necesita un gran presupuesto de marketing

Los libros de celebridades también suelen fracasar

• Incluso entre autores famosos, es raro recuperar anticipos millonarios. De los libros que recibieron más de 1 millón de dólares de anticipo, menos del 45% entró en el top 1000 de bestsellers
• Casos de fracaso de celebridades mencionados: el libro de Andrew Cuomo tras estallar el escándalo, y el libro de Marie Kondo sobre encontrar alegría en el trabajo, publicado al inicio de la pandemia

  "Que una editorial pague 250 mil, 500 mil o 1 millón de dólares por un libro no garantiza que una sola persona vaya a comprarlo." - Michael Pietsch, CEO de Hachette

La mayoría de los libros no generan ganancias

• Aproximadamente el 85% de los libros que recibieron anticipos de más de 250 mil dólares no recuperan ese anticipo
• El 60% de los ingresos totales proviene de apenas el 4% de los libros. Solo alrededor de la mitad de los libros publicados genera alguna ganancia

  "Muy, muy a menudo, el ganador según nuestros cálculos termina perdiendo dinero." - Michael Pietsch, CEO de Hachette

Los títulos de backlist sostienen la industria

• Los bestsellers que se venden de manera constante año tras año representan una gran parte de las ventas. Esto incluye clásicos, la Biblia, series como The Lord of the Rings y libros infantiles queridos desde hace mucho tiempo

  "The Very Hungry Caterpillar estuvo en la lista de bestsellers de Publisher Weekly todas las semanas durante 19 años."

• En 2021, los libros infantiles representaron el 27% de los ingresos de Penguin Random House, unos 725 millones de dólares

Amazon y los modelos de suscripción amenazan a la industria editorial

• Las editoriales están muy preocupadas por el poder de Amazon en el descubrimiento de libros, las listas de bestsellers y su potencial para aplastar a otras editoriales usando datos
• Los servicios de suscripción estilo Netflix de "leer todo lo que quieras" podrían destruir el modelo editorial actual, que depende de un pequeño grupo de lectores intensivos que compra muchos libros

Opinión de GN⁺

• El modelo de las editoriales tradicionales depende de unos pocos autores famosos y de bestsellers antiguos, lo que hace dudar de su sostenibilidad. La mayoría de los libros nuevos tiene una estructura en la que es difícil generar ganancias.
• Parece que será cada vez más importante que los propios autores construyan su fandom y se comuniquen directamente con sus lectores. El poder de marketing en redes sociales de los autores celebridad lo demuestra.
• Empresas tecnológicas como Amazon y las plataformas de audiolibros están amenazando el mercado editorial tradicional con modelos de suscripción y estrategias basadas en datos. Las editoriales tradicionales también parecen necesitar innovación digital.
• Plataformas de newsletters como Substack podrían surgir como un nuevo modelo editorial que conecte directamente a autores y lectores. Incluso sin grandes anticipos, sería posible sostener la actividad autoral con el apoyo de los fans.
• A largo plazo, quizá también sea posible un mercado editorial descentralizado donde los autores conserven la propiedad de sus manuscritos y generen ingresos mediante tecnología blockchain.

[torioppa]

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[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Las bibliotecas públicas son lugares donde se puede acceder gratis a libros en distintos formatos, como libros físicos, audiolibros y libros electrónicos; algunas bibliotecas también prestan equipos como laptops, hotspots, tabletas, lectores de libros electrónicos, impresoras 3D, cortadoras láser y máquinas de coser
• Los libros en papel no son tan ecológicos como los electrónicos, pero tienen la ventaja de permitir una mayor concentración en el texto. En un Kindle uno termina haciendo cosas además de leer, como cambiar el brillo o pasar páginas hacia adelante y atrás, mientras que con un libro en papel uno puede concentrarse solo en el texto
• La industria editorial ha recibido un fuerte golpe por los avances tecnológicos, como Amazon, los libros electrónicos, Google, las redes sociales y el crowdfunding. Sin embargo, pudo mantener el valor de su marca gracias a su capacidad editorial para ofrecer contenido de calidad, pero dejó pasar oportunidades al enfocarse en bestsellers comerciales y memorias de celebridades
• Al igual que la industria musical, la edición ha funcionado apoyándose en contenido ya comprobado para generar ingresos y apostando por el próximo gran éxito, y la llegada de Amazon no cambió eso
• Para transmitirles a los hijos la importancia de la lectura, conviene fomentar la lectura en papel y dejar que vean a los adultos leyendo. Los libros físicos distraen menos y pueden ayudar a desarrollar la concentración
• A diferencia del título del artículo, en realidad el mercado del libro está en auge, con ventas que alcanzaron su nivel más alto en 20 años
• En la sociedad moderna, saturada de texto por las noticias, los correos electrónicos y los mensajes, leer buenos libros sigue siendo algo valioso, pero para lograrlo hace falta reducir el consumo innecesario de texto fuera del trabajo
• En el caso de las editoriales tradicionales, se dice que solo 35 de cada 100 libros generan ganancias, pero para un autor independiente puede haber una mejor rentabilidad contratando a un line editor, usando beta readers gratuitos, haciendo su propia portada e imprimiendo tirajes pequeños
• Escribir un libro puede ser en sí mismo una meta personalmente significativa, y terminarlo ya tiene valor independientemente de cuántos ejemplares se vendan
• Resulta poético pensar que unos pocos superventas, como la Biblia, El Señor de los Anillos y La oruga muy hambrienta, sostienen a toda la industria editorial