- En medio de la creciente competencia por construir equipos y bases en la Luna y aprovechar sus recursos, China se convirtió en el primer país en traer a la Tierra muestras de la cara oculta lunar con Chang’e 6
- La cápsula de reingreso descendió en paracaídas el martes en la zona de aterrizaje de Siziwang Banner, en Mongolia Interior, después de que la sonda la liberara desde la órbita terrestre
- La misión comenzó el 3 de mayo en Hainan y aterrizó el 2 de junio en la cara oculta de la Luna, donde recolectó rocas y suelo durante dos días en la cuenca del Polo Sur-Aitken
- Las muestras podrían usarse para estudiar la geología lunar, incluida la historia temprana de la Luna y la Tierra, el momento de grandes impactos de asteroides y la posible exposición del manto lunar
- China busca aprovechar este logro para avanzar hacia más misiones lunares, una base internacional de investigación lunar codirigida con Roscosmos y un alunizaje de astronautas chinos
Regreso exitoso de muestras de la cara oculta de la Luna
- China se convirtió en el primer país en recolectar muestras de la cara oculta de la Luna y traerlas a la Tierra
- La cápsula de reingreso aterrizó en paracaídas en la zona de aterrizaje de Siziwang Banner, una zona rural de Mongolia Interior, después de que la sonda no tripulada Chang’e 6 la liberara desde la órbita terrestre
- Con este regreso concluyó la misión Chang’e 6 de la China National Space Administration, es decir, la CNSA
- El logro llega en un momento de creciente interés de agencias espaciales y empresas privadas por construir equipos y bases en la Luna y aprovechar sus recursos
Desarrollo de la misión Chang’e 6
- Chang’e 6 es una misión nombrada en honor a la diosa china de la Luna
- La sonda fue lanzada el 3 de mayo desde Hainan, en el sur de China
- El 2 de junio aterrizó en la cara oculta de la Luna, invisible desde la Tierra
- La Luna está acoplada por marea, por lo que tarda lo mismo en girar sobre su eje que en dar una vuelta a la Tierra, y desde nuestro planeta solo puede verse una de sus caras
- El módulo de aterrizaje recolectó rocas y suelo durante dos días en la cuenca del Polo Sur-Aitken, uno de los cráteres de impacto más antiguos y grandes de la Luna
- Esta cuenca tiene un ancho aproximado de 1,600 millas
- Para recolectar las muestras se usaron un brazo robótico y un taladro
- El módulo de ascenso despegó desde la superficie lunar, se reunió con el orbitador y luego inició el viaje de regreso a la Tierra
La dificultad de recuperar muestras de la cara oculta lunar
- Martin Barstow, profesor de astrofísica y ciencia espacial en la University of Leicester, señaló que recuperar muestras lunares ya es difícil de por sí, y hacerlo en la cara oculta de la Luna, donde las comunicaciones son especialmente complicadas, es un hito que otras agencias no habían logrado
- Estados Unidos, China y la antigua Unión Soviética ya habían recolectado muestras en la cara visible de la Luna
- China es el primer país en traer a la Tierra material de la cara oculta lunar
- El objetivo de la misión era recolectar hasta 2 kg de rocas y suelo lunar
- China ya había colaborado con científicos internacionales en estudios de muestras de la cara visible de la Luna, pero no está claro si dará un acceso similar a estas nuevas muestras de la cara oculta
Investigación sobre la historia temprana de la Luna y la Tierra
- Las nuevas muestras podrían ayudar a resolver viejas preguntas sobre la historia temprana de la Luna y la Tierra
- Ian Crawford, profesor de ciencia planetaria en Birkbeck, University of London, considera que determinar la edad de la cuenca del Polo Sur-Aitken es un objetivo central de la ciencia lunar
- Conocer la edad de esta cuenca permitiría acotar mejor la cronología de formación de cráteres en la Luna
- Entender con qué frecuencia impactaban grandes asteroides durante la historia temprana lunar también ayudaría a aclarar la historia de la Tierra, que en ese mismo periodo habría sufrido impactos del mismo tipo
- Crawford considera que estas restricciones son importantes para entender el entorno de impactos en la época en que apareció por primera vez la vida en la Tierra
El manto lunar y la geología de la cara oculta
- El impacto que formó la cuenca del Polo Sur-Aitken pudo haber excavado suficiente roca del interior lunar como para exponer parte del manto lunar
