- La policía publicó por primera vez fotos del cable de fibra óptica de Svalbard dañado la noche del 7 de enero de 2022, lo que permitió confirmar su estado real: la cubierta exterior desprendida y el refuerzo estructural dañado
- El agua de mar tocó la capa de cobre por donde circulaba la corriente, lo que hizo que uno de los dos cables submarinos de 1300 km perdiera corriente a tierra y dejara de funcionar
- Expertos consideran que las marcas visibles en las fotos se parecen más a aplastamiento y raspado que a un corte por arrastre del cable, y un informe técnico policial también señaló el “pinching damage” como posible causa
- En las aguas cercanas había mucha actividad de pesca de arrastre, y también se conocían cruces repetidos de arrastreros rusos, pero los armadores negaron cualquier relación y la investigación policial terminó por falta de pruebas y limitaciones legales
- El caso muestra cuán vulnerable puede ser un cable submarino ártico crucial para las comunicaciones con el continente y para la infraestructura espacial de Noruega frente a posibles daños por pesca, anclas o sabotaje intencional
Primeras fotos del daño y cómo ocurrió la falla
- NRK publicó por primera vez fotos del daño en el cable de Svalbard obtenidas durante la investigación policial
- En las imágenes, el cable tenía la capa exterior desprendida y el refuerzo roto
- El daño ocurrió la noche del 7 de enero de 2022 y afectó a uno de los dos cables del sistema Svalbard fiber
- A través de la parte rasgada, el agua de mar alcanzó la capa de cobre por donde circulaba la corriente
- Esa corriente se usa para amplificar la señal de fibra óptica que atraviesa el cable de 1300 km entre Svalbard y la Noruega continental
- Tras el daño, la corriente se fue a tierra y el cable dejó de funcionar
Posibles causas del daño según las fotos
- Varios especialistas en cables submarinos e instalaciones submarinas revisaron las fotos y consideran posible que el cable haya sido dañado por compresión
- Un directivo de un gran operador noruego de cables submarinos de telecomunicaciones consideró que el daño en la cubierta podría producirse cuando un ancla o una red de arrastre pasa sobre el cable
- Sin embargo, en las fotos no se ve un corte claro ni una deformación aguda del refuerzo como las que podrían aparecer si hubiera quedado atrapado por una red de arrastre o un ancla
- Aunque no es posible confirmar la causa exacta solo con las fotos, considera que no se observan señales de haber quedado enganchado por un ancla arrastrada
- Ese experto también cree que puede interpretarse como un daño de raspado o aplastamiento producido por el paso de un objeto sobre o junto al cable
- Un ejemplo posible sería una puerta de arrastre arrastrada por el lecho marino
- El fiscal policial Ronny Jørgensen confirmó que un informe técnico de la policía también identificó el “pinching damage” como posible causa de la falla
Actividad de arrastre e investigación cerrada
- Alrededor del punto del daño hay periódicamente una cantidad considerable de actividad pesquera de arrastre
- El Svalbard fiber idealmente se entierra hasta 2 m de profundidad en los sedimentos del fondo marino, pero si el lecho es demasiado duro puede quedar mucho más superficial
- Los tramos poco profundos pueden quedar expuestos a la pesca de arrastre de fondo
- Equipos de varias toneladas pueden presionar el cable contra rocas o contra un fondo marino duro y dañarlo
- NRK informó anteriormente que arrastreros rusos cruzaron el cable de Svalbard más de 140 veces, y más de diez veces antes del daño de enero de 2022
- Los armadores negaron estar relacionados con el daño
- La policía interrogó a tripulantes y filmó el fondo marino cercano con drones submarinos
- En las imágenes compartidas con NRK se ven profundas marcas en el lecho marino que podrían haber sido causadas por una puerta de arrastre
- La policía inicialmente consideró que el daño había sido causado por actividad humana, pero luego cerró el caso por falta de pruebas y por leyes inadecuadas
La vulnerabilidad de la infraestructura submarina ártica
- El cable que conecta Svalbard con el continente no es más grueso que un dedo meñique
- Está envuelto con refuerzo de alambre de acero para protegerlo
- La capa exterior está compuesta por hilo de nailon impregnado de alquitrán
- En todo el mundo se producen daños a cables varias veces al año
- En tramos submarinos con muchas conexiones, el tráfico puede desviarse a otros cables, pero el caso de Svalbard, en una zona ártica remota, dejó en evidencia la vulnerabilidad de estos cables
- Este cable es crucial para las comunicaciones entre Svalbard y el continente, y constituye una parte especialmente importante de la infraestructura espacial de Noruega
