El mundo parece haber superado el pico máximo de contaminación

El mundo probablemente ya pasó lo peor de la contaminación

• Cada año, millones de personas mueren prematuramente por la contaminación atmosférica local, pero esta cifra puede reducirse de forma considerable.
• Las emisiones de contaminantes atmosféricos locales nocivos para la salud (óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono, carbono negro, carbono orgánico y compuestos orgánicos volátiles no metánicos, entre otros) parecen haber superado su punto máximo en todos los casos, excepto el amoníaco.
  • El amoníaco se produce casi por completo en la agricultura.
  • El carbono orgánico y los NMVOCs aún no han disminuido por completo, pero quizá no vuelvan a alcanzar sus máximos anteriores.
• En países ricos como Estados Unidos y Europa, las emisiones se redujeron drásticamente, y la rápida transición de China marcó un gran punto de inflexión en las cifras globales.
  • Las emisiones de China han caído con rapidez en la última década, con grandes beneficios para la salud pública.
• En los países de ingresos bajos y medianos bajos, las emisiones siguen aumentando, y los niveles de contaminación en las ciudades son los más altos.
  • Esta es una de las pocas áreas en las que la "curva ambiental de Kuznets" ofrece una narrativa bastante precisa y consistente.
  • A medida que los países se desarrollan, acceden a energía y se industrializan, la contaminación del aire aumenta; luego disminuye cuando se vuelven lo suficientemente ricos como para imponer normas y límites de contaminación sin poner en riesgo la superación de la pobreza energética.
• Ahora el objetivo es ver si los países pueden recorrer esta curva mucho más rápido que Estados Unidos o el Reino Unido, y con niveles de contaminación más bajos.
  • Probablemente sea posible, porque en los últimos 50 años hemos aprendido mucho sobre cómo producir energía con menos contaminación, qué tecnologías funcionan y cuáles no, y cómo han bajado los costos de soluciones que antes eran caras.
• Esto no significa que los países ricos les estén diciendo a los países pobres que no contaminen. Se está hablando principalmente de contaminación atmosférica local.
  • Los efectos negativos de la contaminación los siente la población del propio país.
  • Se trata de cómo garantizar que, mientras los países más pobres acceden a la energía, alivian la pobreza y se desarrollan, se limite la cantidad de personas que mueren prematuramente por la contaminación del aire.

La opinión de GN⁺

• Aunque es lamentable que el aumento de la contaminación del aire con el desarrollo económico parezca un fenómeno inevitable en los países en desarrollo, al mismo tiempo hay que buscar formas de superarlo más rápido aprovechando la experiencia y la tecnología de los países avanzados.
• Es alentador que China, donde la contaminación atmosférica ha sido más grave, haya mostrado una rápida tendencia a la baja en la última década. Hace falta analizar bien el caso chino para identificar políticas y tecnologías que puedan aplicarse en países en desarrollo.
• A diferencia del cambio climático, el daño de la contaminación del aire aparece directamente en las zonas que emiten, por lo que los gobiernos de los países en desarrollo tienen incentivos para actuar de forma activa, aunque sea solo por la salud de su propia población. Los países desarrollados deberían concentrarse en apoyar ese esfuerzo.
• Sin embargo, las emisiones de amoníaco procedentes de la agricultura aún no disminuyen, por lo que parece urgente preparar medidas específicas al respecto. Podría valer la pena considerar el diseño de incentivos que impulsen un cambio en los métodos de producción de la ganadería y la agricultura intensiva.

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

Resumen:

• MethaneSAT logró recientemente detectar superemisores de metano de origen humano. El potencial de calentamiento global (GWP) del metano es de aproximadamente 70 a 20 años.
  • Las imágenes satelitales muestran que las mayores fugas de metano ocurrieron en Rusia y Estados Unidos (2022).
  • El sabotaje del gasoducto Nord Stream en 2022 liberó 400 mil toneladas de metano, y la fuga de gas de Aliso Canyon de 2015-2016 liberó 100 mil toneladas.
• El título "pico de contaminación" (peak pollution) puede ser engañoso, porque podría dar a entender que la cantidad de contaminantes realmente va a disminuir en adelante. "Pico de emisiones" (peak emission) es una expresión más precisa.
• Situación actual:
  • Pico de contaminación: alcanzado.
  • Pico del carbón: aún no se alcanza.
  • Pico del petróleo: probablemente fue en 2019, pero es difícil juzgarlo con precisión por el efecto del COVID-19.
  • Pico de población: se alcanzó en 2013.
• Es un título optimista si se considera que se excluyeron los gases de efecto invernadero.
• Alcanzar el pico de emisiones de óxidos de nitrógeno produjo un cambio considerable para una persona que vive cerca de Oxford Street. Hace 10 años tenía uno de los niveles más altos de dióxido de nitrógeno del mundo, pero ahora ha mejorado mucho.
• Siguen quedando problemas por resolver, como los químicos permanentes, los accidentes industriales, la radiación, los microplásticos y la basura espacial.
• Probablemente habrá muchas personas que se arrepientan de no haberse enfocado en construir su propia vida, en lugar de distraerse con los problemas del mundo.
  • Entre quienes estudiaron con él en Berklee College of Music, los que tuvieron éxito eran personas con gran concentración y determinación, que no se dejaban distraer.
• Mientras siga bajando la tasa de natalidad, esto no es cierto.
• Díganselo a la gente que deja el camión en ralentí mientras usa varias podadoras, recortadoras y sopladoras de hojas a gasolina.
• Por un lado es positivo, pero por otro lado resulta absurdo que haya tardado tanto.