- El manto lunar podría ofrecer pistas clave para entender la historia de la Luna y, potencialmente, su origen
- Crawford dijo que encontrar fragmentos del manto en las muestras de Chang’e 6 sería una posibilidad remota, pero que vale la pena investigarlo
- La cara oculta tiene menos maria, las antiguas llanuras de lava, que la cara visible; una corteza más gruesa; y, al no estar protegida por la Tierra, presenta más cráteres formados por impactos violentos
- Barstow señaló que la información geológica sobre la cara oculta de la Luna es muy limitada, por lo que la recuperación de muestras resulta científicamente muy interesante
- La cara visible fue ampliamente remodelada por actividad volcánica en el pasado, y hasta ahora la mayoría de las muestras provenían de los maria formados en ese proceso
Los próximos planes lunares de China
- China planea más misiones lunares durante esta década
- Estas misiones buscan preparar la International Lunar Research base, codirigida con la agencia espacial rusa Roscosmos
- A largo plazo, los objetivos también incluyen un alunizaje de astronautas chinos
- Simeon Barber, investigador principal de Open University, considera que el regreso de muestras de la cara oculta lunar es un hito que ayudará a entender la historia geológica de esa región y por qué es tan distinta de la cara visible, mucho más familiar
- Los laboratorios especializados de todo el mundo han perfeccionado durante 50 años sus técnicas de análisis para extraer información de las muestras de la cara visible traídas por las misiones Apollo y Luna, y ahora están en posición de aplicar esa experiencia a las muestras de la cara oculta
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
La parte en la que el procesamiento de imágenes guía la alunización durante la aproximación final y el aterrizaje de la sonda parece funcionar bastante bien
Tanto esta misión como las anteriores parecen haber salido bien, y también hay un video en YouTube: https://youtu.be/wUju9-cckKA?si=nZFOCga10mnCA_vs
Otro punto clave es que la sonda de retorno realiza un acoplamiento autónomo en órbita lunar
La Unión Soviética también logró traer muestras lunares de vuelta, pero en ese entonces la sonda despegaba directamente hacia una trayectoria de retorno a la Tierra, así que la masa de despegue y las zonas posibles para despegar desde la superficie lunar parecían estar más limitadas. Esta misión parece mucho más compleja que eso
Algunas animaciones muestran una reentrada con salto al volver a la Tierra, pero no sé si eso ocurrió realmente en este vuelo
En Marte este problema es más importante que en la Luna por el viento. DIMES integraba radar, imágenes visuales y una unidad de medición inercial, y por cuestiones técnicas y de costo no se pudo usar un radar Doppler dedicado para velocidad horizontal
Según la introducción del texto, el viento marciano fue un problema sutil cuya importancia solo se reconoció plenamente cuando el desarrollo de la misión ya estaba bastante avanzado, y en el peor caso el empuje usado al final del descenso para eliminar la velocidad de bajada inclinando el aterrizador podía empujar la plataforma hacia un lado y sacarla del rango seguro de los airbags
Este sistema fue mejorado y reutilizado en misiones posteriores, y ahora al parecer se conoce como LVS. Material relacionado: https://www-robotics.jpl.nasa.gov/what-we-do/applications/la...
The Guardian enlazó solo a otros artículos de The Guardian y no a un anuncio oficial
Anuncio oficial de la CNSA: https://www.cnsa.gov.cn/n6758823/n6758838/c10565180/content....
Es un logro impresionante
Es realmente impresionante. El retorno de muestras de la cara oculta de la Luna es técnicamente muy difícil, y haberlo logrado también abre el camino hacia un aterrizador tripulado en la cara oculta de la Luna
Me pregunto qué se espera que tengan de distinto las muestras de la cara oculta de la Luna respecto a las recolectadas anteriormente
En general, la gente no suele dimensionar lo absurdamente poco que sabemos sobre lo que hay fuera de la Tierra. Por ejemplo, recién en 2013 se descubrió que el suelo marciano era relativamente “húmedo”, con alrededor de un 2% de agua por masa, y eso solo hablaba de la capa superficial, lo que sugiere que podría haber más bajo tierra
Como la Luna está mucho más cerca, uno pensaría que sabemos más, pero el hielo de agua lunar también recién se confirmó en 2018: https://www.space.com/41554-water-ice-moon-surface-confirmed...