- Según la Office of the Auditor General, este cable también es importante para las obligaciones internacionales de Noruega
- Este daño es uno de los incidentes conocidos de los últimos años en los que expertos han mencionado una posible relación con la guerra híbrida marítima de Rusia
Comparación con otros incidentes de cables submarinos
- El 8 de octubre de 2023, tanto un cable de comunicaciones como un gasoducto entre Finlandia y Estonia quedaron cortados
- Las autoridades estonias concluyeron que ese cable fue cortado por un ancla arrastrada
- La fiscal estatal de Estonia, Triinu Olev, indicó que la principal hipótesis de la investigación vincula el daño al cable de comunicaciones con el buque Newnew Polar Bear, propiedad de una empresa china
- La investigación conjunta entre Estonia y Finlandia ha estado examinando si el daño fue accidental o intencional
- El Newnew Polar Bear está actualmente en China y también ha sido vinculado con cortes similares de cables entre Estonia y Suecia, y entre St. Petersburg y Kaliningrad
- Se enviaron solicitudes de asistencia legal a las autoridades chinas para asegurar pruebas del barco y de la tripulación, pero aún no se ha recibido respuesta
- También hay muchos daños a cables que no llegan a conocimiento del público
- El propietario de una gran empresa de cables señaló que la principal causa de problemas en los cables submarinos de fibra óptica es la pesca
- Su responsable técnico indicó que el daño típico que se ve en los cables submarinos de fibra óptica marina es el estrés mecánico causado por equipos de pesca
- Es posible que esta causa represente más del 80% de los daños confirmados
- Los daños por arrastre de fondo y por pesca de vieiras son los más comunes
- El presidente de ACMA, Alaisdair Wilkie, divide los daños externos a cables en tres categorías
- Impacto externo de terceros, como anclas y redes de arrastre
- Impactos naturales, como terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis
- Desgaste o falla del propio equipo
- Wilkie explicó que los daños por ancla y por arrastre son muy parecidos, y que cuál de los dos fue depende del contexto alrededor del incidente
- En la mayoría de los casos es difícil determinar si hubo daño intencional, pero en 2021 un cable de investigación frente a Vesterålen mostraba señales claras de haber quedado enganchado y luego cortado, y las marcas eran similares a las de una amoladora angular
Respuesta tras 40 horas de búsqueda y la reparación
- Jens Olav Frorud, de Space Norway, no especuló sobre la causa del daño, pero describió el proceso de localizar y reparar el cable dañado en junio de 2023
- Participó durante un mes en la compleja operación a bordo del “Cable Vigilance”
- El equipo encontró la sección dañada después de 40 horas, y Frorud dijo que el daño externo era claramente visible
- Para reemplazar la sección dañada trabajaron día y noche dos turnos, con un total de 50 personas
- También se utilizaron vehículos submarinos operados remotamente (ROV) y equipos de empalme de fibra óptica
- Rune Jensen, de Space Norway, afirmó que el daño al cable de Svalbard demuestra la vulnerabilidad de las conexiones submarinas de fibra óptica
- Jensen dijo que, tras incidentes en zonas cercanas, la atención sobre la infraestructura submarina ha aumentado no solo en Noruega sino también en Europa y otros continentes, y que el cable de Svalbard forma parte de esa misma tendencia
- Para prepararse ante un posible incidente similar en el futuro, Space Norway se unió a ASN para poder acceder rápidamente a buques de reparación de cables, tripulaciones y equipos
- Space Norway aceptó la conclusión de la investigación policial de que no se pudo demostrar que el daño fuera resultado de actividad humana, y no hizo más especulaciones
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Aunque estos incidentes hayan sido accidentes reales, queda una pregunta más grande: ¿por qué todavía se permite la pesca de arrastre?
¿Y si lo que queda aplastado por las puertas de arrastre no fuera un cable de fibra óptica, sino vida marina? Los peces quizá puedan escapar, pero las plantas, los corales y los organismos bentónicos no
La pesca de arrastre es destructiva para los ecosistemas locales; simplemente sus daños no se ven bien. Según un documento de la UE, alrededor del 43% de la plataforma continental/talud de Europa y el 79% del lecho marino costero han sufrido perturbación física; la causa principal es el arrastre de fondo, y es muy probable que una cuarta parte de las costas de la UE haya perdido hábitats del lecho marino
Por eso, aunque fuera solo para proteger enlaces de fibra óptica, estaría bastante a favor de prohibir dentro de la UE la pesca de arrastre y la importación de pescado capturado con redes de arrastre
https://commission.europa.eu/document/download/720778d4-bb17...
