- Krish Pai ganó el 1er lugar en la categoría de ingeniería ambiental de ISEF 2024, recibiendo un premio de $55,000 y el Regeneron Young Scientist Award
- Pai afirmó haber realizado una investigación que usa aprendizaje automático para identificar secuencias genéticas de microorganismos que pueden modificarse genéticamente para biodegradar plástico
- Su nuevo software, Microby, escanea bases de datos de microorganismos y determina cuáles pueden modificarse genéticamente para la biodegradación de plástico
- En las pruebas, afirmó haber identificado dos microorganismos que pueden modificarse genéticamente para descomponer plástico a una décima parte del costo del reciclaje existente
Sospechas de fraude
- Se descubrió que una de las imágenes principales usadas por Pai en su presentación era una imagen falsificada tomada de internet, y que además había sido espejada para intentar evitar ser detectada
- La imagen original proviene del instituto Ulysseus de una universidad europea, y muestra pruebas con Ideonella sakaiensis, un organismo completamente distinto al que usó Pai
- Pai etiquetó explícitamente esa imagen como "plástico degradado por el microorganismo descubierto", lo que constituye un fraude evidente
- Está tomando datos de otras personas de un proyecto de investigación completamente distinto y presentándolos como si fueran propios
- La imagen no solo fue espejada, sino que también fue combinada por Pai con otra imagen
- No fue una coincidencia: Pai manipuló deliberadamente la imagen para hacerla pasar como si fuera una creación y un resultado suyo
- También colocó una foto suya justo al lado de ese resultado, haciéndolo parecer como si fueran sus propios datos
- Pai también plagió una gráfica de longitud de onda vs. reflectancia para hacerla parecer como si proviniera de sus propios datos
- Esa figura fue colocada justo al lado de una foto del propio Pai para dar la impresión de que él la había recolectado y creado
- La fuente original es Zhu et al., 2019
- El informe documenta minuciosamente muchos casos adicionales, entre ellos robo de figuras, afirmaciones exageradas sobre la novedad, uso indebido de dispositivos de investigadores anteriores, plagio, fraude en las citas, similitudes con proyectos ganadores previos de ISEF y posibles inexactitudes científicas
- Pai afirmó haber construido por sí mismo un espectrómetro de infrarrojo cercano, pero se descubrió que la imagen fue tomada de un artículo de Rasberry Pi de 2021
- Pai actuó como si hubiera "construido un sensor personalizado" sin dar ningún crédito al creador original del dispositivo ni de la imagen
Conclusión y recomendaciones
- El premio de Pai debería ser revocado, y los $55,000 deberían entregarse al finalista que quedó en segundo lugar
- Este caso expone fallas de gestión en ISEF, y ISEF debería emitir una declaración al respecto
- Se espera que los medios masivos cubran este caso
2 comentarios
Después de que surgieron estas acusaciones, el ganador devolvió el dinero del premio.
https://www.karlstack.com/p/update-regeneron-isef-winner-withdraws
Comunicado de Society for Science
> Krish Pai recibió el Young Scientist Award de $50,000 en Regeneron ISEF 2024, pero posteriormente surgieron dudas sobre la integridad científica del proyecto de investigación de Pai.
> Society for Science llevó a cabo una investigación inmediata, comunicó los resultados a Pai, y Pai retiró el proyecto y rechazó el premio.
> Como no se determinó un finalista en el proceso de evaluación presencial, el dinero del premio no será reasignado.
Pero entonces siento que al menos deberían dárselo al finalista; se me hace un poco raro que no se lo den a nadie.
Si es así, de verdad termina pareciendo que ese Krish Pai le quitó a otra persona algo que le iban a dar.
Comentarios en Hacker News
Finalista de ISEF 2017: Haber llegado a la final de ISEF 2017 fue una experiencia muy impactante. La diferencia entre los estudiantes que diseñaron sus proyectos por sí mismos y los que recibieron ayuda de mentores o laboratorios era muy clara. Creo que Regeneron debería distinguir esa diferencia con más claridad.
Definición de error: Un error significa que los datos son incorrectos debido a una equivocación matemática u otro problema similar, no algo hecho de manera intencional. Un incidente en una feria de ciencias no debería arruinar toda su vida, pero tampoco debería verse como un descuido cualquiera que le puede pasar a cualquiera.
Presión en la preparatoria: Mi hijo asistía a una escuela del mismo distrito, pero elegimos otra solo porque en esa se enfocaban únicamente en preparar los exámenes AP. Creo que los estudiantes pueden llegar a actuar de forma desesperada por la presión de sus padres.
Experiencia con un proyecto científico: A los 16 años hice un proyecto sobre si las plantas podían eliminar metales pesados del suelo. Me di cuenta de un error y a propósito arruiné el proyecto, pero aun así gané la feria de ciencias de la ciudad. En la feria estatal se burlaron de mí y al final terminé escapándome a la playa.
Contexto acomodado: No entiendo que una estudiante de origen acomodado haya hecho trampa aunque ni siquiera necesitara el dinero del premio.
Indignación en internet: Me recordó un video de CGP Grey en YouTube sobre cómo la indignación se vuelve más viral que el amor. Pero en este caso creo que cierto nivel de enojo está justificado. Aun así, me pregunto si difundirlo realmente mejora la situación.
Educación ética: Lo que aprendí en un curso obligatorio de ética es que las personas que hacen trampa siguen teniendo éxito incluso cuando las castigan. Creo que esta estudiante también, a pesar de haber hecho trampa, seguirá en una mejor posición.
Trampas en el futuro: Los competidores del futuro podrán ocultar mejor las trampas usando IA para generar imágenes. No entiendo cómo los mentores no se dieron cuenta de esto.
Fraude y castigo: Esto no es solo fraude científico simple, sino fraude criminal de verdad. Tomando como referencia el salario mínimo federal, unas 50,000 dólares en servicio comunitario sería un castigo apropiado.
Trampas en las ferias de ciencias: Siempre ha habido señales de trampa en las ferias de ciencias. Muchos estudiantes reciben ayuda de sus padres, amigos de la familia o laboratorios. Parece que parte de las críticas a este caso incluyen un componente racial. Se usaron expresiones como "indios" y "chinos".