Por eso es interesante obtener más muestras superficiales y explorar más la Luna, e idealmente que los humanos vuelvan pronto: porque no sabemos qué vamos a descubrir después. El simple hecho de que sea desconocido es lo que hace que la exploración sea atractiva, valiosa y divertida
Al principio de la historia lunar, la cara visible se calentó más por efecto de la Tierra y, como resultado, la cara oculta parece haberse enfriado más rápido, formando una corteza más gruesa
De todos modos, no conozco bien esta misión; es solo una suposición
Dice que todavía no podemos explicar bien por qué la Luna siguió teniendo actividad geológica hasta tiempos relativamente recientes. Imagínate intentar construir una teoría de cambio geológico en la Tierra teniendo solo muestras de roca de unos cuantos puntos arbitrarios de la superficie y, además, de épocas completamente distintas entre sí
La conclusión es que las muestras sí son muy diferentes
Me pregunto si China o Estados Unidos tienen planes de intentar un retorno de muestras de Marte. También me pregunto si China tiene la capacidad de lanzamiento para intentar una misión así, y EE. UU. parece estar concentrado solo en misiones de regreso a la Luna.
La misión a Marte parece haberse pospuesto hasta después de al menos las 5 principales misiones Artemis programadas, es decir, más allá de 2031
Eso reduce mucho el riesgo de contaminar las muestras, incluso si una misión tripulada las recupera más adelante.
El problema es que todas las propuestas anteriores eran demasiado complejas y costosas. Por ejemplo, un segundo rover recuperaría las muestras y las cargaría en un módulo de aterrizaje con un cohete; ese cohete subiría a órbita, donde un orbitador las recogería para traerlas a la Tierra.
Últimamente han empezado a recibirse propuestas alternativas desde la industria privada. Personalmente, la que me parece más prometedora es usar Starship para enviar un cohete de retorno lo bastante grande como para no necesitar un encuentro en órbita, lo que simplificaría mucho todo. Aun así, no creo que todavía estemos en una etapa en la que se proponga seriamente una recuperación de muestras con un Starship tripulado.
Otra propuesta interesante, basada en el éxito del helicóptero Ingenuity, es que varias aeronaves similares recuperen las muestras en lugar de usar un rover
Los rovers marcianos más recientes tienen la capacidad de recolectar muestras, pero personalmente creo que es casi más una demostración que otra cosa. En teoría, un futuro módulo de aterrizaje independiente podría recuperar las muestras y llevarlas a la Tierra, pero ese módulo todavía no tiene ni presupuesto ni diseño.
https://en.wikipedia.org/wiki/Perseverance_(rover)#Samples_c...
El plan de la Estación Internacional de Investigación Lunar es interesante: https://en.wikipedia.org/wiki/International_Lunar_Research_S...
El plan nuclear de Rusia no me atrae mucho.
Me pregunto si la gravedad lunar es suficiente para evitar problemas de salud a largo plazo como la pérdida de hueso, músculo y visión que se observa en las estaciones espaciales
Parece que los científicos deberían poder responder todo con ciencia, pero sin datos de largo plazo no se puede saber, y esos datos todavía no existen.
Ha habido experimentos en vuelos parabólicos, pero solo duran muy poco tiempo.
También hay revisiones de la literatura, y no son optimistas. Dicen que “no se espera que entornos de gravedad parcial como los de la Luna o Marte sean suficientes para preservar todos los sistemas fisiológicos al nivel de 1g sin contramedidas adecuadas”. En términos espaciales, eso significa: “también vas a tener que ir al gimnasio en la Luna”.
Aun así, también reconocen lo limitado de la evidencia disponible. “La calidad metodológica de la mayoría de los estudios incluidos es demasiado baja para producir evidencia convincente”.
1: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10411353/
2: https://www.frontiersin.org/journals/physiology/articles/10....