Donde vivo se ha reducido mucho, pero curiosamente aún se permite bajo condiciones estrictas en zonas donde existen, y alguna vez prosperaron, raros arrecifes de esponjas vítreas de aguas profundas. Estos arrecifes son como islas con una diversidad y biomasa enormes; alimentan a muchas especies que atraviesan las profundidades y también sirven como zonas de desove y crianza para varias especies de peces comúnmente capturadas
Se dedica mucho esfuerzo a regular la pesca, pero demasiado poco a proteger correctamente, desde la perspectiva del ecosistema completo, los recursos que esa pesca extrae
Las enormes flotas asiáticas de pesca de altura, que se mueven en la frontera entre lo legal y lo ético, están entre lo peor de todo, y el arrastre en aguas profundas es especialmente horrible. Y eso no significa que el pescado de cultivo sea una gran alternativa ecológica
Me encanta el marisco, pero por cuestiones ambientales dejé de consumir casi todo. Quedan muy pocas pesquerías explotadas de forma sostenible, y la alternativa del pescado de cultivo también causa varios problemas a la fauna marina cercana
Incluso las especies consideradas sostenibles suelen tener tanta captura incidental que resulta difícil justificar comerlas
Ahora el único marisco que puedo comer es el que pesqué yo mismo y que no plantea problemas de sostenibilidad. En Australia tenemos suerte en ese sentido porque hay bastantes especies prósperas, pero aun así hay mucha pesca ilegal muy difícil de controlar
https://news.mongabay.com/2023/07/mud-muck-and-death-cambodi...
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-8823369/Gree...
https://www.huckmag.com/article/paolo-fanciulli-the-italian-...
Para quienes se pregunten por qué es un gran problema que una isla del círculo polar ártico se quede sin internet: Svalbard alberga la estación terrestre satelital más septentrional del mundo
Es una de las pocas estaciones terrestres que puede comunicarse todos los días con satélites de órbita polar, y allí están la ESA, la NASA y varias organizaciones privadas. Esta estación se comunica con mucho más de 100 satélites y es bastante clave para muchos satélites de observación de la Tierra
Svalbard está lo suficientemente al norte como para tener muchísimos contactos diarios. No recuerdo la cifra exacta y no puedo abrir STK para simularlo, pero para una órbita típica de observación terrestre recuerdo que son unas 15 veces al día. Eso permite recibir muchos datos y aumentar la actualidad de las imágenes
También hay muchos operadores comerciales de satélites de observación que usan Svalbard para el enlace descendente. El enlace descendente de Svalbard se puede comprar comercialmente a través de KSAT, que opera esa estación terrestre. Ucrania ha comprado muchas imágenes ópticas y de radar a esas empresas, y si tuviera que suponer un posible motivo, diría que va por ahí
Resulta que Stalin fue demasiado cauteloso por miedo a arrastrar a Estados Unidos a la Tercera Guerra Mundial en la primera oportunidad
Porque quien domine el Ártico domina la mayor parte del hemisferio norte. También es una de las pocas “rutas de entrada” hacia el interior de Norteamérica y el territorio continental de Estados Unidos. Hubo geopolíticos y geógrafos estadounidenses que se dieron cuenta de esto por primera vez a comienzos de la década de 1940
Sorprende que “el cable tan importante que conecta Svalbard con el continente no sea más grueso que un dedo meñique”
Me da curiosidad cuántos datos puede mover por unidad de tiempo
Según Wikipedia, “cada tramo opera a 10 gigabits por segundo (Gb/s), con una capacidad potencial futura de 2,500 Gbit/s”. También dice que la NASA aportó fondos para este sistema
https://en.wikipedia.org/wiki/Svalbard_Undersea_Cable_System
A medida que mejoran los módems ópticos y la tecnología de procesamiento digital de señales, incluso en cables de más de 15 años se pueden lograr velocidades mucho más altas que las posibles cuando fueron tendidos
Hace poco vi un artículo sobre investigadores que alcanzaron 300,000 Gbit/s con cables de fibra óptica existentes. Claro, probablemente todavía esté lejos de ser una tecnología desplegable en la práctica: https://www.aston.ac.uk/latest-news/aston-university-researc...
