- La exposición prolongada a la contaminación del aire exterior se asocia con un aumento significativo del riesgo de demencia
- PM2.5, dióxido de nitrógeno (NO2), hollín y otros tres contaminantes principales se vinculan con la aparición de demencia
- Cuando la concentración de PM2.5 aumenta 10μg/m³, el riesgo relativo de demencia aumenta un 17%
- La inflamación cerebral y el estrés oxidativo se proponen como mecanismos por los cuales la contaminación del aire induce demencia
- El equipo investigador enfatiza la necesidad de intervención política y de reforzar la representación de los grupos vulnerables
Demencia y contaminación del aire: resumen
- A nivel mundial, hay más de 57,4 millones de personas con demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, y se espera que esta cifra llegue a unos 152,8 millones para 2050
- El impacto sobre las personas, las familias, los cuidadores y la sociedad en su conjunto es considerable
- En Europa y Norteamérica la prevalencia de demencia muestra una ligera disminución, pero en otras regiones no ocurre lo mismo
Análisis de la asociación entre contaminación del aire y demencia
- En estudios recientes, la contaminación del aire se ha señalado como un factor de riesgo para la demencia, aunque existe variación en la solidez de la evidencia causal
- El equipo de la MRC Epidemiology Unit de la University of Cambridge realizó una revisión sistemática y metaanálisis de la literatura científica existente
- Para superar limitaciones de estudios individuales y obtener conclusiones más confiables, se analizaron de forma integrada 51 estudios
- Incluyen datos de más de 29 millones de personas expuestas a la contaminación del aire durante al menos un año
- Los artículos del metaanálisis incluyeron 15 de Norteamérica, 10 de Europa, 7 de Asia y 2 de Australia
Principales contaminantes de riesgo
- PM2.5 (partículas finas de 2,5 micrómetros o menos): se genera por diversas fuentes de emisión (gases de autos, plantas eléctricas, industria, combustión de madera y polvo de construcción) y puede permanecer largo tiempo en el aire
- Dióxido de nitrógeno (NO2): se genera principalmente durante la combustión de combustibles fósiles (emisiones de vehículos, industria, hornos a gas, entre otros)
- Hollín: se produce en la combustión de vehículos y madera, y su inhalación se asocia con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias
Aumento del riesgo de demencia con mayores concentraciones de contaminantes
- Un aumento de 10μg/m³ en PM2.5 incrementa el riesgo relativo de demencia en un 17%
- En 2023, la concentración promedio de PM2.5 en el centro de Londres fue de 10μg/m³
- Un aumento de 10μg/m³ en NO2 incrementa el riesgo relativo de demencia en un 3%
- En 2023, la concentración promedio de NO2 en el centro de Londres fue de 33μg/m³
- Un aumento de 1μg/m³ de hollín en PM2.5 incrementa el riesgo relativo de demencia en un 13%
- En 2023, el promedio de hollín junto a carreteras en Reino Unido era: Londres 0,93μg/m³, Birmingham 1,51μg/m³ y Glasgow 0,65μg/m³
Opinión de expertos y efectos de la mitigación de la contaminación del aire
- MRC Epidemiology Unit Dr Haneen Khreis: la evidencia epidemiológica es central para evaluar el riesgo de demencia, y se refuerza la evidencia de mayor riesgo de aparición de demencia con la exposición prolongada a la contaminación del aire
- Las políticas para reducir la contaminación del aire podrían aportar beneficios positivos en salud, sociedad, clima y economía, además de aliviar la carga de los sistemas de salud
Mecanismos por los que la contaminación del aire provoca demencia
- La inflamación cerebral y la promoción del estrés oxidativo son mecanismos principales
- Las partículas contaminantes pueden penetrar directamente al cerebro o, mediante mecanismos similares a los de enfermedades pulmonares y cardiovasculares, inducir inflamación y daño corporal
- Al llegar a distintos órganos a través de la circulación sanguínea, desencadenan inflamación sistémica y localizada
Representatividad de la muestra de estudio y necesidad de investigación posterior
- La mayoría de los estudios refleja principalmente a poblaciones blancas de altos ingresos, con baja representación de grupos vulnerables más expuestos
- Existe evidencia de que la reducción de la mortalidad por mejora de la calidad del aire es mayor en poblaciones vulnerables, por lo que se requiere ampliar estudios en diversos grupos étnicos y en países de bajos ingresos
Recomendaciones de política y respuesta social
- Clare Rogowski (MRC Epidemiology Unit): la reducción de la exposición a contaminantes clave contribuiría a disminuir la carga social de la demencia
- Se enfatiza la necesidad de políticas más estrictas sobre fuentes de contaminación como transporte, industria y otras, así como intervenciones de política a nivel local, nacional e internacional
Resultados de análisis adicionales
- La exposición a estos contaminantes también afecta a la enfermedad de Alzheimer, aunque muestra un efecto más marcado en la demencia vascular (deterioro cognitivo por reducción del flujo sanguíneo cerebral)
- En el Reino Unido hay aproximadamente 1,8 millones de casos de demencia vascular
- Aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa debido al número limitado de datos, sugiere la necesidad de más investigaciones
Importancia del enfoque multidisciplinario
- Dr Christiaan Bredell (University of Cambridge, North West Anglia NHS Foundation Trust): la prevención de la demencia no es un problema exclusivo del ámbito sanitario y desempeña un papel clave la planificación urbana, el transporte y la regulación ambiental
Financiamiento de la investigación
- Este estudio recibió apoyo del European Research Council a través del programa de innovación de investigación Horizon 2020 y del EU Horizon Europe Framework Programme
Referencias
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