Lo bueno de la fibra óptica es que normalmente puedes aumentar el ancho de banda activando otra longitud de onda. Si es una longitud de onda dentro del rango que soportan los amplificadores, no hace falta reemplazarlos
O la cifra anterior está subestimada, o lo segundo es demasiado exagerado. O, lo más probable, yo lo entendí mal
Hay arrastreros rusos que iban y venían por esa zona
https://x.com/PerErikSchulze/status/1794828268480438514
Tras la investigación inicial, la policía cerró el caso por falta de pruebas y por legislación inadecuada
Me recuerda a una historia de “Blind Man's Bluff”
El capitán James F. Bradley Jr. recordó un día a las 3 de la mañana, en la oficina de Inteligencia Naval, su infancia en el Mississippi River. En la ribera había letreros de advertencia que decían “Cable Crossing — Do Not Anchor” para que las embarcaciones no engancharan cables
Entonces pensó que quizá los soviéticos también habrían puesto letreros similares en la costa ártica para evitar que se dañaran cables importantes usados por la KGB y la Flota del Norte soviética
A partir de esa idea, en 1971 el submarino estadounidense Halibut siguió lenta y secretamente la costa de Siberia con el periscopio levantado, buscando letreros de advertencia que dieran pistas, y finalmente encontró señalización de cables. Buzos estadounidenses instalaron dispositivos de escucha en líneas de comunicaciones soviéticas en el fondo del Okhotsk Sea
https://stationhypo.com/2021/09/05/remembering-captain-james...
¿Por qué nadie menciona que la policía noruega usa marcadores de evidencia con escala en pulgadas? Esa empresa también vende productos con escala en centímetros
https://forensicssource.com/collections/evidence-markers/pro...
Probablemente se trata más bien de tomar la foto de modo que se vean ambas unidades
Quizá querían compartir la información con agencias de inteligencia estadounidenses
En Canadá hubo un caso en el que un pescador ignoró los mapas y siguió sacando un cable de fibra óptica con sus aparejos, hasta que al final lo cortó con una sierra. Y no una, sino dos veces.
Supongo que, como era un enlace de corta distancia, no debía tener alimentación eléctrica para amplificadores.
https://www.canlii.org/en/ca/fct/doc/2011/2011fc494/2011fc49...
https://en.wikipedia.org/wiki/Peracomo_Inc_v_TELUS_Communica...
En 2005 sacó a flote el Sunoque I y, aunque no sabía qué era, liberó el ancla. Al año siguiente, el ancla volvió a engancharse en el Sunoque I; esta vez lo sacó del agua, lo aseguró en cubierta y, sin intentar liberarlo, cortó el cable en dos con una motosierra. Unos días después pasó lo mismo otra vez y, esta vez, sacó el cable con mucha más facilidad y volvió a cortarlo.
Unas semanas después, terminada la temporada de pesca, vio en el muelle de Baie-Comeau un barco desconocido en la zona donde solía pescar, y más tarde vio una foto de ese barco en el periódico local. El artículo decía que el cable había sido cortado deliberadamente y que estaban buscando al responsable.
Lo gracioso es que Telus, la dueña del cable, intentó que el armador fuera responsable, pero no de una forma tan grave como para que el seguro no pagara. El juez no lo aceptó y, obviamente, el operador de un barco cangrejero de una sola persona no podía pagar más de un millón de dólares en indemnización. Perdió también el barco y, al final, todos salieron perdiendo menos la aseguradora.
Ni siquiera querría tocarlo, mucho menos subirlo a cubierta y cortarlo. Yo cortaría la línea del ancla y esperaría no volver a verlo jamás.
https://en.wikipedia.org/wiki/Thalassophobia
No sé si soy demasiado lento, pero no entiendo bien qué muestra realmente la foto.
Veo varios cables amarillos y un cable con revestimiento de acero, pero no sé exactamente qué estoy mirando. ¿Todos esos cables fueron tendidos juntos, o es una foto de un solo cable real que sacaron por completo y enrollaron?
La armadura de acero es una estructura en la que se enrollan apretadamente varias hebras de alambre de acero alrededor del cable para protegerlo de daños.
Históricamente ha habido muchas travesuras alrededor de los cables submarinos.
https://asiatimes.com/2023/04/new-us-spy-sub-built-for-seabe...
Hace tiempo reservé una noche en Rebak Island, junto a Langkawi, en Malasia.
El día antes de llegar recibí una llamada preguntando si quería cambiarme a otro hotel, porque algún barco de alguna manera había dañado la tubería de agua tendida en el fondo entre Rebak y Langkawi, y la isla se había quedado sin agua dulce.
No sé cuál es la moraleja de esta historia, pero parece encajar bien con el contexto.